제679장 키아오톨레이초

수십 종에 달하는 아이템들의 최소 가치조차도 일반적인 초급 신기 이상이었으며, 그중 몇몇은 고등 신물급의 불멸의 물건들이었다. 하지만 도널드는 조급해하는 기색을 보이지 않았다. 그는 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 주의를 기울이지 않고 키아오톨레이초에게 말했다. “키아오톨레이초 님, 어떻게 거래를 진행하실 생각이신지 궁금합니다. 님의 소장품 중에도 귀중한 물건들이 많지만, 저에게는 그다지 쓸모가 없군요!”
키아오톨레이초는 이 말을 듣고 급해졌다.
“어떻게 쓸모가 없다는 거죠? 이 ‘대지의 분노’라는 신기를 보세요. 이건 중급 신기 중에서도 최고의 작품으로, 공격과 방어 면에서 모두 고등 신기에 버금가는 장비입니다. 또 이 ‘차원의 기물’은 차원이 붕괴될 때 생기는 소멸의 수정으로, 조금만 신기에 넣어도 신기 자체가 고등 신기만큼 강력하고 튼튼해집니다…”
도널드는 키아오톨레이초의 말을 가로막고 단 한 마디만 했다. “이런 것들이 제 신기의 가치와 비교될 수 있나요?”
말을 마치자 도널드 앞에는 진리의 책과 종말의 책이라는 두 개의 신기가 나타났다.
이 두 고등 신기를 본 키아오톨레이초는 순간 말문이 막혔으며, 마음속으로 할 말을 잃었다.
“어떻게 요즘의 진신들은 이렇게 부유한 걸까? 하위 신의 화신이라도 고등 신기 두 개씩을 가지고 다닐 수 있다니… 혹시 내가 너무 오랫동안 세상과 동떨어져 있어서 낙후된 건가?”
동시에 자신이 수년간 해결하지 못했던 페이아니 무리가 왜 상대방에게 쉽게 처리당했는지도 깨달았다. 만약 자신도 고등 신기를 가지고 있다면 이 페이아니 무리도 아무런 피해 없이 처리할 수 있었을 것이다.
시간의 용의 의문과 낙담은 제쳐두고, 도널드는 상대방의 표정을 보고 때가 되었다고 판단하여 적절한 타이밍에 말을 이었다.
“사실 거래가 불가능한 것은 아닙니다. 결국 저에게도 친척들과 종신들이 있어서 그들도 좋은 재료와 신기가 필요하니까요. 하지만 페이아니의 가치는 키아오톨레이초 님도 잘 아시리라 생각합니다. 게다가 극도로 희귀해서, 제가 살아있는 동안 이런 신물을 다시 만날 가능성은 거의 없을 것입니다. 그러니 평범한 페이아니 한 마리당 님의 소장품 하나를 교환해야 합니다. 반신 페이아니라면 세 마리가 필요하죠! 이런 조건으로 받아들이실 수 있나요?”
도널드의 말을 듣고 키아오톨레이초의 마음은 순식간에 기쁨으로 가득 찼으며, 이전의 실망감은 모두 사라졌다. 그는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “받아들일 수 있습니다. 물론 받아들이죠!”

사실상 그는 눈앞의 모든 수집품을 내주고 몇 마리의 페아니만 얻는 것도 기꺼이 받아들일 정도였다. 이것들은 외부에서는 매우 귀중한 보물이지만, 키아오트레이초 자신에게는 그다지 가치가 없었다. 강력한 시간의 용으로 태어나면서부터 전설적인 존재가 되어 시간의 강을 자유롭게 유영할 수 있으며,天敵이나 위협도 거의 없고 수명도 무한했다. 일부 불멸의 진신들보다도 영원에 더 가까워 우주에서 가장 강력한 고대 생물 중 하나라고 할 수 있었다.

키아오트레이초는 하위 신의 경지에 불과했지만, 설령 상위 신과 마주친다 해도 상대가 시간 영역을 지배하는 자가 아니라면 탈출할 수 있을 만큼 자신감이 있었다. 게다가 상위 신들조차도 시간 속을 유영하는 그들의 흔적을 찾기는 매우 어려웠으며, 위험에 처해도 특별한 신기를 사용할 필요조차 없었다. 그래서 그런 신기들은 그에게 별로 매력적이지 않았다.

이제 이 진신은 하나의 수집품과 페아니 한 마리를 교환하자는 조건을 제시했다. 키아오트레이초는 어떻게 생각해도 자신이 이득을 보는 것 같았으며, 동시에 도널드라는 진신에 대한 호감도 점점 커졌다.

자신의 목적이 달성되었음을 확인한 도널드는 더 이상 이 시간의 용을 괴롭히지 않고, 그 자리에서 십여 개의 물건을 골랐다. 향후 연구용으로 한 마리의 페아니를 남기고 나머지는 모두 키아오트레이초와 교환했다.

거래가 완료된 후, 서로 필요한 것을 얻은 양측은 모두 매우 만족스러워했다. 그러나 도널드는 다시 말했다. “또 하나, 작은 부탁이 있습니다. 키아오트레이초 님께서 받아주실 수 있을까요?”

“무슨 일인가요? 어렵지 않다면 무엇이든 들어드리겠습니다!”

상대에게 이득을 취한 것 같아 약간 미안한 기분이 든 키아오트레이초는 작은 부탁에는 그다지 인색하지 않았다.

“저는 키아오트레이초 님의 용혈 한 방울을 원합니다!”

“제 용혈이라고요? 도널드 님께서는 그것을 무엇에 사용하실 생각인가요?” 키아오트레이초의 표정이 약간 험악해졌다. 모든 거룡들은 다른 종족들이 자신들의 몸을 재료로 삼아 장비나 약물을 만드는 것을 매우 싫어했다.

도널드는 설명했다. “제 동료를 위해서입니다. 그는 이미 반신 경지의 청동 용왕이며 약간의 시간력도 갖고 있지만, 진정한 시간의 용에 비하면 아무것도 아닙니다. 진정한 시간을 지배하는 자의 피를 조금이라도 얻을 수 있다면, 그가 비로소 진정으로 강력한 용신으로 변모할 수 있을지도 모릅니다!”

키아오테레초는 그 말을 듣고 즉시 표정이 부드러워졌다. 도널드가 자신의 용 동료들을 잘 돌봐주는 것에 매우 만족했는데, 다른 종족의 강자들 대부분은 용을 탐욕스럽게 욕망했으며, 특히 일부 진신들은 용을 노예로 삼는 것을 좋아했기 때문이다. 도널드처럼 용에게 우호적인 진신은 드물었으며, 키아오테레초도 이렇게 오랜 세월을 살면서도 그런 이들을 거의 본 적이 없었다.
도널드에 대한 호감이 다시 한번 커진 키아오테레초는 단호하게 말했다. “이건 쉬워. 받아라!”
말과 함께 날카로운 용의 발톱으로 자신의 팔뚝 비늘 사이를 찔러 탄회색 빛을 내는 선홍색 피 한 방울을 뽑아냈다.
도널드는 그것을 보자마자 마음속으로 기뻐했다. 키아오테레초가 준 이 피에는 그의 영혼의 기운과 힘의 근원도 함께 담겨 있었기 때문이다. 이는 일반인에게는 평범한 용의 피보다 조금 더 가치가 있을 뿐이었지만, 진리의 책을 가진 그에게는 엄청난 이점이었다. 잘만 하면 진정한 시간의 용을 만들어낼 수도 있을 것이다!
사실 이는 키아오테레초가 도널드의 동료가 반신 계급의 청동 용이라는 것을 듣고, 둘 사이의 우정에 감동하여 자신의 진정한 용의 피를 기꺼이 내어준 것이었다.
왜냐하면 이 피를 얻게 되면 세 번째 용신이 될 가능성이 가장 높은 그 청동 용은 공식적으로 신이 되는 데 한 걸음 더 가까워질 뿐만 아니라 시간의 영역을 지배하는 용신이 될 테니, 모든 용 종족에게는 기쁜 일이 될 것이기 때문이다.
용 종족은 태생적으로 강력하지만 엄밀히 말하면 쇠퇴와 멸종의 위기에 처한 종족이다. 생식 능력이 낮아 보통 백 년에 한 번씩 후손들이 태어나 젊은 용으로 성장하며, 용 자체의 가치 때문에 많은 종족의 강자들의 사냥감이 되기도 한다. 용을 죽이는 자들은 주세계뿐만 아니라 각종 물질적 차원이나 진신, 악마들도 용의 우수한 재료를 탐내고 있다.
만약 용들이 진신들 사이에서 더 강해져서 더 많은 발언권을 얻는다면, 이러한 상황을 어느 정도 바꿀 수 있어서 많은 무고한 어린 용들이 성장하기도 전에 고통받는 일을 막을 수 있을 것이다.
이러한 점들을 고려하여 키아오테레초는 자신의 영혼의 기운과 힘의 근원을 기꺼이 내어주었다. 이 피를 흡수한 청동 용은 더 강력한 시간의 힘을 얻을 기회를 가질 수도 있을 것이다. 결국 청동 용에게는 매우 약한 시간의 용 혈통이 존재한다는 것을 그는 잘 알고 있었기 때문이다.