제427장 적의 정체

“스승님께서 반신으로 승격한 지 300년이 지난 후, 사실상 새벽의 주인의 통제에서 벗어날 방법과 실력은 이미 갖추고 계셨습니다. 부족했던 것은 단지 적절한 때뿐이었죠. 게다가 스승님께서는 우리 같은 후배들을 버릴 수 없으셨습니다. 일단 스승님이 풀려나신다면, 새벽의 주인의 지혜로 분명히 그 허점을 찾아서 고칠 것이고, 그렇게 되면 우리는 영원히 풀려날 길이 없게 됩니다. 그래서 스승님께서는 계속해서 적절한 때를 기다리며 우리 모두가 함께 통제에서 벗어날 수 있도록 도와주려 하신 것입니다!”
“정말인가?……”
다른 감옥의 강자들도 모두 희망과 환희에 찬 표정을 지었다.
그때, 줄곧 침묵하던 교도소장이 입을 열었다. “제 생각에 이번 임무가 바로 우리가 새벽의 주인의 노예 상태에서 벗어날 수 있는 최고의 기회입니다. 상대는 강력한 진신이지만, 다른 진신들이 존재하기 때문에 우리에게 기회가 생긴 것입니다. 게다가 성공하지 못하면 죽음밖에 없습니다. 우리가 원하지 않더라도 새벽의 주인은 자신의 목적을 이루기 위해 우리의 영혼과 힘을 조종해 자폭시킬 수도 있습니다!”
“교도소장님, 계획을 말씀해 주십시오! 모두 당신의 명령을 단호히 따를 것입니다!”
오즈가 말하자 다른 이들도 모두 고개를 끄덕였다.
교도소장은 깊은 눈빛으로 법칙의 파동이 오는 방향을 바라보며 다른 이들을 놀라게 하는 말을 했다.
한편, 황혼의 숲 마법탑 아래에서는 이미 5시간째 조용히 서 있던 도널드에게서 나오는 파동이 점점 변화하기 시작했다.
파동이 강해질수록 도널드에게서 발산되는 위압감도 점점 커져, 근처에 있던 다른 이들에게 가해지는 압력도 점점 더 커졌다. 그로 인해 원래 도널드 근처에 있던 칼라일 등도 어쩔 수 없이 멀리 물러나 마법탑 아래로 퇴각하여 마법탑의 결계를 이용해 도널드가 주는 압력을 막아야 했다.
모든 기운을 감추고 마치 평범한 사람처럼 보이는 북방의 왕 찰리만이 여전히 도널드로부터 20피트 떨어진 곳에 서 있을 수 있었다.
신화를 일으키는 압력은 당연히 진신인 그에게는 아무런 영향도 주지 못했지만, 찰리 역시 도널드를 보며 놀라워했다. 자신이 신화를 일으켰을 때는 이렇게 강력한 위압감이 없었는데, 진신이 된 도널드의 실력은 자신보다 먼저 신이 된 동맹자보다도 더 강할 것 같았다.
이것은 북방의 왕에게 있어 의심할 여지 없이 좋은 소식이었다. 그는 질투심이 많은 성격이 아니었기에, 자신의 동맹자가 강해진다는 것은 곧 자신에게도 이익이 된다는 뜻이었다!

도널드의 위엄이 미치는 범위 안에서는, 마법사 탑 앞의 공터에 마법으로 평평하게 다져진 단단한 흙조차도 계속해서 균열이 생기며 부서지기 시작했다.
분명히 상당히 중요한 긴장의 순간에 이른 것이었다. 바로 그때, 마법사 탑 밖 숲속에 잠복해 있던 존재들이 일제히 움직이기 시작했는데, 분명 누군가 더 이상 참지 못한 것이었다.
이들이 처음부터 공격을 시작하지 않은 이유는 아직 통제 불가능한 단계에 이르지 않았기 때문이다. 만약 공격이 방해받는다면, 신을 봉하는 자는 일시적으로 신화의 불을 점화하는 과정을 중단하고 나중으로 미룰 수 있었다.
이렇게 하면 방해하려는 자들을 처리할 여유가 생기는 것이다.
그리고 신화의 불이 일정 수준까지 성장하여 신을 봉하는 자조차 통제할 수 없게 되면, 방해하기에 가장 적절한 때가 되는데, 이는 수많은 세월 동안 수많은 신을 봉하는 자들과 그들을 방해하려는 자들이 목숨을 걸고 얻은 경험이었다.
가장 먼저 적의 움직임을 감지한 것은 당연히 북방의 왕이자 진정한 신이었지만, 그는 아직 손을 대지 않았다. 그때 다른 쪽에서 칼라일이 말했다. “딱 좋아, 내가 이 어리석은 자들을 처리해 주지. 이 자들로 내 피의 악마검에 피를 묻혀 날카롭게 만들어 주마!”
그렇게 말하며 그는 마법사 탑 앞 공터를 뛰쳐나와 숲속으로 사라졌고, 잠시 후 몇 번의 숨소리와 함께 한쪽에서 비명이 갑자기 멈추는 소리가 들렸으며, 피비린내가 숲속에 퍼지기 시작했다.
처음 공격을 시작한 자들은 모두 시험 삼아 보낸 은색 강자들이었으며, 황금 등급의 자들은 극소수에 불과했다. 청동 등급의 자들은 이런 상황의 전투에 나설 필요가 거의 없었는데, 보통 강력한 황금 강자들은 한 방에 그들을 처리할 수 있었으며, 전설적인 강자들 앞에서는 그들이 할 수 있는 역할은 미미했다.
몇몇 하급자들을 처리한 후에야 진짜 주력들이 모습을 드러냈다.
“하하하하! 드디어 괜찮은 자들이 몇 명 나타났군. 아까 그 자들은 연습할 자격도 없어!”
숲속에서 칼라일의 거만한 웃음소리가 들려왔는데, 그의 말투로 보아 그의 상대들은 그저 연습용에 불과하다는 뜻이었다.
이에 그를 포위하고 있던 세 명의 복면을 쓴 전설적인 강자들도 매우 분노했지만, 전설적인 강자들은 자신의 정신을 매우 강하게 통제할 수 있어서 이런 자극에 휩싸여 제정신을 잃지는 않았으며, 저편에 진정한 신이 노려보고 있다는 사실도 잊지 않았다.

모두들 가장 강력한 공격을 칼라일에게 퍼부었다. 만약 칼라일이 다른 전설의 검성들보다 훨씬 강력한 ‘피의 전장’을 이미 발동하지 않았다면, 사방에서 쏟아지는 공격에 당황한 그는 도저히 감당할 수 없었을 것이다!
다란의 강자들은 당연히 칼라일이 포위당하는 것을 그냥 지켜보지 않았다. 즉시 청동 용왕 노즈돔이 거룡으로 변신해 달려가 세 명의 전설적 강자들이 칼라일을 포위한 상황을 깨뜨렸다.
전설의 검성이라 할지라도 성체 거룡의 맹렬한 충격을 정면으로 받아내기는 어려울 텐데, 하물며 인간 강자들보다 더 강력한 전설의 거룡이라면 더욱 그렇다.
게다가 이 세 명의 전설적 강자 중 단 한 명만이 키가 8피트에 양손에 도끼를 든 근접 전투형 전설의 전쟁 성인이었으며, 나머지 두 명은 민첩한 움직임과 기묘한 공격을 주로 사용하는 암살자형 전설적 강자들이었다.
즉시 두 명의 전설적 강자가 협력하여 새로 등장한 거룡을 상대했고, 남은 흑색 머리 가리개를 쓴 작은 암살자는 민첩한 움직임을 이용해 인간 검성인 칼라일을 붙잡아두고, 동료들이 거룡을 처리한 후 함께 상대를 제거할 계획이었다.
노즈돔이 두 명의 전설적 강자의 증오를 끌어당긴 덕분에 칼라일은 단 한 명의 상대만으로도 쉽게 싸울 수 있었다. 풍부한 전투 경험을 가진 그는 상대의 의도를 어떻게 모를 수 있었겠는가. 그는 이에 사악한 미소를 지었다.
그의 손에 든 차세대 유물인 ‘피의 악마검’에서는 머리카락처럼 가는 두 줄기의 피의 검기가 뿜어져 나왔다. 상대가 방어하며 반격한 후, 먼저 상대의 단검을 잘라냈고, 그 다음에는 양팔을 잘랐다.
명백히 최고급 재료로 만들어진 날카로운 단검이 마치 두부처럼 아무 소리도 내지 않고 깔끔하게 둘로 잘렸다.
극도로 놀란 작은 암살자는 예상치 못하게 허리가 잘려나가 전투에서 가장 먼저 죽은 전설적 강자가 되고 말았다.
상대를 죽인 후, 칼라일은 검끝으로 작은 암살자의 흑색 가리개를 치웠다.
“네 부끄러운 진짜 모습을 보여줘! 응? 설마 늑대인간이야?”
흑색 천을 걷어낸 후 나타난 생물은 무성한 노란색 털과 갈색-붉은색 반점이 있는 늑대형 인간형 생물이었다.