제36권

제724장 타락한 왕자의 배신

아사스가 시종으로 변장한 불사의 악마 타노보스를 데리고 만문의 탑 정문 앞에 도착하자, 그곳을 지키고 있던 두 마리의 전설적인 판혼마들은 즉시 등 뒤의 짧은 날개를 흔들며 통통한 몸집으로 아첨하는 표정으로 그를 맞이했다.
“아사스 전하, 차크치크가 전하를 위해 무엇을 해드릴까요?” “치크치크가 전하를 모시겠습니다, 왕자 전하!”

두 마리의 강력한 판혼마들이 이렇게 대하는 것을 본 아사스는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 우아한 미소를 지었다.
“나는 전송문을 사용할 생각이다. 너희들은 주탑의 정문을 열어라!”
“영광입니다, 왕자 전하!”

두 판혼마는 조금의 망설임도 보이지 않고 동시에 고개를 숙여 인사하며 즉시 윈치를 돌렸다. 쇠사슬이 굴러가는 소리가 들리더니 정철로 만들어진 문이 천천히 열렸고, 그 안에는 만문의 탑 내부에 있는 수많은 전송문들이 있었다.

판혼마들은 모두 튼튼해 보이는 외형을 가졌지만, 실제로는 매우 교활했다. 그들의 교활함은 겉모습의 순박함과는 현저한 대조를 이루었다. 아사스는 마음속으로 기뻐하며 겉으로는 아무런 표정 변화 없이 고개를 끄덕이고는 정문 안으로 걸어 들어갔다. 뒤따르는 악마 시종들도 고개를 숙이고 주탑 안으로 들어갔다.

아사스 뒤에 있는 낯선 악마들을 보고, 앞서 걸어가는 아사스를 바라본 두 전설적인 판혼마는 타락한 왕자가 아무 말도 하지 않자 아무런 말도 하지 않고 그를 막지 않았다. 그들의 실력이나 지위는 반신 혼혈 악마 왕자인 아사스에 비해 턱없이 부족했다.

게다가 타락한 군주가 자신들의 영역에 없으니, 타락한 왕자인 아사스의 권위는 그들에게 있어서는 무형적으로 상당히 높아진 셈이었다. 어차피 그들은 단지 경비병에 불과했으며, 아사스가 핑계를 대어 처형해도 그랜트 전하가 돌아온 후에도 자신의 가장 총애받는 아들에게 별다른 처벌을 내리지 않을 것이 분명했다.

즉, 그들이 죽는다 해도 헛죽음일 뿐이었다. 악마들의 혼란스럽고 사악하며 이기적인 성격상, 단지 가능성 때문에 스스로 목숨을 걸 리는 없었다.

물론 이는 상대가 아사스이기 때문이었다. 만약 그랜트의 다른 자녀들이었다면 그들은 그렇게 쉽게 통과시켜 주지 않았을 것이다.

두 마리의 전설적인 판혼마는 주탑의 정문을 열어 타락한 왕자를 안으로 맞이한 후에는 정문 밖에서 멈춰 서서 더 이상 들어가지 못했다. 그들의 임무는 단지 정문을 지키는 것에 불과했으며, 만문의 탑 내부는 타락한 군주의 하인들이 관리하고 있었다.

타락한 군주에게 복종하는 온갖 종류의 악마와 기이한 생물들이 있음에도 불구하고, 그랜트는 여전히 매력적인 외모와 유창한 말솜씨를 가진 하인들을 더 선호했다.

그의 영역에는 잘생긴 사자인간, 남녀 메두사, 새의 몸을 한 하이드라, 그리고 셰이드가 가득했다. 또한 티프린, 캄비온, 반지옥 생물 등 악마와 인간의 혼혈인 종족들도 있었는데, 모두 외모가 매우 뛰어난 족속들이었다.
만문의 탑 내부의 전송문을 지키는 자는 바로 셰이드, 즉 타락한 군주의 전설적인 사제였다.
그녀는 아름다운 여성 악마였지만, 낡은 망토와 늙어 보이는 표정 때문에 그녀의 외모에는 회색빛이 감돌았다. 마치 주인을 위해 무덤을 지키는 늙은 하인처럼, 주인의 귀환을 충실히 기다리는 듯했다.
“나는 가장 아래층으로 가야 해. 열쇠를 준비해!”
아사스가 셰이드에게 명령했다.
나이가 얼마인지 알 수 없는 만문의 탑 관리자는 고개를 들어 아사스를 한 번 쳐다본 뒤 아무 말도 하지 않았다. 그저 벽에서 열쇠 꾸러미를 집어 들고 쿵쿵거리며 아래층으로 내려갔다.
아사스도 이곳에서 전송을 하는 것은 처음이 아니었기에, 이 전설적인 셰이드가 절대 말을 하지 않는다는 것을 알고 있었다. 그의 아버지가 여기에 와도 마찬가지로 독특한 성격을 유지했으므로, 그는 상대의 태도를 별로 신경 쓰지 않았다.
사실 말이 없는 상황은 오히려 그에게 유리했다. 대화를 좋아하는 사람이라면 분명 자신의 목적에 의문을 가질 테니까.
만문의 탑 내부는 마치 다른 세계와 같았다. 밖에서 직접 들어오지 않는다면 누구도 이곳이 높은 탑의 내부라고 생각하지 못할 것이다.
그곳은 거대한 산속에 만들어진 원통형 동굴이었으며, 꼭대기에서는 희미한 빛이 새어 들어오는 것이 보였다. 동굴 중앙은 텅 비어 있어 어떤 건물도 없었고, 아래를 내려다보면 온통 어둠뿐이었다. 마치 바닥이 없는 심연과 같았으며, 모든 건물은 원통형 동굴벽에 만들어져 있었다. 문 모양의 동굴들이 산벽 위아래에 자리 잡고 있었으며, 오가는 길은 벽을 따라 만들어진 나선형 바위 계단뿐이었다.
만문의 탑은 여섯 층으로 나뉘어 있었는데, 이는 타락한 군주가 숫자 ‘여섯’을 좋아했기 때문일 뿐만 아니라, 별계, 천계, 내부계, 물질계, 하부계, 그리고 은밀한 층위에 해당하는 여섯 개의 전송문이 각각 배치되어 있었기 때문이다.
아사스가 가려는 가장 아래층은 다중우주의 거의 알려지지 않은 은밀한 층위로 통하는 곳이었다.
그들이 바위 계단을 따라 가장 아래층에 도착하여 전송문을 고르려 할 때, 텅 빈 탑 안에 위쪽에서 목소리가 울려 퍼졌다.
“사랑하는 아사스, 어디로 가는 거니?”
아사스가 고개를 들어 보니, 위쪽에서는 키가 조금 작고 우아한 자태의 여인이 계단을 따라 내려오고 있었다.

연한 유백색 피부와 금색 장발을 가진 이 아름다운 여인은 상체는 벌거벗은 채로, 하체는 강건한 사자의 몸통 부분을 하고 있었는데, 이는 분명 그랜트가 가장 좋아하는 하인 유형 중 하나인 인간형 사자였다.
“벨아라, 여기에 무슨 일로 온 거지?”
아사스는 차가운 어조로 말했다. 하지만 그 소녀인 것을 보고는 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
인간과 사자의 혼혈인 이 아름다운 소녀는 상냥한 미소를 지으며 말했다. “제가 가장 사랑하는 형제님이 돌아왔다고 하니, 당연히 보러 오죠!”
그녀도 아사스와 마찬가지로 타락한 군주 그랜트의 자녀였다. 성욕이 왕성하다는 평판을 가진 타락한 군주의 후손들은 거의 온 다중우주에 퍼져 있었다. 그들의 수가 너무 많아서 그랜트조차 모든 이들의 상황과 위치를 정확히 알지 못했다.
하지만 그랜트의 가장 뛰어난 네 명의 자녀 중 아사스, 벨아라, 아자르 세 명은 아버지 곁에서 살면서 은색 궁전에 거주할 수 있었고, 나머지 한 명인 이우즈는 물질계 차원에서 타락한 군주를 위해 제국을 운영하고 있었다.
외부인의 눈에는 모든 것이 완벽해 보이는 아사스가 그랜트의 가장 총애받는 자식이었지만, 아사스 자신은 아버지가 가장 자랑스러워하는 후손은 이우즈라는 것을 알고 있었다.
이우즈의 힘과 업적은 그의 부모들의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 이 혼란스럽고 사악한 반악마 인간 전사는 타락한 군주와 마녀 여왕 이그의 자식이었다.
한때 그랜트를 가두고 타락한 군주의 강력한 힘 일부를 손에 넣었던 평범한 인간 마법사인 이그는 정통한 마법 제국의 유산을 가지고 있었으며, 그녀의 지혜와 힘은 누구도 부정할 수 없었다. 이처럼 뛰어난 부모를 둔 이우즈의 재능도 당연히 뛰어났다.
성인이 된 이우즈는 자신의 힘으로 어머니가 만든 제국의 왕위에 올랐다. 반면 마녀 여왕 이그는 타락한 군주에게 자신의 힘 일부를 되찾으면서 등급이 전설적인 수준으로 떨어졌으며, 비록 강력한 생존 수단들이 있었지만 적들이 자신을 괴롭히지 못하도록 다중우주의 은밀한 차원에 숨어 지내야 했다.
반신이자 거대 제국의 통치자로서 이우즈는 짧은 시간 안에 엄청난 성공을 거두었다. 현재 이우즈는 그랜트가 물질계와 상위 차원에 공격을 가하는 데 있어 핵심 인물이 되었지만, 현재 다중우주의 정세는 불안정하여 타락한 군주는 자신의 위대한 계획을 서두르지 않고, 단지 이우즈가 자신의 제국 일부를 잘 통치하도록 하는 데만 집중하고 있었다.

삼중국도 내에는 위대한 타락한 군주가 이그와 다시 우호 관계를 맺어 새로운 물질적 차원에서 또 다른 강력한 후손을 낳아 이우즈의 위업을 재현하고자 한다는 소문이 돌고 있었다.
그래서 야사스는 자신의 이복형제인 이우즈를 매우 경계했다.
만약 이우즈가 그의 행동을 알게 된다면, 이번에는 분명 드러날 것이다.
하지만 지금은 여동생인 벨아라가 나타나서 그의 계획을 전혀 막을 수 없었다.
그는 경멸적으로 말했다. “내 사랑하는 여동생이 나를 이렇게 관심 가져주어 고마워. 이제 보고 나면 떠나도 좋아!”
벨아라는 야사스의 말을 듣고 마음속으로 분노했지만, 타락한 군주의 후손으로서 연기에는 이미 익숙했기에 분노를 드러내지 않고 오히려 미소를 지으며 말했다. “야사스, 당신은 어디로 가려는 거예요? 만문의 탑 가장 아래층으로 통하는 곳들은 모두 매우 은밀하고 중요한 구역들인데, 설령 야사스 당신이라 해도 그곳들을 함부로 돌아다닐 권한은 없을 텐데요?”
자신이 타락한 군주의 마음속에서 차지하는 위치를 잘 아는 벨아라는 항상 자각심이 뛰어났다. 만약 이번에 야사스의 행동에 의심스러운 점이 없었다면, 그녀는 야사스를 화나게 할 위험을 감수하며 막으려 하지 않았을 것이다.
그녀는 그랜트의 가장 신비로운 자녀로, 출신이 불분명하며 수많은 타락한 군주의 후손들 중에서 두각을 나타내어 가장 총애받는 네 명의 자녀 중 한 명이 되었으며, 마치 아버지의 특별한 관심을 받는 것 같았다. 하지만 벨아라는 자신의 위치를 잘 알고 있었다. 타락한 군주의 눈에 그녀는 야망 없는 쓰레기인 아자르보다 조금 나을 뿐이었다.
아마도 아자르는 그랜트의 자녀들 중에서 가장 야망이 없는 자였을 것이다. 타락하고 게으른 그는 아버지를 대신해 파주니아의 외진 곳에 있는 영지를 관리하며 삼중국도로 가는 전송문을 지키고 있었고, 매일 술에 취해 즐기기만 했지만 결코 행복하지는 않았다.
강력한 권력이나 힘은 없었지만, 아자르는 그랜트의 가장 충실한 자녀였으며, 어쩌면 아버지의 눈에는 그녀보다 더 신뢰받을지도 모른다.
천계의 신들의 침공으로 인해 아자르는 이미 파주니아의 전송문을 닫고 삼중국도로 돌아와 피신했다. 이번에 벨아라의 원래 계획은 아자르를 설득해 야사스의 행동을 따져묻게 하는 것이었지만, 아자르는 아버지가 없는 동안 불필요한 문제를 일으키고 싶지 않아 벨아라의 계획이 수포로 돌아가자 어쩔 수 없이 직접 찾아오게 되었다.
“나는 위대한 아버지가 명령한 비밀 임무를 수행하고 있어. 어떻게 너도 이런 것에 관심이 있나?”

아사스의 한 마디에 온갖 변명이 막히자, 벨아라는 화가 나서 손을 휘저으며 차갑게 흥을 내고는 돌아서서 떠났다. 다만 떠날 때의 걸음걸이는 일부러 늦추었는데, 이는 아사스가 과연 어떤 전송문으로 들어가고자 하는지 시험해보려는 의도였다.
그러나 아사스가 인내심 있게 기다리자 벨아라는 실망하고 결국 분노에 차서 만문지탑의 대문을 나섰다.
벨아라가 정말로 떠나는 것을 본 아사스는 만문지탑 최하층에 있는 어둡고 침침한 전송문을 가리키고, 마악 관리자가 특별한 열쇠로 문을 열자 자신의 악마 시종들을 이끌고 거침없이 그 안으로 들어갔다.