제1115장 첫 전투 승리

야수조직이 중원 본토 세력에 의해 완전히 격퇴되었다는 소식은 공식 홈페이지 포럼에서 상당한 반향을 일으켰다. 특히 몽운이 밝힌 세력 연합은 중원 북부의 대부분 상층 세력들이 모인 것으로 보였지만, 야수조직이 이렇게 빠르고 완전하게 패배할 줄은 아무도 예상하지 못했다.
사황과 개심이 두 차례 맞붙은 REP들은 잇따라 유료 REP 채널 상위 10위권에 진입하여 1위와 2위를 차지했다.
금수하산도 순식간에 전 세계 수많은 플레이어들의 시선에 들어왔다……
이렇게 임시로 결성된 이 갱단은 한 달 만에 백만 명 규모로 확장되었으며, 과거 사황에 맞섰던 최고의 고수 ‘일제’와 중원에서 가장 유명한 주역 대가인 백효생도 영입했다.
순식간에 중원의 새로운 철의 삼각관계가 형성된 것이다!
수많은 중원 사람들은 금수하산이 일편당을 대체하여 중원에서 가장 큰 갱단이 될 것이며, 역사상 가장 강력한 갱단이 될 것이라는 것을 알고 있었다!
그런데 그들 중 한 사람은 조용히 금수하산이 점차 성장하는 모습을 지켜보고 있었다……
몽운!!
전투에서 죽어 경성 근처의 한 도시에 갇힌 이후, 몽운은 공개 석상에 거의 모습을 드러내지 않았다. 그녀와 함께 갇혔던 핵심 고위 인사들도 매일 접속해서는 주점에서 각종 정보를 수집할 뿐, 활동 범위는 매우 제한적이었다.
“당주님.”
“……금수하산이 남쪽에 세운 분단의 수는 적지 않지만, 주변 자원지를 차지하려는 의도는 없어 보입니다. 수련이나 평범한 임무들만 수행하고 있죠…… 들으니 개심이 이번에는 엄명을 내렸다고 합니다. 누구든 금수하산의 이름을 도용해 성주 근처의 자원지를 차지하려 하면, 새로 구성된 장로회가 그 소식을 듣는 즉시 그 사람을 금수하산에서 제명시킨다고 하더군요…… 보아하니 개심은 정말로 장강 이남의 모든 자원을 매영에게 넘겨줄 생각인 것 같습니다.”
몽운 맞은편에 앉은 이들은 과거 일편당의 장로들이자 일편당 조합의 핵심 멤버들이었다. 이제 그들의 얼굴에서는 예전의 당당함이 사라지고, 눈가에는 지워지지 않는 어둠과 근심이 가득했다.
처음에 일편당이 금수하산의 총단 근처에서 패배했을 때, 몽운이 탈출 명령을 내리자 일편당에 속해 있던 최고의 고수들 중 3분의 1이 떠났고, 남은 이들은 명령에 따라 모두 일편당을 떠나 일반 무림인처럼 조용히 행동하며 이번 위기가 가라앉고 중원 무림이 일편당을 공개 심판하는 물결이 지나가기를 기다렸다.
모든 자원지를 포기했다……
모든 분단을 포기했다……
이제 중원에는 더 이상 움직이는 일편당 제자도, 혈맹 제자도, 경성의 12대 갱단 제자도 없다.

몽운이 이렇게 한 이유는 장로회 사람들도 잘 알고 있다. 첫째는 이번 대재앙이 빨리 지나가도록 하여 사람들의 마음속에 남은 일편당의 나쁜 기억을 조기에 희석시키고, 사람들이 다시 원래의 질서로 돌아가 수련하고, 문파 임무를 수행하며 모험을 할 수 있도록 하기 위함이다. 모두가 이 페이지를 넘기면 몽운도 은밀히 행동할 수 있을 것이다……
물론이다!
이번에 완전히 항복한 것도 사실 몽운은 그저 구경만 하려는 것이었다.
금수하산은 빠르게 발전하여 중원 대지 곳곳에 분탄을 세웠으며, 섭풍루는 한때 중원 최대의 갱단이었지만 남방에서는 그다지 영토를 차지하지 못했으며, 지금은 기회를 잡아 기력을 회복하고 세력을 키우고 있다. 만약 두 세력이 이익을 두고 마찰과 충돌을 일으킨다면 일편당에게도 좋은 기회가 될 수 있다……
몽운은 금수하산의 강력한 외피 속에 있는 느슨함과 허점들을 잘 알고 있다. 그들은 모두 ‘행복한 복수 기금’과 ‘대의’라는 명분에 의해 뭉쳐져 있을 뿐이다. 적을 잃은 후에는 자연스럽게 이익을 생각하게 된다……
하지만 그녀를 화나게 하는 것은!
20여 일이 지났는데도 금수하산은 남방의 자원 지점들에 전혀 손대지 않고, 하루에 수백 억이나 되는 이익을 외면한 채 모두 꾸준히 확장하며 회복 중인 섭풍루에 넘겨주었다! 이렇게 큰 양보를 한 탓에 섭풍루는 비록 한때 중원 최대의 갱단이었지만 단호하게 분탄 확장의 발걸음을 장강 이남에서 멈추었다. 두 중원 세력은 매우 유기적으로 평화롭게 공존하고 있다……
하나는 시간을 이용해 실력을 다지고, 다른 하나는 시간을 이용해 스스로를 회복하고 강화하는데, 마치 현과 거문고가 조화를 이루는 듯하다.
일편당의 세력이 사라지고 침묵에 빠진 오늘, 중원의 판도는 이처럼 엄청난 변화를 겪으면서도 당연한 것처럼 변해가고 있다……
“……”
몽운은 등받이에 기대어 창밖으로 천천히 일렁이는 호수 표면을 바라보았다. 원래는 한 가지 계획을 세웠는데, 양측에 마찰이 생기면 즉시 특별한 수단을 동원해 사태를 확대시켜 두 세력의 관계를 더욱 불화로 만들어 일편당의 재기를 위한 기회를 만들려 했다. 이제는 다른 계획을 쓸 수밖에 없다……
기다림!
중원의 각종 무림 인사들이 일편당에 대한 기억을 희석시킬 때까지 기다리는 것뿐이다. 다만……
이것은 오랜 시간이 걸린다!
……
그때 갑자기 한 마리 비둘기가 창밖에서 날아들어 날개를 두 번 퍼덕이며 책상 위에 내려앉아 작은 접시 속의 것을 쪼아먹었다.
“혈부당주의 비둘기 편지다.” 몽운이 아무 반응도 보이지 않자 맞은편 사람이 눈치채고 다가가 그것을 가져다주었다.
“읽어줘.”
몽운은 겨우 조금 정신을 차렸다.

혈의는 사람들을 이끌고 돌파한 이후 야수조직의 지원을 받아 여러 차례에 걸쳐 베트남과 태국으로 들어가 현지 갱단들로부터 꽤 괜찮은 자원들을 확보하고 분탑을 세워 결국 일편당의 명성과 마지막 자산을 지켜냈다.
현재 혈의는 혈맹이 완전히 붕괴되면서 더 이상 혈맹의 맹주가 아니라 일편당의 부당주 신분으로 돌아갔으며, 황살과 함께 각각 일단의 사람들을 이끌고 인접한 두 나라에서 자리를 잡고 휴식을 취하고 있다.
그 사람은 공손히 편지지를 꺼내 펼쳐 한 번 스캔한 뒤 얼굴색이 갑자기 어두워졌다……
옆에 있던 두 사람도 편지지를 훑어보고는 입을 다물지 못한 채 숨이 가빠졌다.
“무슨 일이야?”
몽운은 앞에 있는 장로들의 얼굴색이 이상하다는 것을 빠르게 알아차리고 미간을 찌푸리며 목소리를 높였다.
“혈부당주가 말하길……”
그중 한 명이 억지로 용기를 내어 편지지를 몽운에게 건네며 말했다. “어제 갑자기 베트남 현지의 작은 갱단의 괴롭힘을 받아 사람들을 많이 잃었을 뿐만 아니라, 방금 일제가 역풍루와 금수하산의 일단의 사람들을 이끌고 국경을 넘어 베트남으로 들어왔어……”
“……”
몽운이 내민 손이 반쯤 공중에 멈추었고, 얼굴색이 급격히 어두워지며 편지지를 낚아챘다.
“이미 중원에서 철수했는데도 일제는 여전히 끝내주지 않고 포기하지 않는군……”
편지지의 내용은 충격적이었다:
일편당 측은 베트남 현지의 작은 갱단의 도발로 인해 대대적으로 병력을 투입해 베트남에서 위세를 과시하려 했으나, 밤에 일제가 이끄는 검은 옷을 입은 복면인들의 기습 공격으로 수만 명이 살해당했다. 결국 누군가 일제의 정체를 알아보고 중원의 대군이 쳐들어왔다고 생각해 당황하여 도망치면서 저항할 용기를 잃고 분탑조차 돌볼 여유가 없었다.
베트남의 일편당 병력은 거의 절반 가까이 손실되었으며, 그중에는 혈의를 포함한 십여 명의 최고 수준의 고수들도 있었다!
“당주, 우리 이제 어떻게 해야 하나요? 개심과 매영도 멈출 기미가 없는 것 같습니다……” 몇몇 장로들은 얼굴이 창백해지며 더욱 불안한 목소리로 말했다.
현재 혈의와 황살이 이끄는 두 그룹이 그들의 마지막 자산인데, 이들마저 전멸당한다면 앞으로 중원으로 돌아가기는 매우 어려울 것이다……
“……”
하지만 몽운은 충격과 분노 뒤 빠르게 진정되어 날카로운 눈빛을 빛내며 말했다. “뭔가 이상해…… 일제가 기습하기 직전에 마침 베트남 현지의 작은 갱단의 괴롭힘이 있었어…… 이건 너무 우연해……”
“혹시 우리 사람들이 우연히 그 갱단들의 자리를 차지한 건 아닐까? 마침 이들이 오랫동안 계획해온 복수와 맞물린 거지.”
몇몇 장로들은 더 깊이 생각하지 않았다.

몽운은 고개를 저으며 단호하게 말했다. “베트남의 자원은 원래부터 많지 않아. 늑대조직과 협력하는 갱단들이 베트남 내의 모든 자원을 차지했으니, 작은 갱단들은 감히 손대지도 못해…… 이 사람들이 우리 일편당을 공격한 것은 그저 참지 못해 하는 짓일 뿐이야…… 게다가 일제는 우리의 위치를 정확히 알고 있고, 공격 타이밍도 완벽하게 맞추고 있어…… 이게 무엇을 의미하는 거지?”
“……”
몇몇 장로들은 숨을 헐떡이며 서로를 쳐다보았다. “우리 중에 내부자가 있나?”
“그 가능성도 배제할 수 없어. 하지만 문제는, 우리 중원 사람들은 원래 다른 나라에 들어가는 경우가 거의 없는데, 일제가 어떻게 그렇게 짧은 시간 안에 베트남의 모든 상황을 파악할 수 있었을까…… 설령 매영과 백효생이라 해도 불가능해.”
몽운은 즉시 하키안을 제외시켰다……
1년 반 동안 병상에 누워 있던 사람이 그 정도의 지혜와 실력을 가졌다면, 중원 밖의 나라들을 돌볼 여유가 있을 리가 없다.
그녀는 의심의 시선을 곧바로 백효생과 매영에게 돌렸다!
“혈의에게 베트남을 떠나라고 명령해. 일제가 직접 대표단을 이끌고 가는데, 늑대조직 사람들이 가봤자 소용없어. 사황은 지금 아메리카로 돌아갔으니 당분간 베트남에 갈 수 없어…… 베트남의 분단은 포기할 수밖에 없어.” 몽운이 결심을 굳힐 때, 마음속은 마치 칼에 찔리는 듯했다.
중원에서 멀어질수록 일편당을 떠나는 사람들이 더 많아질 것이다!
이번에 일제에게 2만 명의 군대가 공격당하자, 더 많은 사람들이 일편당의 미래에 대해 더욱 우려하게 될 것이다. 오늘 이후로 과연 얼마나 남을지 모르겠다.
“황살 쪽도 아마 위험할 거야……”
몽운은 재빨리 편지를 써서 날려보냈다.
꼬박 15분이 지나서야 비둘기가 돌아와 사황의 답장을 가져왔다. “상황은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 심각해. 당신들 일편당의 베트남 분단만 공격당한 게 아니라, 베트남의 현지 갱단들과 우리와 협력하는 갱단들까지도 일제의 공격을 받았어. 베트남의 많은 현지 갱단들이 지금 선동되어 있고, 베트남은 이미 혼란에 빠져 있어.”
“……”
사황의 심각한 답장을 본 몽운은 미간을 찌푸리며 차가운 숨을 들이켰다.
한참이 지난 후, 그녀는 떨리는 목소리로 장로들을 경악하게 할 말을 내뱉었다.
“큰일이야…… 하키안과 매영은 이번에 단순히 우리 일편당을 완전히 멸망시키려는 것뿐만 아니라, 늑대조직과 전면적인 전쟁을 시작할 준비를 하고 있는 것 같아!”
“그 사람 미쳤나?”
“그들만으로 가능하겠어?”
“방금 세워진 금수하산이 우리가 망가뜨린 섭풍루와 어떻게 비교될 수 있겠어?”

“그들도 중원과 야랑 조직에 맞서려고 하다고? 사황이 그들의 거점을 습격할까 두렵지 않아!?”