제1093장 음규파의 소굴

“파앗!”
중원 남부와 장강 지역에서 온 소식을 듣고, 몽운의 수많은 의자들이 결국 그녀의 한 손에 부서졌다.
홀 아래에서 소식을 전하는 제자들이 그녀 앞에서 숨조차 제대로 쉬지 못하는 것을 보고, 몽운은 자신의 반응이 지나쳤다는 것을 깨닫고 깊게 숨을 들이마신 뒤 사람들을 돌려보냈다. 그러고는 갑자기 몸을 돌려 벽을 향한 얼굴이 급속히 창백해져 검게 변했다.
단 하루 만에 중원 남부와 장강 지역의 상황은 점점 더 악화되고 있었으며, 계속해서 그녀의 부하들이 공격을 당하는 일이 발생했다. 어제 소식을 듣은 이후 오늘만 해도 수없이 많은 나쁜 소식을 들었다! 게다가 상황은 더욱 악화되고 있으며, 소식이 전해지는 빈도도 줄지 않고 오히려 늘어나고 있었다!
“타타……”
뒤에서 발걸음 소리가 들렸다.
몽운은 깊게 숨을 들이마시고 뒤도 돌아보지 않은 채 말했다. “또 공격 사건이라면 보고할 필요 없어. 당장 혈의맹주에게 알려서 여기로 오게 하세요. 제가 그와 할 얘기가 있다고 전해주세요.”
오는 사람의 발걸음이 멈추었고, 익숙한 목소리가 홀에서 울려 퍼졌다. “상황은 이미 알고 있어. 우리 혈맹의 상황도 너희 일편당보다 나을 게 없어.”
그 말을 듣고 몽운은 갑자기 몸을 돌렸다. 오는 사람은 바로 혈의였으며, 그 역시 침울한 표정으로 자신이 평소 앉던 자리로 곧장 걸어갔다.
“인정해야 해, 우리가 또 실수했어. ‘해피’라는 자는 너무나도 강력해!”
“어제 누가 멍청하게도 ‘해피’에게는 갱단을 운영할 경험도 능력도 없으니 재정적 이익을 이용해 금수하산과 갈등을 일으켜 그의 명성을 더럽히자고 제안했던 거야…… 이제 보니 그 자가 단숨에 500억을 우리에게 던져버렸어. 하루 만에 내 일편당의 수만 명이 공격당해 죽었고, 공격한 것도 금수하산 사람들이 아니라 갱단조차 없는 독립적인 자들이었어!” 말할수록 몽운의 표정은 더욱 격앙되었고, 그녀는 무언가를 움켜쥐고 분풀이하고 싶은 듯 손가락을 꽉 쥐었다.
“이렇게 많은 사람이 죽었다고?”
혈의는 몽운의 보고를 듣고도 깜짝 놀라며 저도 모르게 숨을 들이마셨다. “나는 우리 혈맹이 3,000~4,000명이나 죽은 것만으로도 충분히 심각하다고 생각해서 너희 쪽 상황을 보러 온 거야…… 생각지도 못했어…… 내 생각에는 12경성 갱단들의 상황이 우리보다 더 심각할 것 같아.”
몽운은 천천히 고개를 끄덕였다.
12경성 갱단들과 비교하면, 일편당과 혈맹은 실력이나 위압력 면에서 훨씬 앞서 있었다.
이제 여러 세력들이 일편당과 혈맹과 같은 거대 세력조차 공격할 수 있다면, 평범한 대형 갱단들보다 조금 더 우월한 12경성 갱단들은 말할 것도 없었다.
역시나!

두 사람이 여기까지 말하자, 몇몇 도장들이 서둘러 함께 도착했다!
“당주님! 혈의맹주님도 계시나요?”
“정말 다행이군요! 여러분 모두 계시니 좋습니다. 큰일이 생겼어요!!” 그중 두 사람은 홀에 들어서자마자 참지 못하고 소리쳤다.
“하루 만에 우리가 얼마나 많은 사람을 잃었는지 모를 거예요…… 부하들이 집계해 줬을 때, 나는 그게 이번 경성 전투의 전사자 명단인 줄 알았어요……”
“1만 3천 명이에요!”
“세상에!”
“모두 반란을 일으켰어!!”
“제 쪽도 1만 2천 명이나 손실했으며, 분탑 하나도 포함되어 있어요……” 원천웅은 분노로 가득 차서 허리에 손을 얹고 홀에 서 있었으며, 여전히 분노가 가라앉지 않은 모습이었다.
“원 도장님, 앉아서 천천히 말씀하세요.” 혈의는 원천웅을 한 번 쳐다본 뒤 마음속의 경멸을 억누르며 말했다. “여러분뿐만 아니라 우리 혈맹과 일편당도 적지 않은 손실을 입었습니다.”
“아?”
원천웅과 함께 온 몇몇 도장들은 모두 충격을 받은 표정을 지었다. “어느 지역인가요? 그냥 우리가 모여서 군대를 보내 이 개자식들을 섬멸해 버리죠!!”
“어떻게 섬멸하죠?”
혈의는 무언가 말할 수 없다는 듯 눈을 굴렸다.
“이들 독행객들은 모두 계획을 세워놓고, 공격하기에 적합한 장소를 특별히 골랐어요. 남쪽의 섬풍루 세력권 가장자리 지역이거나, 장강 유역 북쪽, 금수하산 지역 가장자리에서 공격을 감행한 뒤 즉시 숨거나, 아예 금수하산이나 섬풍루의 보호 범위로 들어가 버립니다. 섬풍루나 금수하산과 정면으로 맞서지 않는 한 말이죠.”
이 말을 듣고 몇몇 도장들은 즉시 진정되었다.
그들은 일편당이 현재 정면으로 맞서기에 적합하지 않으며, 그럴 자본도 없다는 것을 잘 알고 있었다……
하지만 마음속으로는 여전히 불만이 가득했다!
“하지만 우리가 아무것도 하지 않으면 금수하산과 섬풍루의 기세를 더욱 키우는 꼴이 되어 우리 자신의 위엄이 떨어질 테고, 그러면 우리를 따르는 사람들이 점점 더 많아질 거예요.”
“그렇다면 여러분의 사람들을 통제해서 이 시기 동안 더욱 경계하게 하세요. 혼자 다니지 말고, 사악한 황제가 나타나면 이 원한을 반드시 갚을 것입니다!” 앞쪽에 앉아 있던 몽운은 그들의 잔소리를 듣고 나서야 얼굴이 어두워지며 엄격하고 간결한 말투로 말했다.
원천웅 일행은 이제야 몽운의 표정이 좋지 않다는 것을 깨닫고 서로를 바라보았다.
“알겠습니다.”
“어차피 이틀이 더 남았으니, 마지막 이틀 정도는 숨어 있으면 됩니다.”
말하는 동안 원천웅은 몽운의 얼굴에 순식간에 구름 같은 색깔이 드리우는 것을 보고 놀랐다. “어…… 우리 가죠.” 자신이 잘못된 말을 했다는 것을 깨닫고 급히 몇몇 도장들을 데리고 떠났다.
원천웅 일행이 떠나 사라진 문을 바라보며 몽운은 한참 동안이나 정신을 차리지 못했다.

“이제 적어도 진수하산에는 갱단을 통치할 줄 아는 사람이 있으며, 그 일도 꽤 잘 해내고 있고 실력도 기봉보다 높다는 것을 알 수 있어. 앞으로는 진수하산을 무시할 수 없어…… 사황이 나타나면 바로 그곳을 제거해야 해. 그렇지 않으면 행개가 또 다른 역풍루를 세울지도 몰라!”
“……”
혈의는 조용히 고개를 끄덕였다.
한참 후, 혈의는 무언가를 떠올린 듯 고개를 들며 말했다. “맞아, 행개는 어제부터 더 이상 직접 부대를 이끌고 급습하지 않고, 대신 일제가 자주 모습을 드러내고 있어. 주의해야 할 것 같아. 아마 행개가 또 뭔가를 꾸미고 있을 거야.”
“사황이 나오기까지 이틀밖에 남지 않았어…… 행개는 진수하산의 현황과 가장 큰 약점을 모를 리 없어. 분명 가만히 있지 않을 거야. 어쩌면 사황이 나오기 전에 모든 것을 걸고 수도를 급습할지도 몰라. 이런 일은 충분히 일어날 수 있어.” 몽운은 심각한 표정으로 고개를 끄덕이며 진지한 어조로 말했다. “우리 사람들 모두 최근 수도를 드나드는 플레이어들을 면밀히 감시해야 해. 사황이 나오기 전에는 절대 문제가 생겨서는 안 돼.”
몽운과 혈의가 긴급히 협의하여 수도의 방어와 주변 감시 범위를 강화하는 동안, 형부대라오의 사황도 야랑조직 내부의 소식을 접했다.
하루 만에!
야랑조직의 48명의 최고 고수들이 신비로운 중원의 여러 세력과 단독 행동하는 고수들에게 급습당해 죽임을 당했다. 이는 야랑조직에게 큰 타격은 아니었지만, 각국에서 모인 고수들의 사상자 수는 매우 심각했으며, 맞아 죽는 경우도 자주 발생했다.
최근 중원의 정세 변화와 행개가 구축해 온 진수하산의 성장도 형부대라오의 사황에게 전례 없는 긴박감과 불안감을 안겨주었다. 그는 이 어둡고 끔찍한 곳을 당장 떠나고 싶어 했다……
“모두 경계를 강화해! 혼자 남는 일이 있어서는 안 돼! 내가 나올 때까지 조용히 기다려!”
사황은 비둘기를 통해 케이슨에게 메시지를 보냈다.
“행개는 지금 뭐 하고 있지?”
“잘 모르겠어. 이 녀석은 매우 교활해서 매번 인육 가면을 쓰고 내 추적을 피해. 그가 스스로 모습을 드러내지 않는 한 그의 위치를 파악하기는 거의 불가능해.”
“이 녀석……” 사황은 심각한 표정을 지었다. “여기를 떠나기까지 이틀이 조금 남았지만, 왜인지 행개가 갑자기 하루 이상 사라져서 모습을 드러내지 않아. 뭔가 불길한 예감이 들어.”
“나도 그가 분명 우리를 상대하기 위해 뭔가를 비밀리에 준비하고 있다고 생각해.” 케이슨이 답장했다.
사황은 더 이상 답장하지 않고 혼잣말처럼 중얼거렸다.

“만약 나를 겨냥한 것이라면 두렵지 않아. 오히려 기대되기까지 해. 결국 이번 죽음은 나에게 상당한 기회와 실력 향상을 가져다주었으니, 그를 이기는 것은 문제없어…… 하지만 이 녀석은 결코 가만히 죽음을 기다리는 사람이 아니야……”
그는 항상 이번에 행친이 사람들의 시야에서 자연스럽게 사라진 것이 그렇게 간단하지는 않을 거라고 생각했다.
……
사황의 추측은 틀리지 않았다.
3년 전 세계에서 돌아온 행친은 허심이 자신에게 준 조언 외에도 많은 정보 자료를 가져왔다.
복수 기금을 설립한 후, 행친은 기금의 분배를 고독한 삼늑, 언차자, 봉무채의 등이 함께 관리하도록 하고는 자신은 편안하게 뒤에서 지휘만 하며 다시 한번 사람들의 시야에서 사라졌다.
하지만 이번에 행친이 떠난 것은 사왕의 은신처를 찾아낸 것이었다——경성에서 멀지 않은 자연 산속 깊은 곳에 위치한 음규파의 소굴이었다!
이것은 사실 행친이 다른 세계의 백소생에게서 들은 정보였다……
중상을 입은 사왕은 비석을 가지고 떠난 뒤, 곧바로 음규파의 소굴로 가서 음후 주옥연의 힘을 빌려 은둔하며 상처를 치유하고 비석에 적힌 비밀을 깨닫고 있었다.
이곳 석지현에서 비석을 얻은 지 아직 반 달도 채 지나지 않았는데, 사왕이 비석 속의 비밀을 깨달았는지는 행친도 알 수 없었다. 하지만 어쨌든 거리가 멀지 않으니 행친은 기꺼이 그곳으로 가기로 했다.
쏴아!
음규파 소굴이 있는 자연 산속에 들어서자마자 어두운 산속에서 밝은 검광이 번쩍이며 좁은 길 위에 있는 행친의 목을 향해 쏘아졌다. 그 공격은 매우 잔인하고 단호했다.
“역시 마문의 작법이군.”
행친은 당황하지 않고 한 손으로 쓸어내자 상대의 무기가 바로 자신의 손에 들어왔다.
“너는 대체 누구냐!”
마문 제자는 크게 놀랐다.
그는 당연히 모르고 있었다. 사실 그가 공격을 시작하기 전부터 행친은 돌 틈에 숨어 있는 이 파수꾼을 이미 알아차렸던 것이다. 그저 무위지경인 마문 제자에 불과했지만, 사왕에게도 뒤지지 않는 행친 앞에서는 순식간에 제압당했을 뿐이다.
“너는 상대할 수 없는 사람이다.” 마문 제자의 질문에 행친은 침착하게 상대의 장검을 받아들고 한 번 잡고 한 번 비틀자 “카차” 하는 소리와 함께 마문 제자의 목이 부러져 시체는 옆의 돌 틈으로 축 늘어졌다.
파수꾼을 처리한 후 행친은 더 이상 앞으로 가지 않고 멈춰 서서 왼쪽 멀지 않은 곳에 있는 검은 바위 더미를 올려다보았다. “완완 아가씨는 지금까지도 모습을 드러내지 않고 있군. 혹시 네 스승인 음후를 기다리고 있는 건가?”
행친의 목소리는 이 넓은 산속에 빠르게 울려퍼지며 매우 공허한 느낌을 주었다.

세 번째 메아리가 울려 퍼질 때, 슬픈 목소리가 마침내 그림자 속에서 들려왔다. “스승님 말씀으로는 대불사에서 당신이 그녀의 검에 의해 거의 죽을 뻔했다고 하더군요. 그때 저의 마음이 얼마나 아팠는지 아시나요…”