제468장 소환의 신

도널드는 그 소환사 신도들이 발전시킨 성직자들을 ‘소환사’라고 명명하여, 단순한 마법사 중의 소환사들과 구분지었다. 또한 신앙의 등급에 따라 각기 다른 신술을 부여했는데, 주로 소환과 관련된 것들이었다.
신술을 얻고 진정한 신의 위력을 목격한 후, 그들은 도널드라는 진정한 신을 더욱 숭배하게 되었다.
특히 80대에 접한 늙은 흑철 소환사는 신앙의 힘이 자신의 쇠약한 몸에 힘과 새로운 생명력을 불어넣어 주는 것을 느끼고 감격의 눈물을 흘렸다. 그의 신앙심은 순수 신도에서 순수한 신도로 급격히 상승했으며, 곧 광신도의 경계에 도달할 것 같았다.
그래서 이 노인도 더 많은 신의 은총을 받았으며, 다른 이들의 부러움 속에서 그의 성직자로서의 실력은 곧바로 은색 고단계로 상승했다. 또한 진정한 신의 빛을 받아 수명도 크게 연장되어 젊은 시절의 체력을 되찾았다.
이후 진정한 신에게 가까워질수록 그는 더 많은 힘과 수명을 얻게 되어, 결국 신의 나라에서 진정한 신과 함께 영원히 살게 될 것이다.
소환사는 언제나 전장에서 강력한 무기였다. 청동 소환사가 발휘할 수 있는 전투력은 기본적으로 500명 이하의 일반 병사들과 맞설 수 있을 정도였으며, 전투에 특화된 소환 생물의 경우 그 전투력은 더욱 강력할 수 있었다.
자연 수호 의회가 파견한 이들은 모두 청동 등급 이상의 소환사들이었으며, 그중에는 은색 등급의 강자도 있어 그들의 전력은 매우 강력했다.
그들이 숭배하는 신, 자연의 수호자 도널드가 내려준 신술 덕분에 각 소환사는 이전보다 두 배 이상의 소환 횟수를 얻었으며, 소환 등급의 권한도 상당히 상승했다. 게다가 소환 마법 외에도 전송 마법, 물 만들기 마법 등 보조적인 신술들도 많아졌다. 비록 다른 마법사들만큼 다양하지는 않았지만, 소환사들의 생존 능력을 크게 향상시켜 주었다!
요새 성벽 아래에서 몰려오는 수인족들을 맞이하여, 여섯 명의 소환사는 성벽의 각 방향에 위치하여 함께 소환 주문을 외웠다. 다만 이번에는 기존의 소환 주문에 위대한 자연의 수호자이자 소환의 신인 도널드를 찬양하는 기도문을 더해 신력의 가호를 받아, 최소한의 대가로 더욱 강력한 소환 생물들을 소환하려 했다.

여섯 명의 소환사와 네 명의 청동급 강자가 소환한 것은 모두 정면 전투에 적합한 거대한 체구의 힘형 소환수들이었다. 등급은 모두 5급 마수를 넘지 않았지만, 평균 실력이 흑철급에 불과한 일반 오르크 선봉 전사들을 상대로는 충분한 등급 우위를 가지고 있었다. 결국 오르크들의 실력을 해당 마수의 등급으로 환산하면 3급에서 4급 사이에 불과하기 때문이다.

네 마리의 대형 육방패가 등장하자 요새 성벽 아래로 돌격해 온 오르크 부대는 혼란에 빠졌다. 많은 오르크들이 정면에서 죽은 것이 아니라 혼란한 군중과 맹수들의 짓밟힘으로 인해 죽었다.

소환 등급이 높아질수록 필요한 주문 과정도 길어지기 때문에, 두 명의 은색급 강자 소환사가 소환한 생물들은 조금 늦게 나타났지만, 잠시 후 빛무리와 함께 대규모 오르크 무리 사이에 나타났다.

두 명의 은색급 소환사 중 한 명은 성체 백룡을 소환했다.

순혈 거룡 종족 중 가장 약하고 지능도 가장 낮은 용종인 성체 백룡은 다른 거룡들처럼 성체가 되자마자 자동으로 황금급의 실력을 갖추지는 못하지만, 은색급의 경지에 이르러 있으며 거룡 특유의 신체적 이점 덕분에 황금급 초입의 전투력을 발휘하는 데 전혀 문제가 없었다.

치명적인 용호풍과 혈통 유전 속에 담긴 용언 마법은 일반 인간 강자들이 비교할 수 있는 것이 아니었다.

“나와라! 눈산과 빙하에서 온 한기의 사자여!”

길이가 35피트가 넘는 눈색깔 비늘을 가진 거룡이 갑자기 오르크들 상공에 나타났다. 거대한 몸체가 땅에 내려앉자마자 즉시 10명이 넘는 오르크 전사들이 짓눌려 죽었다.

“누구냐? 위대한 백룡 바바라를 깨운 자는…?”

백룡이 나타나면서 함께 발산된 것은, 자신보다 한 단계 낮은 등급의 모든 생물에게 영향을 미칠 수 있는 용위였다. 이러한 타고난 정신적 압박은 가장 강한 오르크 전사들조차 다리에 힘이 풀리게 만들었다.

“공격하라…!”

뒤에 있던 오르크 창병들과 몇 명의 하급 사제들도 제때 반응하여 손에 든 창과 신술을 거대한 거룡을 향해 던졌다.

하지만 수백 근의 힘이 실린 창이든 다양한 색깔의 공격 마법이든, 거룡의 몸에 닿으면 약간의 희미한 자국만 남길 뿐이었으며, 가장 바깥쪽의 피부조차 뚫지 못하고 백룡의 단단한 비늘에 막혔다.

비록 이러한 3급 이하 마법 강도의 공격들이 백룡 바바라에게 아무런 상처도 주지 못했지만, 그에게는 고통을 느끼게 했다.

“저주받은 두 발 달린 짐승들아, 너희들이 위대한 바바라를 화나게 했으니 눈과 얼음이 주는 형벌을 겪어보아라!”
거룡이라는 거만한 종족의 관점에서는, 자신들과 같은 수준의 강력한 종족들과 엘프, 인간과 같이 인정할 수밖에 없는 지혜로운 종족들을 제외하고는 모두 지능이 낮은 야만적인 생물들이다.
소환자의 의지에 따라 본래 성질이 거칠고 짐승에 가까웠던 백룡은 자극을 받자 즉시 분노에 찬 울음을 터뜨렸다. 힘센 뒷발로 세게 차고 날개를 펼쳐 바람을 일으켜 작은 나무들까지 날려버릴 정도였으며, 거대한 몸체는 순식간에 수십 피트 높이로 날아올랐다.
“우우우…”
동시에, 원래는 본능적으로만 드러나던 용의 힘이 거세게 폭발하며 주변 300피트 이내의 오크 전사들을 극심한 고통에 빠뜨렸다. 심지어 정신이 약한 이들은 그 자리에서 쓰러져 전투 능력을 잃고 말았다.
용의 힘이 폭발한 후, 백룡은 머리에서 얼음 기운으로 이루어진 용호풍을 뿜어내 수십 마리의 오크를 순식간에 얼음 조각으로 만들었다. 그런 다음 곧바로 아래로 몸을 숙여 공격하여 그 얼어붙은 오크들을 산산조각 냈다.
이것은 그가 자주 사용하는 사냥 방법으로, 용의 힘에 압도되어 정신을 잃은 먹이들은 도망칠 시간조차 갖지 못하고 대부분 반격할 능력을 잃어 백룡들의 포식에 그대로 당하고 말았다.
이 얼음 조각들을 처리한 후에도 바바라는 만족하지 못하고, 용의 힘에 압도되어 용호풍의 차가운 기운에 떨고 있는 주변의 오크 전사들을 노려보았다. 백룡의 강력한 앞발과 날카로운 이빨이 가득한 거대한 입에 의해 공격을 당하자 오크들은 금방 대거 죽거나 다쳤다.
한편, 또 다른 백은 강자인 그 경건한 늙은 소환사는 검은색 털을 가진, 길이가 15피트가 넘는 무시무시한 늑대 모양의 괴물을 소환했다.
“이건…”
현장에 있던 가장 학식이 높은 마법사조차 이 생물의 출처를 알아볼 수 없었으며, 그 특징들을 분석하여 이것이 심연의 마물들과 유사한 속성을 가진 강력하고 무시무시한 사냥꾼이라고 결론 내렸다.
주변 마법사들의 대화를 듣고, 이번 전쟁에서 달라란의 마법 부대를 이끄는 켈사스가 드물게 입을 열어 설명했다. “이 마물의 이름은 지옥의 수확자로, 지옥의 사냥개가 진화한 종족입니다. 부정적인 에너지를 사용하는 어둠의 생물로, 위대한 자연의 수호자들의 힘을 빌려야만 먼 이계에서 소환될 수 있습니다!”

모든 마법사들은 이 말을 듣고서야 비로소 깨달았다. 진정한 신의 힘으로 주세계에서는 본 적도 없는 이계 생물을 소환하는 것도 처음 있는 일이 아니었으며, 오직 이런 상황만이 모든 것을 명확하게 설명해 줄 수 있었다.
노련한 소환사와 친숙해 보이는 한 마법사는 탄식하며 말했다. “정말 위대한 자연의 수호자이자 소환의 신답군요. 노 케이비는 며칠 만에 은색 강자가 되었을 뿐만 아니라, 자신의 실력보다도 강력한 이런 위험한 생물들을 쉽게 소환할 수 있군요!”
마법사들은 진정한 신들에 대해 그다지 좋은 인상을 가지고 있지 않았지만, 원래 마법사 출신이면서 연금술과 이계 소환 등 다양한 분야에서 뛰어난 문명을 이룬 도널드와 같은 신에게는 큰 존경심을 가지고 있었다.
사실, 켈사스와 도널드가 소환한 모든 생물들은 이 지옥의 수확자가 결코 이계 생물이 아니라는 것을 알고 있었다. 그들은 주인인 소환사가 신앙의 힘과 마력을 바쳐 자신들이 신봉하는 진정한 신과 연결된 뒤, 그 신의 힘을 매개로 진리의 책에 적힌 소환 목록에서 불러낸 존재들이었다.
물론 주세계에서는 한 번도 나타난 적이 없으니 이계 생물이라고 부르는 것도 어느 정도 타당했다.
“아아……”
지옥의 수확자는 땅에 착지하는 순간 네 발로 힘차게 뛰어올라 짐승 무리가 몰려 있는 곳을 피한 뒤, 우아해 보이면서도 잔인한 눈빛으로 앞에 있는 수많은 오크 무리를 응시했다. 그리고 갑자기 입을 벌려 깃대만큼 굵은 검은 에너지로 이루어진 광선을 내뿜었다.
쾅 하는 소리와 함께 검은 에너지 광선이 오크 전사들 사이에서 폭발했고, 순식간에 수많은 오크들이 죽거나 다쳤다. 적어도 수십 마리의 오크가 그 검은 에너지 광선의 공격으로 죽거나 부상당했다.
이것은 지옥의 수확자가 가진 두 가지 주요 전술 중 하나인 ‘어둠의 화살’로, 폭발적인 특성을 가진 음의 에너지로 모든 적을 공격하여 엄청난 살상력을 발휘했다. 단 한 번의 공격만으로도 마법사들의 5급 단일 공격 마법의 힘에 버금갔다.
한 번의 ‘어둠의 화살’로 앞에 있던 먹이들을 모두 제거하고 자신을 위한 활동 공간을 만든 뒤, 지옥의 수확자는 더 이상 에너지 공격을 사용하지 않았다.
결국 주세계의 환경에서는 음의 에너지가 드물어 장기전을 벌이기에 적합하지 않았으며, 반면 물리적 공격은 그다지 영향을 받지 않았다. 지옥의 사냥개 종족 중에서도 최고의 존재로, 7급에 달하는 고위 병종인 지옥의 수확자는 은색 전복급의 강력한 전투력을 가지고 있었으며, 그 공격 방식도 극도로 잔인했다. 그의 공격을 받은 생물은 거의 온전한 신체를 유지할 수 없었으며, 시간이 충분하다면 지옥의 수확자는 먹이를 조금씩 찢어서 삼키는 것을 더 선호했다.

게다가 거대한 체구의 백룡에 비해, 가냘프고 날렵한 지옥의 수확자는 훨씬 더 민첩하고 기민하다. 이는 지옥의 수확자가 단 몇 순간에 수백 마리의 오크를 죽였음에도 상대의 공격이 단 한 번도 그에게 닿지 않았으며, 그림자조차 포착할 수 없었다는 사실에서도 알 수 있다.