제54장 귀환과 난민촌 (1)

엄청난 전투가 연기와 피 속에서 끝났다. 불과 반나절 만에, 원래 인간들이 상대할 수 없어 요새에 의지해 방어해야 했던 수만 명의 오우거들 중 3분의 2가 사라졌으며, 단 2천 명 남짓한 정예병들만이 우두머리와 샤먼들을 보호하며 서쪽으로 도망쳤다.
나머지 대부분의 오우거들은 흩어져 도망치다가 인간 군대에 의해 분할되어 공격당했으며, 천 명도 채 되지 않는 오우거들만이 살아남아 산림 속에서 숨어 지냈다. 이들은 더 이상 성검 요새의 주둔군에게 위협이 되지 않았다.
이 전쟁에서 가장 큰 공을 세운 이는 단연코 전황을 한 번에 바꿔놓은 천재 소환사 도널드였다!
하지만 인간 군대가 오우거들의 목숨을 거둘 때, 이전에 엄청난 힘을 발휘했던 도널드는 오히려 속도를 늦추고, 이전에 소환한 생물들이 자유롭게 공격하도록 내버려두며 군대가 오우거들을 포위하는 것을 도왔다. 그는 자신 주위에 몇 마리의 소환 생물만 두고, 우서와 클린턴에게 에릭을 보호하며 전장에 나가도록 했으며, 자신의 하인들도 몇 마리의 오우거를 죽여 경험을 쌓도록 했다.
“하아! 죽여라……”
에릭이 목표를 겨냥해 싸울 때, 도널드는 여유롭게 인간 연합군 중 가장 강력한 성검 군단 제3대대의 뒤를 따라 전진했다. 마치 다른 이들과 공을 다투고 싶지 않은 듯 보였지만, 사실은 몰래 마법 장비를 이용해 전사한 오우거들의 영혼을 거두고 있었다.
도널드는 이번 오우거들과의 전쟁에서 자신이 이미 가장 큰 공을 세웠다는 것을 알고 있었다. 이들은 아무리 많은 오우거를 죽여도 따라잡을 수 없으며, 전공에 따른 보상 외에도 이전에는 얻기 힘들었던 영혼의 힘이 가장 큰 수확이었다. 그래서 사소한 공들은 신경 쓸 필요가 없었다. 어차피 오우거들은 이미 완전히 패배할 운명이었고 전황을 바꿀 수 없으니, 다른 이들에게 기회를 주고 자신은 조용히 큰 이익을 얻는 편이 낫다고 생각했다.
진리의 책이 부여한 신성한 시각을 통해 도널드는 전장에서 죽은 인간들의 영혼들이 죽은 후에도 더욱 온전하게 보존되어 희미한 흰색 인형 모양의 빛으로 나타나는 것을 발견했다. 이 영혼들은 숨을 쉬는 시간도 채 되지 않아 마치 승화된 듯, 경외와 그리움이 담긴 표정을 지으며 흰 빛 속으로 사라졌다.
보통 사람들은 이를 볼 수 없었지만, 진리의 책이 부여한 신성한 시각 덕분에 도널드는 모든 과정을 명확하게 볼 수 있었다.
도널드는 사라지는 속도가 빠른 영혼들 위에는 특정한 반짝이는 표시가 있다는 것을 알아차렸으며, 표시가 없는 영혼들은 사라지기 전에 좀 더 오래 머물렀다.

이때서야 그는 오크들이 이미 쓰러진 수인신들과 비교해 인간 세계에는 수많은 진정한 신들이 존재한다는 것을 깨달았다. 소문에 따르면 인간 신도들은 죽은 후 자동으로 저승으로 끌려가 신의 사자에 의해 신의 나라로 돌아간다고 한다. 오직 소수의 무신자와 위선적인 신도들만이 대부분 이 세상에 흩어지고, 극소수만이 저승신이 다스리는 저승에 머물며 재생의 기회를 기다린다.
인간의 영혼은 오크의 영혼 구체보다 훨씬 완전하고 거대하며, 오크의 영혼 조각 형태보다 훨씬 강력하기에 그 안에 담긴 영혼의 힘도 상당할 것이라 생각되어 도널드는 마음이 동했다. 하지만 그도 몰래 인간의 영혼을 빼앗아보려 했는데, 특별한 표시가 없어 직접 저승으로 끌려가지 않는 대상들만 골랐다. 그는 죽은 인간 병사들이 신앙이 없거나 경건하지 않은 자들일 것이라 추측했으며, 설령 빼앗아도 인간 신들의 주목을 끌지는 않을 것이라 생각했다.
그러나 도널드가 영혼 구체로 주세계에 단시간 머무는 인간 영혼들을 빨아들이려 할 때, 영혼 구체의 흡입력이 도달하기 전에 오크 영혼보다 열 배나 강한 저항력을 느꼈다. 시간이 부족해 세 영혼 중 하나만 빨아들일 수 있었고, 나머지는 금방 사라져버렸다.
하지만 한 인간 영혼의 질량은 오크 영혼의 7~8배에 해당했기에, 빨아들일 수 있는 인간 영혼의 수가 3자리에 미치지 못해도 도널드는 그들을 주요 목표로 삼았다.
“과연 인간은 엘프와 용에 이어 주세계에서 지배적인 위치를 차지하는 세 번째로 위대한 고등 지능 생물이로구나! 전생에도 인간을 만물의 영혼이라고 했던 것이 당연하군.”
3일 후, 모든 전투가 끝나고 전장도 깨끗이 정리되었으며, 남은 것은 산림으로 도망친 남은 소수의 오크들을 소탕하는 것뿐이었다.
최고 사령관과 제2왕자 전하는 성검 요새에서 성대한 축하 연회를 열었다. 모든 귀족, 장교, 직업자들은 물론, 전투에 참여하여 뛰어난 공을 세운 평민 모험가들도 참석할 자격이 있었다. 나머지 모험가들과 귀족의 사병들은 요새 밖의 군영에서 함께 승리를 축하했다.
“여러분, 인간은 다시 한번 야만적인 오크들을 물리쳤습니다. 제 서기관들이 모든 참전자들의 공적을 기록하여 정리했으며, 내일 사람을 보내 왕도로 가져가 군부와 국왕 폐하께 바칠 것입니다.”
그렇게 말하며 페르디난드는 술잔을 들어 올리며 말했다:

“이번에 우리가 최소한의 손실로 이토록 큰 승리를 거둘 수 있었던 것은 위대한 국왕 폐하의 현명한 결단과 모두의 용감한 전투 덕분이지만, 가장 고마워해야 할 사람은 바로 우리의 천재 소환사입니다. 그가 혼자서 우리에게 오크를 물리칠 수 있는 결정적인 기회를 가져다주었습니다. 여러분, 멜리나 마법사님께 경의를!”
“멜리나 마법사님께 경의를!”……
페르디난드가 말을 마치자 모두가 따라서 잔을 들어 단숨에 마셨으며, 현장에 있던 대부분의 사람들은 진심으로 도널드 개인에게 존경을 표했습니다.
이 전쟁에서 가장 큰 수혜자를 꼽자면, 왕국 자체를 제외하고는 단연 도널드뿐입니다.
다른 참전한 귀족들, 전문가들, 그리고 평민 모험가들도 적지 않은 공을 세웠지만, 도널드와 비교하면 분명히 별볼일 없는 존재들입니다.
하지만 대부분의 사람들은 이러한 상황에 꽤 만족하고 있었으며, 만족하지 않는다 해도 크게 실망하지는 않았습니다. 물론 여기에는 맥베스 자작을 비롯한 그 일파의 귀족 자제들은 제외입니다. 평소에 감정을 잘 드러내지 않던 보튼 자작도 이제는 참지 못하고 얼굴이 창백해지며 손에 든 술잔을 꽉 쥐었습니다.
반면, 엄청난 실력과 거대한 잠재력을 가진 도널드라는 소환사의 능력을 목격한 많은 귀족들은 입장이 그다지 확고하지 않았기 때문에 돌아가서 맥베스 일파와의 관계를 끊고 거리를 두려는 생각을 하게 되었습니다.
둘째 왕자 일파와 중립 귀족들은 연회에서 계속해서 도널드에게 친근함을 표시했습니다.
보튼, 소도 같은 이들의 질투와 시기에 도널드는 전혀 신경 쓰지 않고 자신의 품격을 유지하며 사람들과 대화를 나누었습니다. 이는 자신의 교류 능력을 단련하고 귀족들과의 관계를 맺을 수 있는 좋은 기회였습니다.
하지만 곧 그 열성적인 귀족들은 현장에서 가장 높은 지위를 가진 사람이 그와 대화를 나누고 있었기 때문에 도널드 곁을 떠나야 했습니다.
두 거물에 둘러싸여 자신에 대한 정보를 묻고 대화를 나누는 도널드는 감격스러웠지만, 결국은 두 세계의 경험을 가진 사람답게 곧 침착함을 되찾고 상대방과 활발하게 대화를 나누었습니다.