제1121장 의기맹, 은여우

송패의 내성은 부두에서 그리 멀지 않았으며, 성벽은 높고 튼튼해 전망이 트여 있어 위에서 내려다보면 바다 전체가 한눈에 들어왔다.
이때 성벽 위에는 온갖 문파와 집단에서 온 수천 명의 고수들이 북적이고 있었으며, 송패의 자객들과 함께 총 인원은 만 명이 넘어 매우 장관이었다. 송패 전역에는 전쟁 전의 긴장된 분위기가 감돌았다.
인파 속에서 각지의 영웅들은 가끔 아는 얼굴을 만나거나 처음 만나 인사를 나누며 매우 활기찬 분위기를 이루었다.
단, 성벽 한 구역에는 조용히 떨어져 서 있는 사람들이 있었는데, 그들은 다른 사람들과 말을 섞지 않고 조용히 섬 밖의 거친 파도 속에 드러났다 사라지는 암초들과 멀리 하늘 너머의 상황을 엄숙한 표정으로 바라보고 있었다.
성벽 위에서는 많은 이들이 이 사람들의 출신을 알고 있었다……
린샤오, 홍천.
의기맹의 문주와 부문주였다.
한 달 전, 일품당과의 전투로 거의 붕괴된 중원 제3의 대파……
당시 수십 만 명의 의기맹 제자들이 장강을 건너 수도를 공격하려 할 때 마침 사황이 나타났고, 몽운도 자신이 숨겨두었던 비장의 카드인 12대 수도파의 병력을 공개했다.
그때,
모든 중원인들의 시선은 서풍루와 수도에 집중되어 있었다……
의기맹의 상황을 알아차린 사람은 거의 없었다.
하지만 그날 가장 큰 피해를 입은 곳은 서풍루만이 아니었다. 적어도 서풍루의 병력은 탈출에 성공했지만, 의기맹은 이 모든 것을 전혀 모르고 있었다. 서풍루를 구원하기 위해 수십 만 명의 제자들이 12대 파벌, 혈맹, 일품당의 공격을 연이어 받았고, 예상치 못한 상황 속에서 대부분이 죽거나 주변 도시로 흩어졌다. 수십 만 명의 제자들이 살해당해 처참한 상황에 이르렀으며, 나중에는 일품당이 총단까지 뿌리째 뽑아버릴 뻔했다!
의기맹의 기반은 결국 서풍루에 비해 훨씬 약했다.
수십 만 명의 의기맹 병력이 살해당해 분열되었으며, 게다가 타지에서 전투를 치르느라 당시에 이미 서풍루보다 더 심각하고 열악한 상황에 처해 있었다.
야랑조직의 병력이 등장한 후, 분열된 의기맹은 타지에서 다시 힘을 모을 능력조차 없었다……
많은 이들이 이 전투에서 미래를 보지 못했다.
이후 이틀 동안 의기맹은 붕괴 직전의 위기에 처했다.
하지만 중원의 상황이 빠르게 변하면서 의기맹은 희망을 보았지만 동시에 슬픔에 잠겼다.
지금까지도 의기맹은 겨우 조금씩 기력을 회복한 정도에 불과하며, 전성기 때보다 훨씬 약해졌다. 현재 의기맹은 린샤오와 홍천만이 여전히 최고의 고수 자리를 차지하고 있을 뿐, 파벌은 이미 대형 파벌의 규모로 전락했다.
금수하산이 북방에서 점점 세력을 키우고 있다!

습풍루는 남방의 거의 모든 자원을 차지했으며, 남은 자원으로는 의기맹이 단기간에 원래의 기세를 회복하기 어렵다. 바로 이런 이유로 많은 이들이 금수하산의 부상과 습풍루의 전략적 움직임에 집중하다가 그 전투에서 순식간에 무너진 의기맹을 간과했고, 그 결과 린샤오와 홍천은 직접 부하들을 이끌고 최전선에서 싸우며 갱단을 위해 더 많은 자원과 기회를 얻으려 애쓰고 있으며, 모든 것을 처음부터 다시 시작해야 한다.
“백소생의 정보는 매우 정확해. 보라, 마문의 선단이 오고 있어…”
의기맹의 고수들이 모여 있는 작은 원 안에서 홍천과 린샤오는 거센 파도가 치는 강을 마주하고 있었다. 시야에는 이미 배들의 실루엣이 보였지만, 그들의 목소리에는 성벽 위의 흥분과 긴장감 대신 평소와 같은 침착함이 있었으며, 마치 방관자의 목소리처럼 이례적으로 냉정했다.
“백소생이 금수하산에 합류했다고 해서 자신의 명성을 포기하지 않을 거라는 건 알고 있었어. 하지만 왜 우리에게 이 정보를 주는지 궁금해. 우리가 그가 제안한 ‘율림군’에 합류하는 데 동의했기 때문일까? 의기맹이 강해지기를 바라는 걸까, 아니면 우리 둘이 강해지기를 바라는 걸까?”
홍천의 목소리에는 약간의 조롱이 섞여 있었다.
수년간 강호의 풍파를 겪은 이 남자는 이제 서른 가까운 중년인이 되었으며, 얼굴의 선들에서 여전히 한때의 용맹함을 엿볼 수 있었지만, 협의문의 해체와 두 차례의 중원 위기, 그리고 의기맹의 두 차례 위기를 연이어 겪으면서 한때 ‘홍천후’라 불렸던 이 남자의 얼굴에는 한가로운 미소가 사라지고 세상을 꿰뚫어 보는 침착함과 무거움이 가득했다.
“그가 어떻게 생각하든, 적어도 그의 등장 덕분에 우리 의기맹은 멸망을 피할 수 있었고, 동시에 일품당을 절망적인 상황으로 몰아넣었으며, 야랑조직도 중원에서 쫓겨났어.” 홍천과 달리, 문주 린샤오는 여전히 단호한 눈빛으로 바람을 가르며 섬으로 다가오는 수백 척의 큰 배들을 바라보고 있었으며, 강풍 속에서 그의 옷자락이 펄럭였다.
“린 형, 혹시 한 번도 후회한 적이 없나요?”
홍천은 고개를 돌려 린샤오를 깊이 바라본 뒤 다시 강물을 바라보며 침착한 목소리로 말했다. “협의문에 있을 때, 모풍이라는 여자를 문주로 세웠더니 결국 협의문은 몽운의 분열을 피할 수 없었어… 지금의 의기맹도 우리가 의리를 우선시해 모든 것을 버리고 습풍루를 도우려다 이 지경에 이르렀지…”
린샤오는 속으로 한숨을 쉬었다.
이 시기 동안 습풍루가 남방에서 대량의 자원을 차지하면서 의기맹의 발전을 고려하지 않자, 결국 홍천의 강한 불만을 불러일으켰다. 잠시 생각한 뒤, 린샤오는 깊은 탄식을 내뱉었다.

“모든 사람의 삶을 살아가는 원칙은 다르다. 몽운은 이익을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않고 심지어 야랑 조직과도 협력할 수 있지만, 나 린모는 나만의 인생 원칙이 있다. 의리를 우선시하며, 형제를 위해서라면 기꺼이 목숨을 바칠 수 있고, 후회하지 않는다…… 너 홍천 역시 굽히지 않는 성격을 가지고 있어서 우리가 함께할 수 있었고, 그래서 우리 주변에는 같은 신념을 가진 형제들이 모여들었으며, 의리맹이 존재할 수 있었던 것이다……”
잠시 멈춘 뒤, 린샤오는 뒤에 있는 열정적인 형제들을 둘러보며 웃으며 말했다. “만약 네가 내가 내 결정을 후회하는지 꼭 묻고 싶다면, 나는 내 결정을 한 번도 후회한 적이 없다고 말할 것이다. 의리맹, 의리를 우선시하니 우리는 잘못한 것이 없다…… 나는 단지 내 주변의 이 형제들이 나를 따르는 것을 후회하는지 알고 싶을 뿐이다.”
“……”
말이 끝나자 홍천은 침묵에 잠겼고, 처음의 자조적인 표정은 점차 사라졌다. 마치 린샤오의 ‘형제들이 후회하는지’라는 말에 잠시 정신이 팔린 듯했다.
바로 그때……
“마문의 사람들이 상륙하려 한다!”
“모두 전투 준비를 하라!”
성벽 위에서 높은 목소리가 연이어 울려퍼졌고, 많은 사람들이 활과 화살을 꺼냈다.
성벽의 반대편에서는 성격이 완전히 다른 몇 명의 남자들이 침착한 표정으로 날카로운 시선을 드리우며 부두와 암초 근처로 다가오는 선단을 주시했다.
“사왕과 음후가 보이지 않는다…… 그들은 멈췄지만 상륙하지는 않는다…… 이게 대체 무슨 일인가?”
“은여우, 우리는 어떻게 해야 하나?” 마문의 이상한 행동을 감지한 레이즈, 다오즈, 티아오즈 세 사람은 날카로운 시선을 우람한 체격에 날카로운 눈빛을 가진 남자의 얼굴에 집중했다.
그 남자는 독수리처럼 깊은 눈빛을 가지고 부두 근처에 빽빽하게 정박한 선단을 내려다보며 천천히 말했다.
“상황을 지켜보자.”
은여우의 외모는 별로 변하지 않았으며, 마치 포커 카드처럼 무표정해 보였고 매우 냉담했다. 그의 목소리도 매우 차가웠다. “사왕과 음후는 이번에 많은 마문 고수들을 데려왔지만, 송파는 결국 군벌 가문 출신으로 기반이 탄탄하며, 성을 공격하고 땅을 정복하는 전투 경험이 마문보다 풍부하다! 실제로 싸움이 벌어진다면 송파가 반드시 손해를 보지는 않을 것이다. 사왕은 분명히 먼저 송파의 내성으로 들어가 송결과 맞서 싸워 송파의 사기를 크게 떨어뜨린 뒤에야 성을 공격할 것이다…… 우리는 지금 개입할 필요가 없다.”
잠시 멈춘 뒤, 은여우는 다시 말을 이었고, 어조가 바뀌었다.
“마문의 임무는 기본적으로 송파에 있는 사람이라면 누구나 맡을 수 있다. 하지만 지금 내가 궁금한 것은, 백소생이 우리를 여기로 오게 한 목적이 도대체 무엇인지다……”

“그 사람 전에 우리에게 무슨 어린이군대에 합류하자고 제안하지 않았나? 방금 들어보니 여기 우리 말고도 다른 사람들도 백소생과 개심의 초대를 받은 것 같더군.”
“하지만 우리는 거절했어.”
은여우는 눈빛을 반짝이며 경계심을 드러내며 말했다. “우리가 게임에 들어온 시기가 너무 늦었어. 지금은 무위경도, 제대로 된 장비도 없고, 큰 업적도 이루지 못했으니 개심의 관심을 끌 리가 없어. 그가 왜 우리를 골랐을까?”
“우리 셋은 당연히 이름 없는 사람들이지만, 대장, 잊지 마. 다시 강호에 들어가기 전에 당신도 강호에서 꽤 이름을 알렸었잖아……”
도자가 상기시켰다.
은여우는 한숨을 쉬며 말했다. “불가능해…… 여동생은 거의 3년 동안 떠나 있었어. 3년이라는 시간 동안 강호 사람들은 이미 내가 누군지 잊어버렸을 거야. 게다가 나는 이제 가면도 벗어서 다시 쓰지 않고 있어.” 여동생을 결국 구해내지 못했다는 생각에 겉으로는 강해 보이는 그 남자의 눈빛이 순식간에 어두워졌다.
세 사람은 서로를 바라보며 한숨을 쉬었다.
10초 정도 지나자 뢰자가 갑자기 말했다. “다른 사람들은 은여우 형을 잊었지만, 개심은 기억하고 있을지도 몰라……”
“……”
은여우는 멍해졌다.
조자와 도자는 잠시 멍해 있다가 금방 반응하여 일제히 고개를 끄덕였다. “맞아.”
“뢰자 말이 맞아. 개심은 1년 반 동안 병상에 누워 있었잖아? 그가 사건에 휘말렸을 때, 은여우 형은 게임을 떠난 지 얼마 안 됐어. 아마 그 때문에 그가 당신을 기억하고 백소생에게 우리와 연락하라고 부탁한 것 같아.”
“그게 무슨 소용이 있어? 백소생 말로는 설립된 ‘어린이군대’는 자유로운 조직이지만, 주된 목적은 야랑조직을 상대하고 중원에서 전투를 벌이기 위한 것이라고 해. 우리의 현재 실력으로는 중원의 평범한 최고 고수들과 싸우는 것도 힘든데, 그 악당들의 용병들과 맞서려고?”
“그건 그렇지……”
은여우의 말에 세 사람은 모두 고개를 끄덕였다.
그들도 알고 있었다. 이번에 야랑과 일편당이 금수호산에게 패배한 것은 크게는 사황의 경솔함, 야랑의 경솔함, 그리고 개심이 연이어 투입한 1천억 원의 복수 기금이라는 강력한 수단, 그리고 금수호산 총단의 두 차례 기발하면서도 모든 것을 건 기습 때문이었다.
야랑조직의 실력은 의심할 여지 없이 전 세계에서 가장 강력하고 최고의 팀이었다!
만약 정말로 온 힘을 다해 수단과 방법을 가리지 않고 싸운다면, 중원은 모든 최고 고수들을 동원해야 할 것이다. 개심이 조직한 어린이군대, 그것도 평범한 일류 고수들로 구성된 팀만으로 야랑조직과 맞서려는 것은 분명 헛된 꿈에 불과했다.

이것이 바로 은여우가 백소생의 제안을 정중히 거절한 이유입니다!