제636장 충성의 대가

심연의 422층 세계는 수많은 심연 세계들 중에서도 상당히 큰 편에 속하며, 그 공간의 크기는 적어도 토템 대륙과 융합하기 전의 주세계와 비슷하거나 그보다 더 크다.
다만 심연 세계의 강함은 공간의 크기뿐만 아니라 내부에 있는 생물들의 수와 실력, 그리고 환경에도 달려 있다. 422층은 크기는 크지만, 가장 많은 수를 차지하는 늑대인간과 인간 노예 등 다른 생물들도 수십만 마리에 불과하며, 나머지는 지능이 없는 야수들뿐이다. 그래서 많은 악마 군주들의 눈에 422층 세계는 매우 황량해 보인다.
게다가 이 세계의 가장 강한 자들도 소수의 외부에서 온 불사생물과 악마 생물들에 집중되어 있으며, 늑대인간 부족 중에서는 예노구라는 왕 외에는 반신이 나오지 않았다.
종말의 진언의 힘은 도널드의 예상을 뛰어넘었으며, 이미 유출된 그 힘만으로도 진신화된 그조차 직접적으로 맞서기 어려웠다. 만약 완전한 형태의 종말의 진언 힘이 발현된다면, 422층 세계의 대부분이 파괴되지는 않더라도 거의 비슷한 결과가 나올 것이다.
다행히 현재 이 세계는 규칙의 억제가 점점 강해지고 있어서, 전투의 영향 범위가 예상만큼 크지 않으며, 단지 첨예한 봉우리 지역에만 심각한 피해를 입혔을 뿐이다.
어쨌든 이곳은 본래 도레이슨이 파견한 불사생물들의 집결지로, 창백한 나라에서 유입된 차가운 죽음의 힘이 모여 있으며, 암프스가 세계를 장악한 후에는 이 모든 부정적인 에너지 환경을 깨끗이 청소할 예정이다. 그래서 도널드는 전투 장소를 여기로 정한 것이며, 그렇게 하면 전투가 시작되어도 너무 많은 것을 고려할 필요가 없다.
격렬한 전투는 이 에너지 폭풍으로 인해 일시적으로 중단되었다. 양측 모두 폭풍의 영향에 맞서는 데 집중하고 있다.
마찬가지로 종말의 진언의 힘으로 인해 발생한 종말의 폭풍의 영향을 받은 도널드의 화신도 지금은 좋은 모습이 아니다. 원래 신분을 감추는 망토는 사라졌으며, 진리의 책에서 현현된 마법 장비라 할지라도 상위 신의 존재를 위협할 수 있는 강력한 힘 앞에서는 살아남을 수 없었다.
다행히 도널드는 자연의 분노보다 더 강력한 힘으로 몰래 자신을 보호하고 있어서 큰 피해를 입지 않았다. 다만 망토가 사라지면서 화신의 진짜 모습이 드러났고, 오스카의 눈에는 그의 진짜 신분을 쉽게 추적할 수 있었다.

게다가 마법 장비조차도 예외가 아니었으며, 그런 평범한 옷들은 더욱 쉽게 파괴되었다. 그래서 벌거벗는 것은 불가피했고, 그는 신력으로 다시 옷을 만들어내야만 했다. 인간으로서 신이 된 그는 결국 수치심이 없는 악마 같은 존재가 아니었으며, 벌거벗은 채로 적과 싸우는 데 익숙하지도 않았다.

상대가 아름다운 여신이라면 당연히 좋은 상황이겠지만, 지금 맞서는 것은 불사생물의 왕 오스카의 불사화신이자, 늑대인간의 신 예노구의 음탕한 몸이었다. 이 모습을 본 도널드는 한 번만 봐도 그를 완전히 파괴하고 싶은 충동을 느꼈다.

분노한 오스카의 화신 앞에서 도널드는 전혀 두려워하지 않고 말했다. “오스카, 너희들의 방문은 어리석은 짓이다. 빨리 물러나면 자신들을 위한 후일을 남길 수 있을 텐데, 그렇지 않으면 상상도 할 수 없는 곤경이 기다리고 있을 것이다!”

상대의 진정한 신화신이 직설적으로 위협하자, 오스카는 화가 나서 웃으며 말했다. “역시 거만하군! 네 이 작은 진정한 신화신이 과연 무엇을 할 수 있을지 보고 싶군. 종말의 진언의 힘은 그렇게 쉽게 다룰 수 있는 것이 아니야!”

말을 마치자마자 그는 다시 한 번 종말의 진언을 외쳤다.

원래 화신이 기억하고 있던 하나의 종말의 진언 외에도, 오스카는 본체에게 그 중 하나의 종말의 진언 룬을 예노구의 몸에 심게 했다. 종말의 진언은 상위 신급의 재료가 아니면 오랫동안 유지될 수 없다. 즉, 하위 존재들은 잠시 동안만 견딜 수 있을 뿐 종말의 진언의 힘에 의해 파괴된다는 뜻이다.

이런 방법은 이 귀중한 진정한 신의 불사 몸을 곧 붕괴시킬 수는 있지만, 두 번이나 종말의 진언의 힘을 방출할 기회를 얻게 해준다. 오스카에게는 어쩔 수 없는 선택이었다.

하지만 종말의 책을 잃은 불사생물의 왕에게 있어서, 본체가 기억하고 있는 종말의 진언은 한 번 쓰면 줄어들기만 했다. 이번에는 그토록 큰 대가를 치르면서까지 이런 선택을 한 것이다. 또한 도널드에게 몰린 상황에서, 상대를 이기기만 하면 종말의 책과 악의 근원을 되찾을 수 있으니 모든 것이 가치가 있다고 생각했기 때문이다.

오스카가 또 다른 종말의 진언을 만들어냈다는 사실에 도널드는 곧 상황이 심각해졌다는 것을 깨달았다. 평소라면 그는 이 종말과도 같은 힘이 폭발하는 것을 제때 막을 수 없었을 것이다. 그렇게 되면 암프스가 갓 얻은 422층 차원은 거의 망가질 것이다.

그렇게 되면 그의 모든 계획도 대부분 가치를 잃게 될 것이다.

하지만 종말의 진언과 같이 상위 신들조차 위협할 수 있는 강력한 공격에 맞서려면 동등한 수준의 힘을 동원해야 하며, 그렇게 되면 자신이 고등 신기에 버금가는 강력한 카드를 가지고 있다는 사실이 드러나 여러 우주의 강자들의 탐욕을 불러일으킬 것이다.
그러나 지금 도널드에게는 더 나은 해결책이 있다.
그는 강력한 위험에 직면해도 미소를 지으며, 손에 갑자기 그림자와도 같은 검은색 가죽 두루마리가 나타나는 것을 보였다. 그 위에는 마치 떨어지는 별처럼 보이는 13개의 강력한 룬들이 새겨져 있었다.
신광이 번쩍이는 가운데 도널드는 손을 뻗어 검은색 가죽 두루마리에서 하나의 룬을 뽑아냈는데, 그 룬은 마치 불타는 것처럼 보였다. 그 룬은 불사의 존재인 왕이 내뱉은 종말의 진언을 향해 빛의 형태로 날아갔다.
또다시 소리 없는 에너지의 폭발이 일어났으며, 이 불타는 룬의 힘은 분명 오스카가 방출한 것보다 훨씬 강력했다. 상대의 에너지 흐름을 상쇄한 후, 그 힘은 파괴적인 형태로 오스카가 있는 방향으로 쏘아졌다.
결국 도널드는 종말의 책이라는 신기에서 룬 하나의 힘을 빼내어 자신이 파괴되는 대가를 치르고 방출한 종말의 진언이므로, 오스카가 방출한 것보다 훨씬 더 강력할 수밖에 없었다.
어차피 그에게는 이미 자신만의 종말의 책이 있었기에, 오스카가 만든 이 책은 언제든지 사용할 수 있는 고등 신기급의 일회용 도구가 되어 불사의 왕 자신을 상대하는 데 사용될 것이며, 분명 낭비되지는 않을 것이다.
“저 저주받은 신들아, 감히 내 종말의 책을 파괴하다니… 종말의 진언의 힘이 완전히 사라지는 것을 그냥 두겠다는 건가?”
자신의 정성스러운 작품이 이런 식으로 대우받는 것을 본 오스카는 가슴이 아파 피가 날 것 같았으며, 분노에 차 소리쳤다.
하지만 그는 종말의 진언의 강력한 규칙이 목표를 고정시킨다는 것을 알고 있었다. 설령 지금 이곳을 떠나 전송된다 해도, 이 종말의 힘은 공간을 초월해 그를 계속 추격할 것이며, 결코 그를 놓아주지 않을 것이다.
창조주인 오스카는 종말의 진언이 목표를 파괴하지 않으면 사라지지 않는 강력한 특성을 잘 알고 있었기에, 어리석게도 도망치는 선택을 하지 않았다. 그런 행동은 헛된 것일 뿐만 아니라 점점 더 위험할 뿐이었다.
일단 종말의 진언이 목표를 추격하는 과정에서 주변 환경에 변화를 일으켜 충분한 재앙의 힘을 흡수하게 되면, 그 힘은 전례 없이 강력해질 것이며, 연이은 재앙을 일으켜 여러 대위면을 파괴해야만 비로소 끝날 것이다.
그러므로 이 힘을 막으려면 가장 좋은 방법은 그 힘이 어떤 목표를 파괴하도록 하는 것이다.

예를 들어, 궁지에 몰린 진정한 신은 자신의 기운이 담긴 분신이나 신기를 던져 막을 수 있다. 이렇게 분신과 신기가 파괴된 후에도 그의 진짜 몸은 살아남을 가능성이 있다.
또한 강력한 고등 신기를 가지고 있거나 상위 신의 위치에 있는 경우, 이를 이용해 종말의 진언의 힘을 단계적으로 상쇄할 수도 있다.
하지만 고등 신기와 상위 신의 힘이 있다면, 오스카는 이런 하위 신급의 상대들을 상대할 때 종말의 진언의 힘을 사용할 필요조차 없으며, 자신의 보물이 도난당할 일도 없을 것이다.
그래서 오스카는 자신이 파괴되는 것을 대신할 무언가를 찾는 첫 번째 방법만을 선택할 수밖에 없었다.
그때 불사의 왕이 분노에 찬 목소리로 외치며 그 파괴적인 종말의 에너지를 향해 돌진했다. 동시에 예노구의 몸에서 악귀가 몸에 붙은 듯한 짙은 검은 연기가 순식간에 빠져나와 급속히 뒤로 날아갔고, 그 허공의 검은 연기는 재빨리 양머리 악마의 형태로 변했다.
어차피 이 불사의 신의 몸도 종말의 진언의 힘을 받은 후 스스로 붕괴될 운명이었다. 오스카에게는 그 몸을 폐기물로 활용해 이번 공격을 막는 것이 낫다고 생각했다.
그때 이미 늑대인간 왕의 몸은 종말의 진언의 힘과 충돌했고, 오스카의 의도적인 조종에 따라 이 불사의 신의 몸은 순식간에 자폭하여 종말의 진언의 힘의 절반을 파괴했다.
하지만 남은 절반의 종말의 힘은 여전히 포기하지 않고 늑대인간 왕의 몸에서 벗어난 오스카의 분신을 추격했다.
분명히 이 불사의 존재들의 왕은 또다시 실수를 저질렀다. 그의 힘이 빠져나간 후에는 불멸의 신의 몸 자체의 자폭만으로는 힘이 한계가 있어, 종말의 진언의 힘 전체를 파괴하기에는 역부족이었다.
“젠장…”
신의 몸이 자폭해도 이 종말의 힘을 완전히 소멸시킬 수 없다는 것을 깨달은 오스카는 공중에서 욕설을 내뱉은 뒤, 오히려 자신의 가장 충성스러운 부하인 해골왕 도레이슨을 붙잡아 남은 종말의 힘 쪽으로 던져버렸다.
“도레이슨, 나의 가장 충성스러운 종이여, 이제 주인을 위해 충성할 때다!”
도레이슨을 붙잡는 순간, 오스카는 주인과 종 사이의 긴밀한 연결을 통해 자신의 기운을 순식간에 해골왕의 온몸에 덮었다. 도레이슨이 저항하려 해도 피할 수 없이 종말의 힘에 사로잡히게 되었다.
게다가 해골왕은 주인인 오스카에 대한 충성심이 상상할 수 없을 정도로 높았다. 전 과정 동안 주인에 의해 억지로 이끌린 도레이슨은 이것이 죽음으로 가는 길임을 알면서도 조금의 저항도 보이지 않았다.

분명히 그를 창조한 주인 오스카를 위해, 좀비의 왕은 언제든 자신을 희생할 수 있을 정도로 위대한 충성심을 보였다.
한 마디 말도 할 틈도 없이, 심연의 421층, 창백한 나라의 주인이자 좀비의 왕인 도레이슨이라는 진정한 신급의 강력한 불사생물의 운명은 바로 이 순간에 완전히 끝나버렸다.
오스카의 이러한 이기적인 행동과 주인을 구하기 위해 아무런 원망도 없이 자신을 희생하는 좀비의 왕의 위대한 정신을 본 도널드는 오스카에 대해 극도의 혐오감을 느꼈다.
이토록 충성스러운 부하 앞에서라면 자신이 죽음을 택하더라도 그가 자신을 대신해 죽도록 내버려두지 않을 것이기에, 그의 마음속에서 그 왜곡되고 변태적인 악마인 오스카를 제거하고자 하는 생각은 더욱 강렬해졌다.