제1017장 상황의 역전

바람의 방향이 바뀌었다!
10대 경성 갱단의 수뇌들이 떠나 배신하면서, 역풍루의 매영이 일제, 백소생과 연합한 계획은 더 이상 실행될 가능성이 없어졌다.
모든 것이 수포로 돌아갔다!
동시에 중원 대지 곳곳에서 매영이 일품당의 분단을 공격하려던 계획도 실행되지 못했다.
가장 최악인 것은 그게 아니었다.
여론의 흐름이 바뀐 후, 남은 마지막 네 개의 갱단들도 차례로 몽운에게 탈퇴 의사를 밝혔다.
일품당의 위기가 이미 지나갔기 때문이다……
그와 함께, 만약 그들 넷이 입장을 밝히지 않으면 일품당의 원한을 살 수 있으며, 몽운에게 역풍루의 충신으로 간주될 수도 있었다.
어쩔 수 없이 마지막 네 개 갱단의 수뇌들도 일품당의 총단을 떠났다.
결국 일품당 총단 주변에는 역풍루의 인원들과 일품당을 상대하기 위해 자발적으로 모인 여러 소규모 세력들만 남았으며, 인원은 3분의 2나 줄어들었다!
……
“끝났어.”
“다 흩어져, 더 이상 싸울 수 없어.” 군중 속에서 일품당 사람들은 자만에 빠졌고, 역풍루 사람들은 일품당, 혈맹, 살인당, 천음파 등 각 세력들의 적대시를 받았다.
“루주, 상황이 좋지 않습니다.”
“많은 사람들이 이번 작전에 의문을 제기하고 있습니다……”
“룡문진에서 우리가 황살 일당을 통제하도록 도와주기로 했던 각 갱단들이 모두 물러났습니다!”
“각 도시의 분단 주변에 일품당과 혈맹의 사람들이 나타났습니다……”
위기가 연이어 닥쳤다!
매영은 연합이 완전히 무너진 후 더욱 거세진 보복을 맞이했다—일품당의 보복이었다!
“철수하라!”
“모든 인원은 즉시 총단으로 돌아가라!”
“각 지역 분단의 동료들에게 평소 친분이 있는 갱단들과 연락하여 분단을 지키고, 선제적으로 공격하지 말라고 지시하라!”
매영은 단호하게 여러 명령을 내리는 동시에 10만 명의 인원이 일품당 총단에서 급히 철수했다.
이번 계획은 완전히 실패했다!
……
룡문진.
바람의 방향이 바뀌면서 역풍루가 일품당을 겨냥한 소식과 14대 갱단이 모두 연합에서 자동으로 탈퇴했다는 소식이 퍼지자, 가장 먼저 소식을 들은 룡문진은 마치 폭풍이 지나간 듯했다.
원래 여기서 황살을 비롯한 2천 명이 넘는 유명 고수들을 포위하고 있던 수만 명의 각 세력 인원들이 토끼보다 빠르게 도망쳤다.
각 세력 인원들은 순식간에 사라져버렸다!
황살 일당이 룡문진의 거리를 걷고 있을 때, 수많은 사람들이 불안한 마음에 시선을 피하며 그들과 눈을 마주치지 못했다. 자신들도 함께 환호했던 사실이 들킬까 두려워했기 때문이다.
하지만……
그런 하찮은 사람들은 황살이 절대 신경 쓰지 않을 것이다.

고난에서 벗어난 후, 황살은 수십 명의 최고 고수들을 이끌고 전성기의 모습을 되찾아 우아하게 한 주점으로 들어갔다!
“파악!”
“원래 일편당의 황당주께서 오셨군요. 저는 검무상인데, 제대로 맞이하지 못해 죄송합니다.” 한 사람이 일어나 맞이했고, 나머지 사람들은 그곳에 머물 수 없어 수십 가지의 강렬한 기운과 날카로운 시선 아래 서둘러 자리를 떠났다.
검무상, 즉 사냥꾼 조직의 수장인 ‘검백’이었다.
그러나 이번에는 어쩔 수 없이 고개를 숙이고 황살 곁에서 웃음을 지으며 서 있어야 했다.
“……”
어차자는 자리를 떠나지 않은 몇 테이블 사이에 섞여 구석에서 검백이 황살에게 저자세로 웃음을 지어주는 모습을 보며 표정이 변했지만 곧 평소대로 돌아왔다.
검백은 이미 정보를 통해석풍루의 상황과 일편당이 이제 더욱 강해져 석풍루를 넘어설 기세라는 것을 알고 있었지만, 자신을 드러낼 정도는 아닐 것이다.
사냥꾼 조직에도, 일편당에도 좋지 않다.
……
“요즘 사냥꾼 조직은 강호에서 매우 영향력이 커졌어. 많은 사람들이 당신을 검백이라고 부르고, 석풍루조차도 당신을 존중한다더군요……”
황살은 희미한 미소를 지으며 자리에 앉자마자 바로 목적을 밝혔다.
“모두 강호의 친구들이 과분하게 대해주신 덕분입니다.”
검백은 조심스럽게 이마의 땀을 닦으며 억지로 웃었다.
황살은 미소를 지으며 입술을 움직이며 검백을 바라보았다.
주변 사람들은 두 사람이 외부인에게 알리고 싶지 않은 이야기를 할 것이라는 것을 금방 알아차렸다……
하지만.
그들은 결코 예상하지 못했다. 주점 구석의 어두운 곳에서 입모양을 읽을 줄 아는 자가 그들의 비밀 대화 내용을 명확하게 엿들을 수 있다는 것을.
어차자는 술잔으로 자신의 시선을 가리며 두 사람의 입술을 주시했다……
……
“행복해! 네가 빨리 오지 않으면 난 미쳐버릴지도 몰라!”
게임에 돌아온 행복은 야외에서 어차자로부터 전해진 비둘기 편지를 받았다. 글자 그대로 보면, 어차자는 몹시 초조한 상태였다.
행복은 서둘러 답장을 보냈다:
“무슨 일이야? 무슨 일이 생긴 거야? 혹시 사냥꾼 조직 사람들이 우리 채의문 제자들의 정보를 전부 황살에게 넘긴 건가?”
곧 비둘기가 돌아와 어차자의 안도한 듯한 질문을 전했다:
“어떻게 알았어? 검백 그 자식이 날 배신했어.”
“지금 석풍루의 상황이 매우 위태로워. 사냥꾼 조직은 일편당이 강해질 때 자신들의 지위를 지키기 위해 분명 어떤 진심을 보여줘야 해. 그렇지 않으면 일편당의 실력으로는 사냥꾼 조직의 정보 시스템을 순식간에 파괴할 수 있으니까. 그가 그렇게 하는 것은 당연해……”

이 점에 대해서는, 개심은 밖에 있을 때부터 황살이 반드시 룽멘진에서 연막탄을 퍼뜨린 자들을 추적할 것이라고 짐작했다.
하지만 그는 섭풍루의 작전이 이렇게 빨리, 그리고 완전히 실패할 줄은 몰랐으며, 같은 날에 일편당의 반격을 받을 줄도 예상하지 못했다.
이제는 14대 갱단이 모두 연합에서 이탈해 버렸다……
심지어 사냥꾼 조직과 각종 세력의 인물들도 몽운에 속아 위험을 피하기 위해 그냥 흐름에 몸을 맡기고 있으니, 상황은 이미 매우 긴박하여 그가 어차자와 자세히 이야기할 여유도 없었다:
“네가 아는 것을 모두 말해줘. 검백은 비록 교활하지만, 자신을 위한 후퇴로를 마련할 줄 알 테니까…… 일편당이 야랑과 결탁한 증거는 조만간 드러날 테고, 그가 섭풍루를 죽을 정도로 화나게 할 리는 없어……”
“맞아, 이번에는 우리 채의문 사람들만 팔았어. 그도 나에게 이번에는 우리 사람들 중 일부만 고발할 거라고 했어!”
어차자가 대답했다:
“이 사람들에게도 내가 모두 룽멘진 안에 머물러 밖으로 나가지 말라고 당부했어.”
“제법 분별력이 있군.”
개심이 다시 물었다:
“이렇게 서두르는 이유가 나에게 이걸 전하기 위해서뿐이야?”
“그리고 황살이 사람들을 데리고 경성으로 돌아갔지만, 그를 따르던 일류 고수들은 돌아가지 않았어…… 살인당의 사람들도, 천음파의 사람들도 사라졌어.”
“그들이 어디로 갔는지 알아! 황살이 사람들을 데리고 경성을 떠나 나를 상대하러 간 건, 한편으로는 섭풍루를 상대할 준비도 하는 것일 거야. 내 짐작이 맞다면, 이 사람들은 분명히 여러 번에 나누어 인근 도시들로 가서 섭풍루에게 골칫거리를 만들 거야.”
“그럼 큰일이군.”
“맞아, 정말 심각해.”
개심과 어차자는 같은 생각을 했다:
“일단 섭풍루의 상황이 위태로워지고 사황이 중원에 내려오는 순간, 그때가 바로 일편당이 강호를 통일하고 야랑 조직이 중원을 정식으로 장악하는 때야.”
“복수하고 싶어도 어려워질 거고, 우리 채의문의 앞날도 더욱 힘들어질 거야.”
“그러니 섭풍루는 절대 무너져서는 안 돼!” 개심의 단호한 말에서 그의 결의가 드러났다: “너는 룽멘진에 남아서 계속 검백과 연락해. 그 사람은 아직 활용 가치가 있어.”
“일편당을 상대하러 가고 싶은 거야, 아니면 섭풍루를 돕고 싶은 거야? 모든 일에 조심해! 몽운이라는 여자는 너무 깊이 숨어 있어!”
어차자는 개심의 결의를 알아차리고 물었다.
개심은 종이조각을 으스러뜨리며 대답했다:
“둘 다 할 거야!”
……
동시에, 미영, 일제, 풍령은 이미 백소생의 저택으로 돌아왔다.
네 사람의 표정은 엄숙했으며, 눈가에는 풀리지 않는 우려가 가득했다:

“지금 상황은 매우 심각해졌어! 이제 적어도 18대 경성 갱단 중 최소 8개 갱단이 몽운의 지원을 받는 세력이라는 것은 확실해.”
미영은 참지 못하고 입을 열었다:
“일편당이 드러낸 힘 외에도, 그녀는 원지웅이 연기한 고통스러운 계략을 이용해 너무 많은 사람들을 속였어. 우리가 확실한 증거를 확보하기 전까지는 일편당에 맞서기에 충분한 인력을 모으기가 매우 어려워.”
“이 여자, 정말 무섭군!”
풍령은 아직도 두려움에 떨고 있었다.
일편당의 본부에서 당한 기습으로 심각한 부상을 입은 것 외에도, 몽운이 보여준 대담한 계략과 실력도 있었다.
일편당이 드러낸 힘은 이미 저항할 수 없을 정도로 강력했다!
일제는 처음부터 끝까지 아무 말도 하지 않고, 심각한 표정으로 천기연을 든 백효생을 바라보며 깊은 눈빛으로 무언가를 생각하거나 무언가를 기다리고 있었다.
백효생은 계속해서 천기연을 사용해 점술을 해나갔다……
10여 분이 지났다!
그의 표정은 점점 더 심각해졌다……
마침내 세 사람의 심각한 시선 아래에서 그는 손을 멈추고 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬었다:
“내가 백효생으로서 항상 모든 것을 계산할 수 있다고 자부했는데, 눈앞의 일조차 제대로 보지 못했군……”
“상황이 얼마나 심각한가?”
백효생은 깊게 숨을 들이마시고 대답했다: “적어도 12개의 경성 갱단이 몽운의 고위층과 긴밀한 관계를 맺고 있어. 현재 비교적 깨끗한 사람은 네 명뿐이야…… 이 소식이 퍼지면 나머지 네 명도 우리와 협력해 일편당에 맞서지 못할 거야.”
“……12개의 경성 대갱단, 만약 일편당이 경성의 3분의 2에 달하는 정예 세력을 장악한다면, 당신의 추측이 맞다면 지금은 일편당에 맞서는 문제가 아니라 우리 자신을 어떻게 보존할 것인가 하는 문제야……” 미영의 표정은 매우 어두웠다.
“……”
백효생과 풍령은 서로를 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다.
미영의 말이 맞았다.
이제 적어도 12개의 경성 대갱단이 몽운의 충실한 부하라는 것이 확인된 만큼, 상황은 그들이 상상했던 것보다 훨씬 더 심각했다.
몽운의 성격으로 보면, 그는 주동적으로 공격을 감행해 선제적으로 역풍루를 처리함으로써 수동적인 상황을 주동적인 상황으로 바꿀 것이다!
일제가 마침내 입을 열었다.
“사황은 최대 14일 후에 중원에 들어올 거야!”
이 말이 나오자 백효생과 다른 두 사람의 표정은 더욱 어두워졌다……
“우리가 지금 해야 할 일은 방어가 아니고, 일편당의 공격에 대응하는 것도 아니야. 그렇게 되면 중원은 정말로 끝장나고, 다른 나라들처럼 야수 조직의 흡혈 도구가 될 거야……”
이렇게 말하며 그의 몸에서 강렬한 검의 기운이 하늘로 솟구쳤다.

“습풍루로는 이미 일편당을 상대할 수 없으니, 내 방식대로 일편당의 힘을 약화시키겠다!”
말을 마치고……
일제는 뒤도 돌아보지 않고 백효생의 저택을 떠났다.
세 사람 모두 막지 않았다.
바로 그때, 한 마리의 편지비둘기가 날개를 퍼덕이며 백효생 앞에 내려앉았다……
“이 녀석, 드디어 왔군.”
백효생은 길게 한숨을 내쉬었다:
적어도 이쪽에는 일편당에 위협이 될 수 있는 두 명의 최고 고수가 더 있군……