제108장 제7층

레이전이 고무대전에 돌아오자마자, 마치 바람이 불어오는 듯한 거칠고 높은 소리가 귀에 들려왔다. “사…… 사…… 사……” 그 소리는 이상할 정도로 사람의 마음을 고양시켰으며, 침착하면서도 서로 긴밀하게 연결된 느낌을 주었다. 한 번 뒤이어 다시 한 번, 매우 신속하고 명확하게 들려왔다.
고개를 들어보니, 레이전은 순간 멍해졌다!
그곳에서는 하이친이 혼자서 돌거인과 열심히 싸우고 있었다……
그의 옷차림은 여전히 사냥꾼처럼 평범해 보였고, 손에 든 무기도 ‘백전도’라는 그저 그런 무기였지만, 짧은 반나절 만에 백전도에는 옅은 파란색 후광이 생겨 있었다.
후광!
다른 사람들은 알아차리지 못할 수도 있지만, 이 몇 날 동안 고급 무학인 《무극검법》을 열심히 연마해온 레이전은 이것이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 이것은 제7층 경지에 진입했다는 신호였다!
모든 고급 무학은 1급부터 하급 무학과는 다른 징후를 보인다. 도법의 경우 도광, 도명, 도후광 등이 있으며, 점차 심해진다.
처음 세 단계는 무기에만 나타나며, 무기를 더욱 윤기 있고 생동감 있게 만들어 위압감을 주는 역할을 한다.
네 번째부터 여섯 번째 단계에 이르러서는 무기에 희미한 도명이 나타나며, 실질적으로 무공의 공격 반경과 살상력을 더욱 강화시켜 살상력이 크게 증가한다.
제7층 경지부터 제9층 경지까지는 더욱 강력한 도명뿐만 아니라, 공격과 방어의 순간마다 후광이 나타나며, 이는 점차 심해진다. 이는 적의 시야를 혼란스럽게 할 뿐만 아니라 공격 궤적을 숨기는 데에도 효과적이다.
레이전은 《무극검법》이 제7층에 도달했을 때 꽤 오랫동안 흥분했던 기억이 있다. 그것은 일주일 이상의 노력의 결과였기 때문이다.
하지만 그가 예상하지 못한 것은, 하이친이 단 3일 만에 《화랑음》을 제7층 경지로 끌어올렸다는 사실이었다. 이는 그를 충격에 빠뜨리는 동시에 깊은 실망감을 안겨주었다.
그는 잠시 멀리서 조용히 지켜보았다.
시간이 지나면서……
레이전은 점차 원인을 알아차리기 시작했고, 미간을 살짝 찌푸리며 때때로 깊은 생각에 잠기거나 깨달음의 표정을 지었다.
분명히 하이친은 돌거인의 공격 패턴에서 일정한 규칙성을 찾아내어, 그 기계적인 공격 패턴을 활용해 회피 효과를 높였다. 이로 인해 휴식과 회복에 드는 시간을 절약할 수 있었으며, 일관된 공격 패턴에 익숙해지면서 그의 공격 빈도도 놀라울 정도로 빨라졌다. 자신의 몇 배에 달하는 속도였다. 그래서 그의 무공이 이렇게 빨리 발전한 것이다(무공의 등급과 경험은 효과적인 공격 횟수와 방어 횟수를 기준으로 한다).
《화랑음》이 제7층 경지에 도달하자 살상력이 크게 증가했고, 몇 분 후 하이친은 앞에 있던 돌거인을 해치우고 멀리서 다가오는 레이전을 발견했다.

“레이 형님, 일 처리됐나요?”
“응.”
레이전이 쩝쩝거리며 다가와 석거인의 잔해를 바라보고 쓴웃음을 지으며 앞으로 나가 행카이의 어깨를 주먹으로 내리쳤다. “이 녀석, 반나절 만에 한 단계 올랐다니, 살기가 힘들겠군.”
행카이는 침착하게 웃으며 어깨를 문질렀다.
“이 며칠 동안 레이 형님 뒤를 따라다니며 많이 보고 연구해서 석거인의 전략을 알아냈어요. 그렇지 않았다면 지금의 성과는 있을 수 없었죠.”
“그만해, 나한테 과대평가하지 마.”
레이전은 눈을 굴리며 말했다. “나는 그 친구들과 오랫동안 레벨을 올렸는데, 그들은 아무런 전략도 알아차리지 못했어. 일부러 나를 깎아내리는 거지?”
행카이는 웃으며 설명했다.
“그건 다르죠. 그 사람들은 여러 명이었지만, 석거인은 가장 가까이 있는 사람의 반응에 따라 행동하며 동작이 더 복잡해요. 그러니 이렇게 해보세요. 옆에서 지켜보세요.”
“그것도 괜찮군.”
레이전은 표정을 굳히고 고개를 끄덕였다.
……
서주성.
자양문 총단에서 수백 명의 플레이어들이 차가운 눈빛으로 칼과 검을 들고 활에 화살을 메고, 살기 어린 기세로 홀과 복도 아래에 모여 대문 쪽을 응시하고 있었다.
과거 고무에서 나타났던 귀선은 이 순간 엄숙한 표정으로 위엄 있는 중년 남자의 왼쪽에 서 있었으며, 손에는 금속 채찍을 들고 있어 위압적인 한기를 풍겼다!
중년 남자의 오른쪽에는 경박함이 줄어들고 엄숙함과 진중함이 더해진 소백룡이 있었는데, 부활한 후 종이 부채는 일찍이 주머니에 넣고 적동색 장창을 꽉 쥐고 문밖을 뚫어져라 바라보고 있었다.
자양문이 이토록 적을 대하는 듯한 대열을 갖춘 데에는 이유가 있었다!
사실 그 방옥교는 선호촌 출신의 조화경 플레이어의 손에서 나온 것으로, 그가 수백 마리의 여우를 죽이면서 얻은 것이었다.
원래 자양문은 신경 쓰지 않았지만, 나중에 한 경로를 통해 선호촌 출신의 조화경 플레이어가 죽은 후 수도로 가서 엄청난 실력을 가진 문파인 절명당에 합류했다는 사실을 알게 되었다.
최근 들어 수도의 여러 문파들이 남쪽 지역에서 활발하게 활동하고 있었는데, 그중에는 암살과 암기로 악명 높은 ‘절명당’도 있었다.
절명당……
조화경 고수만 수백 명에 달하고, 뛰어난 무학을 가진 고수도 수십 명에 이르렀으며, 최근 들어 약탈한 물품의 양이 셀 수 없을 정도였고, 절명당의 총단 창고가 이미 가득 찼다고 한다.
자양문은 서주성에서 제일 문파의 실력과 위상을 가지고 있었지만, 절명당과 비교하면 훨씬 약해 보였으며, 그들과 맞서는 것은 마치 달걀로 돌을 치는 것과 같았다.

어제, “절명당”의 당주는 비둘기를 통해 엄한 어조로 편지를 보내, 자양문이 반드시 이틀 안에 옥괴를 돌려주지 않으면 절명당이 대규모로 양주에 진입하여 자양문의 총단을 파괴할 것이라고 경고했다.
강호에서는 관부가 도시의 안전을 책임지고 있지만, 강호 갱단들 간의 복수전에는 감놔라 배놔라 하며 개입하지 않는다.
그래서 갱단 총단 근처에서 일어나는 복수전은 전혀 신경 쓰지 않는다.
이런 이유로 자양문은 전원이 동원되어 이토록 큰 규모의 대응 체계를 갖추고, 기한이 다가올 때 절명당의 공격에 맞서고 있는 것이다!
“의부님!”
소백룡은 이미 한 번 죽은 경험으로 인해 과거의 오만하고 거만했던 태도를 완전히 버렸다.
특히 이번 절명당의 위협으로 자양문의 위세가 약해졌음을 깊이 느끼고 근심에 빠져, 참지 못하고 자양문 당주에게 제안했다.
“어차피 옥괴는 이제 우리 손에 없는데, 절명당에 그 소식을 알려주는 게 어떨까요… 그들끼리 싸우게 내버려 두는 게 좋지 않을까요?”
이 말을 듣고 귀선도 경청하고 동의하는 표정을 지었다.
절명당의 실력은 비범했으며, 방금 정찰병의 보고에 따르면 도시 안에 절명당 사람들이 많이 늘어나 이쪽으로 빠르게 모여들고 있어, 최악의 상황이 발생할 것 같았다.
귀선은 양측이 전쟁을 벌이면 자양문이 한 달여 동안 쏟아부은 노력과 구축해 온 기반이 모두 수포로 돌아갈 것임을 잘 알고 있었으며, 이는 결코 그가 원하는 상황이 아니었다!
“……”
자양문 당주는 표정 변화 없이 마치 아무것도 듣지 못한 듯 앞만 바라보며 침묵을 지켰다.
잠시 후, 대문 밖은 수백 명의 갑옷을 입은 플레이어들로 가득 찼으며, 그들 중 앞에 선 몇 명은 가슴에 금색 테두리가 달린 “단인도혈” 갱단의 문장을 수놓고 있었다. 그들의 표정은 거칠고 기세가 대단했으며, 이때 그들은 모두 음울한 눈빛으로 자양문 대문 정상에 걸린 현판을 바라보며 전투 의지에 불타고 있었다!