제1043장 백발사황

‘개심’의 실력은 모두가 잘 알고 있다!
한때 일편당과 혈맹의 최고 고수들과 맞서 싸웠으며, 야랑조직의 고수들조차 무시했다.
일편당의 분탑 세 곳이 개심의 손에 파괴되었으며, 오독문의 붕괴도 개심의 소행이었다.
하지만 이 모든 것만으로는 아무것도 증명할 수 없다.
일편당과 혈맹의 여러 차례 공격에서 개심은 그들의 약점을 찾아냈다. 고소성 안에서는 야랑조직이 개심의 급습을 당했으며, 오독문의 경우에는 풍령의 등장으로 인해 개심의 부담이 상당히 줄어들었다. 이러한 사건들은 일반 무림인들의 눈에는 전설적인 부상 이야기로 쓰일 수 있지만, 최고 고수들에게 있어서 개심은 아직 무적의 수준에 이르지 못했으며, 적어도 그들의 계층에서 벗어나 일제나 사황급에 오르지는 못했다.
‘링보미보’는 실로 뛰어났으며, 장비와 무기도 최고 고수들 사이에서 정점에 오를 수 있었다. 또한 《진룡십식》의 여러 기술도 그들에 의해 깊이 연구되어, 개심이 고강도의 열악한 환경에도 쉽게 적응하며 스스로 돌파구를 만들어낼 수 있다는 것을 알게 되었다.
그래서 일단의 사람들은 단호하게 십여 명으로 개심을 묶어두어, 섬풍루를 공격할 때의 변수를 안정시키고 다른 이들에게 기회를 주어 섬풍루의 총탑 깊은 곳으로 진입하려 했다. 현재 가장 중요한 것은 여전히 섬풍루의 총탑이었다.
하지만 이어진 장면은 모든 이들의 예상을 뛰어넘었다!
평범한 ‘횡소천군’이 갑자기 수배의 위력을 발휘했으며, 개심을 포위하고 있던 사람들은 첫 번째 공격의 대부분의 피해를 막는 데 그쳤을 뿐, 무형에서 터져 나온 공격에 의해 갑옷이 움푹 들어가며 그 자리에서 모두 피를 토하며 날아갔다.
일편당 쪽에서는 전선이 개심에 의해 혼란에 빠졌다.
십여 명이 포탄처럼 날아가 버렸으며, 심각한 부상과 관성으로 인해 뒤에 있던 사람들도 혼란에 빠졌다.
알아차렸을 때는 이미 개심이 《링보미보》를 사용해 그들 중 몇 명의 뒤를 쫓고 있었다…
‘풍만장공’은 대불사의 고대 신승들이 만든 절학 중 하나로, 미리 많은 내력을 응집하여 기술 속에 숨겨두었다가 공격이 가해지는 순간에만 폭발시킨다. 아무도 개심의 변화를 미리 감지할 수 없었으며, 기술 속에 숨겨진 더욱 무시무시한 살기도 발견할 수 없었다.
순간적으로 폭발한 위력은 모든 이들의 상상을 뛰어넘었다!
이러한 갑작스러움은 심지어 셰링윈을 순식간에 죽인 그 장면보다도 더했다…
셰링윈이 죽었을 때는 적어도 주변 상황이 혼란스러웠으며, 많은 이들이 의문을 품었지만 받아들일 수 없는 것은 아니었다.

하지만 이 십여 명의 최고 고수들이 정면에서 행친을 포위하고 절대적인 우위를 점한 상황에서도 행친의 한 수에 쓰러지자 많은 이들에게 엄청난 충격을 주었다!
“죽여라!!”
주위 사람들은 반응할 틈도 없었다.
그들이 행친이 마치 뼛속까지 파고드는 벌레처럼 몇 명의 중상을 입은 일품당의 최고 고수들을 추격해 죽이는 것을 알아차렸을 때, 하늘을 가득 메운 마음의 소리도 갑자기 방향을 바꿔 무수한 섬풍루의 최고 고수들 쪽에서 행친을 따라와 사람들 속으로 돌진해 들어왔다.
십여 명의 중상을 입은 최고 고수들은 도망칠 틈도 없이 우르릉거리며 날아오는 무수한 음날에 몸이 긁히기 시작했다.
말하자면 늦었고, 행동하자면 빨랐다.
행친이 한 무리를 물리치고 승기를 몰아 다섯 명의 최고 고수를 죽이는 것은 순식간의 일이었다.
풍령은 이쪽의 변화를 감지하고 금음을 바꾸어 수천 개의 음날을 내보내 남은 중상자들을 모두 죽였다.
이러한 행동으로 무괄 쪽의 압박이 크게 증가했지만, 일품당 쪽의 십여 명의 최고 고수들을 순식간에 죽임으로써 일품당의 가장 우수하고 강력한 세력이 일시적으로 줄어들었을 뿐만 아니라 행친을 일품당의 더 깊은 지역으로 성공적으로 보내어 일품당에 가해지는 압박은 더욱 배가되었다.
이 점은 일품당 사람들 사이에서 들려오는 끊임없는 비명과 분노의 외침에서도 느낄 수 있었다!
……
“어떻게 이럴 수 있지!” 섬풍루 총단 내의 변화로 인해 맞은편 거리 지붕 위에 있던 몽운 일행의 표정이 급격히 변했다.
“그게 대체 무슨 무공이야!”
동시에 최고의 장비를 갖춘 십여 명의 최고 고수들을 심각하게 다치게 하는 것은 그들에게 있어 상상조차 할 수 없는 일이었다. 설령 황제라 할지라도 이렇게 많은 강력한 고수들을 순식간에 심각하게 다치게 할 수는 없었다. 섬풍루 총단으로 돌진한 그들은 결코 평범한 무림인들이 아니었다.
“당장 ‘생사몽환단’을 사용해 가장 빠른 속도로 달려오라!” 이 변화로 인해 몽운의 표정이 어두워졌지만, 섬풍루의 상황이 크게 역전된 것은 아니었다. 수천 명의 일품당 제자들이 섬풍루 총단으로 몰려들어 정면에서 좌우 양쪽으로 침투하고 있었으며, 진척은 느렸지만 섬풍루의 사상자는 점차 늘어나고 있었다……
인력과 병력이 사방의 거리에서 끊임없이 섬풍루 총단으로 유입되고 있었다!
균열이 더욱 벌어지면 섬풍루의 다른 두 방향의 방어선도 결국 완전히 무너질 것이고, 그때가 되면……
흥!

몽운은 차갑게 코웃음을 치며 여전히 제자리에 굳건히 서서 차가운 목소리로 말했다. “오늘은 ‘생사환몽단’을 던져도 나는 반드시 흡풍루를 완전히 파괴할 것이다.”
“네!”
주위 사람들은 흥분과 함께 긴장감을 느꼈다!
반드시 해내야 한다는 생각에 서둘러 비둘기를 날렸다.
……
바람이 가득한 하늘에서의 냉각 시간은 반분이며, 한 번에 상당한 내력이 소모되기 때문에, 설령 기분이 좋아 순간적으로 놀라운 전투력을 발휘해 흡풍루 측에 잠시 숨 돌릴 기회를 주었다 해도, 일품당 측의 지속적인 강공 앞에서는 어쩔 수 없었다.
특히 양쪽의 정예 병력들이 흡풍루의 중심부로 점차 침투해 오자, 개심은 처음으로 자신의 힘의 한계를 깊이 느꼈다.
방어력이 아무리 강해도!
현철중검을 가졌다고 해도 무슨 소용인가? 한 사람은 결국 작은 구역만을 통제할 수 있으며, 작은 범위에만 영향을 줄 수 있다.
일품당 측의 최고 고수들 앞에서, 개심은 이 세계의 강호로 돌아온 후 처음으로 엄청난 어려움을 느꼈다.
“젠장, 매영 그 여자는 도대체 어디로 간 거야?”
흡풍루의 상황이 위태로워지자 개심은 참지 못하고 짜증이 났다. 흡풍루가 이런 치열한 전투를 겪게 될 것이라 예상은 했지만, 매영과 일제가 모두 나타나지 않은 것은 그를 매우 놀라게 하고 짜증나게 했다.
특히 매영은 흡풍루의 주인인데, 이렇게 중요한 순간에 사라져 버리다니—그 여자의 실력은 결코 보통이 아니며 머리도 빠르다. 그녀가 있었다면 적어도 이렇게 힘들지는 않았을 것이다.
“조금만 더 버텨라.”
무괄은 자신이 잘못했다는 것을 알고 뒤에서 메시지를 보냈다.
개심은 예의 없이 대답했다. “내가 아무리 오래 버텨도 문제없어! 두 배로 늘어나도 상관없어. 오히려 너희들이 버티지 못할까 봐 걱정돼.”
무괄은 얼굴에 쓴웃음을 지었다.
사실 그랬다……
개심은 혼자서 일품당의 수많은 최고 고수들 사이로 들어갔지만, 뛰어난 장비와 민첩한 움직임 덕분에 적들 사이에서도 유연하게 움직일 수 있었다.
반면 흡풍루는 수만 명의 병력이 방어에 나섰음에도 불구하고, 대당 쪽은 거의 점령당했으며, 나머지 일부 지역도 개심 덕분에 다시 탈환되었다.
하지만 대당의 다른 양쪽에서는 일품당의 병력들이 계속해서 유입되면서 압박이 가해졌고, 그곳의 병사들의 사상자 수도 점차 늘어났다. 지금의 상황을 바로 바꾸어 적들을 모두 몰아내지 않으면 흡풍루는 오랫동안 버티지 못할 것이다.
“루주님께 비둘기로 메시지를 보내라! 빨리!!”

무괄은 결국 참지 못하고 뒤를 돌아 한 동료에게 재촉했다.
곧바로 편지비둘기가 하늘로 솟구쳤다!
……
얼마 지나지 않아 반 분의 시간이 지났고, 풍만장공은 다시 사용할 기회를 얻었지만, 이번에는 더 이상 사용되지 않았다.
왜인지 모르겠지만, 두 번째로 풍만장공을 사용해 일품당 측의 최고 고수들을 강력하게 제거했을 때부터 그의 마음속에는 설명할 수 없는 불안감이 생겼다. 마치 무언가에게 주시당하는 것 같은 느낌으로, 매우 위험하다고 느껴졌다!
게다가 이 반 분 동안 그 느낌은 계속되었으며, 마치 누군가에게 포착되어 계속 주시당하는 것 같았다.
무사들은 자신에게 집중된 시선에 매우 민감하지만, 일정한 경지에 이르면 일반인들의 시선이나 위협이 되지 않는 시선은 쉽게 구분하고 걸러낼 수 있으며, 자신에게 위협이 되는 시선은 더욱 명확하게 느낄 수 있다.
습풍루 총단 안에는 개심이 위협을 느낄 만한 사람은 아직 없었으며, 개심은 자신이 경계해야 할 사람은 꿈운과 그녀 주변의 사람들이 될 수 없다고 굳게 믿고 있었다. 현재 온 강호에서 그가 경계심을 느낄 수 있는 사람은 아마도 단 한 명의 황제와 그 남자뿐일 것이다……
사황!
만약 추측이 틀리지 않았다면, 멀리서 몰래 자신을 주시하고 있는 사람은 바로 사황 본인일 것이다.
이런 상황에서 다시 풍만장공을 사용하는 것은 상대방에게 자신의 비장의 카드를 보여주는 것과 같으며, 풍만장공의 특성까지 상세히 파악당할 수도 있다.
이때 개심은 조금 힘들더라도 주먹과 검으로 천천히 일품당에 고통과 죽음을 안겨주겠지만, 일시적인 쾌감을 위해 무분별하게 풍만장공을 사용해 일품당 측의 최고 고수들을 빠르게 줄이지는 않을 것이다.
……
“이 녀석은 꽤 똑똑하군.”
맞은편 거리의 지붕 위에서, 꿈운 옆에 흑색의 넓은 망토를 두르고 우람한 체격의 남자가 나타났다. 그는 키가 크고 은발이 부드럽게 뒤로 흘러내렸으며, 약간은 장난스럽게 바람에 흔들리는 모습이 매우 우아해 보였고, 기이한 매력과 위엄으로 가득했다.
주변의 무림인들, 일품당이든 열두 개의 갱단이든, 혹은 구경하러 온 플레이어들이든, 이 순간 이미 엄청난 파동을 일으키고 있었다.
인파가 끓어오르고 있었다!
습풍루 밖, 사방의 거리들은 이 중대한 소식에 완전히 떠들썩해졌다!
사황!!
백발의 사황!!
중원에서 한 번도 패배한 적이 없던 야랑조직의 수장이 마침내 중원에 나타났다!
백소생의 추측은 틀리지 않았다;
습풍루의 매영이 일품당에 대해 품은 적대감도 근거 없는 것이 아니었다!

사황은 그렇게 몽운의 곁에 서서, 적풍루를 공격하는 전장에 대놓고 나타났으며 귀빈처럼 대우받았다!
만약 지금도 누군가가 몽운의 거짓말을 믿고, 야랑조직과 일편당이 동맹 관계가 아니라고 생각한다면 분명 바보일 것이다……
“사황님, 일제가 적풍루 총단에 없는데 이제 나타나시면 이번 적풍루 총단 공격에 변고가 생길 것입니다.” 사방에서 점점 사라지는 격렬한 소음을 들으며 몽운의 얼굴은 순식간에 매우 어두워졌다.