제394장 다란로스 전투

거대한 위기를 해결한 후, 현장에 있던 모든 사람들, 심지어 반란군 병사들까지도 안도의 한숨을 내쉬었다.
하늘에 떠 있는 세르테 1세의 성령은 칭찬하는 눈빛으로 도널드를 바라보았다.
그러고는 이 위대한 개국 군주는 손에 든 기사의 검을 상대 교회 고위 인사들이 물러간 방향으로 겨누며 단호하게 말했다. “너희들의 계략은 절대적인 힘 앞에서는 결코 성공할 수 없다. 수많은 세월 동안 북쪽 땅은 신들의 교회의 금지구역이었으며, 너희 새벽의 주교회도 여기에 발을 들일 수 없다!”
말을 하는 동안, 새벽의 주교회 고위 인사들이 공포에 질린 표정을 지을 때, 황금빛 빛이 그들을 덮쳤고, 상황이 불리하다고 판단하여 신사의 자폭으로 막히자 일찍이 신력의 롤을 사용해 도망친 대주교를 제외한 모든 교회 인원들이 한꺼번에 사로잡혔다.
그중 전설적인 성기사는 저항력이 가장 강했으며, 도망치려고 애쓰고 있었지만, 세르테 1세의 짙은 황금빛에 감싸이자, 진정한 신의 은총 덕분에 전설적인 힘을 얻은 이 성기사도 한 방에 무너졌다.
만약 스스로 수련하여 전설적인 경지에 이른 검성이었다면, 반신의 한계를 넘지 못한 세르테 1세는 그렇게 쉽게 상대를 제압할 수 없었을 것이다. 하지만 성령의 힘은 본질적으로 진정한 신과 유사하면서도 신력에 어느 정도 억제 효과가 있어서 전설적인 성기사를 이렇게 순조롭게 사로잡을 수 있었다.
이러한 새벽의 주교회 성직자들을 사로잡은 후, 세르테 1세는 그들을 즉시 죽이지 않았다. 수백 명에 달하는 각급 성직자들은 어떤 교회에게나 매우 중요한 자산이며, 새벽의 주교회와 같은 상위 신의 교회도 마찬가지였다.
이들은 훗날 세르테가 새벽의 주교회와 협상할 때 최고의 협상 카드가 될 것이었기에, 세르테 1세는 그들의 저항 능력만 봉인시키고, 연합군 고위 인사들이 그들을 왕도 코소보로 데려가 감금하도록 했다.
그 후 세르테 1세는 연합군 고위 인사들에게 간단히 지시를 전한 뒤 황금빛으로 변해 모든 사람들의 시야에서 사라졌다.
세르테의 수호 성령인 그는 자신의 제단의 영향 범위 밖에 오래 머물수록 자신이 축적한 신앙력을 소모하게 되며, 그로 인해 일시적으로 약해지게 된다.
성령은 결국 진정한 신이 아니기에, 강력한 신앙력을 사용할 수는 있지만 더 강한 신앙의 구속을 받아야 하며, 토템신과 같은 지신들과 마찬가지로 가장 큰 결점이 바로 여기에 있다.

이번에 만약 새벽의 주교회 쪽에서 너무 강하게 압박하지 않았다면, 셀트 1세도 이렇게 서둘러 올 필요는 없었을 것이다. 방금 그 일격만으로도 그의 힘을 상당히 소모시켰다.
선두에 있던 고위 인사들이 모두 처리된 후, 쿠스위타운 쪽의 반란군 병사들은 연합군의 공격을 기다리지도 않고 혼란에 빠져 흩어졌으며, 항복하는 자도 있고 도망치는 자도 있었다.
연합군의 강자들의 위엄과 자신들 쪽보다 십여 배나 많은 병력을 목격한 이들은 지휘관도 없는 이런 잡다한 군대로 어떻게 감히 계속 연합군과 싸울 수 있겠는가?
도널드도 이 기회를 이용해 자신의 부하들을 보내 도망친 소규모 반란군을 추격하게 했으며, 우서르와 조지, 부시 등이 지휘하여 실제 전투 임무를 수행하게 했다. 이는 영지 내에서 수백 번 모의 훈련하는 것보다 훨씬 효과적이었다.
전과를 정리하고 마무리하는 일은 콜린과 같은 강자가 신경 쓸 필요가 없었기에, 이 전설적인 대마법사는 도널드의 임시 천막으로 가서 대화를 나누었다.
“새벽의 주교는 북방 땅을 정말 중요하게 여기는 모양이군. 영광의 신사까지 희생할 정도로 말이야!”
도널드가 답했다:
“신들의 교회가 대륙의 절반에까지 영향력을 미치고, 안드레이, 포린과 같은 나라들이 영광의 세 신교회의 성장을 억제하는 상황에서, 우리의 북방은 오랫동안 잊혀진 큰 떡덩어리와 같았습니다. 많은 교회들이 그 일부를 차지하려 했고, 새벽의 주교는 그저 처음으로 손을 내민 세력일 뿐입니다!”
콜린은 약간 우려스러운 표정으로 고개를 끄덕이더니 웃으며 말했다: “제가 이런 말을 하는 것도 그저 불평을 하는 것뿐입니다. 그런 강력한 세력들은 우리가 좌우할 수 있는 것이 아니니까요. 하지만 1세 폐하께서는 도널드 당신을 매우 높이 평가하는 것 같군요! 혹시 왕실의 신하가 되는 데 관심이 있으신가요? 그렇다면 우리도 자주 의견을 나눌 수 있을 텐데요!”
도널드는 그 말을 듣고 고개를 저으며 웃으며 말했다:
“저는 원래 셀트의 정통 귀족이자 이 왕국의 일원입니다. 왕국에 위기가 닥쳤을 때는 반드시 힘을 보태야 합니다! 그러니 왕실의 신하가 될 필요는 없습니다.”
콜린은 이를 보고 약간 아쉬운 듯 웃었다. 그의 말은 사실 왕실을 대신해 물어본 것으로, 15세 폐하의 뜻이었다. 하지만 도널드에 대한 이해도를 고려할 때, 그 폐하도 그를 끌어들이는 것이 쉽지 않다는 것을 알고 있었다. 그래서 이 초대가 성사되든 안 되든 별로 문제가 되지 않았다.
도널드는 원래 다음 왕과도 좋은 관계에 있었으며, 안서르 가문과도 친분이 있었기에, 달라란의 부상은 셀트에게는 이로울 뿐 해로울 것이 거의 없었다!

그는 도널드처럼 자유로운 마법사 영주를 다소 부러워했다. 자신은 왕실 외에는 가까운 사람조차 없으며, 평생을 마법 수련에만 전념했고 젊었을 때도 후손을 남기지 않아 이제는 늙어서 의지할 곳도 없었다.
두 위대한 마법사가 대화를 나누고 있을 때, 2왕자 두레이가 걱정스러운 표정으로 들어왔다.
“두레이, 쿠스와탄 마을의 군사 업무를 처리하러 가지 않고 여기에 무슨 일로 온 거야?”
그 왕자는 난처한 표정으로 도널드를 바라보며 말했다. “노 원수 밑에도 충분한 인력이 있어요. 제가 가봤자 도와주는 정도일 뿐이에요. 지금 당신에게 알려야 할 나쁜 소식이 있어요!”
“오? 말해봐!”
“방금 왕도 군부에서 소식이 왔어요. 당신이 떠난 후 영지가 포위당했다고요!”
그는 긴장한 표정으로 도널드의 반응을 살폈지만, 도널드는 마치 자신의 영지가 포위된 것이 아닌 듯 전혀 걱정하는 기색이 없었다.
이를 본 두레이는 의아해졌다.
“어떻게? 걱정하지 않나요?”
도널드는 웃으며 말했다.
“물론 조금은 걱정되지. 하지만 영지의 사람들이 나를 실망시키지 않을 거라고 믿어. 그들은 그저 1왕자 진영의 남은 귀족들이 모인 반란군일 뿐이야. 설령 새벽의 주교회가 그들을 지원한다 해도 다라란의 기반을 흔들 수는 없어! 그러니 서둘러 돌아갈 필요도 없어.”
“하지만 당신은 영지의 대부분의 강자들과 군대를 데리고 나갔잖아요. 다라란에는 군대가 없으니, 수적으로 우세한 북부 반란군을 어떻게 막을 수 있나요?”
“걱정하지 마! 이 일로 미안해할 필요 없어. 내가 떠난 후에도 영지에는 전설적인 대마법사가 지키고 있고, 마법탑의 힘을 빌리면 반신급 강자라도 도망칠 수 없을 거야!”
“게다가 태양섬과 숲의 엘프 연맹도 엘프들을 대거 이주시켰잖아요. 설령 다라란에 군대가 하나도 없다 해도, 그들의 영광의 세 신교회는 엘프들의 영지를 조금도 건드릴 수 없을 거예요!”
도널드의 말을 듣고 나서야 두레이는 안심할 수 있었다. 결국 그가 다라란에 가서 도널드의 도움을 요청한 사람이었기에, 만약 그로 인해 다라란이 위기에 처한다면 그는 더욱 죄책감을 느낄 것이었다!
남부 6개 마을의 정벌 작업은 제쳐두고, 도널드가 사람들을 데리고 북부를 떠난 다음 날, 맥베스 자작과 인근 두 왕자 진영의 영주들이 이끄는 군대가 다라란을 향해 포위해오기 시작했다.
마침 그때 왕도에서 돌아온 여검성 아벨이 제자 코르넬리아와 함께 영주의 저택을 방문했으며, 여백작 캐서린이 그들을 맞이했다.

다란로르의 정보 요원들은 반란군의 동향 소식을 가장 먼저 접했으며, 맥베스 가문 측도 과도하게 은밀하게 행동할 생각이 없었다. 그들은 다란로르를 포위해 고립시키기만 하면 북부 지역에 더 이상 저항 세력이 남지 않을 것이라고 생각했기 때문이다.
상황은 다소 심각했지만, 다란로르의 사람들은 그다지 긴장하지 않았다. 반란군이 다란로르로 들어가는 관문인 풍릉촌에 성공적으로 진입하려면 거석성 북부의 황혼의 숲을 지나야 하는데, 그 숲 속의 마법사 탑 방어 결계의 범위가 바로 그 구간을 포함하고 있었기 때문이다.
대로를 이용하지 않고 다른 방향으로 우회하여 진군한다면 상당한 시간이 소요될 것이다.
다란로르는 함부로 억압당할 수 있는 영토가 아니었다. 몇몇 고위 인사들의 협의 끝에, 마법사들이 마법사 탑에서 방어하는 것 외에도 다른 무장 세력을 파견해 적군을 저지하기로 결정했다.
원래는 현장에서 가장 강력한 전투력을 가진 여검성 아베르를 이번 작전의 지휘관으로 임명하려 했다. 클린턴도 후보 중 한 명이었지만, 현재 은빛 등급을 돌파 중인 그는 모험가 길드에 머물러야 해서 전투에 나서기에 적절하지 않았다.
다른 은빛 등급의 강자들도 없는 것은 아니었지만, 그들은 소규모 전투에만 적합할 뿐 지휘 능력은 부족했다.
안타깝게도 여검성은 비록 전투력이 뛰어났지만, 오직 자신의 검술 수련에만 전념했기 때문에 군대를 지휘하는 데는 전혀 경험이 없었다. 이때 그녀는 자신의 제자이자 안셀 가문의 어린 공주 코니리아를 지휘관으로 추천했다!
이 제안에 대해 영토 내의 나이 든 관리들인 윌리엄과 바른 등은 반대 의견을 내놓았지만, 그 어린 공주가 무슨 말을 했는지 모르겠지만, 현재 영토 내에서 가장 높은 지위를 가진 노마법사 메셀, 고위 마법사 키코필드 대가, 그리고 여백작 캐서린 등 세 사람이 모두 반대 의견을 무시하고 이를 지지하기로 결정했고, 결국 이 결정이 공식적으로 내려졌다!
다란로르가 한 소녀 장군에 의해 이끌리는 것은 적군 장군들에게는 농담처럼 보였다. 비록 이 세계에 여성이 권력을 잡는 경우가 드물지 않았지만, 상대는 아름다움으로 유명한 안셀 가문의 어린 공주였으며, 나이는 겨우 17~18세에 불과했다. 설령 가문의 기술을 이어받아 일부 군사 이론을 알고 있고 은빛 검사의 실력을 갖추고 있다 해도, 수십 년간 군대를 이끌어온 그들에게는 너무나 어린 나이였다.
게다가 다란로르는 인구가 적은 것으로 유명했으며, 그들의 군대와 민병대를 합쳐도 천 명을 넘지 않았다. 가장 인원이 많은 성방 보병 연대도 여러 차례 증강되었지만, 총 인원은 500명 가까이에 불과했다.

주군이라는 중심축이 없어서 달라란의 사람들이 제정신이 아닌 건가, 아니면 그들을 경멸해서 유일한 군대를 어린 소녀에게 맡긴 건가?
하지만 20세도 되지 않은 소녀 코니리아가 정면 전투와 정글 게릴라 전투에서 반란군들에게 엄청난 타격을 가했다!