제717장 심연의 반역자들

만신전에서 연이어 큰 파장을 일으켰던 자연신계는 최근 갑자기 조용해졌지만, 다른 진신들도 당분간은 이런 상황에 신경 쓸 여유가 없었다. 다중우주의 긴장된 분위기를 감지한 그들은 대체로 바쁜 일상 속에서 시간을 보내고 있었다.

다중우주는 겉으로는 평온해 보였지만, 내부적으로는 거센 파동이 일어나며 언제든 폭발할 듯했다. 이런 상황에서 민감한 진신들은 이미 전쟁의 기운을 감지하고 있었다. 수많은 징후들이 이를 보여주었는데, 마치 천 년 전의 대전으로 인해 많은 진신들이 쓰러지고 주세계에서 가장 강력했던 마법제국 반네가 멸망했던 것처럼, 다중우주도 또다시 광범위한 큰 변동을 맞이할 것 같았다.

그래서 신들 대부분은 곧 닥칠 전쟁에 대비하기 위해 준비에 몰두했다. 전쟁이 반드시 자신들에게 영향을 미치지는 않을지라도, 준비하는 것이 항상 현명했기 때문이다. 그래서 신들은 마치 겨울을 나기 위해 식량을 비축하는 다람쥐들처럼 분주해졌다.

다중우주의 다른 차원들이 적어도 겉으로는 평온을 유지하는 반면, 하층계에서는 영원히 변하지 않는 듯한 죽은 세계인 명계를 제외하고는 여전히 분주했다.

원래는 바닥이 없는 심연만 있었고, 그곳의 악마들은 매일 싸우며 살육을 멈추지 않았다. 이제는 심연과 대립하는 9층 지옥이 생기면서, 심연 내부와 두 거대 세계 사이의 피비린내 나는 전투는 결코 멈춘 적이 없었다.

심연 세계의 인구가 많다는 장점과 달리, 9층 지옥은 마치 도널드의 전생에 있던 특별한 대우를 받던 이민국가들처럼 심연의 실패한 존재들이 적극적으로 합류하도록 유혹했다.

매일 전장에서는 배신한 심연의 강자들이 직접 지옥 측으로 투항하는데, 이 수치는 다른 차원의 종족들이 예상한 것보다 훨씬 많았다.

지금까지 9층 지옥의 인원 수는 여러 방법을 통해 축적된 결과 10만 명을 넘어섰다. 비록 심연 한 차원의 생물 수에는 미치지 못하지만, 지옥 측은 거의 모두 엘리트들이며 서로 간에 전술적 협력도 매우 뛰어나서 전장에서의 손실은 심연 측의 수십 배나 적었다. 이로 인해 지옥의 힘은 몇 년 만에 엄청나게 확장되었다.

특히 주목할 점은, 자연신계의 신들이 모두 신국의 규칙을 구축하는 동안, 자연신계의 일원인 반신 강자 마검 칼레어가 도널드에게 자신의 질문을 던졌다는 것이다.

“네가 그 피비린내 나는 전투에 참여하고 싶은 건가?”

칼레어의 질문에 도널드는 놀라지 않았다. 규칙을 구축하는 것과 같은 밀실 연구보다, 전투광인 칼레어는 전투를 통해 힘을 얻는 것을 더 선호했기 때문이다.

그는 단지 9층 지옥에 가서 심연과의 피비린내 나는 전투에 직접 참여하고 싶어 했을 뿐인데, 그로 인해 도널드는 어느 정도 이해하게 되었다.
“이것도 나쁘지 않은 수련 방법이지만, 명확한 목표가 없다면 피비린내 나는 전투에서 강력한 힘을 얻더라도 자신에게 맞는 신직을 형성할 수 없어. 지옥의 군주와 같은 가상의 신격이 되고 싶지 않는 한 말이야!”
칼라일은 즉시 고개를 저었다. 지옥의 군주는 지름길이긴 하지만, 자신에게 주어진 힘이 아닌 그런 힘은 그에게 좋은 선택이 아니었다.
자신의 상황에 대해 칼라일도 오랫동안 고민했으며, 심연과 지옥 사이의 끝없는 피비린내 나는 전투가 현재로서는 자신에게 가장 적합한 수련 방법이라고 생각했다.
다란과 자연신계의 원로 중 한 명으로서, 도널드를 따르는 다른 존재들이 모두 자신이 도달할 수 없는 높은 수준에 이른 것을 지켜보며, 칼라일은 자신에 대해 자신감이 있었지만 압박감도 느끼지 않을 수 없었다. 그래서 차라리 혼자 하층계로 가서 피비린내 나는 전투에 참여해 전장에서 단련하기로 했다.
북방의 왕 찰리나 도널드와 같이 자신의 길을 잘 아는 존재들은 신화를 일으키자마자 곧바로 신직을 형성할 수 있었지만, 칼라일은 자신의 미래에 대해 명확한 방향을 가지고 있지 않았다.
그가 현재 가지고 있는 신성한 힘은 저주, 증오, 전투, 검술, 피 등 여러 영역의 법칙들을 포함하고 있었다. 그중 저주와 증오는 그의 아버지로부터 물려받은 왜곡된 신성한 혈통과 그 아버지에 대한 증오에서 비롯된 것이었으며, 피는 그의 유일한 신물인 피마검의 능력에서 비롯된 것이었다.
전투와 검술만이 그가 스스로 단련한 힘이었지만, 여러 영역 중에서는 가장 약했다.
심지어 그의 피비린내 나는 전투 영역도 대부분 저주와 피의 힘에 의존해 적을 제압하는 것이었으며, 나머지는 자신에게 일정한 증폭 효과만 줄 뿐이었다.
이로 인해 칼라일은 불멸의 반신 이후의 길에 문제가 생겼다. 저주와 증오는 그가 싫어하는 힘이었으며, 게다가 그것들은 그의 아버지로부터 비롯된 것이었다. 피 영역도 외부의 힘에 의존하는 것이었고, 전투와 검술 두 영역만이 그의 것이었지만, 신직을 형성하기까지는 아직 갈 길이 멀었다.
게다가 전투와 검술은 보편적인 영역이라 신직을 형성하기 어려웠으며, 그나마 검사나 전사와 같은 직업적 신직을 만들어낼 수는 있었다.

하지만 도널드는 일찍이 그에게 다음 단계의 길을 설명해 주었어야 했다. 그런 신직은 건드리면 안 되는 위험한 존재였으며, 그중 하나는 강력한 최상위 신의 신직이었고, 다른 하나는 많은 진정한 신들이 장악하고 있어서 사실상 그가 다음 단계의 진정한 신이 되는 길을 완전히 막고 있었다.
그래서 칼라일은 자신만의 새로운 방향을 찾아야 한다고 결심했다.
이미 불멸의 존재가 된 그에게는 탐색할 충분한 시간이 있었다. 결국 강력한 진정한 신들의 다툼에 휘말리지만 않는다면, 반신의 몰락 확률은 극히 낮았으며, 일부 고대의 반신들은 만신전의 대부분의 진정한 신들보다 훨씬 오랫동안 존재해 왔다.
하지만 다원우주의 상황이 끊임없이 변하고 자연신계가 항상 위험한 상황에 처해 있기 때문에, 칼라일은 다른 이들이 싸울 때 옆에서만 응원하는 것이 아니라 더 많은 것을 해주고 싶어 했다.
그래서 자신의 힘을 향상시키는 것이 시급했다.
칼라일이 전투에 참여하는 것에 대해 도널드는 이해를 표하며 크게 걱정하지 않았다. 그는 이미 지옥의 왕인 아스티모스에게 칼라일의 안전을 몰래 지켜달라고 명령해 두었다.
물론 도널드의 명령이 없더라도 아스티모스는 그렇게 했을 것이다.
중위신의 정점에 있는 지옥의 왕인 아스티모스는, 심연 측에서 세 명의 거물급 강자들이 나서지 않는 한, 칼라일이 위기에 처해도 그의 목숨을 지킬 자신이 있었다.
도널드의 여러 차례의 조언 때문이 아니라, 칼라일은 전설급 이하의 하급 악마들을 학살하는 것을 경멸했으며, 심지어 전설급 악마들과 얽히는 것도 원하지 않았다. 그런 행동은 그에게 지옥이 주는 힘만을 가져다줄 뿐 진정한 단련은 주지 않기 때문이었다.
그래서 칼라일은 전투를 피할 수 있으면 피했으며, 일단 전투를 시작하면 대상은 거의 항상 도전적인 반신급 강자들이었다. 그는 결국 심연 측의 두 명의 반신급 악마 지도자들을 죽였고, 그로 인해 하위신급의 악마 군주가 등장했다.
하지만 칼라일은 전혀 두려워하지 않고 앞으로 나아가 맞서 싸웠으며, 이런 무모한 행동은 수호자인 아스티모스를 진심으로 골치 아프게 만들었다.