제1073장 첫 실마리

“어떻게 우리를 여기로 끌고 온 거야?”
만도산장 안에서, 개심이 허신을 내려놓은 후, 눈앞에 나타난 사람들을 의아한 눈으로 바라보았다——은여우, 뢰전, 소북, 모모, 봉무채의, 임제, 포룡, 뢰자, 그리고 적막삼랑 등……
“혹시 내장에서 결혼식을 열려는 건 아니겠지? 여기는 공간이 좀 작아서 우리 사람들조차 다 수용할 수 없을 거야.”
은여우가 웃으며 대답했다. “당연히 그럴 리 없어. 우리가 보낸 청첩장만 수십만 장이나 되는데, 이 사람들을 제외할 수는 없지. 결혼식 장소는 뒷산에 정해졌어…… 그곳은 네가 알고 있잖아.”
“거기라면 괜찮아. 비록 좀 붐비긴 하지만.”
개심은 이제 은여우가 자신을 놀리려 한다는 생각은 더 이상 하지 않았다. 강가에서 본 사람들을 떠올리며 마음이 떨려왔고, 진지하게 고개를 끄덕였다. “하지만 이번 일로 고생 많았어. 너희들이 한 일은 내 예상을 훨씬 뛰어넘었어. 정말 좋아, 어떻게 표현해야 할지 모를 정도야……”
“네가 내 상사니까 그런 거지.”
은여우가 웃더니, 개심이 그를 노려보자 덧붙였다. “물론, 더 중요한 건 형제라는 거야! 그렇지 않았다면 이렇게 많은 사람들을 동원해 함께 계획을 세우지 않았을 거야.”
“그래야지.”
개심이 웃더니 봉무채의 쪽으로 고개를 돌렸다. 봉무채의는 그가 무슨 말을 하려는지 미리 알아차린 듯 먼저 말했다. “헤헤, 남화대학의 형제자매들 거의 전부가 우리를 위해 조언을 해주고 있어. 나는 그저 정리만 하는 거야.”
“고마움의 말은 하지 마. 이건 우리 모두의 작은 마음일 뿐이야.”
“맞아.”
“정말 감동하고 싶다면, 우리 자매 ‘허신’을 평생 잘 대해주면 돼.”
“맞아!”
“신아, 그가 널 괴롭히면 우리에게 말해. 우리가 그를 혼내줄게……” 봉무채의가 악의 어린 눈빛으로 개심을 쳐다보았다.
다른 사람들도 재빨리 환호했다.
“맞아!”
“그때 우리가 널 주인으로 모시고, 그를 가두어 네 남편으로 만들어줄게!”
“대단해! 악수하자!”
봉무채의와 소북은 매우 자연스럽게 악수를 나누었다.
사람들이 잠시 웃고 떠들다가, 은여우의 진지한 표정 아래 다시 본론으로 돌아갔다.
“개심, 지금까지 결혼식은 순조롭게 진행되고 있고 모든 것이 통제 범위 안에 있어. 하지만 한 가지 꼭 상기시켜줘야 할 게 있어……”
“응?”
은여우 등의 진지한 표정을 보며 개심도 얼굴의 미소를 거두었고, 허신도 분위기가 이상하다는 것을 느낀 듯 주의 깊게 귀를 기울였다.

“이번 결혼식에 온 사람들이 우리의 예상을 뛰어넘었어. 무부에는 만도산장에 5만 명이 넘는 사람들이 있고, 협의문,습풍루,풍우맹의 거의 10만 명의 동료들이 만도산장의 질서를 유지하는 데 도움을 주고 있지만, 초대받지 않고 온 손님들이 100만 명이 넘어. 게다가 우리가 초대장을 보낸 고수들 외에도 또 다른 일단의 사람들이 왔어…”
개심은 잠시 멍해진 채 물었다.
“어떤 원치 않는 손님들이 온 거야? 너까지 이렇게 긴장하다니.”
만약 그저 강호에서 유명한 악객들뿐이라면 개심은 은여우가 해결할 수 있을 거라 믿었다. 그가 이렇게 진지하게 말하는 것을 보면 분명 그들의 신분이 평범하지 않다.
“실력이 평범한 사악한 고수들은 제쳐두고, 이번에 온 사악한 고수들 중 최고 수준의 인물들도 적지 않아…”
은여우는 계속해서 이름들을 열거하기 시작했다.
현명신장의 후계자, 대사매란…
이 사람은 오래전부터의 오랜 적으로, 최근에는 오랫동안 모습을 감추고 있었으며 무부와는 아무런 관계도 없었다.
그리고 냉월궁의 궁주, 동방불패의 후계자인 노명월!
악인곡의 후계자 횡행무기.
마문의 제자, 수수쌍마!
이 수준의 사악한 고수들만 50명이 넘으며, 모두 사마명단에 오를 만한 인물들이다.
“이 사마명단에 오른 악객들은 평소에도 많은 사람들을 화나게 했지만, 우리 무부와는 별다른 관계가 없어. 이번에 온 것도 꼭 우리 무부를 겨냥한 것은 아니고, 그저 분위기를 즐기러 온 것일 수도 있어.” 개심은 이쪽 상황을 여전히 잘 알고 있었다. 비록 몇 달 동안 3년 후의 세계에 집중해왔지만, 이쪽 상황도 여전히 파악하고 있었다. 사마명단에 오른 유명 고수들은 무부를 화나게 할 만한 어리석은 짓을 감히 하지 못할 것이다. 그들이 강호에서 계속 살아남고 싶지 않다면 모를까.
“이 사람들은 결혼식에서 갈등을 일으켜 결혼식의 정상적인 진행을 방해할 수도 있어. 진짜로 걱정되는 건 일편당과 능소궁이야!”
은여우는 두 이름을 지적했다.
“능소궁은 지금은 아직 조용하지만, 일편당은 이번에 사람을 보냈을 뿐만 아니라 혈의와 황살이라는 두 사람이 직접 나섰어…”
“그 외에는?”
개심은 점점 심각한 표정을 지었다. 그는 이 두 사람만으로 은여우가 이렇게 걱정할 거라고는 생각하지 않았다. 혈의와 황살의 실력이 나쁘지는 않지만, 무부에는 그들을 이길 수 있는 사람들이 이미 많았다.
“그리고 일단의 이국 고수들도 있어. 서방 인접 국가들에서 온 고수들인데, 이 나라들은 모두 야랑조직의 통제에서 벗어나지 못해 이미 야랑조직의 고정 거점이 되어버렸어.”
“오?”
이 소식은 사실 개심이 이미 오래전부터 알고 있던 것이었다.

야수단이 강대국을 정복하려는 시도에 실패한 후에는 소국들을 통제하고 지배하는 갱단 세력으로 전환했다. 야수단의 실력으로 소국들을 장악하는 과정에서 격렬한 저항에 부딪혀도 쉽게 정복할 수 있을 것이다.
“백소생이 그들의 정체를 추측해냈단 말인가?”
개심은 미간을 찌푸렸다.
“백퍼센트 맞아.”
은여우의 대답에 개심의 눈에는 경계심과 살의가 어렸다.
이런 상황에서 야수단은 사람을 보내 중원에 개입시켰다.
게다가 일편당과 야수단 사이에는 분명 연락이 있을 것이다. 개심이 야망에 가득 찬 여인 몽운에 대해 잘 알고 있듯, 세 집단 사이에는 어떤 암묵적인 합의가 있어 이번 결혼식을 방해하려는 것 같다.
“모든 사람들이 감시당하고 있다는 건가?”
은여우는 고개를 끄덕였다.
“결혼식에서 직접 손을 쓸 수 없으니 지금 모두 감시 인력을 배치했어. 게다가 언차자가 직접 감시하고 있어서 그들의 일거수일투족이 언차자의 눈을 피할 수 없지…… 필요하다면 짧은 시간 안에 이들을 모두 제압할 방법을 찾을 수 있어.”
만약 제3자가 여기 있었다면 은여우가 이런 말을 할 수 있는 자신감의 근거를 분명히 이해했을 것이다.
중원의 네 대 정상급 고수들이 이곳에 모여 있으니, 야수단이 전력을 동원해도 우위에 있는 그들의 실력 덕분에 무부는 쉽게 승리할 수 있다.
하지만 개심은 고개를 저었다.
“필요 없어.”
잠시 멈춘 뒤 계속 말했다. “잠시 후 결혼식에는 또 어떤 순서가 있나?”
“사회자의 연설이 있고, 그 다음에는 각 문파들이 축하 선물을 전달하는데, 시간이 꽤 걸릴 거야…… 마지막으로 무부의 주인인 당신과 신랑의 연설이 있어……”
“알겠어. 지켜보며 그들이 어떤 속임수를 쓰려는지 보겠어……” 개심은 담담하게 대답했다. “만약 몽운이 서역에서 지겨워한다면, 중원의 마지막 거처에서 그녀를 쫓아내는 것도 마다하지 않을 거야.”
말을 마칠 때, 현장에 있던 무부의 고위 인사들은 개심의 말에서 그 익숙한 단호함과 결단력을 느낄 수 있었다.
……
인파 속의 소수 인물들이 결혼식 현장의 많은 사람들의 강한 관심을 끌고 있었다!
일편당!
혈의, 황살!
두 명의 부당주가 함께 만도산장에 나타나 수많은 사람들의 호기심과 추측의 시선을 끌었다.
일편당이 서역으로 쫓겨난 지 이미 몇 달이 지났지만, 과거의 영광은 의심의 여지가 없으며, 현재도 여전히 막강한 실력과 영향력을 가지고 있다.
이번에 일편당이 공개적으로 두 명의 부당주급 인물을 무부 주인의 결혼식에 보낸 것은 긴장된 분위기를 완화하고 화해를 구하려는 의도일 것이다. 지금 중원의 누구나 알고 있듯, 개심이 원한다면 네 대 갱단의 인력들이 언제든지 일편당의 상황을 더욱 악화시킬 수 있다!

그래서 일품당의 사람들이 선물을 바치는 줄에 아주 질서정연하게 서 있는 것도 전혀 이상하지 않았다.
혈의와 황살은 군중의 앞쪽에 서서 술잔을 들고 있었으며, 백효생이 화려한 의상을 입고 백옥단상에 서 있는 모습을 쉽게 볼 수 있었다.
두 사람의 시선은 복잡했다!
백효생의 중원 내 지위는 정말 높았다……
하지만 ‘행복한 전투’에서 승리함으로써 최고의 영광을 누리던 주이 대사조차 사회자 역할을 하게 되었으며, 아직 아무 말도 하지 않았음에도 백효생이 백옥단상에 앉아 있는 것만으로도 현장에 있는 사람들은 이번 방문이 헛되지 않았다고 생각하며 기꺼이 기다렸다.
이것은 일품당도 누리지 못한 대우였다!
두 부당주는 마음이 쓰라렸으며, 함께 온 일품당 제자들은 더욱 그러했다……
길을 가다가 결혼식처럼 활기찬 분위기를 보았는데, 중원의 수많은 영웅들이 모여 있었다.
옥룡뿐만 아니라 적수들을 압도하는 십만 척의 배들이 태호를 건너왔으며, 만도산장의 전체 문도 결혼식 장소로 사용되었다.
무부의 강대함과 위엄에 비해 일품당은 모래바람이 부는 서역 도시에 머물러야 했다. 사람들이 아무 생각도 없다고 하면 그건 분명 거짓말이다.
사람들은 주위를 둘러보며 서로 은밀히 대화를 나누었다:
“무부는 이번 결혼식을 위해 정말 공을 들였어. 만도산장의 경호원과 레드카펫만 해도 2만 명이 넘고, 결혼식 현장에는 수만 명의 유명인들이 술을 들고 있어…… 테이블 하나 없이도 이런 활기찬 곳을 만들다니… 정말 멋져.”
“젠장……”
“‘행복한’이라는 괴물이 나타나지 않았다면 지금 이 모든 것은 우리 일품당의 것이었을 거야! 어떻게 시풍루나 풍우맹 같은 2류 조직들이 우리 위에 군림할 수 있겠어?”
“흥.”
“처음부터 그를 제거하지 못한 게 아쉽군.”
일품당 제자들은 당연히 이런 말을 공개적으로 할 수 없어 조용히 은밀히 대화를 나누며 마음속 불만을 토로했다.
“하지만 이해가 안 가. 당주님, 우리는 이미 무부와 원수지간이 되어 적대적인 관계인데, 왜 굳이 찾아와 선물을 바치며 축하해야 하죠?”
“맞아. 우리가 아무리 값비싼 선물을 준다 해도 무부 사람들의 마음을 움직여 우리와의 관계를 개선할 수 있을지 모르잖아. 오히려 아무런 이익도 얻지 못하고 중원의 영웅들에게 더욱 경멸당할 뿐이야.”
“……” 혈의는 부하들의 불평을 듣고도 전혀 신경 쓰지 않고 혼자 입술을 움직이며 황살에게 은밀히 말을 전했다.

“계획은 비교적 순조롭게 진행되고 있어…… 형제들은 매우 불만스러워하고, 무부의 사람들도 분명 그걸 눈치챘을 거야. 우리가 온 세상 사람들 앞에서 축하 선물을 전달하면, 설령 야랑의 사람들이 움직인다 해도 무부는 야랑만 공격할 뿐 우리를 의심하지는 않을 거야……”
“이런 이중 전략을 사용해 무부의 눈에 비친 우리의 위협을 줄이려는 거군…… 당주가 너무 신중한 건지, 아니면 너무 쾌활한 게 위험한 건지 모르겠어.”
“더 이상 말하지 마. 저쪽에 누군가가 계속 우리 둘을 주시하고 있어. 무부의 고위 인사인 것 같아……” 혈의는 누군가의 시선이 자신과 황살 쪽에 계속 머물고 있다는 것을 예민하게 알아차리고 미간을 찌푸린 채 재빨리 한 번 쳐다보았다. 둘은 즉시 말을 멈췄다.
그들은 모르고 있었지만, 이 극비 대화는 입모양을 잘 읽을 줄 아는 언차자에 의해 조용히 가로채어졌다……