제457장 새벽의 주인의 위협

새벽의 주인 이반은 도널드를 오래 기다리게 하지 않았다. 만신전에 들어온 이후 계속 침묵을 지키던 이 극단적인 선신의 대표가 마침내 입을 열었다.
“토템신을 징벌하는 것은 필요하다고 생각합니다. 하지만 맹목적으로 전쟁을 벌여서는 안 됩니다. 그렇게 하면 쉽게 적에게 분열되어 패배할 수 있습니다. 먼저 규칙을 마련한 다음 결정권자를 선출해야 합니다!”
이 말이 나오자 신들 사이에 논의가 봇물 터지듯 일어났다. 진정한 신이 되는 이들 대부분은 지능이 뛰어나기에 새벽의 주인의 목적을 쉽게 파악할 수 있었다.
도널드는 이 말을 듣고 마음속으로 냉소했다.
“이 새벽의 주인은 권력에 대한 욕망이 정말 엄청나군. 항상 신들 사이에서 주도적인 위치를 차지하려고만 하고 있어.”
그가 가장 먼저 얻고자 하는 것은 모든 인간 진신들의 지지였다. 이번 토템신과의 전쟁은 인간 신들에게 자신의 힘과 리더십을 보여줄 수 있는 아주 좋은 기회였다.
이렇게 생각하던 도널드는 문득 전생에 읽었던 유명한 소설의 줄거리가 떠올랐다.
오대검파가 송산에 모여 오악맹주를 선출하려 했는데, 이 대회는 야망이 매우 큰 송산의 장문인 좌냉천이 일으킨 것이었다. 그는 소설 전체의 줄거리를 이끄는 핵심 인물이었으며, 거의 모든 중대한 사건들은 그로 인해 발생했다. 물론 그자의 결말도 그리 좋지는 않았다.
지금은 다른 세계이긴 하지만, 이 새벽의 주인의 행동도 그 오악맹주의 행동과 어느 정도 닮아 있었다!
이렇게 생각한 도널드는 저절로 입가에 미소가 번졌다.
자신의 제안을 한 뒤 계속 신들의 태도를 주시하던 새벽의 주인은 곧바로 도널드의 표정을 알아차리고는 거만한 태도로 말했다. “도널드 전하, 제 제안에 대해 어떤 생각이 있으십니까?”
새벽의 주인의 질문을 듣고 모든 신들은 만신전 가장 아래쪽에 위치한 새로운 신의 자연 수호자를 바라보았다.
원래 도널드는 이 논의에 참여하고 싶지 않았다. 신들의 태도가 어떻든 토템대륙에서의 자신의 이익에는 영향을 주지 않을 테니까. 하지만 새벽의 주인이 이렇게 명백히 힘으로 압박하자 도널드의 반항심이 불타올랐다.

그는 자리에서 일어나 먼저 신들에게 가볍게 인사를 한 뒤 큰 소리로 말했다. “처음으로 여러분을 뵙게 되어 이런 말씀을 드리는 것이 적절하지 않을 수도 있지만, 위대한 새벽의 주인님께서 물어보셨으니 제 얕은 견해를 말씀드리겠습니다. 여러분께서 웃지 않으시길 바랍니다!”
도널드가 새벽의 주인의 말을 이용해 자신의 입장을 우회적으로 표현하는 모습을 본 많은 진정한 신들은 흥미로워했으며, 특히 새벽의 주인의 독단적인 태도에 불만을 품고 있던 신들은 마음속으로 그를 칭찬했다.
원래부터 강력한 힘을 가지고 있어 새벽의 주인을 두려워하지 않는 밤의 여신은 가볍게 웃었으며, 다른 신들도 입가에 미소를 지었다.
새벽의 주인의 무표정한 시선은 사나운 표정보다 더욱 위엄 있고 두려움을 주었지만, 도널드는 열정적으로 자신의 의견을 피력했다.
“제 생각에, 토템신들과 싸울 때는 분명한 규칙이 있어야 합니다. 제가 토템신들에 대해 알기로는, 그들의 힘은 무지한 평범한 사람들이 상상하는 것처럼 약하고 무능하지 않습니다. 물론 토템신들의 위계는 낮아서 황금급 실력의 평범한 사람도 가장 낮은 신위를 얻을 수 있지만, 우리 진정한 신들에 비해 그들도 자신들만의 장점이 있습니다. 바로 그들의 영토가 마치 그들의 지상 신국과 같다는 것입니다!”
“이러한 사항들은 여러분도 이미 알고 계실 것입니다만, 제가 말씀드리고 싶은 것은 토템신들이 우리가 생각하는 것만큼 약하지 않다는 점입니다. 저는 셀트와 시리 연합왕국의 이웃인 토템대륙 북부 설산 지역의 영주인 백산신과 접촉할 기회가 있었습니다. 제 얕은 견해로 보면, 그분은 하위 신이라 불리지만 실력은 중위 신들에게 거의 뒤지지 않습니다. 게다가 그분이 가진 몇 가지 강력한 신기까지 고려하지 않은 것입니다. 백산신은 토템대륙의 수많은 하위 토템신들 중 한 명에 불과하며, 그들 위에는 토템신왕과 같은 존재들도 있습니다. 어떤 분도 두 명의 상위 신들이 존재하는 신국에서 싸우고 싶어 하지 않으실 것입니다.”
이렇게 말한 뒤 도널드는 고개를 들어 신들을 둘러보았고, 대부분이 고개를 끄덕이는 것을 보고 계속 말했다. “그러므로 이반 님의 제안은 분명 필요합니다. 하지만 토템신들의 수는 우리 주세계의 신들에 비해 훨씬 많기 때문에, 한 명의 결정자로는 전체 전선을 지원하기 어려울 것입니다. 강력한 여러분께서도 주세계에 내려오시는 것이 그리 쉽지 않을 테니까요. 그러므로 여러 분을 배치하여 전투를 지휘하는 것이 필요합니다. 저는 율리아나, 일레인, 로프스, 모라 등 새 대륙에 관심이 있는 분들이 적합한 인물들이라고 생각합니다!”

“또한, 자연의 수호자로서 대규모 신들의 전쟁은 필연적으로 주세계에 큰 재앙을 불러일으킬 것입니다. 신들의 계약에 따르면 이런 상황은 결코 허용되어서는 안 되겠죠? 이 점에 대해 정의의 편에 선 가장 강력한 진신들 중 한 분이신 위대한 이반 전하께서는 동의하실 것이라 생각합니다!”
만신전에 막 들어온 신으로서 강력한 상위 신을 비난할 수 있는 새로운 신, 도널드는 만신전 역사상 최초의 인물일 것입니다! 많은 진신들이 이 신의 행동에 걱정을 했습니다!
그러나 도널드는 마치 사소한 일을 한 것처럼 계속 말을 이었습니다. “그러므로 이 전쟁의 규모를 제한할 필요가 있습니다. 제가 알기로는 토템 대륙 남부에 여러 영토를 가진 하위 토템신인 난풍신은 토템신들 사이에서 인기가 없으며, 게다가 위대한 이반 전하의 신도들을 무례하게 공격한 주범이기도 합니다. 만약 처음부터 이런 목표만을 공격 대상으로 삼는다면 대규모 전쟁을 피할 수 있을 것이며, 토템신들도 절망하여 필사적으로 싸울 것입니다. 게다가 신대륙 남부의 넓은 땅도 여러 전하들과 주세계의 왕국 세력들이 한동안 처리하기에 충분할 것입니다!”
“나머지 땅들에 대해서는 무력 외에도 다른 방법으로 점차 잠식해 나갈 수 있습니다. 이 점에 있어서 우리 셀트 왕국이 바로 좋은 예입니다. 이번 전쟁에서 우리 측의 전사자 수는 총 100명도 채 되지 않았지만, 온 왕국만큼의 땅을 차지했습니다. 그중 절반은 원주민 부족들의 것이지만, 그들의 토템신은 이제 제 신하가 되었으므로 이 땅과 인구로 인한 이익도 점차 저와 찰리 전하, 그리고 셀트 왕국 전체의 것이 될 것입니다!”
이렇게 말한 뒤 도널드는 사방을 향해 가볍게 인사를 하고는 편안하게 자리에 앉았습니다. 많은 진신들은 그의 말에 깊이 생각에 잠겼습니다.
새벽의 주인에게 반항하는 것에 대해 도널드는 전혀 두려워하지 않았으며, 오히려 큰 즐거움을 느꼈습니다.
비록 진정한 남자는 유연해야 한다고 하지만, 자신은 이미 새벽의 주인을 여러 번 모욕했으므로 계속 물러나거나 피한다면 상대방이 더욱 무분별하게 자신을 억압할 것입니다. 차라리 당당히 태도를 밝혀 맞서는 것이 낫으며, 그렇게 하면 신들의 칭찬을 받을 수 있고 자신의 본심에도 어긋나지 않습니다.
“도널드 전하의 지혜에 감탄합니다. 이 말씀은 정말 저에게 깊은 깨달음을 주었습니다!”
학문의 신은 자신의 신위에서 탄식하며 말했습니다.
이 말들은 새벽의 주인의 목적을 직접 배제했을 뿐만 아니라, 그 안에 오류가 없어 새벽의 주인이 반박하든 말든 불리한 위치에 놓이게 만들었습니다.

이때, 가장 강력한 중립 상위 신 중 한 명인 마법의 여신 율리아나가 자신의 의견을 밝혔다.
“모든 전하들이시여, 제 생각에 도널드 전하의 견해는 매우 통찰력이 있습니다. 토템 신들 간의 전투는 그의 제안대로 진행하는 것이 어떨까요?”
농업의 여신을 비롯한 많은 중립 진신들이 즉시 동의했다.
도널드의 제안은 그들에게 모두 유리했으며, 만약 결정자로 새벽의 주인만을 선택한다면 기존의 신들 간의 권력 구도에 많은 부정적인 영향을 미칠 것이라는 점을 그들은 대체로 알고 있었다.
평소 마법의 여신과 사이가 좋지 않았던 밤의 여신 엘사조차도 이에 동의했으며, 음모의 신 밴슨 역시 오랜 적인 새벽의 주인을 공격하는 데 기꺼이 참여했다.
새벽의 주인의 충실한 동맹인 정의와 전사의 신 제롬의 경우, 질서와 정의를 상징하는 이 상위 신은 자신의 동맹인 이반을 지원하고 싶었지만 이런 상황을 보고 반대해도 소용없다는 것을 깨닫고는 찬성도 반대도 하지 않았다.
대부분의 주세계 진영의 상위 신들이 지지를 표명하면서 이 결의안은 확정되었고, 이제는 실행 단계에 들어갔다. 인간의 상위 신 일곱 명과 드워프의 주신 모라 여덟 명이 함께 이번 토템 신들과의 전쟁을 주관하는 자가 되었다!
새벽의 주인은 여전히 깊은 심연과 같은 마음을 가지고 있어 겉으로는 어떤 기쁨이나 분노도 드러내지 않았지만, 만신전을 떠날 때 도널드를 의미심장한 눈빛으로 바라보았다.
이 극단적으로 선한 신을 잘 아는 진신들은 이 모습을 보고 새벽의 주인이 자신에게 도전한 도널드라는 진신을 기억하게 되었다는 것을 알았다. 심지어 이 새로운 신에게 문제를 일으키려 했던 명계의 신 프로스조차도 도널드에게 고개를 끄덕이며 그의 존재를 인정했다.
도널드는 새벽의 주인의 태도에 아무런 반응을 보이지 않았다. 진신이 된 존재들은 대체로 평소에는 자신의 감정을 조절할 수 있으며, 오직 신직의 속성에 의해 좌우될 때만 그렇지 않다.
그는 자신에게 친절을 베푼 진신들에게 하나하나 미소로 답하고는 농업의 여신 일레인과 북방의 왕과 함께 걸으며, 일레인의 소개로 성격이 잘 맞는 이 중립 진신들을 정식으로 만났다.
모두가 인사를 나눈 후, 신들 중 가장 강력한 마법의 여신이 일어나 모두에게 말했다. “전하들이 이미 젊고 지혜로운 도널드 전하를 만나보셨을 텐데, 그의 경험에 대해서는 저조차도 매우 흥미롭게 생각합니다!”
시인의 신 폼페이우스가 웃으며 말했다:

“도널드 전하가 신화의 불을 점화하기도 전에 끝없는 심연에 난입하여 그곳에서 두 명의 반신급 심연의 군주들을 처단했다고 하더군요. 그런 경험만으로도 서사시의 소재가 될 수 있을 정도입니다!”
농업의 여신이 끼어들어 말했다:
“도널드는 단순히 심연에 난입해 두 명의 심연 군주를 제거한 것뿐만 아니라, 파멸의 군주가 보낸 화신이기도 했으며, 결국 어둠의 땅에서 쓰러져 돌아오지 못했습니다. 그때 그는 겨우 전설 등급으로 승격한 참이었죠!”
이 말에 중립적인 신들도 다시 한번 놀라워했다.