제1048장 행복한 죽음?

사황, 멈춰라!
습풍루의 무괄을 비롯한 이들은 동시에 안도의 한숨을 내쉬며 놀라움과 기쁨에 찬 표정을 지었다.
“성공했다!”
누구도 행복이 이렇게 연이어 그들에게 많은 놀라움을 선사할 줄은 상상하지 못했다.
천하제일고수인 사황조차도 행복을 상대로 여러 번 실패한 끝에 오히려 행복에 의해 환경을 이용당해 일품당 측의 100명이 넘는 최고 고수들을 죽임당했으며, 남은 최고 고수들과 총단 대당에 남은 이들은 점점 줄어들어 더 이상 습풍루에 위협이 되지 못했다.
사황이 가져오는 압박은 여전히 존재했지만, 행복의 방해로 인해 오히려 습풍루는 상황이 매우 좋은 방향으로 전개되고 있다고 느꼈다.
“정말 좋아!”
무괄은 군중들 사이에서 계속해서 들려오는 이런 안도의 말들을 들었다. “이 녀석, 당연히 루주가 이렇게 오랫동안 총단을 떠나 있을 수 있었지……”“이대로 계속 끌고 가다가 일제와 우리 루주가 돌아오면, 어쩌면 다시 사황을 격퇴하고 사황을 중원 땅에서 쫓아낼 기회가 있을지도 몰라!”
“맞아!”
수많은 습풍루 제자들은 지난 반달 동안의 우울함과 이전의 압박감을 모두 날려버리고, 얼굴에 홍조를 띠며 사기가 오르고 자신감이 크게 상승했다!
다른 세 방향에서 죽임당한 일품당의 병력은 이미 3만 명을 넘었으며, 사기가 고양된 그들은 총단 담장 30미터 밖으로 진격해 온 또 다른 무리를 맹렬히 격퇴했다……
이 순간, 누구나 습풍루의 사기가 매우 높으며, 사황이 나타나자마자 위태로운 상황이 발생하지 않았음을 알 수 있었다.
그때, 군중 뒤에 서 있던 무괄은 흰색 편지지를 손에 쥐고 있었으며, 표정이 매우 어두웠다. 두 번 반복해서 읽은 후 깊게 숨을 들이마셨다.
이제서야 그는 메이잉으로부터 전해진 비둘기 편지를 받았다!
상황이 매우 나빴다.
메이잉은 원래 경성의 네 대 갱단을 설득하러 갔지만, 예상치 못하게 이 네 대 갱단은 결정을 내리지 못하고 메이잉과 백소생의 재촉에도 즉시 병력을 집결시키지 않았다. 동시에 네 대 갱단 주변에는 혈맹과 경성 갱단의 제자들도 많이 나타났다.
즉……
메이잉의 설득이 실패했다!
경성의 네 대 갱단은 단기간 내에 병력을 보내어 지원할 수 없었다.
더욱 그녀를 걱정하게 만든 것은, 메이잉이 떠날 때 일제가 돌아오는 데 걸리는 시간을 알아보고 잘못된 추측을 했다는 것이다——일제가 돌아오려면 적어도 40분은 더 걸릴 것이라고 예상했다.
하지만 사황은 이미 나타났다.
메이잉은 행복이 있더라도 습풍루 총단이 그렇게 긴 시간을 버티기 어려울 것이라고 추측했다……그래서 그녀는 기다리기로 했다. 일제가 경성으로 돌아오면 다시 병력을 모아 외곽에서 공격을 감행하기로 했다.

하지만 즐거움이 사악한 황제를 여러 번 실패하게 만들 줄은 몰랐다. 이제는 후회하며 총단으로 돌아가 전투를 지휘하고 싶지만, 사방이 철저히 봉쇄되어 서풍루 총단에 접근할 수 없어, 그저 일행을 데리고 근처 주점에서 기다리고 있을 뿐이다.
“……”무괄의 마음은 피를 흘리고 있었다.
현재 즐거움이 잠시나마 그들에게 숨 돌릴 시간을 주어 서풍루의 상황이 약간 나아졌지만, 사악한 황제가 그들에게 40분이나 주지는 않을 것이다.
게다가 추락한 일편당의 최고 고수들도 곧 가장 가까운 무묘에서 달려올 테니, 그때가 되면 서풍루는 더 큰 압박을 받게 될 것이다. 그때는 즐거움조차도 상황을 바꿀 수 없을 것이다!
“무루주, 혹시 루주의 비둘기 편지인가요? 편지에 무슨 내용이 적혀 있나요?” 근처의 한 장로가 무괄이 편지를 들고 있는 것을 보고 눈이 반짝이며 물었다. “루주는 언제 지원군을 이끌고 도착하나요?”
무괄은 얼굴을 돌리고 깊게 숨을 들이마신 뒤, 비교적 침착한 목소리로 크게 대답했다. “루주는 우리에게 계속 버텨달라고 했습니다. 그녀는 지금 지원군을 이끌고 밖에서 기회를 기다리고 있으며, 동시에 중원 각지의 강호 영웅들과도 연락을 취하고 있습니다…… 일제가 돌아오고 때가 되면, 루주 일행은 밖에서 일편당을 향해 강공을 가할 것입니다.” 잠시 멈춘 뒤 무괄은 목소리를 높여 말했다. “그러니 형제들이여, 우리는 반드시 총단을 굳건히 지켜 루주 일행에게 더 많은 시간을 벌어줘야 합니다!”
쾅!!
모든 이들이 동의했다.
무괄의 선의의 거짓말 덕분에 서풍루 총단의 형제들의 사기는 더욱 높아졌고, 화살비가 쏟아지며 삼면의 수많은 적들을 밖으로 막아냈다.
대당 쪽의 상황도 서서히 나아지고 있었다. 즐거움의 방해로 점점 더 많은 일편당 사람들이 총단 영역에서 물러나야 했고, 서풍루는 서서히 잃어버린 땅을 되찾기 시작했다.
보아하니 서풍루가 점차 상황을 역전시키고 있었다!
이 광경을 본 일편당 측 사람들은 다소 낙담했지만, 거리의 인파 속에서는 수많은 무림인들이 우려에 찬 표정을 지었다……
몇 분 만에 즐거움은 서풍루에게 잠시나마 좋은 상황을 만들어주어 상황을 조금씩 역전시켰지만, 이 모든 것은 일시적인 것에 불과했다.
몽운은 이때 거리의 지붕 위에서 계속해서 병력을 배치하고 있었다!
추락했던 최고 고수들이 차례로 무묘 쪽에서 날아와 몽운 근처에 멈춰 섰으며, 모두 다시 정점의 상태로 회복되었다.
서풍루 총단 정면의 공터에는 수백 명의 궁수들이 두 개의 대형 진형을 이루어 준비를 마치고 있었으며, 이쪽의 돌파구가 다시 방어선을 형성하는 것을 막으려는 듯했다.
또한!

한동안 모습을 감추었던 오독문의 고수 십여 명이 군중 속에서 나와 아오창생의 이끌림을 받아 적풍루 총단 밖에 모였다.
이제 적풍루와 싸우는 전장에서는 만독대진을 사용할 필요도 없으며, 만독대진으로도 위협할 수 없다. 하지만 12명의 무구문 제자들의 개인 전투 실력은 상당히 뛰어나 전장에서도 최고의 고수들과 견줄 수 있으며, 예상치 못한 효과를 발휘하기도 한다.
고수들이 적풍루 총단 밖에 모였다!
이 모든 것을 메이잉과 많은 무림인들이 지켜보고 있었다!
모든 사람들의 표정이 심각해졌다. 그들은 침착함 그 자체인 몽운이 진지해지며 더 강력한 공격을 계획하고 준비하고 있다는 것을 느낄 수 있었다!
“보아하니 몽운이 큰 게임을 준비하는 것 같군.”
“당장 우콰에게 알려서 미리 준비하도록 하자.” 주점 안에서 인육 가면을 쓴 메이잉이 멀리서 희미하게 보이는 총단을 우려에 찬 눈으로 바라보며 단호한 목소리로 말했다.
“알겠습니다.”
“그리고 네 명의 도주들과 계속 연락하라! 이쪽 상황을 자세히 전해주고, 중원은 아직 진 것이 아니라고 말해! 그들이 빨리 결정을 내리도록 하라!”
메이잉은 그 네 사람이 무엇을 걱정하는지 알고 있었으며, 그들이 목숨과 모든 이익을 걸고 적풍루와 큰 도박을 하려 하지 않을 것이라는 것도 알고 있었다. 하지만 그녀는 조금이라도 기회를 놓치고 싶지 않았다. 일단 네 대파의 인력들이 개입하기로 결정한다면, 비록 결정적인 역할을 하지는 못하더라도 적어도 승산을 20%는 높일 수 있을 것이다!
“알겠습니다!”
“루주님, 걱정 마세요. 우루주님이 지금 잘 하고 있어요. 사황이 오랫동안 나타나 있음에도 오히려 일품당의 사람들이 점점 우리에게 쫓겨나고 있어요… 어쩌면 한 제국주가 오기 전까지 버틸 수도 있어요!” 누군가가 걱정스러운 눈으로 왔다 갔다 하는 메이잉을 바라보며 그녀를 위로하려 했다.
“지금까지 버틴 것은 우콰와는 별로 관련이 없어.” 메이잉은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “우콰는 내 오빠야. 그의 실력을 내가 모를 리가 있겠어? 그를 총단에 남겨둔 것은 군심을 안정시키고 중요한 순간에 사기를 북돋우기 위해서야. 그는 그저 내 지시대로 행동할 뿐이지만, 사황이 이렇게 빨리 나타날 줄은 몰랐어… 준비할 기회조차 주지 않았지. 다행히… 총단 안에서 행복하게 지내고 있어. 그의 실력은 내 예상을 뛰어넘었어… 그가 없었다면 적풍루 총단의 전투는 이미 끝났을 거야.” 이렇게 말하며 메이잉은 살짝 한숨을 쉬었다. “원래 백소생과 한 제국주가 말했을 때는 별로 믿지 않았어. 하지만 지금은, 시간을 되돌려 한 제국주와 행복의 실력을 합친다면, 사황에 맞서 싸우는 것은 말할 것도 없고, 적극적으로 나서서 사황을 중원에서 쫓아낼 수도 있을 것 같아. 적어도 70%는 자신 있어!”

“……”
옆에 있던 사람들은 그 말을 듣고 입을 다물지 못했다.
미영이 ‘개심’에 대해 이렇게 높은 평가를 내릴 줄은 몰랐다!
“아쉽게도 이제는 너무 늦었고, 몽운도 분명히 ‘개심’의 실력이 이번 작전에 어떤 위협이 될지 이미 깨달았을 것이다.”
미영은 미간을 찌푸리며 말했다:
“앞으로 내가 몽운이라면 세 방면에서 동시에 공격할 것이다. 마법을 이용해 또 다른 돌파구를 만들면서도 계속해서 정면에서 적을 압박하여 사황과 함께 압력을 가할 것이다! 그렇게 되면 대당 정면에 있는 당문의 고수들은 언제든지 전선이 분산되는 상황에 직면하게 될 것이다.”
“……”
사람들은 이 말을 듣고 일제히 시풍루 총단 쪽을 바라보았다.
그들의 표정은 점점 어두워졌다.
왜냐하면 그들은 이미 몽운 주변에 모인 최고의 고수들 중 일부가 다른 방향으로 우회하고 있는 것을 보았기 때문이다……
동시에 다른 일행은 계속해서 정면 대당으로 향했다.
“……” 미영 주변을 지키던 시풍루의 고수들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 역시 몽운은 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 시간을 분초 단위로 쪼개어 행동하고 있었다.
그들에게 이것은 좋은 소식이 아니었다.
“루주, 그냥 어딘가로 가서 바로 공격해 총단의 동료들과 합류하는 게 어떨까요?” 누군가 참지 못하고 제안했다.
미영은 천천히 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다:
“우리가 돌파할 수 없다는 것은 말할 것도 없고, 설령 돌파한다 해도 지금 총단의 공격 리듬을 깨뜨릴 수는 없다…… 지금은 세 방면의 방어선이 균등하고 안정적이니, 우리가 가면 반드시 일편당에 허점과 약점을 만들어주어 오히려 총단의 파멸을 가속화할 뿐이다…… 우리는 인원이 적어 총단으로 돌아간들 별다른 도움이 되지 않는다. 차라리 조용히 상황을 지켜보며 지원군을 계속 요청하는 게 낫다.”
“그럼 우리는 그냥 여기 앉아서 동료들이 필사적으로 싸우는 것을 보기만 해야 하는 건가요? 아무것도 할 수 없이?”
“당분간은 그럴 것 같다.”
미영의 말이 끝나자 술집 안의 분위기는 순식간에 더욱 심각하고 긴장되었다.
바로 그때, 미영이 갑자기 크지도 작지도 않은 놀란 목소리를 냈다.
“린현.”
지붕 위에서 시풍루 총단 쪽 상황을 주의 깊게 살피고 있던 린현은 미영의 목소리가 매우 긴급하다는 것을 알아차리고 재빨리 대답했다: “루주!?”
미영의 눈에는 약간의 불안이 담겨 있었고, 그는 급하게 말했다: “대당 쪽은 지금 어떤 상황인가? 이렇게 오랜 시간이 지났는데 아무런 움직임도 없어…… 이건 사황의 스타일이 아니다.”
“모르겠습니다. 잘 보이지 않아요. 일편당이 방금 우리 총단으로 일단의 사람들을 보냈는데, 사람이 너무 많아요. 하지만 사황은 큰 움직임을 보이지 않는 것 같아요……”
말이 여기까지 이르자 갑자기 린현의 목소리가 마치 무언가에 의해 끊긴 것처럼 사라졌다!
곧 린현의 비명 소리가 들려왔다. 그의 목소리는 절박하고 공포에 차 있었다:

“글쓴이님! 너무 기쁩니다……”
……
식당 안의 모든 소리가 순식간에 사라졌다!
미영은 갑자기 식당에서 지붕 위로 날아올라 얼굴이 끔찍하게 일그러졌다.