제686장 강철 공작

광명의 주인이 준 정보는 매우 모호했지만, 도널드는 이미 대비책을 세우고 있었다. 매튜스는 아마도 광명의 주인의 분신일 가능성이 높으며, 이반은 과거 그의 종신이었다. 두 사람 모두 재생과 부활의 단계에 있었으며, 광명의 주인의 강력한 힘을 차지하기 위해 매튜스는 새벽의 주인의 계략에 의해 마신으로 타락했다. 하지만 새벽의 주인의 목적은 매튜스가 신들과의 대결에서 완전히 멸망하도록 하는 것이었다. 그러나 매튜스는 과거 광명의 주인의 분신답게 죽음의 위기에서 간신히 탈출했지만, 이반의 함정을 피하기 위해 어쩔 수 없이 마신으로 타락해야 했다!
과거의 부하였다가 친구가 되었으나 이제는 적이 된 매튜스는 이반에 대해 의심과 증오를 품고 있었으며, 이반 역시 매튜스를 매우 경계했다. 과거 광명의 주인이 가졌던 힘을 완전히 얻어 주신의 최고 위치에 더 가까이 다가가기 위해, 이반은 은혜를 원수로 갚아 매튜스를 해치는 것조차 주저하지 않을 것이다.
매튜스가 자신이 가장 증오했던 적의 진영으로 타락해 마신이 되었음에도 불구하고, 그는 여전히 이반의 마음속에 큰 가시와 같았으며, 제거하지 않으면 마음이 편치 않았다!
명계의 강이 아직 주세계와 상위 세계를 연결할 수 없기 때문에, 신국에서는 명계의 강의 힘을 깨닫는 것이 비교적 어려웠다.
아스티모스의 투영체는 밖으로 나갔다가 돌아오지 않았으며, 임무가 성공적으로 완료되었는지도 알 수 없었다. 이 기회를 이용해 도널드는 향후 만남에서 더 많은 이점을 얻기 위해 명계의 강에 대한 자신의 통제력을 더욱 강화하기로 결심했다.
엄밀히 말해 명계의 강은 분명히 그의 지배하에 있었다. 상위 신들조차도 그것을 빼앗기 어려웠지만, ‘어렵다’는 것이 ‘불가능하다’는 뜻은 아니었기에 신중함이 필요했다!
한편, 지옥의 왕의 투영체에 사로잡힌 악마들은 만연평원의 통로를 통해 직접 심연의 네 번째 층위인 대심연에 도착했다.
고대 악마들의 시대에 심연은 매우 광활했지만 아직 그렇게 많은 층위가 없었을 때, 그 끝없는 심연의 초기 악마 거주민들은 대부분 만연평원에 머물며, 더 낮은 층위로 가는 전송문인 심연의 구덩이들을 몰래 살펴보며 더 많은 영토를 차지하려 했다.
그러나 성급한 성격의 악마들은 더 직접적인 방법을 선호했다. 그들은 많은 동족들을 동원해 치밀하게 계획된 거대한 마법 공사를 진행하여 끝없는 심연 깊은 곳까지 파내고 심연의 표면에 도달해 대부분의 지역을 연결하는 터널을 만들려 했다.

이번 성급한 행동으로 인해 발생한 재앙은 예측할 수 없었으며, 온 심연층을 흔들어 놓았다. 심지어 12명의 고대 악마 군주들의 목숨까지 앗아갔지만, 반란이 진정되고 연기가 사라지자 심연 속에 아래로 끝없이 이어지는 동굴과 같은 균열이 나타났다.
이 거대하고 광활한 균열을 탐사한 결과, 가파르게 솟은 암벽 위에 수많은 전송 포탈들이 존재하며, 그 각각이 바닥 없는 심연의 서로 다른 층으로 이어진다는 것이 밝혀졌다.
대심연은 심연의 얕은 층위들을 연결하는 중간 기착지라고 할 수 있으며, 그 형태는 지구상의 서양 일부 건축물에 있는 회전 계단 중앙의 빈 원통형 공간과 유사하다. 위에서 아래를 내려다보든 아래에서 위를 올려다보든 그 광경은 정말 장관이다. 다만 심연이라는 이 거대한 구조물은 너무나 거대하고 복잡하며 혼란스러워 그러한 나선형의 아름다움을 드러낼 수 없을 뿐이다!
심연 밖의 외부 탐험가들에게 대심연은 신비롭고 측정할 수 없는 존재로, 심연의 첫 번째 층인 파주니아의 만연 평원만큼 인기가 많지는 않다. 적어도 만연 평원의 각계로 이어지는 차원 통로들은 기본적으로 고정되어 있으며, 분포도 그리 복잡하지 않다. 하지만 여전히 원하는 차원으로 정확하게 전송될지, 아니면 예기치 못한 사고로 예측 불가능한 혼란스럽고 위험한 지역에 떨어지게 될지는 완전히 보장할 수 없다.
반면 심연의 악마들은 대심연의 전송 포탈을 통해 심연 곳곳을 오가는 것을 더 선호한다. 그래서 이 층이 나타난 이후로 대심연을 둘러싼 다툼으로 인해 심연 내부에서 여러 차례 대규모 전투가 발생했다.
고대 악마들은 대심연의 사용에 관해 합의를 맺은 적이 있지만, 거만한 신생 악마들은 그러한 협력을 견딜 수 없었다. 대심연을 탐사하는 것은 이 차원에서 가장 위험한 행위 중 하지만, 동시에 가장 풍부한 보상이 주어지는 모험이기도 하다.
일부 악마 군주들은 대심연의 수많은 확장 구역들이 자신들의 영토라고 주장하지만, 이 차원의 끝없는 깊이 때문에 그러한 주장은 실현될 수 없다. 상대가 심연의 세 거물급 존재라 할지라도 마찬가지다!
그래서 서로 경쟁하는 악마 군주들은 자신들의 층에 있는 다른 황량하고 광활한 지역들보다는 특정 지역으로 이어지는 전송 포탈을 지키기 위해 부하들을 대심연 차원으로 파견하는 것을 더 선호한다.

이러한 심연 세력들은 자신들이 보호하는 영역에 머물며 서로를 과도하게 방해하지 않는다. 하지만 악마들의 혼란스러운 세상 때문에 어쨌든 많은 악마들이 상대를 공격하지 않으려는 자제력을 유지할 수 없어, 이곳은 심연에서 가장 오래 지속되고 광활한 전장이 되었다. 떨어진 파편들과 죽은 악마들의 시체들이 이곳에서 심각한 위협을 가하며, 어쩌면 당신이 비교적 안전한 차원으로 가는 전송문에 발을 들여놓는 순간에도 미지의 비행체가 떨어져 공간의 법칙을 혼란스럽게 만들어 전송 행위에 알 수 없는 변화를 일으킬 수도 있다.

이러한 상황은 몰락한 군주 마서스의 부상과 함께 변화했으며, 적어도 마서스라는 강력한 마신의 통제 영역에서는 전송문을 통해 안전하게 이동할 수 있게 되었다.

몰락한 군주는 네 번째 층에서 상당한 영토를 차지했으며, 대심연의 이익을 둘러싼 모든 세력 중에서 가장 큰 영향력을 가지고 있다. 기본적으로 두 번째 층부터 스무 번째 층까지의 광대한 지역이 몰락한 군주의 통제 하에 있으며, 이러한 차원들을 오가려면 반드시 그 차원들의 전송문을 지키는 마서스의 부하들의 허가를 받아야 한다.

다른 대부분의 악마 군주들과 달리, 몰락한 군주의 부하들은 대체로 다른 차원에서 타락한 지적 생명체들이며, 그중에서도 주세계의 인간형 종족들이 많다. 그래서 그들은 대부분 살육을 위해 살육하는 악마들의 혼란스러운 성향과는 달리, 자신들의 이익을 위해 살육하는 질서정연하거나 중립적인 악의 진영에 속한다.

그들의 언어 속에 숨겨진 함정을 피할 수만 있다면, 이러한 수호자들의 신뢰도는 주세계의 인간들보다도 더 믿을 만하다.

따라서 심연의 얕은 층에 있는 이러한 차원들로 가고 싶다면, 뇌물이나 이전의 거래를 통해 쌓은 관계가 이 수호자들과 소통하는 가장 좋은 방법이다. 물론 이 수호자들에게 빚을 지우는 것이 단순한 뇌물보다 더 안전한 방법이다.

이때 아스티모스의 투영체가 몸담고 있던 악마는 만연평원의 균열을 통해 대심연으로 들어갔으며, 그가 찾고 있던 곳은 몰락한 군주의 본거지로 가는 심연의 19번째 층, 즉 마서스의 몰락한 왕국이었다.

이곳은 심연으로 타락한 신국으로, 과거 마서스가 천계에 가졌던 신국이었다.

많은 대형 심연 차원들에 비해 마서스의 몰락한 왕국은 심연 세계의 수많은 차원들 중에서 그리 크지는 않지만, 일반적인 중위신의 신국 크기만큼은 된다.

하지만 대체로 신들의 신국 전체가 심연으로 추락함으로써 심연의 의지를 기쁘게 하였고, 그 덕분에 이 차원의 주인에게 대형 차원에 필적하는 가상 신격의 힘이 주어졌다. 이것이 바로 매튜스가 몰락한 군주이자 심연의 삼대 거물 중 한 명이 될 수 있었던 근거이다.
가장 중요한 지역으로서, 매튜스의 몰락한 왕국 차원의 전송문 밖에는 매튜스의 가장 충성스러운 종인 강철 공작 디스파트가 자리 잡고 있다.
디스파트는 몰락한 군주가 상위 세계에 있을 때 발전시킨 신도가 아니다. 사실 매튜스가 천계의 신이었을 때 다중 우주에서는 신도가 거의 없었으며, 제대로 된 교회 조직조차 없었고, 주세계에서도 이름 없는 진신에 불과하여 거의 언급되지 않았다.
그러나 매튜스 자신의 힘은 꾸준히 증가해 왔으며, 이것이 바로 여러 신들이 궁금해하고 탐내는 점이었다. 그렇지 않았다면 악의 근원에 관한 소식이 드러난 후 그토록 많은 진신들이 유혹을 이기지 못하고 매튜스를 공격하고 비난하지는 않았을 것이다!
디스파트는 한때 주세계의 귀족이었지만, 선량하거나 혹은 나약했던 그는 높은 지위에 있음에도 상위자로서 가져야 할 교활함과 수단이 부족하여, 자신을 신뢰하는 부하들에게 나약하고 속기 쉬운 존재로 여겨졌다. 그 결과 지위와 재산을 잃고 외지로 추방되어 몰락한 귀족이 되고 말았다.
자신을 충실히 따르던 부하들에게 배신당해 분노했지만, 디스파트는 여전히 자신의 신념을 바꾸지 않고 강력한 전문가가 되어 자신의 모든 것을 되찾겠다고 결심했다. 추방 생활 속에서 여러 차례의 음모와 시련을 겪은 끝에, 한 모험 중 발견한 엄청난 보물의 이익 때문에 다시 한번 우정과 사랑 모두에서 배신을 당했고, 몸과 마음이 지친 채 옛 친구와 연인의 추격을 피해 주세계를 떠나 끝없는 심연으로 추락했다.
마음속의 선함과 열정은 완전히 식어버렸고, 디스파트는 냉혹하고 무정함의 대명사로 변모하여 심연 속에서 피의 길을 개척했다. 그 덕분에 심연의 의지의 관심을 받아 반심연 혈통을 얻었을 뿐만 아니라 작은 지역의 악마 군주가 되기도 했다.
그리고 그 작은 지역은 바로 당시 이미 중위 신급에 이른 마신인 매튜스가 통치하던 영토와 전쟁을 벌이고 있던 차원이었다.

성격이 크게 변했지만, 디스파트는 악마와는 같은 종족이 아니며 이성적인 성향이 더 강했다. 마서스라는 마신은 그에게 일반적인 악마 군주들보다 더 나은 선택이었다. 이 전쟁이 자신에게 좋은 기회라는 것을 깨달은 디스파트는 혼란을 틈타 배후에서 공격을 감행하여 당시 자신이 속해 있던 악마 군주를 패배시키고 그 차원을 마서스에게 바쳤다. 그리하여 디스파트는 마서스의 가장 충성스러운 부하가 되었다.
이러한 이야기들은 심연 속에서 널리 퍼지지는 않았지만, 대부분의 강력한 악마들과 악마 군주들은 이를 알고 있었다. 게다가 디스파트는 이제 심연에서 유명한 반신급 강자 중 한 명이 되어 과거의 경험들이 많이 드러나고 있다.
악마들이 그저 게으르게 살면서 살육만 하는 존재라고 생각하지 마라. 사실 대부분의 군주들 밑에 있는 악마들도 매우 수다스럽다!
악마 군주들은 심연 세계의 스타와 같아서 그들의 일거수일투족은 당연히 주목받는다.