제656장 엘프의 복수의 신

윈리사의 표정을 본 도널드는 이 어둠의 엘프 여신이 더 이상 위험하지 않다는 것을 알았다. 악마 군주 발트주가 도망친 것에 대해 도널드가 개입하지 않은 이유는 그 의지 속에 담긴 강대한 힘을 느꼈기 때문이다. 적어도 중위신급의 존재이며, 그 안에는 오래된 세월의 기운도 담겨 있었다. 분명히 오랜 시간 존재해 온 악마 군주로, 아마도 폭풍의 군주와 같은 고대 악마일 것이다.
상대방이 발트주를 구하려 한다는 것은 그 악마 군주와 어떤 관계가 있다는 뜻이므로, 자신과 무관한 악마 때문에 오래된 강대한 존재와 원한을 쌓을 필요는 없었다.
게다가 강제로 발트주를 죽인다 해도 별다른 이익은 없을 터, 손해만 보는 어리석은 짓을 할 필요가 있겠는가?
신비한 심연의 강자들의 개입부터 발트주의 배신을 통한 탈출까지, 모든 것이 순식간에 일어났다. 부상당한 자렐은 지옥의 영역으로 뛰어들어 더 이상 저항할 힘이 없어 아스티모스에게 그 자리에서 진압당했다.
하지만 이 여성 악마 군주도 끝까지 저항하는 고집 센 타입은 아니었다. 상황이 불리하고 자신이 포로가 되자 곧바로 복종을 선택했다.
“위대한 지옥의 왕이시여! 저는 항복합니다!”
상황을 잘 파악하는 자가 현명한 자다. 자렐은 발트주의 배신으로 여기서 죽고 싶지 않았다.
아스티모스는 교활한 악마를 쉽게 믿지 않고 신력으로 계약서를 만들어냈다.
“이 계약서에 서명하라. 너는 내 부하 중 첫 번째 지휘관이 될 것이며, 앞으로 지옥이 더 확장될 때 반드시 네 영토도 생길 것이다!”
계약서가 자렐 앞에 떠올랐다. 여성 강자 같은 이 악마 군주는 그 내용을 보고 얼굴이 어두워졌다.
아스티모스는 기존에 도널드가 준 계약서를 거의 그대로 복제한 뒤 몇 가지 조항만 수정했을 뿐이다. 그 내용의 엄밀함과 제약의 완벽함 때문에 자렐과 같은 악마 군주조차도 이용할 수 있는 허점을 찾을 수 없었다!
마음속으로 분노했지만, 상황이 여의치 않아 자렐은 거의 영구적인 효력을 가진 이 강력한 계약서에 서명할 수밖에 없었다. 하지만 그녀의 마음속에는 한 가지 생각이 자리 잡았다. 앞으로 부하들을 복종시킬 때는 이보다 더 복잡한 계약을 만들어 복수해야겠다는 것이었다.
그러나 그녀가 알지 못한 것은, 이 계약을 맺는 행위가 훗날 지옥의 악마들의 상징이 되어 다중우주에 지옥만의 독특한 특색을 더해주었다는 사실이었다.

자렐이 아스티모스와 계약을 맺은 후, 원래 심연의 악마 군주였던 그는 심연에서 벗어나 지옥 차원의 악마들을 이끄는 지도자가 되었다. 자렐이 심연을 떠나기로 결심한 순간, 끝없는 심연 쪽에서 분노에 찬 울부짖음이 들려왔다. 원래 악마 군주로서 심연으로부터 받은 힘은 즉시 빼앗겼다. 가상 신격의 지원을 잃은 자렐은 이전에는 하위 신급에 도달할 수 있었지만, 그의 힘은 순식간에 반신 수준으로 약해졌다. 하지만 적대적인 심연에서 옮겨온 탓에 지옥은 자렐에게 새로운 힘을 주었는데, 비록 심연이 준 힘에는 미치지 못했지만 그래도 그를 새로운 신급으로 끌어올렸다. 아스티모스가 가장 만족한 것은, 이 새로운 지옥의 지도자가 지옥을 위해 수만 마리의 악마들을 데려왔다는 점이었다. 이들은 모두 자렐이 원래 심연 차원에서 거느리던 부하들로, 심연 측이 패배하고 자신들의 군주가 심연을 버리자 항복하지 않으면 죽음밖에 없다고 생각하여 대부분이 목숨을 걸고 항복했으며, 그중에는 다른 두 악마 군주의 부하들도 포함되어 있었다. 이로써 지옥 측은 단숨에 수만 마리의 악마를 얻게 되었고, 비록 심연 차원의 악마 수에는 여전히 훨씬 못 미치지만 지옥 차원의 의지와 지옥의 왕인 아스티모스를 매우 기쁘게 했다! “지옥의 용사들이여, 악마들은 이미 멸망할 운명이다. 사냥의 시간이 왔다. 위대한 지옥을 위해 너희의 힘을 기여하라!” 아스티모스는 큰 소리로 지옥 측의 사기를 북돋았고, 악마들과 주세계의 지원군들은 모두 환호하며 사나운 표정으로 앞에 있는 악마들을 향해 돌진했다. “물러서! 빨리 철수해…” 이때 전장에는 불타는 악마 군주라는 단 한 명의 악마 군주와 남은 수만 마리의 악마 군대만 남아 있었다. 상황이 좋지 않음을 깨달은 이 악마들은 도망치려 했지만 용맹한 지옥 군대의 공격을 받아 소수만이 심연으로 도망친 반면, 대부분은 살해되거나 항복한 뒤 전장에서 바로 지옥의 힘으로 악마로 변해 원래의 동료들을 공격했다. 얼마 지나지 않아 그 불타는 악마 군주도 아스티모스의 직접적인 공격으로 살해되었고, 그의 영혼은 참마검의 힘이 되어 이 초급 신물이 중급 신물로 진화하는 길에 또 한 걸음 나아가게 되었으며, 곧 초급의 정점을 돌파할 것 같았다. 심연 측의 운명이 이미 결정된 것을 본 불사의 복수의 여신의 화신도 더 이상 개입할 생각이 없어 도널드에게 고개를 살짝 숙인 뒤 사라져 버렸다.

손을 대지 않기로 결정했으니, 자연의 수호자와 같은 강력한 진신들을 화나게 하지 않는 것이 좋다.
도널드는 불사의 복수의 여신이 떠나는 것을 바라보았지만 그다지 자만하지는 않았다.
이 어둠의 엘프 여신에 비하면, 수가 많고 힘이 강한 그런 악마들의 군주들이야말로 지옥에 가장 큰 위협이다.
그가 일반 중위신들을 뛰어넘는 강력한 역량을 가졌음에도 불구하고, 한 자릿수가 넘는 진신급 강자들의 포위 공격에는 맞설 수 없었다. 유일한 장점은 심연이 단번에 너무 많은 힘을 동원할 수 없다는 점이었으며, 이는 지옥에 빠르게 성장할 기회를 주었다. 지옥 차원이 심연의 대차원에 못지않은 수준으로 성장하거나 아스티모스가 상위신으로 승격한다면, 지옥은 다중우주에서의 위치를 확보할 수 있을 것이다!
하지만 현재 상황에서는 심연의 반격에 맞서기 위해 외부의 힘을 빌려야 할 것 같다.
지옥 측에서 마무리 작업을 하는 동안, 일센티스의 반신은 성공적으로 복수의 신직을 형성했으며, 만신전에서 다시 종소리가 울렸다. 이는 또 다른 진신의 탄생을 의미했다.
대부분의 신들은 의지를 지옥과 심연의 전쟁에 쏟고 있었기에, 엘프 신인 셰프라스가 성공적으로 신이 되는 과정을 알게 되었다.
“또 한 명의 엘프 신이군. 엘프 종족의 기반은 정말 다른 종족들과 비교할 수 없어!”
일부 진신들이 마음속으로 탄식했다.
그들은 반신이나 신을 키우는 것조차 쉽지 않은데, 이그나츠는 계속해서 엘프들을 그대로 내버려 두었음에도 불구하고, 엘프 신계에서는 엘프들의 주신을 제외하고도 이미 네 명의 진신이 나타났다. 이는 거의 다중우주에서 가장 강력한 신계라 할 수 있다.
“셰프라스 님, 축하드립니다!”
도널드가 먼저 축하의 말을 건넸다.
셰프라스는 이에 대해 의아해했다.
바로 옛날 인간들이 자신에게 가한 해악에 대한 원한 때문에 그의 마음속에는 항상 복수심이 자리 잡고 있었는데, 그 덕분에 오히려 신직을 얻게 된 것이다.
“도널드 님의 보호에 감사드립니다. 셰프라스는 진심으로 고마워합니다!”
복수의 신이 된 후, 셰프라스는 오히려 마음속의 집착을 버렸다. 왜냐하면 예전에 자신을 괴롭혔던 그 인간들은 이제 그의 눈에는 개미 같은 존재에 불과했기 때문에, 더 이상 복수할 생각도 없었던 것이다.
이로써 셰프라스는 복수의 진정한 의미를 처음으로 깨달았다. 분노와 원한을 가지고 적을 파괴하는 것이 복수의 전부가 아니라는 것이다. 진정한 복수는 결국 적에 대한 용서와 해탈이며, 복수에 성공하든 용서를 선택하든, 그것은 자신과 과거를 내려놓아 마음의 평화를 얻는 것을 의미한다.

도널드가 평가하길, “셰프라스 님의 이 신직은 엘프 신에게는 다소 극단적인 편이지만, 다행히 악이나 죽음과 관련된 영역은 아니니 앞으로 발전 가능성이 매우 크다!”고 했다.
도널드는 직접적으로 말하지 않고 셰프라스에게 가능한 방향만 제시했다. 셰프라스가 복수의 신직을 얻은 후, 자신의 엘프 혈통 덕분에 자연 영역의 일부도 손에 넣게 되어, 인간이 환경을 파괴함으로써 생기는 자연의 분노와 같은 측면으로 발전시킬 수 있었다. 천벌의 신직은 이미 도널드가 차지하고 있었지만, 그 하위의 자연 징벌 영역 역시 중위 신 수준에 도달할 수 있는 신직이었다.
게다가 그와 엘프 신계의 관계로 셰프라스를 억압하지도 않을 터, 앞으로 그가 더 높은 성취를 이루면 천벌의 권능을 넘겨주는 것도 불가능한 일이 아니었다!
바로 그때, 심연 쪽에서 새로운 움직임이 감지되었다. 여러 강력한 기운들이 나타나 지옥 쪽으로 다가오기 시작했다.
보아하니 심연의 의지는 단순한 악마 군주들만으로는 반역하는 이 면세계인 지옥을 해결할 수 없다는 것을 깨닫고, 단숨에 여러 강자들을 파견한 모양이었다.
그중에는 부패와 죽음의 기운을 품은 존재도 있었는데, 바로 힘을 회복한 불사의 존재들의 왕, 오스카의 화신이었다.
불사의 왕 외에 가장 눈에 띄는 존재는 키가 100척에 달하는 거대하고 추악한 거인이었다. 심연에 대해 알고 있는 이들은 그가 분노의 군주, 서리 거인들의 왕인 코스체르치라는 것을 알고 있었다.
타락한 군주에게 속아 자신이 마녀 여왕의 마음을 사로잡았다고 착각하고 그녀의 왕비가 되려 했던 코스체르치는 그 이후로 심연에서 조롱거리가 되었다. 다른 악마 군주들, 특히 그랜트는 이 사건 이후 그를 어리석은 바보로 여겼다. 더욱 중요한 것은 코스체르치가 자신의 ‘마녀 여왕’에 대한 감정이 마음속 깊이 자리 잡고 있으며, 상대방이 자신을 속였다는 사실이 그의 분노를 더욱 부추겼다는 점이다.
추악함 때문에 정신이 왜곡되어 모든 것에 증오와 분노를 느끼는 코스체르치는 그다지 높은 지능을 가진 악마는 아니었지만, 자신이 바보라는 오명을 견딜 수 없어 온갖 방법으로 힘을 키우려 애썼다. 그래야만 타락한 군주를 물리치고 악마 군주들의 경멸을 없앨 수 있었기 때문이다.
어리석은 분노의 군주는 이미 마음속으로 계획을 세웠다. 타락한 군주를 물리친 후에는 그를 영원히 마녀 여왕의 모습으로 만들어 진정한 자신의 왕비로 삼겠다고 말이다.

이번 지옥 차원에서의 탈출은 바로 심연의 의지가 주는 최고의 기회입니다. 심연이 부여한 임무를 완수할 수 있다면 반드시 자신의 힘을 한 단계 크게 향상시킬 수 있을 것입니다.