제657장 뇌신의 망치

심연의 23층을 지배하는 서리 거인들의 왕 코스체치는 심연 차원의 군주이자 분노와 서리 거인이라는 두 가지 신직을 가진 마신으로, 그 힘은 중위신의 신격 수준에 이른다. 이번에 나타난 것은 그의 하위신 화신에 불과하지만, 일반적인 하위신 계급의 악마 군주들보다 훨씬 강력하다.
거대한 눈알과 수많은 촉수 같은 마안으로 구성된 괴물이다.
도널드와 아스티모스는 이 괴물의 정체를 알지 못했지만, 심연보다 훨씬 오래전부터 존재해 온 새로운 지옥의 통치자 자렐은 크게 놀라며 외쳤다.
“지옥이시여, 이자는 다안 폭군 카피리입니다…”
자렐의 설명을 듣고서야 도널드와 아스티모스는 상대의 정체를 알게 되었다.
전설에 따르면 심연의 73층인 어둠의 우물은 심연의 감옥으로, 악마 군주들조차 두려워하는 강력한 존재들이 갇혀 있으며, 그중 다안 폭군 카피리는 단연 가장 강력한 죄수 중 하나다. 가장 오래된 고대 악마 중 하나로 알려진 카피리는 심연의 악마들의 어머니인 혼돈의 여왕에게 공개적으로 맞서 그녀가 일으킨 전쟁에 참전하기를 거부했다는 이유로 어둠의 우물로 추방되었다.
과거에도 이와 같은 공개적인 도전에 대해 강력한 혼돈의 여왕은 수많은 하위 악마 군주들을 파괴해 왔다. 이는 그녀의 힘이 절정에 달했을 때조차 혼돈의 여왕이 카피리를 파괴하려 하지 않았거나 할 수 없었다는 것을 의미한다.
최근 카피리를 방문한 자들은 모두 어떤 비밀스러운 계획된 변화 속에서 강력한 다안 폭군의 지지를 얻으려 했으며, 이러한 변화들은 온 심연의 기반을 흔들 수도 있다.
심연의 의지는 지옥이라는 골칫거리를 한 번에 해결하기 위해 이 강력하고 고대의 존재를 기꺼이 풀어놓았다. 영토와 심연의 축복을 잃었음에도 불구하고, 이 고대의 눈마의 시조는 여전히 중위신의 절정에 이르는 힘을 가지고 있어, 현장에 있는 지옥 측 인물들 중 불사의 왕 오스카를 제외하면 가장 강력한 적이라 할 수 있다.
이토록 강력한 적을 보고 도널드조차 미간을 찌푸렸다.
현재 등장한 적들만 해도 중위신 이상의 수준에 있는 세 명이나 된다. 게다가 불사의 왕의 기세는 분명히 중위신의 한계를 넘어선 상태다.
나머지 두 명도 악마 생물처럼 보이지 않는데, 하나는 키가 12피트에 달하며 까마귀 같은 검은 날개와 깃털을 가지고 세 개의 머리를 가진 독수리 여인이다.

그녀의 왼쪽 머리는 아름다운 요정과 같은 여성이었고, 오른쪽은 일그러지고 마른 못생긴 늙은 여자였다. 중간의 머리는 특히 무시무시하게 턱에 이빨을 드러낸 거미여인이었다.
역시 자렐이 그들의 정체를 알아보았는데, 그들은 바로 거미여인들의 왕 아다트였다.
아다트는 무저갱의 특정 층을 지배하지 않았으며, 유목민식 악마 군주로서 그녀와 그녀의 영혼의 여자 하인들은 희생자를 찾아 다른 층들을 돌아다니며, 혼란에 빠진 노예들로 구성된 자신의 군대를 보충했다.
영토가 없기 때문에 그녀의 부하들은 번성할 수 없었다. 그래서 거미여인들의 왕으로서 아다트는 무저갱의 한 층을 지배하고 싶어 했다.
하지만 아다트가 하위 신의 힘을 가졌음에도 동맹자가 없어 혼자서는 영토를 가진 악마 군주들을 이길 수 없었기에, 그녀는 가능한 도움을 찾아 여기저기 헤매야 했다.
교활하면서도 일을 하지 않는 악마 군주들과 달리, 거미여인들의 왕은 무저갱의 의지에 더 쉽게 혹해 지옥의 세계를 공격하게 되었다.
또 다른 존재는 금속 판으로 된 가죽 갑옷을 입은 인간형 생물로, 키가 9피트밖에 되지 않는 이 존재는 온몸이 청흑색 비늘로 덮여 있었으며, 납작한 뱀 모양의 머리에는 차가운 황록색 눈동자가 있었다. 붉은색 가시 형태의 혀를 계속 내밀고 빼며, 주위에는 독기 어린 불꽃과 늪지대의 습기가 감돌아 그 모습만으로도 사람들에게 끝없는 공포를 안겨주었다.
이 존재는 비교적 저조한 존재감을 가진 무저갱의 마신이었다. 제74층인 열대우림 늪지대를 지배하는 뱀인들의 신 메르쇼크는 힘이 거미여인들의 왕 아다트와 비슷한 수준이었다.
이렇게 강력한 적군이 나타나자, 도널드 주인과 아스티모스의 하인들을 제외한 지옥 측의 모든 강자들은 불안해할 수밖에 없었다.
무저갱 측의 다섯 명의 강자들이 무저갱의 경계에 나타나자, 도널드는 한숨을 쉬며 말했다. “오스카, 너는 천 년 동안 겨우겨우 살아남아 자신의 힘을 되찾으려 했지. 이제 차라리 창백한 나라에서 휴식을 취해야 하는데, 감히 내 일에 간섭하다니. 한마디 하자면, 너무 자만하고 탐욕스러우면 결국 망하게 될 거다!”
이 말을 듣고, 방금 자신을 포위하려는 수많은 침입자들을 물리치고 기발한 방법으로 자신의 힘 일부를 되찾은 불사의 왕은 크게 웃었다.
“거만한 신들이여, 네가 내 것을 두 손으로 돌려주기만 한다면, 위대한 오스카는 네 목숨을 살려주어 내 하인 중 한 명으로 삼아줄지도 모른다. 그렇지 않으면 영원히 죽음의 영역에 떨어져 끝없는 고통을 겪게 될 것이다!”

자신들이 절대적인 우위를 차지하고 있는 이때, 힘이 급격히 증가한 불사의 왕이 어찌 적의 말을 들을 리 있겠는가. 자신의 계획을 두 번이나 망쳤던 도널드라는 진신에 대한 증오심도 다른 오랜 적들에 못지않았다.
이를 본 도널드는 다른 심연의 강자들을 향해 말했다. “운명은 지옥의 탄생을 정해두었으며, 우주가 심연에 부여한 힘을 나누어 가지려는 자들은 반드시 운명에 버림받을 것이다! 너희들도 미친 오스카와 함께 멸망으로 가려는 것인가?”
현장에 있던 이들 대부분은 심연의 보상으로 주어지는 힘을 얻기 위해 온 자들이었기에, 도널드의 설득력 없는 말 몇 마디로 마음이 바뀌지는 않았다. 단지 다눈의 폭군 카피리만이 약간 동요하는 듯 보였으며, 그의 가장 강력한 주눈이 살짝 열렸다.
“신들도, 지옥도, 모두 위대한 코스체치에 의해 파괴될 것이다…”
그때까지도 불사의 왕은 아직 움직이지 않았지만, 분노에 사로잡힌 서리 거인들의 왕은 참지 못하고 지옥 쪽으로 공격을 시작했다.
코스체치의 분노와 증오는 무저갱에서 매우 유명했다. 그의 성격 때문에 악마들 사이에서는 동맹자가 없었지만, 동시에 아무도 그가 무저갱의 23층을 지배하는 권리에 이의를 제기하지 않았다.
한때 인간이었으나 심연에서 부활하여 서리 거인의 몸을 얻은 코스체치는 자신의 인간 신분을 부정하고 서리 거인으로서의 정체성을 자랑스러워했다. 코스체치의 신도들 대부분도 서리 거인들이었으며, 일부 이름 모를 잔혹한 인간형 생물 부족들과 오거들도 그를 숭배했다. 이로 인해 마신이자 심연의 군주라는 이중 신분을 가진 코스체치는 자신이 지배하는 영역 내에서는 상위 신들과 맞설 수 있는 힘을 가지게 되었다.
가죽 갑옷을 입고 거대한 망치를 휘두르는 그 추악한 거인이 지옥 진영을 향해 돌진해 오는 순간, 갑자기 지옥의 하늘에서 하늘과 땅을 가르는 듯한 거대한 번개가 내려왔다. 지옥 전체를 흔드는 엄청난 굉음과 함께, 코스체치의 힘으로도 그 거센 번개 공격에 의해 수십 리나 멀리 날아가 버렸다.
연기와 먼지가 가신 후, 사람들은 번개에 맞은 땅에 직경 수백 자나 되는 원형 지대가 생겨 있음을 볼 수 있었다. 강력한 충격파로 인해 흙과 돌들이 한 층 가라앉아 있었다.
원형 지대의 중앙에는 전기 빛이 맴도는 사각형 망치가 조용히 서 있었다. 그 힘과 신성한 빛을 보면, 분명 중급 신기 이상의 강력한 신기임이 분명했다!