제1108장 미묘한 변화

예상치 못하게도, 금수하산 총단의 전투는 시작부터 유례없이 치열한 공방전으로 접어들었다.
일편당 측의 수십만 대군은 거의 광적인 공격으로 수많은 정상급 고수들과 함께 총단 동쪽에서 틈을 열고, 양측은 급속히 근접한 백병전을 벌였다. 고함소리와 칼부림 소리가 하늘과 땅을 뒤덮었다! 일편당의 병력은 점점 더 많이 유입되어 빠르게 자리를 잡고 점차 우위를 차지하며 승리를 확대해 나갔다!
하지만 서쪽은 이와는 전혀 다른 광경이 펼쳐지고 있었다……
개심과 일제가 상황을 주도하고 있었다!
수만 명의 금수하산 병력이 미리 귀악지대에 대기하고 있던 채, 조용히 후방에서 기습 공격을 가해 일편당 병력을 당황하게 만들었고, 그들은 혼란에 빠졌다.
거대한 포위망이었지만, 서쪽 전체는 순식간에 수만 명의 병력에 의해 완전히 무너졌다!
개심과 일제의 지휘 아래, 수만 명의 병력은 두 부대로 나뉘어 전투를 남북 양쪽으로 확대해 나갔다……
금수하산 총단을 지원할 생각은 전혀 없었다!
살육으로 맞서는 것이었다!!
……
쉬우욱!
개심은 앞장서서 유령처럼 인파가 가장 빽빽한 곳으로 돌진했다. 현철 중검을 휘두르며 반경 20여 미터 안의 모든 사람을 죽였다.
“죽여라!!”
개심 뒤를 따르는 이들 대부분은 두 대파의 옛 부하들과 원래 섬풍루를 떠난 제자들이었다. 일편당 제자들에 비해 어떤 면에서는 열세였지만, 지금은 사기가 하늘을 찌르며 공포에 질린 일편당 제자들을 추격하며 약간의 우위를 점하고 있었다.
일제와 개심에는 공통점도 있고 차이점도 있었다.
공통점은 두 사람의 검술이 모두 매우 치명적이어서 살상력이 극에 달한다는 것이었다!
하지만 차이점은 일제의 검술은 공격력의 집중도가 매우 높아 매우 정확했으며, 마치 가느다란 칼날처럼 방어할 수 없게 만들었다. 공격받는 면적이 작아 한 번에 죽이는 사람의 수는 제한적이었지만, 속도가 매우 빨랐다.
개심이 현철 중검을 한 바퀴 휘두를 때, 일제는 이미 수많은 검격을 날려 수만 대군 속을 가로지르며, 오가는 사람들이 양쪽에서 계속 넘어지는 모습만 보였다!
검은색 검강은 캄캄한 밤하늘에서 마치 검은 번개처럼 번쩍였으며, 매번 지나갈 때마다 일편당 측 사람들은 저절로 마음속 깊은 곳에서 한기를 느꼈다. 왜냐하면 인파 속에 또 얼마나 많은 사람들이 쓰러졌는지 알 수 없었기 때문이다.
개심은 공격 속도는 느렸지만, 한 검으로 천하를 놀라게 했다!
한 검으로 죽이는 사람의 수는 일제가 여러 검으로 죽이는 것보다 더 많았으며, 더욱 강력한 위압감과 정신적 충격을 주어 마치 만인의 적과 같은 느낌을 주었다.

일편당 측에도 수많은 최고의 고수들이 있지만, 개심과 일제가 그토록 맹렬하게 공격하는 모습을 보고는 차가운 한기를 느끼지 않을 수 없어 감히 그들의 기세에 맞서지 못했다.
몽운이 서쪽에서 소식을 들었을 때, 개심과 일제가 이끄는 수만 명의 군대는 이미 남북 양쪽에서 그들의 시야에 들어와 있었다.
“……”
몽운은 창백한 얼굴로 뒤에 있는 사람들의 보고를 멈추고 두 걸음 앞으로 나아갔다.
남북 양쪽에서 이쪽으로 빠르게 퍼져오는 혼란스러운 상황을 바라보며, 그녀의 몸에서 강렬한 한기가 솟구쳤다.
10분 전.
그녀는 개심이 자신을 남겨둔 목적을 알지 못했으며, 마음속 불안의 원인도 몰랐다……
이제 그녀는 알게 되었다!!
사황을 제거했음에도 불구하고, 개심은 여전히 매우 보수적이고 신중한 방식으로 이 전투를 대처하고 있었으며, 사황을 이긴 후에도 자신이 천하무적이라고 생각하지 않았다.
순간적으로.
몽운은 모든 것을 이해한 듯했다.
개심의 그 말들……
그것은 그녀를 안정시키고, 일편당의 40만 명의 군대를 진수하산 총단에 머물게 하기 위한 것이었다.
개심은 처음부터 진수하산 총단의 방어선이 일편당과 야랑조직의 전력적인 공격을 막을 수 없다는 것을 알고 있었기에, 처음부터 진수하산 총단을 결전의 전장으로 사용할 생각이 없었던 것이다……
전투 전부터 개심은 기회를 만들고 기다리고 있었다. 그녀가 방심하게 되기를, 일편당이 스스로 허점을 드러내기를, 동시에 일편당의 생존 전투원들을 대량으로 죽이거나 약화시킬 수 있는 기회를 기다리고 있었던 것이다!
이 전투에서.
진수하산 총단이 함락되고 상황이 위급해 보이지만, 개심의 예상대로, 7~8만 명의 군대가 주둔하고 있으며 높은 성벽과 최고의 고수들이 방어를 맡고 있어, 일편당이 아무리 맹렬해도 단기간에 모두 멸망시킬 수는 없다.
하지만 개심은 사황이 쓰러진 곳을 이용해 허점을 만들고, 의기양양하게 일부러 그녀의 목숨을 살려두어 두 번째 허점을 드러냈다.
몽운과 야랑조직의 고수들을 모두 총단 동쪽에 머물게 하여 그녀의 주의를 동쪽의 돌파구에 집중시키기 위해, 개심은 진수하산 총단의 모든 군대를 미끼로 쓰는 것도 주저하지 않았다……
개심은 단지 기회를 만들었을 뿐이다!
대규모 학살의 기회를!
후방에서 갑자기 기습 공격해 온 수만 명의 정예군이 단숨에 수만 명의 일편당 제자들을 죽였다……
이제 몽운은 어려운 선택에 직면해 있다!
하나는 계속해서 용감하게 진수하산을 공격하는 것이다.
그렇게 되면, 개심과 일제, 그리고 수만 명의 군대가 총단 밖의 대규모 군대에 가하는 위협을 막을 사람이 아무도 없게 된다.
일편당의 손실은 점점 더 커질 것이다.

총단을 등에 업은 금수강산에서의 전투는 들판에서의 치열한 교전에 비해 손실 속도가 현저히 낮을 것이다… 일품당은 손해만 보게 될 것이다.
두 번째 선택은 공격군을 철수시켜 행개와 일제가 이끄는 수만 명의 군대에 온 힘을 쏟는 것이다.
그러나!
지금 최소한 2만 명 이상의 정예군이 금수강산 총단 안으로 돌진해 들어갔다…
명령이 최전선까지 전달될 수 있을지부터 의문이다!
설령 명령이 그들에게 전달된다 해도, 철수하는 도중 이 군대는 분명 대부분 손실을 입을 것이다—금수강산의 수만 명 군대는 단순한 장식이 아니다! 적이 그렇게 쉽게 자신들의 손아귀에서 빠져나가도록 내버려두지 않을 것이다.
결과가 어떻게 되든, 일품당의 상황은 매우 심각하고 위험하다!
몽운 일행을 더욱 걱정스럽게 하는 것은, 방금 2만 명의 군대가 명령을 받고 떠나 경성으로 가는 길에 경성에서 온 무리를 막으러 갔다는 사실이다.
이제 들판에 남은 군대는 20만 명도 채 되지 않는다…
몽운이 무엇을 선택하든, 이 전투가 끝나면 일품당의 40만 명 군대는 거의 남지 않을 것이다.
“……”
몽운은 자신의 감정을 억누르며 지나치게 당황한 표정을 드러내지 않으려 애썼지만, 소매 안에서 꽉 쥔 두 손은 여전히 떨리고 있었다.
……
컴컴한 밤하늘 아래, 많은 플레이어들이 소식을 듣고 모여들어 높은 곳에 서서 멀리서 전투를 지켜보며 수군거렸지만, 중원 최고의 대결에 쉽게 접근하지는 못했다.
그러나 이처럼 기묘한 전황 앞에서 많은 이들도 당황스러워했다:
“이 전투는 도대체 어떻게 치러지는 거지?”
“금수강산 총단에서 불이 나고 있어… 왜 밖에 또 다른 무리가 일품당 후방으로 들어온 거지? 그들이 돌파하는 모습도 보이지 않는데.”
“누가 알겠어, 보고 있자니 정신이 혼미해지네.”
수군거림 속에서 아무도 바람처럼 빠르게 전장으로 난입한 검은 그림자를 발견하지 못했다.
사황!
다시 환생한 후, 한때 천하제일의 고수였던 그는 차가운 기운을 띠고 빠르게 전장에 다시 나타났다.
그러나 눈앞의 광경을 보고는 잠시 멍해졌다…
몽운이 방금 전에 보낸 소식은 아주 낙관적이었다. 금수강산 총단에 이미 진입했으며, 40만 명의 군대 중 30만 명 가까이 남아 있다고 했다.
그러나 지금은!
위엄 넘치던 40만 명의 군대가 절반 정도로 줄어든 것처럼 보였다…
게다가 후방에서 불이 나고, 밀려서 싸우는 상황이 벌어지고 있었다;
금수강산 총단 안도 불길이 치솟고, 함성과 칼부림 소리가 하늘을 찌르고 있었다.
상황은 이미 매우 심각했다!
눈길을 한 번 스치며 미간을 찌푸린 사황은 전장에서 자신의 표정을 어둡게 만든 그 인물을 한눈에 찾아냈다…
거의 동시에, 행개의 마음이 뛰었고, 본능적으로 고개를 돌렸다. 두 사람의 시선이 컴컴한 밤하늘 아래에서 마주쳤다.
파앗!

천지 사이에는 두 사람의 시선을 가로막을 다른 것이 더 이상 없는 듯했고, 격렬한 불꽃이 두 사람의 눈속에서 번쩍였다.
하키안이 멈추었다……
사황도 멈추었다.
“두 번째 라운드?”
몸을 움직여 하키안은 전장을 벗어나 사황으로부터 20미터 떨어진 곳으로 가서 차갑게 말했다.
사황은 대답하지 않고 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 몸이 점점 흐릿해지며 천지 사이로 스며들었다. 이는 바로 행동으로 하키안에게 답한 것이었다.
하키안은 미간을 찌푸렸다.
사황의 태도를 보니 아마도 이미 침착함과 이성을 되찾고 ‘천인일체’의 경지를 이용해 자신을 서서히 소모시키려는 것 같았다……
그런 상태에 들어간 사황은 실로 무적이었다.
적어도 하키안은 자신이 속도 면에서 사황을 이길 수 없다는 것을 알고 있었다. 현재 이 강호에서 그런 일을 할 수 있는 사람은 아마도 아무도 없을 것이다.
시선을 집중한 하키안은 현철중검을 천궁주머니에 넣고, 사황의 뜨거운 시선 아래에서 금린신검을 꺼냈다……
“두 번째 라운드!”
사황의 목소리가 막 울리자 그의 모습은 순식간에 하키안의 앞에서 사라졌다.
……
“사황이 도착했다.”
남쪽의 소동이 점차 막히는 것을 본 몽운은 무의식적으로 깊은 숨을 들이쉬고, 떨리는 손으로 장검을 꽉 쥐며 단호한 어조로 명령했다.
“반격하라!”
“나를 보호할 필요 없어. 링윈, 화생, 사람들을 데리고 북쪽으로 가서 일제를 끌어내고, 나머지 사람들은 최대한 빨리 밖의 금수하산 사람들을 소탕하라!”
사황의 적시 등장 덕분에 몽운은 다시 약간의 희망을 품을 수 있었다.
금수하산 사람들만 소탕한다면 어느 정도 희망은 있었다. 적어도 상황이 극도로 악화된 것은 아니었다. 수도를 잃었지만, 각지의 야수조직의 최고 고수들에게 의지해 여전히 중원 대지를 굳건히 지키고 있으니 희망은 있었다.
몽운은 마음속으로 그렇게 생각했다.
……
근처 도시의 무묘는 이미 사람들로 가득 차 있었다.
처음에는 일품당의 사람들이 점령했으나, 이제는 거의 10만 명이 무묘를 가득 채우고 있어 참담한 상황이었다. 지금은 양측이 비슷한 수준으로 죽어가고 있으며, 금수하산의 병력들이 자주 무묘에서 나오고 있었다.
시팡은 26세의 이름으로, 일품당에서 꽤 유명한 첩자였다. 한눈에 열 줄을 읽을 수 있는 능력 덕분에 몽운은 그를 무묘에서 데이터를 관찰하는 역할에 배치했다.
과거에 몽운은 이런 방식을 통해 상황이 자신에게 유리한지 불리한지, 현재 상황의 심각성을 판단해왔다.
시팡에게는 자신만의 방법이 있어 무묘 안의 회륜명단에 있는 각 갱단들의 소속을 빠르게 파악할 수 있었다.
10분 전만 해도 시팡은 일품당이 자살하고 있다고 생각할 뻔했다!
10만 명의 사망 속도는 그가 강호에 들어온 이후 가장 끔찍한 수준이었다.
하지만!

몇 분 전부터 상황이 마침내 서서히 반전되기 시작했다.
중간에 다시 한 번 극도로 미친 듯한 사망 사건이 발생해 일편당의 사망자 수가 거의 4만 명에 가까이 급증했지만, 결국 그 한계선은 무너지지 않았다—20만 명…
사망자 수는 아직 20만 명을 넘지 않았다!
금수하산의 사망자 수는 이미 7만 명을 넘었다!
즉, 일편당은 인력과 병력 면에서 여전히 압도적인 우위를 가지고 있다는 뜻이다.
그런데 바로 그때, 갑자기 무묘에서 한 무리의 사람들이 나왔고, 곧이어 온 무묘가 혼란에 빠졌다…