제725장 유배된 심연 — 카서리

이곳은 하층계의 허공에 떠 있는 차원으로, 심연이나 명계처럼 수만 년 동안 변하지 않는 거대한 차원들과는 달리, 외부인들이 허공 속에서 그 흔적을 찾아낼 가능성은 거의 없다. 오직 특정한 공간 전송 경로를 통해서만 이곳에 올 수 있다.
이곳이 바로 유배된 심연, 카서리 — 유배자들의 차원이자 다중우주의 차원 감옥이다.
침침하고 생기가 없어 보이는 이 차원에서 갑자기 공중에 빛이 번쩍이며 두 명의 인물이 나타나, 어떠한 영양분도 없는 땅에 그대로 내려앉았다.
이곳은 이 차원에서 드물게 건조한 지역으로, 주변은 거대한 늪과 유동모래로 둘러싸여 있다. 여기가 바로 카서리의 첫 번째 층, 오물늪 지옥층이다.
카서리가 ‘여섯 개의 국가’라고 불리는 이유는 여섯 개의 층이 서로 겹쳐져 있으며, 각 층은 마치 작은 소행성처럼 일렬로 연결된 구체들로 구성되어 있기 때문이다. 공기의 소용돌이가 각 구체와 그 아래의 구체를 분리해 준다. 일부 층에서는 각 구체와 그 아래 구체 사이의 차이가 매우 작으며, 각 층에 있는 구형 행성의 수가 무한할 수도 있다.
마치 나무로 만든 작은 인형들처럼, 각 층에서는 일렬로 연결된 소행성들이 서로 반대 방향으로 끝없이 뻗어 있다.
“만문의 탑 전송문은 오물늪 지옥층으로만 갈 수 있어. 가장 깊은 층인 사망지옥층으로 가려면 우리 스스로의 힘에 의존할 수밖에 없어!”
카서리 차원에 도착한 아사스는 한숨을 쉬며 곁에 있는 불사의 악마 타노보스에게 말했다.
아마도 카서리라는 유배자들의 차원에 들어온 자들 중 탈출에 성공한 이가 거의 없기 때문에, 안심하고 대화할 수 있었던 것 같다. 정보가 유출될 걱정도 없었기에, 은빛 왕좌에 들어온 이후 한마디도 하지 않았던 불사의 악마 타노보스도 마침내 침묵을 깼다.
“걱정하지 마. 우리가 거래를 했으니 당연히 끝까지 해내야지. 사망지옥층은 무섭지만, 그 성가신 피와 살을 거두는 자는 기본적으로 일년 내내 잠들어 있어. 우리가 그를 깨우지만 않는다면, 죽음의 영역에 있는 나머지 적들은 나에게 전혀 장애가 되지 않아. 설령 그가 우리를 발견한다 해도, 고대만큼 강력하지 않은 지금의 그의 힘으로는 우리 둘이 힘을 합치면 충분히 대처할 수 있어! 내가 걱정하는 것은 오히려 사망지옥층 위의 몇 개 층이야. 그곳을 통과하려면 아직 많은 어려움이 있어!”

아사스는 불사요마의 말을 듣고 웃으며 말했다. “타노보스 전하의 실력에 대해서는 당연히 확신합니다. 당신은 오스카에 이어 두 번째 불사의 왕이 될 가능성을 가진 강자입니다. 제 에디마키우스를 구해준다면, 기존의 거래는 그대로 유지될 뿐만 아니라, 제 아버지의 힘을 약화시킬 수 있는 비밀까지 추가로 제공해 드리겠습니다!”
만약 누군가 이 대화를 듣는다면 분명 극도로 충격을 받을 것이다.
타락한 군주의 가장 총애받는 자식 중 한 명인 아사스, 이 타락한 왕자가 외부 인물과 공모하여 자신의 아버지인 위대한 심연의 군주 그랜트를 배신하려 하다니!
이 소식이 퍼진다면 많은 존재들이 환호할 것이 분명하다.
타락한 군주의 행동 방식을 생각해보면, 수년에 걸쳐 그는 수많은 적들을 만들어냈으니, 물질 세계의 평범한 사람들부터 천계의 신들까지, 심연 속에서 그랜트의 힘을 갈망하는 악마들은 말할 것도 없다.
그랜트의 오른팔이었던 아사스가 배신한다면 타락한 군주에게는 분명 큰 타격이 될 것이다.
심지어 그 타락한 왕자에게서 그랜트에 대한 아무도 모르는 비밀들도 얻을 수 있을지도 모른다.
아사스의 약속을 듣고 불사요마의 군주 타노보스는 매우 흥미를 느껴, 곧바로 간접적으로 물어보며 아사스와 함께 오물진흙 지옥층 깊은 곳으로 향했다.
카셀리는 오랫동안 그 존재가 끝없는 심연의 일부이거나, 심연과 저승이 합쳐진 곳으로 여겨져 왔다.
카셀리는 심연과 유사한 규칙을 가지고 있을 뿐만 아니라, 저승과 심연 외에 또 다른 다중우주의 영혼들이 속하는 곳이기도 하기 때문이다.
물론 지금은 하층 세계에 타락하고 사악한 영혼들을 끌어들이는 아홉 층의 지옥이 더해졌다.
하지만 다중우주에서 가장 학식이 높은 아스텐 전하는 그렇게 생각하지 않는다.
이 학식 있는 신이 연구한 결과에 따르면, 우선 카셀리는 환경 면에서 심연의 대부분 층과는 크게 다르다. 이 우주 감옥은 하층 차원들 중에서 가장 위험 요소가 적어 보이는 곳인데, 이 차원에는 강산의 바다나 유황 가스층이 적을 뿐만 아니라, 차가운 얼음 지대나 불길에 타오르는 연옥도 없기 때문이다. 하지만 이 첫인상은 곧 사라진다. 카셀리의 여섯 층은 종종 심연보다도 더욱 혹독한 위험을 가지고 있기 때문이다.

카서리에서 위험을 가져오는 것은 매우 미묘하거나 심지어 눈에 띄지 않는 것들이다. 신급의 강자들조차 이곳에서 몰락하여 지금까지도 갇혀 있는 경우가 있어, 만신전의 신들과 심지어 심연의 마신들조차도 이 차원의 감옥을 피해 멀리 떨어져 있다.
그래서 목적이 있거나 우연히 카서리를 탐험하러 온 모험가들은 대체로 반신 이하의 불운한 평범한 인간들이다.
또한 카서리는 저승과 달리, 일단 들어가면 죽어도 안식을 얻을 수 없으며, 이곳에 떨어진 영혼들이 맞이하는 것은 영원한 고통과 침몰뿐이다.
타노보스가 카서리에서 벗어날 충분한 자신감과 반드시 와야만 하는 목적이 없었다면, 아사스는 그런 거래에 동의하지 않았을 것이다.
비록 자신의 아버지에 대한 증오심이 가득했지만, 그는 그렇게 빨리 자신의 배신 의도를 드러내지 않았을 것이다. 적어도 결정적인 순간에 반란을 일으켜 그 무책임한 아버지에게 치명적인 타격을 가할 때까지는 말이다.
아사스가 전송문을 통해 떠난 후, 반인반사자인 공주 벨아라가 다시 만문의 탑 안으로 돌아왔다.
“아사스는 도대체 어느 전송문으로 들어간 거지?”
벨아라의 질문에 만문의 탑 관리자는 아무런 대답도 하지 않았으며, 여전히 생기 없는 표정을 유지했다. 분명히 타락한 군주의 명령이 없으면 그녀는 어떤 전송 정보도 밝히지 않을 것이다.
이를 본 벨아라는 얼굴색이 어두워졌지만, 상대도 자신과 마찬가지로 전설적인 강자이며 만문의 탑을 지킨 세월도 자신의 나이보다 훨씬 길기 때문에 여기서 곧바로 행동할 자신이 없었다. 설령 아버지가 없다 해도, 그토록 신비로운 존재에 대해 벨아라는 여전히 매우 조심스러웠다.
마침내 벨아라는 진정한 뒤 생각에 잠긴 채 말했다. “그렇다면 아사스가 사용한 전송문으로 나를 데려가 줄 수 있나요? 저도 전송을 해야 해요!”
이 말을 듣고, 그 여성 제압마술사는 겨우 눈꺼풀을 들어 벨아라를 한 번 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않았다. 분명히 벨아라는 아직 그럴 자격이 없다는 뜻이었다.
잠시 후, 만문의 탑 밖에서 벨아라의 분노에 찬 저주 소리가 들려왔다.
“저 저주받을 늙은 마녀, 그렇게 아름다워도 아버지의 총애를 받지 못하는 게 당연해. 이 텅 빈 탑에서 홀로 죽을 줄 알아…”