제1052장 “아주 간단해, 날 죽여.”

이때, 하키안은 마치 무용지물인 사람처럼 온몸의 뼈가 부서진 채 벽구석에 누워 꼼짝도 하지 않았으며, 고통조차도 마비되어 사라진 상태였다.
옌랑은 처음에는 흥미로워했지만, 점점 자신조차 흥미를 잃어갔다. 하키안의 눈빛이 다섯 번째 뼈를 부수기 시작할 때부터 매우 냉담해졌기 때문이다. 이전처럼 이를 악물고 고통을 참지 않았으며, 뼈가 부서지는 순간 잠시 미간을 찌푸린 것 외에는 얼굴에는 조롱과 경멸만 남아 있었다. 이 모습을 본 옌랑은 매우 짜증이 나고 좌절감을 느꼈다.
옌랑은 하키안의 뼈를 부수기 전마다 미리 그의 맥박을 확인해 다음 자극을 견딜 수 있는지 살폈으며, 그 후에도 하키안의 뼈를 완전히 부수기 위해 상당한 힘을 써야 했다… 매번 상당한 내력이 소모되었다.
결국 하키안의 온몸의 피와 땀은 점차 마르고 말았지만, 옌랑은 마치 힘든 육체노동을 한 것처럼 온몸에 땀을 흘렸다.
이 모든 것으로 인해 구경하러 온 일편당 측 사람들은 하키안에게서 느껴지는 보이지 않는 차가운 한기를 더욱 강하게 느끼고는 더 이상 가까이 다가가지 못했다.
습풍루 총단의 전황이 거의 안정되어 더 이상 변동이 없을 것 같자, 옌랑은 하키안을 날카롭게 쳐다보며 그의 냉담하고 경멸적인 시선 아래에서 조롱하듯 말했다. “네 의지는 정말 존경스럽지만, 네 지혜에 대해서는 정말 안타까워… 처음부터 접속을 끊거나 직접 자살했다면 지금쯤 여기로 돌아와 우리에게 골칫거리를 만들어줄 수도 있었을 텐데… 하지만 이제는 너에게는 아무런 기회도 없어.”
“이게 네 반격이라고?”
하키안은 경멸하는 듯 가볍게 웃었지만, 입술이 마르고 과다출혈로 인해 목소리가 다소 쉬어 있었다. “이 말을 하면서 내가 어떤 반응을 보이길 바라는 거야? 후회? 아니면 자책감…?”
“……” 옌랑의 얼굴이 굳어졌다.
하키안은 다시 힘겹게 입꼬리를 올렸다.
“지금 네 표정이 정말 멋지군.”
옌랑이 표정을 바로잡기도 전에 하키안이 다시 말했다. “알아? 방금 계속 세고 있었어. 네가 언제까지 계속할지 보려고… 하지만 보아하니 너는 이미 흥미를 잃은 것 같군. 내가 너에게 패배감을 주었나? 겨우 137회밖에 안 됐어… 계속할래?”
“……”
옌랑의 얼굴이 순식간에 장자색으로 변했지만, 입으로는 결코 밀리지 않았다. “습풍루는 곧 끝날 거야. 만약 네가 다시 무묘에서 나온다면, 나는 다시 한 번 즐겨보고 싶군.”
“너 같은 놈이?”
하키안의 한 마디로 옌랑의 조롱은 막혔고, 그의 얼굴은 돼지간 색깔이 되었다.
“……”

이때, 사황의 목소리가 하늘에서 내려와 딱 제때에 염랑이 당면한 난처함을 덜어주었다.
“알고 있나, 개심아. 네가 일부러 여기에 머물며 고문을 당해도 자살하지 않고 다시 태어나지 않는 것을 보니, 사실은 서풍루가 총단을 지키는 것을 돕고 싶지 않은 게 아닌가 하는 생각이 드는군… 괜찮다면 그 이유를 말해줄 수 있나?”
사황은 여유롭게 하늘에서 내려와 개심과 염랑 근처에 착지했다. 높은 곳에서 내려다보면서도 사람의 마음을 떨리게 하는 위압감은 거두고 마치 오랜 친구처럼 말했다.
“오?” 개심은 눈썹을 치켜올리며 조롱하는 듯 반문했다. “마치 내가 가진 느낌처럼, 당신도 몽운이 이렇게 강력하게 중원을 장악하는 것을 원하지 않는 것 같군요?”
사황의 표정이 약간 변했지만 곧 웃으며 말했다. “…네 실력은 내가 생각했던 것보다 훨씬 뛰어나군. 말솜씨도 이렇게… 날카롭고 예리하다니.”
“그걸 칭찬으로 받아들여도 될까요?”
개심은 비꼬는 듯 말했다.
그의 추측은 사실 근거가 없는 것이 아니었다. 몽운이라는 여자는 애초부터 남에게 굴복하는 것을 원하지 않는 야심가였으며, 매우 교활하고 계략이 뛰어났다. 이번에는 아마도 야랑 조직을 이용해 중원의 가장 큰 적을 제거하려는 것 같았지만, 드러난 그녀의 실력은 사황에게도 일종의 위협으로 느껴졌다.
“네 마음대로.”
말을 마친 사황은 주위를 둘러보며 개심에게 더 이상 대화할 의사가 없음을 표현했다.
사황이 더 이상 말하지 않자 염랑도 더 이상 무례하게 굴지 못했고, 개심은 마침내 숨을 돌리며 생각을 정리할 기회를 얻었다.
사실 고문을 당하는 동안에도 개심은 계속해서 서풍루의 동향을 주시했으며, 100미터 범위 안으로 들어온 매영의 일거수일투족도 잘 알고 있었다.
서풍루는 이제 완전히 망했다…
매영은 여성 중의 영웅이지만, 몽운에 비하면 잔인함이 부족하고 다정함과 감성이 더 많았다. 그것이 그녀가 몽운에게 패배한 이유였다. 물론! 패배는 이번뿐이다. 매영의 이 단점을 조금만 다듬는다면 그것은 그녀의 가장 큰 무기가 될 수도 있다. 마치 삼국시대의 유비처럼, 유비의 다정함 때문에 그는 속박에서 벗어나지 못했지만, 게임 속에서 매영은 여러 번의 기회를 가질 수 있다. 이번에 실패하더라도 다음에는 이 장점을 활용해 다시 몽운을 이길 수도 있다.
개심은 매영이 스스로 목숨을 내놓는 무모함과 그것이 앞으로 미칠 영향을 알아차렸다!
만약 매영이 처음부터 끝까지 나타나지 않았다면, 어쩌면 각 세력의 지원군이 도착했을 때 일편당과 한 번 더 치열한 전투를 벌일 수 있었을 것이다. 하지만 그렇게 되면 서풍루의 제자들 중 일부는 실망할 것이 분명했다.
어쨌든 서풍루에게는 생사몽환단이 충분히 있으니, 한 목숨을 바치는 것으로도 많은 것을 보상받을 수 있었다…

습풍루 총단에 관해서 말하자면…
개심은 자신이 죽더라도 무묘에서 다시 돌아와 혼자서는 상황을 바꿀 수 없다는 것을 알고 있었다.
일편당에는 유능한 이들이 많았으며, 게다가 사황까지 있으니 다시 한 번 시도해도 상황이 더 나아질 것 같지 않았다.
사황에게 한 번 강하게 죽임을 당하는 것은 유감스러운 일이지만, 다른 면에서 보면 오히려 좋은 일일 수도 있었다. 현재 전 세계 강호에서 누가 사황과 여러 정상급 고수들을 결집시켜 매복 공격을 할 수 있겠는가?
그러니 ‘세웅실마, 언지비복’이라는 말이 있는 것이다!
하지만…
한 번 죽는 것은 긍정적인 느낌을 줄 수 있지만, 사황의 손에 계속 죽는 것은 현명한 결정이 아니다.
물론…
개심이 여기 남아 염랑에게 고문당하는 데에는 또 다른 매우 중요한 이유가 있었다!
……
잠시 침묵한 후, 사황은 갑자기 다시 고개를 돌려 개심의 얼굴을 훑어보더니 말했다. “알고 있나? 중원에 온 이후로 내가 특히 이해할 수 없는 것이 하나 있어.”
“……”
“네가 죽은 뒤 다시 돌아오든, 도망쳐서 경성을 떠나든, 혹은 일제와 손잡고 다시 돌아오든, 나는 이해할 수 있어. 하지만 네가 여기 남아 염랑에게 고문당하며 시간을 낭비하는 것만은 이해할 수 없어. 정말 궁금해… 언제쯤 무묘로 가서 윤회할 생각인가? 여기 남아서 무엇을 원하는 거지?”
“……정말 그렇게 알고 싶은가?”
개심은 눈을 떴다.
사황은 조용히 개심의 눈을 바라보았다.
“간단해. 나를 죽이면 바로 그 이유를 알게 될 거야.”
“그렇게 자살하고 싶지 않은 건가?” 사황은 미간을 찌푸렸다. “네 고수로서의 자존심 문제가 심각해.”
“……”
개심은 더 이상 사황과 대화하지 않았다.
“좋아, 네 뜻대로 하지. 어차피 지금 습풍루의 대세는 정해졌으니, 네가 일제와 손잡는다 해도 아무런 변화도 일으킬 수 없어…” 사황은 그렇게 말하며 다섯 손가락을 펴자 미세한 소용돌이가 순식간에 형성되었다.
개심의 몸이 떨렸다!
이미 염랑에게 고문당해 온몸의 경맥이 끊어진 그는 숨만 겨우 쉬고 있었으며, 이전의 신체 방어 능력도 사라진 지 오래였다. 이제 세상에서 가장 강한 고수의 일격을 맞자 즉시 생기가 완전히 끊겼다.
사황은 개심의 시신을 보지 않고는 무묘 쪽을 향해 몸을 돌려 멀리 바라보며 말했다. “네 대답을 기다리겠어.”
몇 초 후, 사황은 곁에 있는 염랑의 표정이 이상하다는 것을 알아차렸다.
“무슨 일이야?”
고개를 돌려 그를 흘깃 쳐다보니, 염랑의 표정과 눈빛이 약간 이상해 보였으며, 무언가를 생각하는 듯했다.
사황이 묻자 염랑은 본능적으로 고개를 저었다.
“아무것도 아니야.”
사황은 살짝 미간을 찌푸렸지만 더 이상 캐묻지는 않았다.

그는 당연히 몰랐다. 그동안 염랑은 항상 행복한 얼굴에서 조금이라도 두려움이나 공포의 표정을 찾으려 애썼지만, 결코 성공하지 못했다. 사황이 움직일 때도 염랑은 행복한 얼굴의 표정 변화를 놓치지 않았다… 하지만 사황이 움직인 순간, 염랑은 행복한 얼굴에 공포의 표정은커녕 안도나 편안함의 표정조차 나타나지 않고, 오히려 그를 극도로 불안하게 만드는 흥분된 미소가 드러나는 것을 분명히 보았다. 웃고 있었다! 맞다… 행복은 윤회할 때 위험과 고난에서 벗어난 안도와 기쁨이 아니라, 억누를 수 없는 흥분과 미소였다. 염랑은 행복의 미소 뒤에 숨은 의미를 전혀 이해할 수 없었지만, 직감적으로 그에게 말해주었다. 행복이 다시 자신 앞에 나타났을 때… 이런 생각을 하니, 왜인지 그는 다시 행복을 마주할 때의 불안과 공포를 감당할 수 없을 것 같았다. … 윤회! … 죽음의 순간, 행복은 이전에 경험했던 것처럼 희미한 화면 속에서 그날의 일들을 빠르게 되돌아보았다. 갱단의 감옥에서 세 번째 경지에 도달하기 위해 고군분투했던 ‘풍만장공’부터, 매영과 백효생의 의뢰를 받고 갱단의 감옥에서 나온 일까지… 화면은 빠르게 전투가 시작되는 장면으로 넘어갔고, 자신이 일품당의 세 명의 최고 고수들의 포위를 받는 상황에서 번개 같은 검격으로 셰링윈을 죽였다! 루오징과 슈화생도 연이어 죽었다! 자신은 혼자서 일품당의 최고 고수들 속으로 돌진했다… 방관자의 입장에서 행복은 자신이 현철중검을 휘두르는 모습을 보며 저도 모르게 미소를 지었고, 그 후 마음속으로 중얼거렸다. “매영… 백효생… 서풍루를 위해 오늘 내 모습은 이미 너희들에게 충분히 보답한 것이다… 아쉽게도 이번에는 정말로 몽운의 기술이 더 뛰어났다.” 행복은 마음속으로 깊은 유감을 토로했다! 다른 세계인 ‘무부’의 최고 권력자로서, 행복은 무부를 창설하여 평범한 세력을 조금씩 키워 일품당과 룡소궁을 압도하는 세력으로 만들었으며, 지금은 중원에서 가장 큰 세력이 되었다. 그 과정에는 운도 있었지만, 여러 방면의 계획도 빠질 수 없었다… 처음에는 모든 단계마다 매우 신중하게, 세심하게 계획했다… 하지만 이번에는 매영, 일제, 백효생 세 사람 모두 각자 실수를 저질렀다. 백효생은 일제가 수도에 도착하는 정확한 시간을 잘못 추정했다! 일제는 미리 수도로 돌아와 싸우지 않고, 전체 상황과는 관련 없는 일들에 얽매여 시간을 낭비했다!

미영은 서풍루의 수장으로서 네 대 경성 갱단의 지원을 제때 받지 못했으며, 직접 서풍루에 머물며 지휘하지도 않았다.
한 번의 실수가 천 리의 재앙을 불러온다!
세 번의 실수만으로도 서풍루 총단의 멸망을 초래할 수 있다!
……
화면 속에서 장면이 바뀌어, 행친이 사황과 세 명의 최고 고수들에게 순식간에 심각한 부상을 입는 모습이 멈춰 선다.