제741장 황혼의 주인

오크 신족의 지원군이 제때 도착했다. 먼저 고대 악마 군주인 곤충족의 왕 오바코스가 나타나자마자 명예 연합군의 공격 속도를 억제했다.
이어서 타우렌의 왕 바피멘트와 고치의 주인 데비구스, 이 두 강력한 심연의 군주들도 여러 악마 군주들을 이끌고 현장에 도착했다.
독재자는 신들보다도 강력한 이들을 초대했는데, 그 대가가 얼마나 컸는지는 알 수 없다.
타우렌의 왕 바피멘트의 등장은 현장에 있던 진정한 신들과 지켜보던 강자들도 이해할 수 있었다. 결국 타우렌이라는 종족의 신으로서의 지위를 가진 이 악마 군주는 오크들과 어느 정도 연관이 있었기 때문이다.
타우렌과 오크는 같은 종족은 아니지만, 외형상으로는 오크와 매우 유사하다. 다만 타우렌의 수가 적은 반면, 오크 신족의 등장은 다른 종족들 사이에서 신앙을 확장하고 자신들의 힘을 키우고자 했던 타우렌의 왕 바피멘트에게는 좋은 기회가 되었다.
고치의 주인 데비구스는 엄밀히 말해 진정한 신도 아니고 악마 출신도 아니며, 혼돈의 짐승들의 왕이다. 하지만 중위 신의 정점에 해당하는 힘을 가지고 있으며, 무저갱의 558층인 무한한 용해의 지배자이기도 하다. 그의 힘은 타우렌의 왕 바피멘트보다 훨씬 강하다. 게다가 곤충족의 왕과 다른 악마 군주들까지 더해지면, 수적으로는 정의의 진정한 신들에 비해 여전히 부족하지만, 오크 신족이 명예 연합군의 공격으로부터 자신들의 신국을 지키는 데에는 충분했다.
누구나 알 수 있듯이 이번에 새벽의 주인의 계획은 실패로 돌아갔다. 만약 정의와 전사의 신 제롬이 파괴의 군주에게 구속되지 않고 9층에 머물러 있었다면, 이반과 그 두 위대한 신이 힘을 합쳐 이들 지원군을 물리치고 오크 신족의 영토에 성공적으로 진입할 수 있었을 것이다.
하지만 제롬은 파괴의 군주를 막는 동시에 오스타시우스에게도 상당한 에너지를 빼앗겼다. 결국 파괴의 군주와 같은 상대를 마주할 때는 누구도 다른 일에 신경 쓰지 못하고 온전히 집중할 수밖에 없었다.
이반은 상황이 성공할 수 없음을 깨닫고, 직접적인 충돌로 연합군에 큰 손실을 입히는 것을 피하기 위해 즉시 명령을 내려 대군의 공격 방향을 바꿔 18층의 야만의 나라에서 돌아와 무저갱에 가능한 한 큰 타격을 주었다.
오크 신족 측은 이 기회를 이용해 이익을 취하려 했지만, 명예 연합군의 행동은 매우 철저했으며, 뒤에서 20여 명의 진정한 신들이 지원하고 있어 그들에게 기회를 주지 않았다. 결국 그들은 다시 야만의 나라로 돌아가 그 독재자에 의해 신국으로 초대되어 무엇인가를 상의해야 했다.

이러한 타격을 겪은 후, 오르크 신족은 근본적으로 손상되지는 않았지만 크게 기력을 잃어 당분간은 더 이상 큰 행동을 취할 수 없을 것으로 보인다.
게다가 가장 시급한 문제는 불사의 왕이 타나토스를 다시 차지하고 다시 최상위 신의 위치에 오르면서, 우그시 심연의 거인들의 지위가 엄청난 위협에 처했다는 것이다. 다른 행동을 취할 여력도 없다.
“이반의 야만국도 공격이 이렇게 성급하게 끝나다니, 우그시도 이반이 자신의 사적인 원한을 해결하기 위해 영광 연합군에 너무 큰 손실을 입히지 않을 것이라고 예상했던 모양이다. 이반도 단호한데, 앞으로 17층에서 어느 정도 성과를 거둔다면 만신전에서도 자리를 굳힐 수 있을 것이다!”
“이번 심연 전투 이후로는 이반을 공격할 기회가 거의 없을 것 같습니다. 매튜스 전하, 이 기회에 무언가 하지 않으실 건가요?”
도널드의 분석을 침몰하는 군주도 당연히 이해하고 있었지만, 그는 남의 위기를 이용하거나 교활한 수단을 쓰는 것을 경멸했다.
그 강력한 고대 신은 두 눈에서 끝없는 침몰과 황혼의 모습을 발산하며 도널드의 말에 답하지 않고, 바로 그 순간 신직을 완성하는 마지막 단계에 들어섰다.
원래 점점 맑아지던 침몰국도 주인의 힘이 변함에 따라 다시 혼란스러워졌고, 희미한 빛이 온 신국의 차원을 비추었다. 그리고 하늘에는 그다지 밝지는 않지만 무시할 수 없는 별이 빛나고 있었다. 강력한 최상위 신의 탄생으로 인해 온 다원우주가 황혼으로 빠져드는 듯한 기운이 생겼다.
옆에 있던 도널드도 영향을 받아 마치 해질녘이 다가오고 모든 것이 끝나가는 듯한 힘이 자신을 감싸는 것을 느꼈다.
다행히 도널드는 신이 된 지 얼마 되지 않은 새로운 신이었으며, 평범한 인간들 사이에서도 젊은 편이라 그 힘에 휩쓸리지 않았고, 고등 신물의 보호를 받아 큰 영향을 받지 않고 곧 벗어날 수 있었다.
정신을 차린 도널드는 매튜스의 선택에 감탄하지 않을 수 없었다.
매튜스는 이반에게 방해가 되는 길을 택하지 않고 당당하게 최상위 신이 되었는데, 이 자체가 이반에게 큰 위협이 되었다. 이로 인해 심연에서 영광 연합군을 이끌고 싸우던 새벽의 주인도 망설이게 되었다.
한 명의 최상위 신이 공개적으로 탄생하자 곧 다원우주 전역에 충격이 퍼졌다.
매튜스의 의도를 숨기지 않자, 새벽의 주인은 곧 새로 최상위 신의 자리에 오른 자가 바로 자신이 함정에 빠뜨린 전임 신주의 분신이라는 것을 알게 되었다. 이로 인해 최상위 신인 이반도 극도의 위기를 느끼게 되었다.

한때 고대 신족의 주인이었던 그 존재의 위엄에 대해 이반은 누구보다 잘 알고 있었다. 그래서 온갖 방법을 동원해 빛의 주인의 힘을 빼앗으려 했으며, 그의 화신을 함정에 빠뜨려 억압하려 했다.
그러나 상대방이 이렇게 빨리 상위 신의 힘을 회복할 줄은 예상하지 못했으며, 그 신의 권능은 마치 종말이 다가오고 자신이 멸망할 것이라는 경고처럼 느껴졌다.
이반은 태양 영역에서 비롯된 신의 권능인 황혼이 바로 새벽을 억제한다는 사실을 몰랐다. 새벽은 새로움, 성장, 생명 등을 상징하지만, 이반은 고대 빛의 주인의 강력한 태양 영역을 너무 집착하여 새벽의 신의 권능을 탐구하는 것을 소홀히 했다. 그렇지 않았다면 이미 상위 신의 경계를 넘었을 것이다.
실제로 이반은 주신과 단 한 걸음밖에 떨어져 있지 않았지만, 잘못된 길을 걸어 그 격차가 점점 더 벌어졌다.
황혼의 신의 권능을 지닌 몰락한 군주 마서스는 심연에서 벗어나 천계로 돌아왔을 뿐만 아니라 과거의 힘도 되찾아 강력한 힘을 지닌 상위 신이 되어 황혼의 주인이 되었다.
이제부터는 빛의 주인도, 몰락한 군주도 없으며, 오직 황혼의 주인만이 존재한다.
“황혼의 주인 전하, 축하드립니다!”
이 광경을 목격한 도널드는 즉시 자신의 축하의 말을 전했다.
“도널드 전하의 도움에 감사드립니다!”
두 진정한 신은 서로를 바라보며 불필요한 예의를 차리지 않았고, 모든 것은 말없이 전달되었다.
이 지점에 이르러 도널드는 빛의 주인의 위임을 절반 정도 완수한 셈이었으며, 남은 것은 반역자인 새벽의 주인 이반을 처리하는 것뿐이었다.
이때 새벽의 주인은 곧바로 천계로 돌아가 마서스의 복수를 기다릴 것인지, 아니면 계속해서 심연에서 싸울 것인지 고민하고 있었다. 하지만 이반이 오늘날까지 이르게 된 것은 평범한 진정한 신들과는 비교할 수 없는 일이었으며, 신중하게 고려한 끝에 그는 후자를 선택했다.
우선, 자신이 심연을 정복하는 동안 마서스가 기회를 틈타 공격할 리가 없었다. 그것은 마서스의 일관된 스타일에 어긋나며, 상위 세계의 신들의 불만을 살 것이다.
둘째, 만약 어떠한 성과도 거두지 못한 채 심연 세계에서 물러난다면, 전쟁을 시작한 자로서 만신전에 돌아가서도 변명할 수 없을 것이며, 다른 상위 신들도 기회가 되면 자신을 공격하는 데 주저하지 않을 것이다.
그래서 이반은 심연의 낮은 층들을 계속 공격하기로 단호히 결정했다. 적어도 심연이 두 층 이상 손실을 입어야만 승리하고 돌아올 자신감이 생길 테니까.