제35장 징집령(1)

어둠의 저택이 악마의 공격을 받은 그날. 거석성, 마법사 협회 건물 밖.
수백 대의 마차가 문 앞에 멈춰 서서 그곳을 완전히 막아버렸으며, 때때로 귀족의 집사와 하인들이 안쪽을 살펴보았지만, 신비로운 마법사의 결계가 장벽이 되어 문 안의 모습을 제대로 볼 수는 없었다.
얼마 전 마법사 협회에서 출시된 달빛 와인은 곧 북부 지방의 귀족들과 유력 상인들에 의해 빠르게 팔려나갔다.
이익을 맛본 귀족들과 상인들이 계속해서 몰려들면서, 이번 두 번째 판매는 첫 번째보다 훨씬 더 열띤 분위기 속에서 진행되었다.
협회 내부에서는 창고를 담당하는 하인이 정문에서 돌아와 옆에 있는 메드리 마법사에게 조용히 물었다.
“나리, 밖 상황이 좋지 않습니다. 온 사람들이 너무 많아서 대문 밖에 마차들로 가득 찼어요! 우리의 물품은 이 정도뿐인데, 어떻게 이 사람들에게 나눠줄까요?”
“서두르지 마. 가서 지시해…… 준비가 되면 문을 열면 그만이다!”
중년 마법사는 침착한 표정으로 전혀 당황하지 않는 듯 말했다. 사실 이 상인 마법사는 이미 정신력을 이용해 밖의 상황을 명확히 파악하고 있었으며, 자신의 마법적 지혜와 오랜 상거래 경험으로 이런 상황을 충분히 감당할 수 있었다.
하지만 하인은 그 말을 듣고 깊은 감탄을 하며 존경심 가득한 표정으로 몸을 숙이고 준비에 나섰다.
……
“문이 열렸어요, 문이 열렸어요!”
밖의 사람들은 협회의 대문이 열리자, 귀족들은 자신들의 지위를 고려해 조용히 있었지만, 상인들과 하인들은 모두 앞다투어 몰려들었다. 마치 누군가 자신들의 자리를 빼앗아 자신들이 몫을 얻지 못할까 봐 두려워하는 듯했다.
“여러분, 조용히 해 주십시오. 시끄럽게 하는 자는 마법사 협회의 적으로 간주됩니다!”
침착하고 냉정한 메드리 마법사가 목소리를 내자 현장의 분위기가 금세 진정되었다. 모두들 숨을 죽이고 조용히 있었으며, 늙은 마법사의 불만을 살까 봐 두려워했다.
“좋습니다. 이번 달빛 와인은 구매자가 많아서 10등분할 예정입니다. 여기 계신 분들은 추첨을 통해 선택하시기 바랍니다. 운이 나쁘거나 우리의 규칙을 따르지 않는 분들은 이곳을 떠나 주십시오. 북부 지방의 마법사들은 당신들을 환영하지 않습니다! 자, 시작해 봅시다!”
그러자 협회의 하인이 상자를 가져왔는데, 그 안에는 총 137장의 쪽지가 들어 있었다. 이는 밖에 있는 마차의 수와 정확히 일치했다.

하지만 그중 글자가 적힌 것은 단 열 장뿐이었으며, 참석자들은 직접 가거나 대표를 보내서 앞으로 나와 손을 뻗어 하나씩 꺼냈다. 곧바로 누군가가 달빛 와인의 10분의 1에 해당하는 첫 번째 쪽지를 찾아내자, 현장에 있던 사람들은 부러움에 찬 수군거림을 나타냈다.
곧 열 명의 운 좋은 사람들이 선정되었고, 매드리는 그들을 데리고 회관으로 들어가 손짓을 하자 대문 밖의 마법사 결계가 다시 열리면서 나머지 사람들은 밖에 갇히게 되었다.
마법사 회관의 상업 책임자인 매드리 마법사는 단순한 방법만으로도 강력한 배경을 가진 많은 구매자들을 처리했으며, 구매에 실패한 이들은 자신의 불운을 탓할 수밖에 없었고 다른 이들의 행운을 원망할 수도 없었다.
이 두 종류의 와인은 맛이 훌륭할 뿐만 아니라 체력과 상처를 회복시켜 주며 정신력을 강화하는 놀라운 효과도 가지고 있었다. 비록 그 효과가 개별적인 연금술 약물에 비해 다소 약할 수는 있지만, 지속 시간이 길어 음용자가 일정 시간 동안 최상의 상태를 유지할 수 있게 해주었으며, 일상적인 수련이나 전투 시 모두 전사와 마법사들에게 큰 도움이 되었다.
게다가 다른 연금술 약물들과 비교했을 때, 이 와인들은 가성비가 뛰어난 훌륭한 대체품이었으며, 오크의 침략과 왕국의 징집령이 곧 내려질 상황에서 전장에 가서 공을 세우고자 하는 전문가들에게도 매우 필요한 물품이었다.
북부 지방의 각 도시 상인들도 이 안에 숨겨진 이익을 금방 알아차렸으며, 심지어 수도를 포함한 절반의 셀트 영토까지도 이 소식을 듣고 자신들의 사람들을 보내 이 공급원을 독점하려 했다. 독점 판매는 못 하더라도 적어도 대부분의 점유율을 차지하려 했던 것이다.
한동안 다크나이트 맨션이라는 새로 지어진 저택은 은밀히 중심 무대에 오르게 되었지만, 거석성 마법사 회관과 북부 지방의 최고 마법사인 메셀과 같은 강력한 후원자들이 있어 아무도 은밀히 비열한 수단을 쓰지 못했다.
도널드의 달빛 와인은 생산량이 많지 않았지만 판매권은 마법사 회관이 가지고 있었기에, 그 상인들이 이 물품을 한꺼번에 삼키려는 것은 마치 북부 지방의 모든 마법사들로부터 골드솔을 빼앗으려는 것과 같았다. 어떤 상인도 제정신이 아닌 이상 그런 짓을 하지 않았으며, 설령 그들 뒤에 왕국의 여러 귀족들의 지원이 있다 해도 불가능했다.
한 명의 마법사와 여러 명의 마법사의 차이는, 제정신이 아닌 경우가 아니라면 대부분의 사람들이 알고 있었다.
그래서 독점 판매권을 얻지 못한 일부 대상인들이 아쉬워하긴 했지만, 매달 20병의 달빛 와인을 다른 이들과 나누어 가질 수밖에 없었으며, 그렇지 않으면 상부에 설명할 방법이 없었다.

10개의 몫을 얻은 사람들 중 두 명의 지역 소상인들은 즉시 자신들의 몫을 높은 가격에 매각했다. 그들은 자신들이 거대 귀족들이나 대상인들의 힘을 거스를 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 어차피 이 달빛 와인도 팔아서 돈을 벌어야 하는 것이니, 일찍 팔든 늦게 팔든 문제는 없었으며, 게다가 상대방이 두 배나 높은 가격을 제시했으니 말이다.
나머지 몫을 얻은 이들은 모두 귀족 신분이거나 강력한 배경을 가진 상인들이었기에, 운 좋게 얻은 것을 쉽게 매각하지 않았다. 상인들은 이익을 중시했기에, 얻은 뒤에 팔지 않더라도 자신들의 주인에게 바쳐야 했다.
반면 북부 지방의 하층 귀족들은 그렇게 복잡한 생각을 하지 않았다. 왕국의 상층부에는 권력자들이 많았고, 그들은 그저 가까운 위치라는 이점만으로도 달빛 와인을 한두 병 구할 수 있다는 것만으로도 만족했다. 게다가 이 아름다운 와인을 어떤 고위 인물에게 선물로 주면 자신들의 미래를 밝힐 수도 있을 것이라 생각했다.
한동안 외진 곳이자 평화로웠던 북부 지방은 이제 혼란에 빠졌다. 먼저 달빛 와인으로 인해 큰 소동이 일었고, 그 뒤에는 마법사 암살 사건이 발생하여 거석성의 지하 세력들이 모두 불안에 떨었다. 그래서 이곳에 관심을 가진 세력들이 많았으며, 도널드의 비법을 노리는 이들도 있었다.
하지만 도널드는 이전 생에서 가짜 술을 만들던 무책임한 상인들과 마찬가지로 실제 비법 같은 것은 전혀 없었다. 정화 포션은 원래 ‘진리의 책’에서 만들어진 것이었으며, 달의 우물 위치는 은밀할 뿐만 아니라 강력한 방어력을 가진 ‘생명의 나무’가 지키고 있어서, 울창한 나뭇잎 사이에 그런 건물이 숨어 있다는 것을 아무도 알아차리지 못했다.
도널드는 이전에 새로 개간한 농장에서 자신이 이름을 바꾼 홍차로 쓰이는 약초인 홍감초와 녹차와 비슷한 모양의 비취잎이라는 두 가지 고급 약초를 재배하는 동시에, 일부 일반적인 약초들도 소규모로 심고 엄중히 감시했다. 이러한 의도적인 위장술로 그는 조사를 위해 온 모든 이들을 혼란스럽게 했다.
각 세력의 첩자들은 저택 내 약초의 재배 상황과 종류를 기록하여 돌아가 보고했고, 그들의 배후 세력들은 크게 기뻐하며 고액의 돈을 주고 고급 연금술사들을 고용하여 원료의 종류를 분석해 포션의 비법을 알아내려 했다.
하지만 달빛 와인은 원래 달의 정수와 정화 물약을 섞어 만든 와인에 불과했으니, 어디에 비법이 있겠는가?
그 연금술사들은 실제로 어느 정도 실력이 있어서 그 원료들로부터 몇 가지 비법을 분석해냈다. 결국 도널드가 재배한 것들은 모두 진짜 연금술용 약초였기에, 서로 조합하여 저급한 포션들을 만들어낼 수 있었던 것이다.

하지만 이러한 제법들은 단지 약한 각성 효과와 체력 회복 효과만을 가진 저급한 약물에 불과하여, 비용이 비싼 데다 효과도 실망스러웠으며, 그 어떤 것도 달빛 와인처럼 맛과 효능을 모두 갖춘 것은 없었습니다.
그리하여 평생을 연금술 약학 연구에 몰두해 온 대가들은 달빛 와인의 주인이 분명히 다른 알려지지 않은 신비한 재료들이 포함된 고급 제법을 알고 있을 것이라고 더욱 확신하게 되었습니다. 전체 내용을 모른다면 그들도 그 약물의 제법을 재현할 수 없을 것입니다.