제1002장 위기가 다가오다

몽운이 직접 게시물을 올린 후, 수십만 명의 일품당 제자들이 엄청난 양의 댓글을 달며 이 게시물을 당장 가장 인기 있고 영향력이 큰 게시물로 만들어냈다. 중원 제2의 대파벌의 위엄이 여실히 드러난 것이다.
그동안 많은 이들이 일품당과 오독문에 대해 비꼬는 말들을 쏟아냈지만, 공식 포럼에서 몽운의 게시물에 답글을 달아도 아무런 효과가 없었으며 금방 묻혀버렸다. 주 게시물 역시 명성이 부족해 곧 하위 게시물로 전락해 어디로 밀려났는지 알 수 없었다.
결국!
상황은 몽운이 예상한 대로였다.
포럼에서는 백소생, 매영, 일제 등이 직접 나서서 도전의 글을 올리지 않는 한, 앞으로 일품당과 오독문은 아무런 관련도 없게 될 것이며, 누구도 오독문과 야랑조직의 결탁을 이용해 일품당을 공격할 수 없게 될 것이다.
그러나……
몽운이 자만에 빠져 위기가 곧 지나갈 것이라 생각할 때였다.
목적성이 분명한 게시물이 눈에 들어왔다:
《기쁜 소식을 전해주고 싶어요, 몽운! 바로 나야, 그 음흉한 자!!》
기쁨!
몽운!
음흉한 자!
각 단어가 몽운의 마음을 떨리게 했다.
“……”
뒤를 보니 게시자의 이름이 바로 기쁨이었다! 전례 없는 분노가 마음속에서 갑자기 솟구쳐 올랐다.
오독문의 멸망은 기쁨의 끈질긴 추적 때문에 일어난 것이었다.
오독문은 이제 역사가 되었다.
일품당도 그로 인해 수많은 이들의 주목을 받게 되었으며, 야랑조직과의 결탁 비밀이 거의 드러나면서 그녀는 직접 나서서 변명해야만 했다.
이런 상황에서도 기쁨이 또 나타나 방해를 하다니!
몽운은 이제 막 인기를 얻고 있는, 자신의 주 게시물을 능가할 기세인 이 게시물을 이를 악물고 열어보았다. 그자가 자신에 대해 무슨 말을 했는지 알고 싶어 견딜 수 없었다:
“몽운!”
“내가 누군지 이미 알고 있을 거야!”
“네가 전에 올린 게시물을 봤어. 일품당의 당주로서 꽤 능력이 있긴 하지만, 안타깝게도……”
“그런 변명은 나에게 아무런 소용이 없어.”
“네 변명 때문에 1년 반 전에 누가 오독문에게 시켜 나를 독살하려 했고, 나를 영원히 병상에 눕히려 했는지 잊지 않을 거야!”
몽운!
혈의!
“너희들의 이름은 매일 반복해서 기억할 거야!”
“오독문과 야랑조직의 결탁은 내가 발견해서 백소생에게 알린 거야.”

“비록 오독문이 파괴되었고, 아오창생은 이번 생에는 다시 강호로 돌아올 수 없을지도 모르지만! 하지만 나는 확신해, 오독문은 단지 네 손에 있는 칼에 불과해…… 그런 존재로는 야랑조직의 눈에도 띄지 못할뿐더러 내 복수심도 가라앉힐 수 없어. 내 진짜 원수는 아직 죽지 않았어.”
“그러니! 몽운, 걱정하지 마. 악의를 품은 내가 지금 말하는데, 일편당이 파괴될 때까지 내 복수는 멈추지 않을 거야.”
“지금 당장은 일편당을 완전히 파괴할 수는 없지만, 노력할 거야…… 너희 일편당을 상대하는 동안, 너희는 야랑조직과 결탁한 흔적을 최대한 숨기는 게 좋을 거야.”
“악의를 품은 자들은 이제 식사할 시간이야!”
“강호에서 봐!!”
……
비록 수사가 감동적이거나 화려하지는 않고 자신의 일에 대해서만 말했지만, 그의 말 속에는 몇 가지 중요한 점들이 담겨 있었다.
예를 들어 야랑조직이 선택한 협력 파트너가 어떻게 오독문 같은 2류 갱단일 수 있겠는가……
또한 과거의 여러 사건들도 그랬다.
하지만 가장 중요한 것은, 이번에 하킨이 올린 글 덕분에 많은 사람들이 누군가 나서주고 있다는 것을 알게 되었다는 점이다! 동시에 몽운에 대해 말하고 싶지만 적절한 플랫폼이 없어 고민하던 이들에게 기회가 주어졌다!
글 아래에는 곧바로 몽운을 비난하는 많은 글들이 등장했다.
오독문과 일편당의 여러 모호한 협력 관계들!
심지어 일편당 제자들의 과거 발언들도 인용되었다.
순식간에 하킨의 글은 일편당의 죄증을 나열한 자료실로 변해버렸다!
몽운은 글을 아래로 내려보며, 하킨의 말보다도 그 내용들이 더 큰 충격을 주었다!
몽운의 얼굴색은 점점 창백해졌다.
반쯤 읽다가 분노로 가득 차 손에 든 컴퓨터를 바로 내던지고 싶을 정도였다.
몽운이 그 웹페이지를 닫는 순간, 갑자기 포럼에 새로운 인기 게시물 제목이 떠올랐고, 그 제목은 순간적으로 그녀의 눈을 찌르는 듯했다:
《나, 메이잉, 적풍루를 대표하여 모든 야랑조직의 동맹들에게 공식적으로 전쟁을 선포한다! 상대가 누구든 상관없다!!》
메이잉!
적풍루!
그녀도 움직이기 시작했다.
몽운의 얼굴색은 순식간에 어두워졌다.
그녀는 메이잉이 결코 가만히 있지 않을 것이라고 예상했었다……
하지만 몽운은 여전히 환상을 품고 있었으며, 상대방이 중원의 안정과 대세를 고려하여 쉽게 어떤 발언도 하지 않을 것이라고 믿고 있었다.
안타깝게도 두려움을 모르는 하킨이 나타난 것이다!
하킨의 글이 올라오자마자 많은 중원의 고수들이 그녀 몽운에 맞서 연합할 수 있는 플랫폼이 생겼다!

미영은 우연히 이처럼 민감한 시기에 발언을 선택했는데, 이는 명백히 일편당을 암시하는 것으로, 흡풍루가 얼굴을 잃어도 좋다는 듯이 야랑조직과 결탁한 모든 이들과 전쟁을 선포하고 끝까지 대립하겠다는 뜻이었다!
개심이라는 선구자가 중원 무림을 선동하고 있었고……
이제 미영이 적절한 타이밍에 큰 소리로 외치자 많은 것들이 자연스럽게 해결되었다.
이 선언은 흡풍루의 긍정적인 영향력을 높일 뿐만 아니라, 전쟁이 일어나면 수많은 무림인들이 흡풍루에 합류하거나 스스로 연락하여 일편당에 맞서 싸울 것이다.
이 계획은 정말……
파악!!
몽운의 손에 들린 컴퓨터가 마침내 완전히 고장 났다!
그녀는 이번 변명 계획이 예상처럼 순조롭게 진행될 수 없으며, 개심의 방해로 인해 부정적인 영향이 오히려 더 커졌다는 것을 알았다. 게다가 이제 미영까지 나타나 상황은 급격히 악화되었고, 일편당의 상황은 위태로워졌다.
바로 그때……
갑자기 전화벨이 울렸다!
그녀는 재빨리 전화를 집어 들었다:
“혈의!”
몽운은 쳐다보지도 않고 당연히 혈의가 전화한 줄 알았지만, 전화 너머에서는 게으르면서도 매력적인 목소리가 들려왔다:
“몽당주님, 기분이 별로 좋지 않은 것 같군요.” 이 목소리는 분명 혈의의 것이 아니었다.
“앗…… 원래 당신이었군요, 황 선생님.” 몽운은 깜짝 놀라 급히 자세를 바로 하고 평소처럼 표정을 되찾은 뒤, 고장 난 컴퓨터를 치우러 달려온 필리핀 가사도우미에게 손짓해 나가게 했다.
“몽당주님, 당신은 제가 중원에서 가장 좋은 협력 파트너입니다. 이전의 협력도 매우 즐거웠습니다.”
몽운은 상대방의 말 속에 숨은 뜻을 알아차리고 말투를 바꿔 사과했다: “황 선생님, 이번 일에 대해 정말 죄송합니다.”
“사과할 필요 없습니다. 당신은 잘 해냈습니다.” 저편에서는 장난스러운 웃음소리가 들려왔다: “사실 백효생은 우리 사람들이 오독문에 있다는 증거를 가지고 있지 않습니다. 모두 제 부하들이 정직하지 못해서 백효생의 제자를 빼앗으려다가 오히려 증거를 중원 사람들의 손에 넘긴 탓입니다…… 결국 오독문이 파멸하고 몽당주님이 곤경에 처하게 된 것도 저 때문이니, 사과해야 하는 것도 저입니다.”
“황 선생님, 과분한 말씀입니다.”
몽운의 표정은 약간 어두워졌지만, 말투에는 조금도 그 감정을 드러내지 않았다.
“이번에 오독문이 몽당주님께 입힌 손해에 대해 정말 죄송하고 유감스럽게 생각합니다. 하지만……” 잠시 멈춘 뒤, 저편에서 말투가 바뀌었다: “몽당주님, 걱정하지 마십시오. 당신 쪽의 압력을 고려할 때 우리 야랑은 아무것도 하지 않을 수 없습니다…… 저는 지금 바다 위에 있으며, 반달도 채 되지 않아 중원에 도착할 것입니다!”
“뭐라고!”
몽운은 깜짝 놀랐다: “황 선생님, 중원에 오시려는 건가요?!”
“맞습니다.”

저편의 목소리는 여전히 게으른 투였다. “지난번에는 《도심종마대법》의 부담이 너무 커서 중원의 수많은 고수들을 상대하기 어려워 아쉽게 돌아와 중원을 완전히 장악할 최적의 기회를 놓쳤지. 이번에는 더 이상 보물산에 가서 빈손으로 돌아오지 않을 거다!”
“황 선생님의 말씀은……”
몽운은 숨을 헐떡이며 얼굴에 기쁨과 망설임이 뒤섞인 복잡한 표정을 지었다.
사실 그녀는 야랑조직에 대해 여전히 복잡한 감정을 가지고 있었다. 한편으로는 야랑의 힘을 빌려습격풍루와 일제를 물리치고 중원 무림을 통일하고 싶어 했지만, 다른 한편으로는 야랑조직이 중원에 개입하는 것을 꺼려했다.
하지만 지금은 상황이 매우 위태로워, 이런 때에 야랑이 중원에 오자 그녀도 마음이 흔들렸다.
“내 《도심종마대법》은 이미 세 번째 단계까지 수련했어. 일제를 만나 그의 검술도 발전했는지 한번 보고 싶군.”
“……황 선생님, 축하드립니다!”
“하하, 이번에 중원에 가면 단번에 ‘일제’, ‘매영’, ‘백소생’을 제거해버릴 생각이야. 그리고 최근 몽당주를 매우 골치 아프게 하는 개심도 말이지.” 개심 얘기가 나오자 황 선생님은 웃으며 말했다. “사실 나는 몽당주에게 고마워해야 할지도 모르겠군.”
“음? 무슨 말씀이세요?”
몽운은 잠시 멍해졌다.
전화 저편에서는 웃음소리가 들려왔다. “1년 반 전에 개심을 강제로 계정을 삭제하게 해서 무림을 떠나 식물인간이 되게 해줘서 고마워……”
“왜요?”
몽운은 이해할 수 없었다. 이게 사황과 무슨 관련이 있단 말인가.
“1년 반 동안 게임을 하지 않았음에도 짧은 시간 안에 다시 세계적인 정상급 고수 반열에 오를 수 있다는 잠재력은 내가 처음 보는 거야. 1년 반 전의 그 일이 없었다면 그 사람의 현재 성취를 예측할 수도 없었을 거다!” 사황은 말투를 바꾸며 말했다. “하지만 나는 확신해. 1년 반의 시간이면 그를 일제에 결코 뒤지지 않는 강자로 성장시키기에 충분해…… 만약 당시 중원에 이런 강적이 두 명 있었다면, 나 사황도 중원에 개입할 기회를 얻지 못했을지도 몰라!”
“……”
몽운은 오랫동안 말이 없었다.
그녀는 만리 떨어진 곳에 있는 세계적으로 인정받는 최강자 사황이 개심에 대해 이토록 높은 평가를 내릴 줄은 상상도 못했다.
하지만 곧 그녀는 마음을 가라앉혔다.
이번에 야랑의 고수들이 개심의 손에 계속 패배하고, 임무도 연이어 실패했으며, 심지어 몇 명은 개심의 손에 목숨을 잃기도 했다. 사황도 분명히 자세히 조사했을 것이다.
게다가……
개심이 오독문에서 보여준 실력을 보면, 몽운은 인정하고 싶지 않아 최대한 무시하려 했지만, 그가 매번 발휘하는 빛이 점점 더 강렬하고 눈부시다는 것을 느낄 수밖에 없었다!

“황 선생님이 중원에 오기로 결정하셨으니, 저는 당장 준비를 시작하겠습니다!”
“필요 없다.” 저편의 사황은 유난히 거만하고 자신감 넘치는 어조로 말했다. “당신은 제가 중원에 도착하기 전까지 일품당이 무사하기만 하면 된다! 백소생과 협풍루는 나에게 맡겨라.”