제680장 신역의 감옥, 거대 차원

“세 분 전하께서는 그 차원을 위해 오신 것입니까?”
용혈을 바친 후, 키아오틀레이초는 도널드 일행이 이곳에 온 목적에 관심을 보였다. 그들의 목적은 매우 명확했으며, 분명히 그들 뒤에 있는 거대 차원 때문이었다.
이 페아니들은 그저 부수적인 존재에 불과했다.
그리고 그 거대 차원은 마침 키아오틀레이초가 궁금해하던 곳이었다. 시간용의 강력함으로도 그 거대 차원에 들어갈 수 없었는데, 이는 고대 신족의 힘이 얼마나 강력한지를 보여주는 것이었다.
“맞습니다! 우리는 정말 그곳을 위해 온 것입니다!”
도널드의 대답을 듣고 키아오틀레이초는 참지 못하고 말했다. “제가 함께 가볼 수 있을지 모르겠습니다만, 걱정하지 마십시오. 그곳의 것들에 대해선 어떤 생각도 갖지 않을 것입니다!”
도널드도 시간용의 성격을 어느 정도 알고 있었기에 로키와 눈짓을 주고받은 뒤, 키아오틀레이초에게 고개를 끄덕이며 말했다. “물론입니다. 함께해 주셔서 환영합니다!”
키아오틀레이초는 기쁨에 차 환호성을 질렀다.
“정말 좋군요! 저도 오래전부터 그곳을 보고 싶었습니다! 안타깝게도 고대로 돌아가는 데 드는 시간의 대가가 크고, 이 차원 밖의 장벽은 제가 풀 수 있는 것이 아닙니다!”
그렇게 말한 뒤, 세 사람과 한 마리의 거룡은 환상적으로 보이는 그 거대 차원 앞으로 향했다.
도널드는 먼저 자신의 의지를 보내 시험해 보았다. 그러자 진정한 신의 의지가 마치 허공을 가로지르는 것처럼 느껴졌으며, 육안으로 볼 수 있는 차원 자체는 존재하지 않았다.
솔은 손을 들어 번개를 쏘았지만, 그 차원의 환영에는 아무런 변동도 일어나지 않았다.
도널드는 이를 분석하며 말했다. “아마도 강력한 공간 법칙이 사용된 것 같습니다. 그래서 이 차원 자체가 여기 있는 허공이 아니라 다중 우주의 어딘가에 있는 차원인 것 같습니다. 그 규칙을 이해하지 못한다면, 상위 신이라 해도 진짜 차원의 위치를 찾기 어려울 것입니다!”
“준비되었습니까?”
로키는 그 수정 토큰을 꺼내 도널드에게 약간의 신호를 보냈다.
도널드는 순식간에 로키 곁으로 다가가며 그의 앞에 종말의 책이 나타났다. 그는 로키에게 고개를 끄덕인 뒤, 둘은 동시에 토큰 안으로 강력한 상위 신의 힘을 주입했다.
이 차원의 문을 열기 위한 조건은 두 명의 상위 신이 함께 토큰 안으로 힘을 주입하는 것이었다. 그래야만 충분한 에너지로 이 차원 전체를 허무의 차원에서 현실의 차원으로 끌어올릴 수 있었다. 그렇지 않다면 다섯 명이나 여섯 명의 상위 신이 와도 속수무책일 뿐, 이 차원의 환영에는 아무런 방법이 없었다.

‘종말의 책’과 같은 고등한 신물의 도움을 받아 도널드는 일시적으로 상위 신급의 힘을 발휘하는 데 아무 문제가 없었다. 결국 그는 다른 상위 신들과 직접 싸우는 것이 아니라 단순히 에너지를 충전하는 장치 역할을 하는 것뿐이었으니까.
강력한 상위 신의 힘이 주입되자 크리스탈 토큰은 눈부신 빛을 발하기 시작했으며, 맞은편 차원의 허상과 서로 반응하며 연결되었다.
약 3분 후, 크리스탈 토큰은 마치 에너지로 가득 찬 듯 맑은 소리를 내며 빛의 기둥이 갑자기 생겨나 맞은편 차원의 허상을 향해 쏘아졌다.
거대한 차원의 허상이 갑자기 진동하기 시작했는데, 소리는 나지 않았지만 그 공간적 진동은 도널드를 비롯한 존재들이 명확하게 느낄 수 있었다.
한 끼 식사 시간 정도가 지나서야 공간의 진동이 멈추었고, 원래의 차원의 허상은 진짜 차원으로 변해 눈앞에 나타났다.
게다가 큰 차원의 장벽이 있던 자리에서 빛의 기둥에 의해 문이 갑자기 생겨났으며, 그 안에서는 고대의 오래되고 혼란스러운 복잡한 기운이 풍겨 나왔다.
“가자!”
그 문을 본 로키는 즉시 외치며 빛의 형태로 변해 그 문 안으로 날아들었다.
도널드와 솔도 바로 뒤를 따랐으며, 시간의 용 키아오틀레초는 비록 마지막에 반응했지만 회색 빛을 띤 채 먼저 그 안으로 들어갔다.
도널드 일행이 큰 차원 안으로 들어가자 그 문은 힘의 지원을 잃고 순식간에 빛을 내며 닫혀 아무 흔적도 남기지 않았다.
이전 차원 이동으로 인한 공간적 진동은 얼마나 강력했던지 이미 주변 수십만 리에 달하는 성계의 허공까지 퍼져나갔으며, 그 공간적 진동을 느끼고 달려온 많은 성계의 생물들은 이 거대한 차원을 발견하고 흥분하여 차원의 장벽을 향해 돌진했다.
그러나 예외 없이 모두 부딪혀 다치기만 했으며, 설령 강력한 생물들이 멀리서 마법 공격을 가해도 그 강력한 차원의 장벽에는 아무런 영향도 주지 못했다.
큰 차원 안으로 들어서자마자 도널드는 마치 수많은 거대한 짐승들에게 둘러싸인 것 같은 느낌을 받았으며, 그 혼합된 기운에 압도되어 숨쉬기조차 힘들었다.
이 기운들은 우주가 탄생할 때 생겨난 강력한 생물들의 기운이었으며, 그 안에는 왜곡된 진정한 신성의 기운도 섞여 있었다. 이런 기운은 도널드가 단 한 번만 느껴본 적이 있는데, 바로 한때 마주쳤던 그 강력한 백팔팔개의 팔을 가진 거인 신악이었다.
페이아니는 가장 강력한 신악 중 하나였지만, 그의 시간 영역의 힘이 그의 신악의 기운을 가려주어 그다지 위협적으로 느껴지지는 않았다.

하지만 이토록 강력한 혼합된 기운을 만들어내려면 과연 얼마나 많은 신적 악마들이 필요할까?
도널드는 마음속으로 놀랐지만, 주저 없이 진리의 책을 사용해 자신을 중심으로 수만 리 범위 내의 환경을 철저히 탐색했다.
이 분야에서는 상위 신인 로키조차도 도널드에 비할 수 없었다. 차원의 규칙에 억눌려 로키가 겨우 수백 리 떨어진 곳까지 탐색할 수 있는 것만으로도 다른 진정한 신들은 불가능한 일이었다. 결국 진리의 책은 본래 상위 신들을 돕기 위해 만들어진 강력한 도구였으며, 때로는 인간을 도구와 비교할 수 없다.
잠시 후 도널드가 눈을 뜨자, 옆에 있던 솔이 바로 물었다. “어때?”
도널드는 고개를 저으며 말했다. “직접 가서 봐!”
그러고는 앞장서서 차원 내의 육지가 있는 곳으로 날아갔다.
공중에서 내려다보니, 그곳은 마치 허공에 떠 있는 섬과 같은 거대한 대륙이었으며, 그 위에는 고대 로마 스타일의 거대한 건축물들이 가득했다.
‘거대하다’고 하는 이유는 그곳의 건축물들이 주세계의 어떤 건축물보다도 수십 배는 커서 마치 거인들을 위해 만들어진 것 같았기 때문이다.
그리고 이 건축물들은 마치 검투장이자 감옥처럼 보였으며, 그 안에는 수많은 거대한 생물들이 갇혀 있었다. 도널드 일행이 알아볼 수 있는 것으로는 아나크시무스, 지옥불, 백足용뱀, 용암거인, 그리고 강력한 페아니와 백팔팔거인과 같은 가장 오래되고 강력한 신적 악마들이 있었으며, 알아볼 수 없는 괴물들도 수없이 많았고, 그중 대부분은 거대한 크기의 괴물들이었다.
이러한 광경에 네 명의 외부인들은 모두 저도 모르게 숨을 삼켰다.
한참 후에야 도널드는 정신을 차리고 탄식했다. “역시 신적 악마 제조공장답군. 고대 신족의 신들의 창조 능력은 정말 강력하고 무시무시하다!”
키아오트레이초는 옆에서 놀라며 끼어들었다. “저는 고대 신족의 진정한 신들 중 많은 이들이 창조주급의 전설적인 존재라고 생각했어요.”
키아오트레이초는 수천 년을 살았지만, 시간의 용들 사이에서는 아직 젊은 후배에 불과했으며, 고대의 상황에 대해서는 어른들의 이야기나 일부 유적을 통해 알 뿐, 그 고대이자 강력했던 시대에 대한 직접적인 인상은 없었다.
도널드는 몸을 내려 특별한 신적 악마들이 갇혀 있는 감옥이 있는 곳으로 갔다.
그곳은 마치 높은 단상과 같았으며, 두꺼운 암석 위에 있는 보이지 않는 장벽이 매우 고전적인 형태의 기계 인형 생물을 가두고 있었다. 이 생물은 전설 속에서 연금술과 기계 분야에 능통한 창조주가 만든 생명체로, 어느 정도는 정신이 왜곡된 기계 신적 악마들이 탄생하기도 했다.

이 아나크시무스의 외모는 마치 중세 시대의 기사와 같았지만, 소박하고 우아한 갑옷 안에는 혈육이 아닌 나무와 돌로 만들어진 인형 장치 구조가 있었다.
이 아나크시무스는 조용히 그 자리에 서 있었으며, 도널드를 비롯한 외부인들이 다가오는 것에 아무런 반응도 보이지 않았다. 마치 차가운 조각상과 같았지만, 그 몸에서 뿜어져 나오는 짙은 신성한 힘을 통해 이것이 반신 이상의 강력한 신적 존재임을 알 수 있었다.
반면 주변의 다른 신적 존재들은 마치 감옥 속 죄수들이 외부인을 보고 미친 듯이 외치고 고함치는 것 같았다.
“이 녀석에게 관심 있나?”
로키는 도널드가 아나크시무스를 주시하는 것을 보고 물었다.
도널드는 손을 흔들며 말했다. “지금은 때가 아니야. 먼저 핵심 부분을 살펴보고 상황을 자세히 파악한 후에 행동해도 늦지 않아. 여기의 금기를 함부로 건드리면 오히려 나쁜 변화를 일으킬 수도 있어!”
로키는 고개를 끄덕였다. 이런 고대 신계의 장소에서는 자신과 같은 상위 신조차도 신중하게 행동해야 했다. 그래서 그는 먼저 대륙의 중심부로 날아갔다.
이 대륙의 중심에는 원형의 거대한 광장이 있었으며, 그 안에는 신전과 제단이 있었다. 공중에서 보면 그 광장 전체가 마치 달과 태양의 형상을 이루고 있는 것 같았다.
이렇게 뚜렷한 특징으로 보아 이 차원에 어떤 비밀이 있다면 분명 그곳에서 발견할 수 있을 것이었다.
곧 네 명의 일행은 광장에 도착했다. 이곳에는 강력한 규칙이 있어 그들은 모두 공중으로 날아오를 수 없었고, 땅에 내려와 걸어야만 했다.
하지만 신급의 강자들인 그들의 걸음속도라면 수십 리의 거리도 순식간에 주파하여 그 거대한 신전 앞에 도착할 수 있었다.
신전은 그리스 신전과 같이 거대한 석주들로 지탱되어 있었으며, 대문이 없어 바로 신전 내부를 볼 수 있었다. 다만 신전 안팎의 모든 조각상과 벽화에 그려진 신들이나 신사들의 얼굴은 모두 흐릿하고 비어 있었다.
세 신과 한 용은 넓은 신전 안으로 들어서자 그곳에 높은 단이 있었고, 그 단 위에는 두 개의 거대한 흑요석 왕좌가 있었으며, 그 위에는 거인 같은 두 신상이 앉아 있었다.
이곳에 도착하자 로키의 손에 있던 수정 토큰이 갑자기 스스로 떠올라 그 남성 신상 앞으로 가서 다시 눈부신 빛을 발하며 신상을 감쌌다.
거대한 신상은 마치 활성화된 것처럼 윙윙거리는 소리를 내며, 돌로 된 두 눈이 갑자기 뜨였고, 그 눈 속에는 끝없는 빛의 세계가 담겨 있는 것 같았다. 신상 뒤쪽에도 동시에 빛의 구름이 나타나 순식간에 신전 공간의 대부분을 뒤덮었다.

“이그나츠의 수호 토큰 소지자들이시여, 영광의 신전에 오신 것을 환영합니다. 저는 이 날을 아주 오랫동안 기다려왔습니다!”
신상이 마치 살아있는 것처럼 네 명의 방문객들에게 말을 걸었다.
그 자리에 있는 이들은 진정한 신이거나 시간의 용과 같은 강력한 존재들이었기에, 신상이 말할 수 있다는 사실에 놀라지는 않았다. 그들이 놀란 것은 이 신전의 이름과 상대방의 빛나는 힘의 강대함이었다.