제645장 심연과 지옥의 전쟁이 발발하다

두 곳의 협력하지 않는 지역을 제외하면, 422층으로 이루어진 이 차원 전체가 지옥의 군주인 아스티모스의 규칙에 의해 지배되고 있었으며, 그의 영역이나 심지어 신국이라고 할 수 있었다.
그 두 곳은 바로 아잘의 폐허와 바차드의 종점으로, 한때 강력했던 악마 군주들이 남긴 의지와 기운이 심연에서 벗어나 사악한 원력의 영향을 받은 후에도 여전히 그곳에 고집스럽게 남아 있었다.
도널드가 준 선물들을 받은 아스티모스는 손짓 한 번으로 강력한 사악한 힘을 방출했고, 지옥의 힘이 주입된 이 평범한 인간들은 하나둘씩 몸집이 커지기 시작했으며, 머리에는 구부러지거나 뾰족하거나 나선형의 마귀 뿔이 자라났다. 대부분은 뿔달린 악마나 매혹의 악마와 같은 지능형 악마 형태로 진화했지만, 심연의 동족들과는 외형이 다소 달랐으며, 이제 그들은 진정한 악마라고 불릴 수 있었다.
지옥의 악마가 된 그 악마들과 인간을 비롯한 다른 생물들은 모두 가장 강력한 악마 군주인 지옥의 주인 아스티모스에게 충실히 경의를 표하고 예배를 드렸다. 그러자 원래 단순한 지옥의 군주에 불과했던 아스티모스는 자신의 몸속에서 규칙의 힘이 생겨나면서 신성한 불꽃이 튀어나오는 것을 느꼈다.
이 광경을 본 도널드는 즉시 말했다. “뭘 멍하니 서 있어? 어서 이 기회에 신이 되어라!”
주인의 말을 듣고서야 아스티모스는 자신이 이미 신화를 일으킬 조건을 갖추었다는 것을 깨달았다. 이는 그가 반신 악마였을 때부터 꿈꿔왔던 것이었지만, 당시에는 풍부한 경험과 주인의 보호가 있었음에도 불구하고 스스로 신성의 진정한 의미를 깨달을 수 없었다.
이제 신화가 몸속에서 자동으로 생성되자, 아스티모스는 즉시 온 힘을 동원하여 규칙의 불꽃을 통해 자신을 변화시키는 과정을 시작했다.
원래 중위신에 못지않은 강력한 체격을 가진 악마 군주였기 때문에, 신화에 의한 변화 과정은 매우 순조로웠으며, 불과 반 시간 만에 거의 완료되었다. 단지 약간의 영혼만이 마지막으로 타오르며 변화를 거치고 있었다.
그때 지옥 차원 밖에서 뜻밖의 손님들이 나타났다.

이전에 도널드는 이 진정한 신의 화신으로 심연 속에서 수많은 악마들을 살해했지만, 결정적인 순간에도 영향을 받지 않고 원래의 진영을 지켜 어떠한 부패나 타락도 일어나지 않았다. 이로 인해 심연은 불만을 품게 되었고, 이후 아스티모스를 이용해 자신의 목적을 달성하려 했다. 그는 422층을 심연의 지배에서 빼내 독립된 세계를 만들었는데, 이는 심연의 의지에 대한 마지노선을 침범한 것이었다. 지옥 차원이 심연 위에 안정적으로 자리 잡으려면 더 이상 쉽지 않을 것이다.

지옥이 떠나는 것을 막을 수 없다는 것을 깨달은 심연은 즉시 인력을 동원해 공격을 시작했으며, 지옥 차원을 포위했다. 첫 번째 그룹인 반신 악마 군주 한 명과 전설적 악마 군주 세 명이 수만 마리의 악마들을 이끌고 지옥 앞을 막고 있었다.

하지만 도널드는 전혀 두려워하지 않았다. 만약 하위 신급 악마들이었다면 조금은 주의를 기울였겠지만, 반신 한 명과 전설적 악마 세 명이 주최국의 혜택을 받고 있음에도 불구하고 그들은 그저 그에게 적을 보내주는 존재에 불과했으며, 게다가 상대방은 이미 심연의 영역을 벗어난 상태였다.

도널드가 이 적들을 처리하고 아스티모스가 성공적으로 신이 되는 것을 지키려 할 때, 그 악마들과 네 명의 악마 군주들은 지옥 차원 아래에서 무언가를 하고 있을 뿐, 공격을 하거나 더 전진하지는 않았다.

도널드는 이상하다고 생각하며 상대방이 무슨 짓을 하는지 알아보려 했는데, 앞에 있던 악마들이 갑자기 자신의 가슴을 칼로 베어 악마의 피가 꽃처럼 허공에 흩어졌고, 그 악마들은 모두 자폭하여 피의 안개로 변했다.

이 피들은 그들이 미리 준비한 대로 허공에 모여 거대하고 사악한 마법진을 형성했다. 그 악마들뿐만 아니라 네 명의 악마 군주들도 모두 피를 흘리기 시작했고, 반신 악마 군주와 전설적 악마 군주 세 명이 합류하면서 거대한 마법진이 빠르게 완성되었다. 도널드가 파괴하려는 생각을 하기도 전에 그 마법진은 붉고 어두운 빛을 발하며 아래의 심연 세계와 연결되었다.

수만 마리의 악마들과 네 명의 군주들의 피와 영혼이 그 순간에 발산한 희생의 힘은 매우 강력했으며, 도널드조차도 그 힘에 맞서려 하지 못하고 상대방의 행동이 완료되는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

그 어두운 붉은 빛 기둥은 심연의 얕은 층에 있는 대부분의 차원을 관통했다. 순식간에 그 차원들은 마치 보이지 않는 거대한 손에 의해 들어 올려지듯 지옥 차원 쪽으로 상승하기 시작했다.

“아, 그렇군!”

이런 상황을 보고 도널드는 심연의 의지가 도대체 무슨 짓을 꾸미고 있는지 이미 짐작했다. 마음속으로 잠시 계산해 보니, 이런 상황은 새로 탄생한 지옥에게는 위기이긴 하지만 지옥 차원이 발전하고 성장할 기회이기도 했다. 그래서 도널드는 그냥 개입하지 않기로 했다. 어차피 지옥 차원이 파괴되더라도 그는 아스티모스를 구해낼 수 있으며, 그것만으로도 심연의 힘을 약화시키려는 자신의 목적을 달성할 수 있었다. 만약 지옥 차원이 계속 버틴다면 결국 심연과 맞설 수 있을 정도, 적어도 얕은 심연 전체와 맞설 수 있는 강력한 세계로 발전할 것이고, 그때가 되면 자신과 아스티모스가 얻을 이익은 더 이상 늘어날 수 없을 정도가 될 것이다! 도널드가 방관하자 심연의 얕은 층에 있던 여러 세계들이 곧바로 아래에서 올라와 점차 지옥 차원 쪽으로 다가왔고, 결국 심연의 첫 번째 층인 파주니아가 지옥의 바로 오른쪽에 정착하여 지옥 차원과 좁은 틈만큼 떨어져 있게 되었다. 심연은 내부 공간이 매우 넓고 나선형 구조를 하고 있어서 일반적인 물질 차원보다 훨씬 쉽게 이동할 수 있으며, 게다가 심연의 의지가 주도적으로 조종하고 수만 마리의 악마 피를 제물로 바친 엄청난 힘이 동력으로 작용한다. 심연의 의지는 자신을 배신하고 우주가 부여한 힘을 분할해 간 지옥이라는 차원을 반드시 제거하려는 강한 의지를 가지고 있으며, 그러기 위해 이런 대가를 치르는 것도 마다하지 않는다. 도널드가 심연의 의지의 결의에 놀라고 있을 때, 수만 마리의 악마들이 이미 첫 번째 층인 파주니아의 만연 평원을 통해 지옥 차원 쪽으로 밀려오고 있었다. 두 차원 사이의 마치 하늘처럼 넓은 틈새 지역은 평범한 인간들에게는 통과하기 어렵지만, 공간 이동 능력을 가지고 비행할 수 있는 강력한 악마들에게는 전혀 멀지 않은 거리에 불과했다. 이 악마들이 지옥의 경계에 도착하자 심연의 기운도 함께 가져왔으며, 분명히 지옥의 규칙을 침식시켜 다시 끝없는 심연 속으로 끌어들이려는 의도였다. 도널드는 당연히 심연의 계략이 성공하도록 내버려 두지 않았다. 그는 강력한 힘을 이용해 지옥 영역으로 들어온 악마들을 모두 지옥의 다른 곳으로 옮겼다. 지옥의 규칙이 압도하는 가운데 이 악마들은 얼마 지나지 않아 진영을 바꿔 악마들의 일원이 될 것이다. 한편 지옥 차원이 탄생한 초기에는 한때의 주요 세계에 못지않게 넓은 공간이 생명체가 없어 텅 비어 있었다. 이어서 도널드는 영주의 이름을 빌려 아스티모스의 부하들인 악마들을 전선에 투입하여 악마들과 직접 맞서 싸울 준비를 했다.

이 지옥의 신병들은 전쟁이라는 시련을 겪어야만 적자생존을 통해 빠르게 성장할 수 있습니다!
지옥과 심연 사이에서 피비린내 나는 전투가 이미 시작되었습니다!