제584장 은월의 동맹

말이 끝나자마자, 허공의 어둠 속에서 거대한 달이 떠오르며 그 안의 백팔팔 거인을 감쌌다. 소리도 없이 백팔팔 거인은 은빛 빛에 휩싸여 살과 피가 있는 조각상으로 변했으며, 의지든 신체의 활동성이든 모두 현재의 형태 그대로 멈춰버렸다. 마치 해로울 것 없는 조각상과 같았다!
끝없는 어둠이 덮여 있어서, 고등 신기를 가진 도널드를 제외하고는 아무도 내부에서 일어나는 상황을 제대로 볼 수 없었다.
“이건…… 시간의 힘이야……”
시간 영역에 대해 이미 알고 있던 도널드가 가장 먼저 세 여신이 사용한 초월적인 신력의 성질을 감지했다.
도널드의 말을 듣고 유리아나는 약간 놀란 표정으로 그를 바라보았지만, 그가 어떻게 알아차렸는지 깊이 파고들지는 않고 대신 설명했다. “맞아! 나와 일레인, 로렌 세 명이 함께 은월 여신의 신직 일부를 다루고 있어. 우리 셋의 힘을 합치면 은월 여신이 가졌던 강력한 힘, 즉 시간 신직을 불러낼 수 있어!”
은월 여신 자신의 의지는 이미 사라졌지만, 그녀의 힘은 다중 우주에 남아 사라지지 않았다. 결국 그녀는 우주에서 가장 오래된 진정한 신 중 한 명이었으며, 전설에 따르면 그녀가 가장 강했던 시기에는 주신과 비견될 만한 강력한 힘을 가졌다고 한다. 비록 의지는 사라졌지만, 적절한 기회가 주어진다면 다시 부활할 가능성이 있다.
그래서 사라진 은월 여신의 힘은 여전히 남아 있었으며, 일부는 잃어버렸지만 약 3분의 1 정도는 후대의 진정한 신들이 다시 발견했다. 그 후 치열한 다툼 끝에 결국 유리아나를 비롯한 세 여신의 손에 들어갔으며, 세 여신이 함께 은월의 움직임을 조절하여 주세계에 계속 달빛이 비추도록 했다.
하지만 은월의 힘이 불완전하기 때문에 매달 달의 위상이 변하는 것이다. 세 여신은 각자가 가진 권능을 모아 잠시 동안 은월 여신이 가졌던 더욱 강력한 힘을 사용할 수 있다.
일레인은 옆에서 웃으며 말했다. “그렇다면 엘사가 왜 자기 여동생의 힘을 그토록 탐내는지 알겠지. 은월 여신은 이미 사라졌고, 고대의 강력한 존재에 의해 봉인되었음에도 불구하고, 여전히 그 힘을 포기하지 않고 계속 추구하는 거야. 그건 은월 신직이 중요하기는 하지만, 주신의 지위에 직접 연결되는 시간 신직과 같은 근원적인 신직에는 미치지 못하기 때문이지!”

이토록 큰 비밀을 세 명의 여신들이 도널드에게 알려주기로 한 것은 그를 진정한 동맹이자 신뢰할 수 있는 친구로 여겼기 때문이다. 네 명의 진정한 신들이 말할 때는 상위 신들의 차단이 있어서, 가까운 북쪽의 왕조차도 눈치채지 못했다.
“아하!”
도널드는 즉시 그 이유를 이해했다. 시간의 권능은 정말 강력했다. 아주 작은 힘만 빌려도, 전투력이 강한 하위 신들의 진짜 모습인 백팔팔 거인조차도 저항할 수 없이 봉인되었다.
마법의 여신은 탄식하며 말했다. “안타깝게도 시간의 힘은 너무 예측하기 어렵습니다. 우리가 각자의 신직 일부를 얻은 지 이미 천 년이 지났지만, 그다지 이해하지는 못했습니다. 단지 세 신이 힘을 합쳐 은월 신직의 힘을 이용해 시간의 권능 일부를 끌어올 뿐입니다. 하지만 그렇다 해도 신들 중에서는 거의 무적에 가까운 힘이죠. 준비할 시간만 주어진다면, 이반처럼 강력한 상위 신조차도 저항할 힘 없이 봉인될 것입니다!”
로렌은 말하지는 않았지만, 동의하는 듯 고개를 살짝 끄덕였다.
도널드는 웃으며 말했다. “그렇다 해도 새벽의 주인이 여러분에게 그 힘을 발휘할 기회를 줘야 합니다. 그런 수준의 존재라면, 조금이라도 위험한 기미를 감지하는 순간 바로 탈출할 방법을 찾을 것입니다. 설령 일부 대가를 치르더라도 말이죠!”
세 명의 여신들도 도널드의 말이 맞다는 것을 알고 있었다. 상위 신들에게는 그런 능력이 없으니, 그들이 상위 신일 리가 없다. 이 지경에 이르러서는 진정한 신들만이 불멸과 영원이라는 단어에 가까워질 수 있으며, 최악의 경우에도 단지 봉인당할 뿐이다. 강력한 상위 신들은 진정으로 소멸시키기가 매우 어렵다!
사실 이 능력은 항상 세 명의 여신들 사이의 비밀이었으며, 거의 외부에 드러난 적이 없었다. 이 능력을 아는 적들은 이미 완전히 멸망했거나 감금되었다. 오늘처럼 외진 외계의 허공에서, 게다가 강력한 백팔팔 거인과 싸우는 상황이 아니었다면, 시간을 끌수록 예상치 못한 상황이 발생할 테니, 그들도 이런 은밀한 수단을 사용하지 않았을 것이다.
이런 은밀하고 강력한 수단은 결정적인 순간에 반전을 이끌어낼 카드로 사용될 수 있는 것이다. 너무 일찍 드러나면 기습의 효과를 잃게 된다!
하지만 상대를 빨리 해결하기 위해 더 이상 시간을 끌지 않으려고, 그들은 일정한 위험을 감수하고서라도 이 능력을 사용한 것이다.

이렇게 하는 이유는 백팔팔 거인의 궁극적인 능력으로, 그들은 일정한 간격마다 자신들의 혈통의 힘을 이용해 또 다른 백팔팔 거인을 소환하여 전투를 돕게 할 수 있기 때문입니다. 이는 처음 그들을 창조한 진신이 그들의 혈통에 부여한 능력입니다.
하지만 그들은 이 방법을 좋아하지 않습니다. 왜냐하면 이는 앞으로도 동족의 소환에 응해야 할 의무가 생긴다는 것을 의미하기 때문입니다. 게다가 소환된 백팔팔 거인은 ‘소환’된 동안 자신의 소환 능력을 사용할 수 없어 상당한 위험에 처하게 됩니다.
비록 지금 있는 이는 혼혈의 미성년 백팔팔 거인일 뿐이지만, 이 종족 고유의 소환 능력을 가지고 있을 것입니다. 혼자서는 상대를 이길 수 없다는 것을 깨닫는 순간, 아마도 다른 백팔팔 거인을 소환할 것입니다. 설령 같은 실력의 백팔팔 거인이라 할지라도, 여기 있는 이들만으로는 해결하기 어려울 것이며, 오히려 그중 하나가 도망칠 수도 있습니다.
이제 은밀한 수단으로 이 백팔팔 거인을 제압한 후, 마법의 여신은 모두에게 말했습니다. “더 이상 침입자는 없을 것 같습니다. 오늘의 일은 우리의 예상을 벗어났으니, 모두들 도널드의 신국 안으로 들어가서 이야기합시다!”
그러면서 그녀는 저항할 힘을 잃은 백팔팔 거인을 업고 뒤에 있는 신국의 차원 장벽 쪽으로 향했습니다.
신국의 주인인 도널드는 권한을 열어, 아이저라스에 들어온 이후로 신국의 외부를 닫아 모든 존재가 드나들 수 없도록 했습니다.
신국의 핵심 신전 앞 광장에서 사람들은 땅에 쓰러진 백팔팔 거인을 둘러싸고 매우 흥미롭게 관찰했습니다.
백팔팔 거인이라는 강력한 신적 존재는 모두를 놀라게 했습니다. 비록 모든 반응을 잃었지만, 그들의 강력한 신성 저항력을 지닌 피부는 초급 신기에 못지않은 빛을 발하며 그들의 강력한 방어력을 보여주었습니다.
10년이 지난 후, 도널드는 이 사악한 마법사를 다시 만나게 될 줄은 상상도 못했습니다. 고만의 기억은 분명히 백팔팔 거인의 수십 개의 머리들이 만들어내는 혼란스러운 사고로 인해 흩어져 버렸습니다. 비록 여전히 예전의 얼굴을 유지하고 있지만, 이 녀석은 더 이상 정의의 손에 쫓기던 그 사악한 마법사 범죄자가 아니었습니다!
잠시 탄식한 후, 도널드는 더 이상 생각하지 않았습니다. 결국 고만이라는 녀석은 자신에게 보물지도를 주었을 뿐, 다른 교류는 없었으니까요.
그래서 그는 전리품 문제에 대해 이야기하기 시작했습니다.

“이번에 왕좌에 오르게 해주신 여러분의 도움에 진심으로 감사드립니다. 얻은 재료로 최소 세 개의 진정한 신기와 다섯 개 이상의 하위 신기를 만들 수 있습니다. 여러분은 완성된 제품을 원하시나요, 아니면 지금 바로 재료를 나누어 주시겠습니까? 그리고 이 백팔건거인은 세 분 전하께서 처리하셨으니 당연히 세 분 전하의 소유가 되어야 합니다…”
도널드가 말을 끝내기도 전에 마법의 여신이 그의 말을 가로막았다. 그 여신은 이렇게 말했다. “우리 셋은 초대를 받고 왔을 뿐, 이익을 취하려는 것이 아닙니다. 당신이 왕좌에 오르지 않았다면 이런 허공의 생물들과 신적인 악마들도 나타나지 않았을 것입니다. 그러니 우리가 공을 독차지할 수는 없습니다. 이 신적인 악마는 도널드 당신이 왕좌에 오르고 하위 신으로 공식적으로 자리 잡은 것을 함께 축하하는 선물로 삼읍시다!”
도널드는 유리아나의 진심 어린 말을 보고 더 이상 거절하지 않고 웃으며 말했다. “그렇다면 정중히 받아들이겠습니다! 하지만 백팔건거인과 같은 신적인 악마는 매우 드물어서 대부분의 진정한 신들도 들어본 적밖에 없을 것입니다. 상위 신들에게도 연구 가치가 있으니, 세 분 전하께서도 각자 일부를 가져가 연구해 주시기 바랍니다. 이 녀석은 몸집이 엄청나고 머리와 팔이 너무 많아서 남은 것으로도 제가 충분히 연구할 수 있습니다!”
세 명의 여신들도 실제로 백팔건거인에 대해 매우 궁금해했다. 그래서 농업의 여신의 수확의 낫의 도움을 받아 각자 한 개의 팔과 한 개의 머리를 분리해 냈다.
그 후 도널드는 나머지 부분들을 수거했으며, 남은 전리품들 중에서는 메셀과 치코필드 두 명의 마법사가 실험을 위해 약간의 재료를 가져갔을 뿐, 나머지 사람들은 모두 완성된 제품을 나누어 가졌다.
결국 도널드가 만든 신기의 품질은 그의 가까운 사람들 모두가 인정하는 수준이었으며, 아무렇게나 만든 두 개의 하위 신기조차도 진정한 신기로 승격될 잠재력을 가지고 있었다. 이는 상위 신들 사이에서도 연금술과 단조의 대가 수준이었다!
그들에게 재료를 주어 스스로 만들게 하면 도널드가 만든 것만큼의 품질은 나오지 않을 테고, 그들도 연구형 학자가 아니므로 굳이 그런 수고를 할 필요가 없었다. 그 시간에 차라리 자신의 권능과 영역을 더 잘 다지는 데 힘쓰는 편이 낫다!
모두의 의견이 일치하자 도널드는 이번에 얻은 모든 것을 자신의 여러 화신들에게 옮겨 그들이 처리하도록 했으며, 진짜 몸으로 나와 각 신국의 손님들과 함께했다.
“도널드 당신이 이제 공식적으로 왕좌에 오르셨으니, 앞으로의 협력 방안에 대해 논의해 보도록 하죠!”

이전에 세 명의 여신들과 간단한 동맹을 맺은 후, 도널드는 이 날이 올 것이라고 생각했지만 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다. 그는 세 명의 강력한 여신들이 적어도 자신이 중위신이 된 후에야 비로소 정식으로 동맹을 맺을 자격이 생길 거라고 생각했던 것이다!
하지만 도널드는 당연히 이에 대해 아무런 불만도 가지지 않았다.
그러자 유리아나가 로렌에게 고개를 끄덕이자, 그 엘프 여신은 황금빛 잎사귀를 꺼냈다. 잎사귀의 질감과 혈관들이 모두 선명하게 보였는데, 도널드는 이것을 잘 알고 있었다. 그 모양은 바로 자신이 한때 얻었던 고대 드루이드 엘프 부족이 보관하던 생명의 나무의 잎사귀와 똑같았다. 다만 하나는 마치 황금으로 만들어진 것처럼 보였고, 다른 하나는 푸르고 싱그러웠다. 고대 전설 속 세계수의 다른 이름인 ‘황금나무’를 떠올린 도널드는 즉시 이것이 진정한 세계수의 잎사귀라는 것을 짐작했다.
“위대한 아버지 신이시여, 당신의 자녀가 당신의 강림을 간절히 기원합니다!”
달과 밤의 여신이 황금 잎사귀를 가슴 앞에 들고 진심 어린 기도를 한 후, 위엄과 온화함이 공존하며 자연의 기운이 가득한 강력한 존재가 도널드의 신국 안에 나타났다.