제525장 스핑크스의 의문

많은 진신들은 특정 생물들을 교배시켜 새로운 강력한 종족을 만드는 것을 좋아한다. 특히 현존하는 몇몇 창조주들은 수많은 기이한 형태의 생명체를 창조해냈으며, 그중 일부는 이미 자신들만의 종족을 형성하여 대부분의 자연 정화 생물들처럼 생존하고 번식할 수 있게 되었다.
이러한 사실들을 알게 된 도널드는 정신을 차리고, 이 사자처럼 생긴 인면상 앞에서 본능적으로 뭔가 다르다는 느낌을 받았다. 그래서 진리의 책을 이용해 원거리에서 관찰하고 분석해 보았으며, 그 결과는 그를 다소 놀라게 했다.
“이 조각상에 문제가 있어. 아마도 이전 것들보다 더 강력할 거야. 이전의 전투 계획을 수정해야 해!”
진리의 책을 통한 탐지 결과, 이 사자인면상 형태의 신성한 괴물은 잠들어 있는 상태임에도 불구하고, 그곳에서 흘러나오는 영혼의 힘의 파동이 이전의 괴물들이 활동할 때보다 훨씬 강력했다. 이로 인해 도널드는 마치 앞에 가만히 서 있는 것이 괴물이 아니라 잠든 거대한 고대 짐승인 것처럼 착각하게 되었다!
이로 인해 그는 더욱 경계심을 갖게 되었다!
도널드의 말에 다른 이들도 주의를 기울이기 시작했다. 이 시간 동안 겪은 여러 상황을 통해, 심지어 두 명의 반신 토템신들조차도 이 이계의 진신 곁에서 무엇을 하든 그의 의견을 따르기만 하면 결코 실수가 없다는 것을 깨달았다!
이 점은 홍하신과 전격신을 상당히 놀라게 하고 감탄하게 만들었으며, 그래서 도널드의 말은 그들에게 매우 설득력 있게 들렸다.
한편, 이미 도널드의 드물게 실수하지 않는 분석 및 추측 능력을 접해본 사람들은 당연히 이제는 그의 말에 익숙해져 있었다. 도널드가 무엇이라고 하든 그대로 따르기만 하면 되는 것이다!
어쨌든 도널드는 언제나 그들에게 손해를 주지 않았으니까. 그래서 이번에는 북지의 왕과 도널드라는 두 진신이 선두에 서고, 나머지 이들은 각자 맡은 방향에서 지원 전투를 수행했다.
북지의 왕의 한랭화신이 사자인면상 앞에 나타났을 때, 그의 주위에서 차가운 빛과 반짝이는 육각형 눈송이들이 급격히 퍼져나갔다. 추위가 내려앉고 눈이 내리며, 한랭의 영역이 순식간에 반경 3천 미터 범위 내를 뒤덮었다.
“우르르!”
사자의 울음소리가 울려 퍼졌다. 침입자를 감지한 사자인면상 괴물은 이전의 다른 괴물들보다 훨씬 빠른 반응으로 몸을 떨며 일어섰다.
원래 누워 있던 사자인면상의 높이가 이미 100척에 달했는데, 이제 네 다리로 일어서자 그 높이는 무려 200척 가까이 되어 마치 산과 같은 거대한 괴물이 되었다.

혹한의 영역은 이 인형에게 아무런 영향도 주지 않는 듯했고, 그 인형은 기계적인 목소리로 말했다. “침입자여, 여기는 지고무상한 엔리尔이 잠들어 있는 곳이다. 시험을 통과한 자만이 이 길을 지나 대지의 왕을 만날 기회를 얻을 수 있다!”
“시험에 불합격한 자는 나의 위대한 스핑크스의 처벌을 받게 될 것이다!”
스핑크스의 목소리는 위엄 있는 남성적 중음이었으며, 그들이 이해할 수 없는 고대 언어로 말했음에도 불구하고 현장에 있던 모든 이들은 그 말의 의미를 이해했다. 이러한 심령적 연결을 통한 정보 전달 능력은 평범한 생물들도 할 수 있는 것이니, 반신과 같은 강력한 힘을 지닌 이 스핑크스라면 더욱 그러했다!
도널드가 놀란 것은, 이 스핑크스 인형이 한 말이 전생의 어떤 신화 속 스핑크스 괴물의 행동과 매우 유사하며 이름도 같다는 점이었다. 스핑크스는 신의 처벌을 상징하는 존재로, 도시 근처 절벽에 앉아 지나가는 사람들을 막고 신들이 가르쳐준 수수께끼로 그들을 시험했으며, 풀지 못하는 자는 잡아먹혔다.
도널드는 이 자가 말한 수수께끼가 전생의 그 유명한 수수께끼일지 매우 기대했다.
그래서 그는 몰래 모두에게 잠시 움직이지 말라고 지시하고 혼자서 먼저 스핑크스 앞으로 갔다.
역시나 스핑크스는 주위를 노려보는 강자들을 무시한 채 바로 수수께끼를 내놓았다.
“어떤 동물은 아침에는 네 다리로 걷고, 정오에는 두 다리로 걷으며, 저녁에는 세 다리로 걷는가? 다리가 가장 많을 때가 바로 그 동물이 가장 느리게 걷고 체력이 가장 약할 때다.”
익숙한 수수께끼를 듣고 도널드는 마음이 복잡해지며 바로 대답했다. “제 답은 모든 인류형 지능 생물입니다!”
전생의 답은 인간이었지만, 이 세계에는 인간과 유사한 생물들이 많았다. 엘프, 드워프, 하프오크, 그리고 일부 인간 아종들이 있었기에 이 답은 논란의 여지가 있었다!
도널드의 대답을 듣고 스핑크스는 분명히 놀란 듯했으며, 눈에서 붉은 빛이 번쩍이더니 말했다. “외부인이여, 당신의 답이 맞습니다! 지고무상한 대지의 왕께서 당신을 만나기를 기다리고 계십니다!”
그러면서 거대한 몸을 움직여 도널드가 산꼭대기의 신전으로 가는 길을 열어주었다.
도널드는 미소를 지으며 입구의 돌계단 쪽으로 걸어갔고, 스핑크스 옆을 지나갈 때 갑자기 짙은 신광을 방출하여 발톱을 들어 때리려는 듯한 자세를 취하고 있던 스핑크스를 가두었다.
분명히 이 자는 악의를 품고 있었으며, 누구도 통과시킬 생각이 없어 보였다.

잠시 멈춘 것뿐이었지만, 도널드는 이 기회를 놓치지 않고 큰 소리로 외쳤다. “법령? 위협!”
그러자 스핑크스의 거대한 몸이 마치 굳어버린 듯했다. 반신의 형태로 사용된 강력한 법령술로는 반신 상대를 오래 억제할 수 없었지만, 도널드는 스핑크스가 자신을 통제하지 못하는 짧은 몇 초 동안 신광을 발동시켜 상대를 진리의 책 투영 공간 안으로 가두어 억압했다.
단지 이 몇 초 만에 신광을 이용해 목적을 달성하는 데 그의 신력이 수천 방울이나 소모되었으며, 이번 화신이 가지고 있던 신력 저장량의 10분의 1이 날아갔다!
이로써 이 사자인간 형상의 인형의 힘이 얼마나 강력한지 알 수 있었다. 물론 이는 그 녀석의 몸집이 너무 거대하고 현재의 진리의 책이 본체가 아니라는 점도 작용했다. 주세계의 몇 차례 전투에서도 새벽의 주인의 반신 선민들조차 1초도 채 되지 않아 신국으로 끌려들어갔다.
상위 신으로부터 강력한 힘을 받은 악세는 분명 이 사자인간 형상보다 훨씬 강할 것이다.
스핑크스는 위협을 받자 곧바로 뭔가 잘못되었다고 느꼈고, 마음속으로 단 한 가지 생각이 스쳐 지나간 뒤 그 자리에서 사라져 낯선 공간으로 끌려들어갔다.
“이건 고등 불멸의 존재의 기운이다……”
“안 돼! 어떻게 가능해? 다중우주에 존재하는 고등 유물의 수는 백 개가 채 되지 않으며, 거의 모두 강력한 상위 신들의 손에 있거나, 끝없는 시공 속에 숨겨져 있거나, 역사의 흐름 속에서 이미 파괴되었다. 이렇게 약한 진신이 어떻게 고등 유물의 인정을 받을 수 있단 말인가?”
억압당한 사자인간 형상은 당장은 믿을 수 없었다. 주인과 함께 오랜 세월을 보내다 주인이 죽자 함께 이 신무덤으로 끌려들어왔다. 특별한 생명 형태 덕분에 어느 정도 이성을 유지하고 있어 다른 신국의 수호자들이나 성령들처럼 끝없는 원한과 광기에 빠지지는 않았다.
그때 이 공간 안에서 맑은 목소리가 울려 퍼졌고, 목소리의 주인은 담담하게 말했다. “너도 꽤 많이 알고 있구나?”