제573장 신국의 첫 전투

에저라스를 노다힐 차원 쪽으로 이동시킨 도널드는 세계의 나무 주뿌리와의 연결 덕분에 쉽게 신국을 노다힐 바깥에 임시로 정박시켰다. 그리고 자신을 지키는 세 명의 여신 화신들과 북방의 왕, 우서르 등 주요 세력들이 신국으로 들어올 수 있도록 통로를 열어주었다.
이것은 세 명의 여신들이 도널드의 신국 에저라스에 들어오는 것은 처음이었다. 세 여신들이 방문하자 도널드는 신국의 규칙을 조절하여 동맹자들에게 지나친 압박이 가해지지 않도록 했다.
그래서 세 여신들이 신국에 들어온 후에는 거의 불편함을 느끼지 못했으며, 설령 약간의 압박이 있더라도 그들의 강력한 힘으로는 거의 무시할 수 있는 수준이었다.
신국의 규모와 규칙의 강력함에 대해 마법의 여신과 같은 강력한 상위 신들조차 감탄할 수밖에 없었다.
“도널드, 당신은 정말 수천 년에 한 번 나타날까 말까 한 천재 진신이군요. 새로 신이 된 단계에서 여러 신직을 얻고 세 가지 화신을 형성할 뿐만 아니라 이토록 강력한 신국까지 만들어냈어요. 중위 신들의 신국조차도 면적과 규칙의 완성도 면에서 당신의 에저라스와 비교할 수 없을 것 같군요.”
이에 도널드는 겸손하게 말했다. “율리아나 님, 과찬이십니다. 저는 단지 선조들의 은혜를 받아 몇 가지 이점을 물려받아 지금의 위치에 이를 수 있었을 뿐입니다!”
도널드의 말도 어느 정도는 사실이었다. 진리의 책과 같은 고등 신물이 없었다면 그는 이 세계에 오지도, 오늘날의 성과를 거두지도 못했을 것이다. 다만 그는 자신이 얻은 이점이 무엇인지는 설명하지 않았으며, 세 여신들도 도널드가 말한 것이 하늘의 성과 마법 제국의 유산을 가리키는 것이라고 생각했다. 만약 그들이 도널드가 말한 것이 그들조차 상상할 수 없는 고등 신물이라는 것을 알게 된다면 얼마나 놀랄까?
계속해서 몇 차례의 저급 허공 생물들의 침공이 있었다. 허공 생물, 신적 악마, 그리고 기타 기이한 종족들 중에서 저급 허공 생물을 제외하고 허공 세계에서 살아남을 수 있는 최하위 종족들은 모두 은색 등급이었으며, 이들은 수적 우위를 이용하는 데 가장 능숙했다. 반면 황금 등급 이상의 종족들은 그에 비해 수가 매우 적어, 보통 각 종족당 한두 마리밖에 없었다.
도널드의 신국을 침공한 이 허공 생물들은 대부분 청동 등급 이하의 저급 종류였으며, 그중 소수는 청동 및 은색 등급이었지만 도널드에게는 전혀 위협이 되지 않았다. 농업의 여신을 포함한 세 여신들도 개입하지 않고 신국의 규칙만으로 그들을 직접 제거했다.

신국과 허공 속에서의 이동 속도는 주세계의 대부분 반신들의 비행 능력을 이미 뛰어넘었다. 곧 아제라스는 도널드의 조종 하에 처음 도널드와 북방의 왕이 정한 그 위치로 올라갔는데, 그곳은 외계의 가장자리 지대에 위치해 있으며 중립 신들의 신국 차원 영역 근처의 광활한 허공 사이에 자리 잡고 있었다.
이곳은 황량하여 거의 자연적인 차원이 존재하지 않으며, 외계와 성계 사이의 장벽에도 비교적 가까웠다. 아마도 많은 강력한 허공 생물들이나 신적 악마들이 틈을 타서 기습할 것이다.
“새로운 신에게 있어서 이곳에 신국을 세우는 것은 분명 위험한 행동이야!”
도널드가 정한 신국의 위치를 본 농업의 여신 일레인은 도널드를 바라보며 말했다.
“위험이 있어야 수확도 있지 않나요, 일레인 님?”
농업의 여신의 우려에 대해 도널드는 이해를 표했지만, 자신의 계획이 있었기에 남의 말 한마디로 결정을 바꾸지는 않았다.
이 점을 마법의 여신 율리아나는 잘 알고 있었으며 말했다. “일레인, 너무 걱정하지 마. 도널드도 일을 하기 전에 생각하지 않는 성급한 사람은 아닐 거야. 이곳을 선택한 데에는 분명 그만한 이유가 있을 테고, 그가 말한 것도 맞아. 우리 진정한 신들에게 있어서는 불멸의 생명을 얻었다 해도 노력하지 않으면 멸망의 위기가 닥칠 수 있어. 최고의 신들과 같은 존재가 되지 않는 한 완전히 걱정할 필요는 없겠지!”
마법의 여신의 말을 듣고 이를 이해한 농업의 여신은 더 이상 설득하지 않았다.
한편 북방의 왕은 웃으며 말했다. “이전의 약속대로, 나와 도널드 중 누가 먼저 왕좌를 잡고 중위신이 되면 다른 진정한 신들은 그가 만든 신계에 합류하는 것이었는데, 보아하니 이 내기에서는 내가 이길 가능성이 없어 보이는군! 신국을 세우는 것조차도 나는 도널드의 도움을 받아야 했으니, 왕좌를 잡는 데에는 아직 몇 년이 더 걸릴 텐데, 그때쯤이면 도널드는 이미 그의 일반적인 승진 속도로 중위신이 되어 있을 거야.”
현장에 있던 이들은 모두 그 말에 공감했다.
일레인은 더욱 놀라운 말을 하며 웃었다. “만약 언젠가 도널드가 내 발걸음을 따라잡는다 해도, 나는 전혀 놀라지 않을 거야!”
이에 도널드는 거만하지도 겸손하지도 않은 태도를 보였다.
그가 오늘날의 위치에 오를 수 있었던 것은 자신의 노력 외에도 대부분은 기회와 우연에 의한 것이었지만, 진리의 책이 없었다면 이러한 기회와 우연들은 결코 찾아오지 않았을 것이다. 그러므로 진리의 책이야말로 그에게 가장 큰 기회였다.

그러므로 침착한 태도를 유지하는 것은 그의 성장에 매우 큰 도움이 되며, 그는 자만과 오만에 머리가 어지러워져 자신의 미래를 망치는 어리석은 행동을 하고 싶어 하지 않습니다!
도널드가 아이저라스 신국을 적절한 위치에 정착시키고 그것을 밀어 올리는 힘을 빼내어 외부 세계의 공간과 결합시킨 후, 공허 속으로 울려퍼지는 거대한 진동 소리가 조용히 퍼져나가는 것을 보았습니다. 이때 외부 세계에 신국을 세운 모든 진신들은 또 다른 진신이 왕좌에 오르어 그들 중 한 명이 되었다는 것을 알았습니다.
관례에 따라 이때 도널드는 마음으로 만신전에 내려가 신들의 축하를 받아야 했습니다. 하지만 그들이 막 출발하려 할 때, 신국 밖에서 몇 가지 강력한 기운들이 빠르게 다가오고 있었습니다.
“손님이 온 것 같군요!”
세 명의 강력한 여신들도 이미 상황을 감지했으며, 농업의 여신은 웃으며 말했습니다. “도널드, 정말 운이 좋군요! 막 낚싯바늘을 던졌는데 벌써 큰 물고기들이 몰려오다니!”
엘레인이 말한 것은 밖에서 온 몇 마리의 강력한 공허 생물들로, 대부분 전설급 이상의 강력한 공허 생물들이었습니다. 실제로 이런 전설급 공허 생물들은 새로 등장한 하위 신들에게 가장 쉽게 처리할 수 있는 공허 생물들이며, 큰 노력을 들이지 않고도 상당한 이익을 얻을 수 있습니다.
도널드는 손짓으로 눈앞에 거대한 화면을 만들어 신국 밖의 모습을 보여주었습니다.
모두는 점점 신국에 가까워지는 여러 거대한 그림자들을 보았으며, 신국에서 수십 리 떨어진 곳에서 그 그림자들은 여러 방향으로 나뉘어 신국을 공격해 들어왔습니다.
그 거대한 생물들 뒤에는 또한 많은 공허 생물들이 무리를 지어 따라오고 있었는데, 분명히 그 거대한 생물들보다 속도가 느려서 상당히 뒤처져 있었지만, 그들의 목표는 매우 명확했습니다. 분명히 아이저라스 신국의 기운을 감지하고 도널드 일행을 향해 달려오는 것이었습니다.
신국이 아직 완전히 안정되지 않은 이 시기에, 신성을 삼키는 것을 좋아하는 이 공허 괴물들은 기회를 틈타 신국을 공격하려 합니다. 하지만 한 번에 세 마리 이상의 전설급 공허 생물들이 나타나는 것은 일반적인 새로운 하위 신들의 신국 승격 과정에서도 매우 드문 일입니다.
아마도 이는 도널드가 신국을 외부 세계 가장자리에 위치한 황량한 지역에 세웠기 때문일 것입니다!
결국 이곳은 외부 세계와 성계 공허의 경계 지역과 매우 가까우므로, 몰래 들어오는 강력한 공허 생물들도 더 많을 가능성이 높습니다.