제746장 지구로의 귀환(상)

종말의 화산은 대위면이 붕괴될 때만 나타나는 몇 안 되는 우주적 재앙 중 하나로, 매우 끔찍한 우주적 대재난이다. 방치해 둔다면 하나의 대위면 전체에 영향을 미칠 수 있다.
우연히도, 로키가 막 반걸음 주신의 길을 닦았을 때 이런 대재난이 발생했다. 원래 천국산의 기반이 있던 곳은 파괴의 힘이 넘쳐흐르는 종말의 화산이 되었으며, 상층계, 특히 천국산의 생명체들에게는 참혹한 재앙이었지만, 종말의 신인 로키에게는 절호의 기회였다.
“네 기회가 왔어. 내 도움이 필요한가?”
도널드가 로키를 바라보며 웃으며 말했다.
“물론이지!” 로키가 고개를 끄덕이며 대답했다.
비록 그가 상위신의 정점에 이른 힘을 가졌지만, 천국산과 같은 대위면을 혼자서 구하려면 역부족일 것이다. 결국 천국산은 전체 상층계의 기반이자 천계의 상징이며, 면적은 천계에서 가장 크지는 않지만 법칙의 힘과 공간 구조의 견고함 면에서는 많은 진신들의 신국을 능가한다.
천국산이 전체적으로 붕괴될 무렵, 새벽의 주인과 파괴의 군주가 여전히 허공에서 대결을 벌이는 동안, 수많은 빛나는 형체들이 천국산 밖으로 내려왔다.
하지만 종말의 화산과 같은 우주적 재앙이 발생하자, 상위신들조차도 막을 수 없었고, 재앙이 더 이상 확산되지 않도록 최대한 특정 지역에 가두는 것밖에 할 수 없었다.
이미 많은 진신들이 아직 도착하지 않은 몇몇 상위신들과, 전설적으로 반걸음 주신의 경지에 이른 엘프들의 주인인 이그나치 폐하를 구하러 가려고 했다.
그때 한 형체가 파괴의 힘이 담긴 용암과 불길을 무시하고 거센 종말의 화산 위에 나타나, 자신의 힘으로 수만 척에 달하는 광대한 영역을 만들어 천국산의 기반이 된 거대한 화산을 억누르려 했다.
밖에 있던 신들은 이 진신의 자살행위를 보고 모두 크게 놀랐다.
이 진신은 다름 아닌 엘프 신계의 새로운 상위신인 로키였다.
종말의 화산은 다른 진신들에게는 재앙이었지만, 이미 파괴와 종말의 힘을 다스리고 있는 종말의 신 로키에게는 오히려 보충제와도 같은 존재였다.
모든 재앙의 힘은 로키가 만든 종말의 영역 안에 들어오자마자 마치 힘이 다한 것처럼 잠잠해졌다.
반대로 종말의 영역 안에는 파괴가 펼쳐지고 화산이 폭발하는 환상들이 더욱 많아졌으며, 이러한 광경들은 마치 종말의 화산이 폭발하는 모습과 똑같았다.

하지만 거대한 대위면의 근간에서 변화된 종말화산에 비해, 로키의 종말영역의 범위는 비록 광대하지만 그 차이가 너무나도 커서 온 화산의 분화를 진정시키려면 상당한 시간이 필요할 것으로 보인다.
이에 로키는 즉시 손짓하여 방금 습득한 종말의 책을 꺼냈다. 그는 이 고등신기를 드러내는 것을 전혀 두려워하지 않았다.
고등신기는 역시 동급의 상위신들과 동일한 위력을 지닌 존재답게, 종말의 책이 나타나자마자 로키의 종말영역과 결합하여 종말화산의 가장 중심부에 있는 분출력을 즉시 억누르고 통제했다.
하지만 전체 천국산 위면이 받는 영향은 이미 피할 수 없었으며, 신들은 밖에서 천국산의 붕괴 과정을 최대한 억제할 수밖에 없었다.
이때 자연신계의 주인인 도널드가 단호하게 나섰다. 그의 신앙의 진신이 천국산 대위면 밖에 나타나며, 그의 손에 든 질서의 채찍을 천국산 쪽으로 겨누었다.
“질서의 이름으로, 모든 혼돈은 평온으로 돌아가야 한다!”
질서의 진언은 새로 등장한 고등신기인 질서의 채찍의 힘과 결합하여 즉시 천국산 내부의 법칙들을 정리하고, 곧 붕괴될 공간 장벽을 진정시켰다.
“자연신계의 도널드 전하시다!”
……
도널드가 한 번에 천국산의 붕괴를 진정시킨 행동은 신들을 크게 놀라게 했으며, 잠시 동안 수많은 논의가 이어졌다.
현장에 있던 몇몇 상위신들조차 겨우 천국산의 붕괴를 늦출 수 있었을 뿐인데, 그 자연수호자는 겨우 승격한 중위신인데도 이토록 강력한 위력을 가지고 있단 말인가?
결국 위면을 파괴하는 것은 쉽지만, 위면을 복구하거나 창조하는 것은 극도로 어렵다. 하물며 파멸의 위기에 처한 위면을 구하는 것은 더욱 그러하다.
이전에 로키의 행동도 이미 신들을 놀라게 했지만, 로키는 결국 상위신이었기에 이런 행동도 진신들이 이해할 수 있었다. 하지만 중위신인 도널드의 경우는 예상을 뛰어넘는 수준이었다.
게다가 신들의 안목은 일반인과는 비교할 수 없을 정도로 뛰어났으며, 두 신이 차례로 사용한 고등신기는 이미 많은 진신들의 마음속에 탐욕을 불러일으켰다.
그것은 고등신기였다! 극소수의 상위신들만이 소유할 수 있는 고등신기 말이다.
오직 소수의 강력한 진신들만이 그것을 알아볼 수 있었다. 자연수호자인 도널드의 신격 등급은 아마도 중위신의 정점에 이르렀으며, 상위신의 경계를 넘기까지는 단 한 걸음밖에 남지 않았다.
이토록 빠른 승격 속도는 현장에 있던 상위신들조차도 경계할 정도였다.
당사자인 도널드는 신들의 놀라움에는 신경 쓰지 않고, 천국산의 붕괴를 안정시킨 후 천국산 대위면을 복구하는 작업에 몰두했다.

로키와 같은 최상위 신과 종말의 책이라는 고등 신기의 강력한 힘 덕분에 이 재앙은 더 이상 확산되지 않았지만, 천국산 내부는 거의 절반이 파괴되었으며, 한때 웅장했던 차원의 산도 여러 조각으로 갈라졌다.
이러한 상황을 본 도널드는 천국산을 다시 만드는 대신, 파괴된 천국산을 기반으로 차원 큐브를 활용해 차원을 창조하고 새로운 일곱 겹의 천국산 차원을 만들어냈다.
새로운 천국산은 원래보다 훨씬 더 거대할 뿐만 아니라, 하층 세계의 아홉 층 지옥과 대응하도록 원리와 구조가 거의 동일하게 설계되었으나, 하나는 긍정 에너지를 기반으로 하고 다른 하나는 하층 세계의 악의 세력이 모이는 공간이다.
일곱 겹의 천국산을 직접 재창조했음에도 도널드는 이 기회를 이용해 전체 천국산 차원을 차지하지 않고, 루니아라고 명명된 첫 번째 천국산만을 자연신계의 속국 영토로 만들었으며, 나머지 여섯 개의 차원은 원래 천국산의 주민들이 스스로 협의하여 결정하도록 했다.
이러한 행동은 의심할 여지 없이 모든 천계 생명체들과 천국산의 진정한 신들의 호감을 얻었으며, 이 여섯 개의 천국산만으로도 원래의 차원 면적보다 훨씬 커서 그들이 나누어 가질 수 있을 뿐만 아니라 남는 면적도 있었다!
……
천국산 전투가 있은 지 20년이 지났지만, 세 가지 중대한 사건이 여러 신들과 전체 다중 우주에 큰 충격을 주었으며, 지금까지도 큰 영향을 미치고 있다.
첫째는 천국산의 파괴와 재창조로, 자연신계의 주인인 도널드와 엘프의 최상위 신인 로키라는 두 강력한 존재가 주도했다. 그들의 위력은 너무나 강력하여 여러 차원의 생명체들이 널리 경외했다.
둘째는 로키와 도널드라는 두 위대한 신이 각각 고등 신기를 소유하고 있다는 소식이다. 어떤 고등 신기의 등장이든 전체 다중 우주에 큰 영향을 미치는 사건이며, 얼마나 많은 강력한 존재들이 이미 알려진 고등 신기들을 탐내고 있는지 알 수 없다.
셋째는 파괴의 군주와의 전투에서 한때 무한히 영광스러웠던 가장 강력한 정의의 진정한 신인 새벽의 주인 이반과 오스타시우스가 서로 큰 피해를 입은 사건이다. 오스타시우스는 진짜 몸이 파괴되어 무저갱의 소굴에서 부활했으며, 전성기의 힘을 되찾으려면 적어도 100년의 휴식이 필요하다.
이반의 경우는 더욱 심각한 손실을 입었는데, 파괴의 원력에 의해 그의 신력이 약화되고 신격 등급이 중위 신 수준으로 떨어져 최상위 신의 지위에서 떨어졌으며, 원래의 새벽의 주인에서 현재의 새벽의 신이 되었다. 비록 새벽의 권능은 여전히 강력하지만, 더 이상 최상위 신으로서의 절정의 영광을 잃었다.

얼마 지나지 않아 또다시 모든 계층을 뒤흔든 사라짐의 소식이 전해졌다. 태양의 주인이 되어 한순간에 권력의 정점에 오르고자 했던 이반은 신직으로의 전환 과정에서 오류가 발생하여 원인을 알 수 없는 법칙의 반작용으로 멸망했다. 설령 다른 방법으로 다시 부활한다 해도 과거 가장 강력했던 정의의 신으로서의 영광을 다시 얻기는 어려울 것이다!
내부 사정을 아는 소수의 존재들만이 이것이 과거 태양신 계열의 지배자였던 영광의 주인이자 현재 황혼의 주인인 매튜스가 결정적인 역할을 하여 이반의 실패를 초래했다는 것을 알고 있다.
과거의 영광의 주인이라는 고대 태양신이 존재했기에, 이반이 영광과 태양의 영역에서 더욱 발전하려는 것은 그야말로 환상에 불과했다.
특히 현재의 매튜스는 강력한 종결의 법칙력 중 하나를 지배하는 황혼의 권능을 가진 강력한 상위 신이 되었다.