제385장 왕실의 성령

“도널드의 말이 맞아. 우리가 패배하더라도 왕실이든 우리 가문이든 대륙에서 도와줄 의향이 있는 다른 세력을 찾을 수 있어. 결국 신들의 교회든 각국의 왕실과 귀족 세력이든, 영광의 삼신교회라는 거대 세력이 계속 성장하는 것을 원하지 않을 테니까!”
안셀 가문의 차기 가주인 페르디난드는 대륙의 정세에 대해 대귀족 가주들이나 각국 왕실들보다 못하지 않게 잘 알고 있었으며, 그의 분석은 바로 도널드가 말한 핵심이었다.
두레이와 그가 대표하는 왕실을 안심시키기 위해 도널드도 자신의 비장의 카드를 꺼냈다.
“솔직히 말하겠습니다! 저를 포함한 제 부하들 중 전설적인 강자는 이미 네 명이 있습니다. 만약 영광의 삼신교회가 고위 전투력을 반신 수준으로 끌어올리지 않는다면, 우리 네 명이 전력을 다해 싸운다면 반드시 승리할 수 있습니다. 상대방이 반신 강자 두 명 이하만 출동해도 우리도 충분히 맞설 수 있습니다!”
“안타깝게도 암프스는 신분상 이번 전쟁에 참여하기에 적합하지 않습니다. 그렇지 않으면 상대방이 핑계를 잡아 우리 쪽의 명성을 해칠 수 있습니다. 그렇지 않아도 반신 악마들만으로도 삼신교회는 골머리를 앓을 것입니다!”
도널드의 약속을 듣고 두레이와 페르디난드는 기쁨과 충격에 휩싸였다.
그들도 도널드의 부하들의 실력에 대해 어느 정도 알고 있었지만, 이렇게 짧은 시간에 그가 또 다른 전설적인 강자들을 영입했다는 사실에 마음속으로 약간의 질투심을 느꼈다. 그 전설적인 강자들은 왜 자기들 편에 서지 않는 걸까?
“도널드가 이렇게 강력한 힘을 가지고 있다면, 우리의 승산은 적어도 60%는 될 것입니다. 유일하게 우려되는 것은 상대방이 내놓을 수 있는 반신 강자들뿐입니다. 만약 우리가 이 전쟁에서 우위를 차지한다 해도, 특히 새벽의 신교회의 거만한 태도를 고려할 때, 상대방이 더 강력한 힘을 내지 않고 그냥 패배를 받아들일 것이라고는 생각하지 않습니다!”
두레이는 고개를 끄덕이며 말했다. “페르디난드의 말이 바로 제가 걱정하는 바입니다. 우리 셀트는 반신에 버금가는 힘을 가지고 있지만 결국 진정한 반신은 아니기에 전투나 행동에 있어 상당한 제약을 받습니다. 그리고 전설적인 인물들 중 도널드를 제외하고는 우리가 최대 두 명밖에 모을 수 없으니, 전반적으로 고위 전력 면에서는 여전히 열세에 있습니다!”

도널드는 이 상황을 잘 이해하지 못했다. 그가 물어보기도 전에 두리가 먼저 설명했다. “지금은 중요한 시기라 너무 신경 쓸 것도 없어. 사실 이건 비밀도 아니야. 도널드, 네 실력이라면 언젠가는 알게 될 테니 미리 말해주는 거야. 아무도 이의를 제기하지 않을 거야!”
도널드는 셀트의 고위층의 힘에 대해 항상 궁금해했기에 인내심을 가지고 두리의 이야기를 들었다.
“우리 왕국에서 가장 강력한 힘은 모르는 사람들은 도저히 상상도 할 수 없어. 오직 각국의 고위층과 신들의 교회, 그리고 반신급의 강자들만이 진실을 알고 있어! 반신급에 이른 자들, 셀트 땅을 지켜온 이들은 바로 우리 왕가의 조상, 위대한 셀트 1세 폐하시야!”
도널드는 이 말을 듣고 마음이 크게 흔들렸으며, 곧바로 한 가지 추측이 떠올랐다.
“혹시 성령인가?”
두리는 놀란 듯 도널드를 바라보며 대답했다. “맞아! 도널드, 정말 짐작했구나! 조상님은 죽은 후 성령이 되어 왕가와 왕국의 안전을 지키고 계신 거야!”
이 말로 인해 도널드가 이전에 알고 있던 몇 가지 수수께끼들이 모두 명확해졌다.
자신이 전설적인 강자가 된 후에도 자국의 반신급 강자들에 대한 소식을 듣지 못한 것도, 빈센트와 페르디난드가 이 문제에 대해 극도로 비밀스럽게 행동한 것도 이제 이해가 되었다.
도널드는 평소 신들의 교회를 혐오해온 셀트 가문 중에서도 신과 같은 존재가 되어 신앙의 힘을 힘의 원천으로 삼는 성령이 될 사람이 나올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
주세계의 규칙과 신도들의 신앙에 제약을 받는 신들과 달리, 성령은 더 큰 제약을 받으며, 진정한 신이 되지 않는 한 영원할 수 없어 언젠가는 쓰러질 수밖에 없다. 물론 그 과정은 어떤 이들이 수십 번의 인생을 살는 것보다도 훨씬 길 수 있다!
두리는 계속해서 말했다. “우리 왕가가 내세울 수 있는 두 명의 전설적인 강자 중 한 명은 우리 왕가가 숭배하는 분이고, 다른 한 명은 위대한 7세 폐하가 이룩한 성령이야. 게다가 빈센트 삼촌이 승격한 후 페르디난드 가문에도 두 명의 전설적인 강자가 있어. 이것이 바로 우리 셀트가 외부에 드러낼 수 있는 힘이야! 이제 도널드와 다른 세 명의 강자까지 더해지겠지!”
“그렇군……”
두 번째 왕자의 말을 듣고 도널드는 대담한 생각이 떠올랐으며, 그의 눈빛은 깊고 밝아졌다.
하지만 그는 페르디난드 일행에게 자신이 생각한 것들을 밝히지 않았다. 그것들은 그들이 결정할 수 있는 것이 아니었기 때문이다!
“오늘 여기에 오신 것은 아마 전선의 전투 상황이 심각해서겠죠!”
“맞아!”

두레이도 숨기지 않고 남서부 전황을 대체로 설명해 주었다.
“외부 지원이 없다면 우리는 앤드루가 모은 용병들, 도적단 등 지역 세력들로 구성된 혼합군을 이길 수는 있겠지만, 영광의 삼신교회의 힘이 배후에서 지원한다면 우리 왕국의 군대는 상당한 피해를 입을 것입니다. 그래서 당신에게 도움을 요청하러 온 것입니다. 힘을 합쳐 한 번에 앤드루의 세력을 완전히 무너뜨려 영광의 삼신교회가 더 이상 의지할 곳이 없도록 하고 싶습니다!”
“문제없습니다. 다란은 엘프들이 지키고 있으며, 제 군대는 언제든 출동할 수 있습니다. 수는 500명에 미치지 못하지만 모두 정예들입니다! 또한 세이렌 영토에 주둔한 암흑기사단도 동원할 수 있습니다. 그곳에는 마법사 탑이 있어 안전 문제는 걱정할 필요가 없습니다!”
두레이는 이 말을 듣고 매우 기뻐했다.
“원래는 마법사 협회도 끌어들일 생각이었는데, 안타깝게도 그 늙은이들은 너무 실망스러웠습니다. 힘이 부족하지 않았다면 점점 더 탐욕스러워지는 그들을 쫓아내고 싶었습니다!”
페르디난드는 경멸하는 듯 말했다. “마법사 협회 사람들 때문에 고민하지 마세요. 그들은 셀트인으로서 왕국을 지킬 의식조차 없습니다. 이 일이 진정된 후에 왕국은 그들을 처리할 힘을 낼 수 있을 것입니다. 그때가 되면 당시 맺은 계약도 바꿔야 할지도 모릅니다!”
“페르디난드의 말이 맞습니다. 마법사 협회는 사소한 문제에 불과합니다. 셀트 왕국에 있어서 그들은 피부 표면의 질병과 같아서, 보기에는 거슬리지만 언제든 치료할 수 있습니다. 진짜 불치병은 영광의 삼신교회 쪽입니다. 병의 원인이 생기면 뽑아내기가 매우 어렵고, 아무리 최고의 치료법이 있다 해도 결국 목숨의 절반을 잃어야 할지도 모릅니다!”
“그러니 반드시 병의 원인이 생기기 전에 이 바이러스를 제거해야 합니다!”
셀트 왕국의 가장 뛰어난 세 젊은이는 서로를 바라보며 눈빛에 단호함이 가득했다.