제384장 출정 준비

요즘 달라란 영지는 점점 더 신선계와 같은 모습을 띠고 있다. 풍경이나 자연 요소의 집중도 면에서 일반 엘프 부족들의 거주지에 전혀 뒤지지 않는다.
특히 생명의 나무 주변 10리 반경 내에서는 자연의 힘이 태양섬의 엘프 왕국에 못지않게 강렬하다.
이로 인해 원래 혹한의 북방 지역으로 가는 것을 일종의 유배로 여겼던 엘프들은 뜻밖의 기쁨을 느꼈다. 특히 그 작은 부족의 엘프들에게는 이곳의 환경이 원래 살던 부족보다 훨씬 좋았으며, 마치 거지가 갑자기 호화로운 저택에 살게 된 것과 같았다!
어쨌든 이들과 같은 작은 부족들은 대부분 지위가 높은 순혈 엘프가 아니어서 생명의 나무 근처에 거주할 권리를 얻을 수 없었던 것이다!
이들 엘프들은 드루이드 부족의 별빛 마을에 배정되었다. 결국 이 작은 마을에는 수천 명이 살아도 문제가 없지만, 드루이드 부족의 엘프들은 그 수의 극히 일부에 불과했다. 그래서 이들은 외부에서 온 사람들에 대해 불만을 가지지 않았다. 결국 엘프 종족을 강화하는 것은 그들에게도 좋은 일이었기 때문이다!
엘프들의 문제가 해결된 후, 구체적인 사항들은 대장로 일리야와 새로 온 두 엘프 부족의 지도자들이 담당하게 되었다. 도널드 이는 엘프들의 내부 사무에는 별로 관여하지 않고 대신 연금술 공장의 가동을 시험하기 시작했다.
그가 고대 마법사 유적에서 가져온 것들은 대부분 당시의 표준 생산 장비였으며, 키코필드의 지도 아래 일부 설비를 추가한 뒤 몇 개의 완전한 생산 라인을 구성하여 약제, 에너지 보충 아이템, 일회용 아이템, 마법 부여 장비 등 중저급 연금술 제품들을 생산할 수 있게 되었다.
물론 이 등급은 대마법사 제국 시대의 기준에 따른 것이며, 현대 기준으로 보더라도 이들은 매우 우수한 연금술 제품들이다. 만약 이를 바탕으로 군대를 구성한다면 대륙의 대부분 군대를 제압하고 한 나라의 핵심 전력이 될 수 있을 것이다!
고대의 영광스러운 마법 문명은 단순히 파괴적인 공격 마법만 있는 것이 아니라, 문명과 생활의 모든 영역에 스며들어 있었다. 의식주행은 물론 하늘의 성, 지혜의 구조물, 강철 요새, 전송 마법진, 연금술 공장 등의 위대한 업적들도 모두 마법사들이 진리를 더 잘 추구하고 인류에게 봉사하기 위한 것이었다!
전쟁과 살육을 위한 것이 아니었다.

이것이야말로 물질 세계를 지배하는 거대 제국을 세울 수 있는, 마법 문명 체계의 가장 핵심적인 목표다. 다만 신들은 마법 제국의 발전을 우려하여 언젠가는 그 제국들이 더 이상 필요 없어질 것이라 생각한다. 인간의 욕망과 탐욕은 문명 발전의 촉매제이지만, 이를 제대로 통제하지 못하면 문명 파멸의 원인이 되기도 한다.
그래서 이러한 길들을 깨달은 도널드는 처음부터 그 키코필드가 기대했던 것처럼 마법 제국과 마법 제국이라는 두 위대한 제국의 옛 길을 따르려 하지 않았다.
이세계의 방문객으로서 이 세계에 더 잘 융화되고자 한다면, 단순한 변화만으로는 역사의 흐름에 적응할 수 없으며, 자신의 운명을 지키기 위해서는 강력한 힘이 확고한 버팀목이 되어야 한다!
자신의 미래에 대해 도널드는 이미 계획을 세워두었으며, 비록 그 계획은 자신의 실력과 시야가 넓어짐에 따라 점차 변화하고 있지만, 수많은 유리한 조건들 덕분에 그는 자신이 그 목표를 이룰 수 없다고 생각하지 않는다!
미래에 대한 자신감이 넘치는 도널드는 영지의 나머지 업무들을 각 분야의 전문가들에게 맡긴 뒤, 암야 저택과 호심도 저택 두 곳의 별장을 번갈아 가며 거주했다. 낮에는 수련실에서 수련을 하고, 밤에는 영지의 상업 업무를 마친 캐서린과 함께 저녁을 먹으며 몸과 마음에 좋은 활동들을 했다!
수련실의 밀폐된 환경 속에서 도널드는 이번 심연 여행에서 얻은 것들을 정리하기 위해 ‘시간의 집’으로 들어갔다.
“백골 황무지와 야만 마계에서 수확한 불사 생물들과 악마들의 영혼의 힘, 그리고 심장 도둑 마부족과 최고 주뇌의 영혼까지 더해져, 지금 내 영혼의 힘은 이미 30만 단위를 넘어섰다.”
“신성한 존재들이 많아 신격화에 큰 장애가 될 수 있지만, 이 정도의 영혼의 힘이라면 타오르는 영혼의 본질을 충분히 보충하여 신화를 일으킬 수 있을 것이다!”
“가장 중요한 것은 파멸의 군주 화신과 최고 주뇌 아이슨시안이라는 두 거대 존재로부터 얻은 엄청난 수확이다!”
그렇게 생각한 도널드는 파멸의 군주의 반신화된 신성한 핵을 꺼냈다. 이것은 마치 악마의 심장 핵처럼 주먹만 한 크기의 결정체로, 마치 심장처럼 보였으며, 신비로운 빛점들이 주위를 둘러싸고 있었다. 붉은 악의적인 기운과 신성한 빛이 완벽하게 조화를 이루고 있어, 단지 보기만 해도 그 가치가 엄청나다는 것을 알 수 있었다!
이것은 이전에 얻었던 신격 조각들과 비슷해 보였지만, 실제로 자신의 검사와 진리의 책 스캔 결과에 따르면, 이것도 신격 조각들과 크게 다르지 않았다.

비록 파멸의 군주의 화신이 진정한 신의 수준에 이른 힘을 가졌지만, 결국은 반신의 화신에 불과하기에 완전한 신격이 나타날 수는 없다. 하지만 이 신성 핵의 가치만으로도 일반적인 정통 반신들의 공허한 신격보다 훨씬 높다.
만약 신화염을 일으킨 반신이 이 신성 핵을 얻어 흡수한다면, 그 안에 담긴 규칙들을 통해 법칙의 권능을 얻어 곧바로 진정한 진신이 될 수 있다!
이 안에는 그 화신이 선호하는 신직 분야의 힘과 법칙에 대한 이해 등의 지식이 저장되어 있지만, 파멸의 군주의 의식은 없다. 의식 간의 감응을 두려워하기 때문이다. 주세계에서 이 신성 핵을 꺼내는 순간 주인인 파멸의 군주가 감지할 것이고, 그렇게 되면 누가 그의 화신을 파괴했는지 드러나게 된다!
그래서 도널드는 일찍이 진리의 책을 통해 이 위험 요소를 제거했다.
현재 도널드가 준비한 것은 곧 신직을 얻게 될 반신보다 훨씬 뛰어나다. 일단 신화염을 일으키고 법칙을 깨달아 신직의 권능을 얻는 단계에서는 아무런 장애도 없이 한 번에 이룰 수 있다.
하지만 도널드는 자신의 준비가 아직 완전하지 않다고 생각한다. 축적된 것이 전설의 정점에 이르지 못했기 때문이다. 진리의 책의 도움을 받아 지금 당장 신화염을 일으키는 것도 문제없지만, 그렇게 되면 단지 고등한 신기의 도움으로 반신이 된 것에 불과하며, 향후 진행 과정에서 분명히 영향을 받을 것이다. 결국 신기는 외부의 것이며 자신을 완전히 대체할 수는 없기 때문이다.
“만약 신기를 단순히 추가적인 이점으로 여기고, 자신의 노력으로 최대한의 성과를 얻은 뒤 신기의 힘을 이용해 더욱 자신을 초월한다면, 나의 앞날은 여기서 끝나지 않을 것이다!”
그래서 이 몇 날 동안 시간의 집에서 도널드는 최고의 주뇌 아이슨시아인의 기억 속에 담긴 방대한 지식을 천천히 흡수하며 반신이 되기 위한 더욱 견고한 기반을 다지고 있다!
그는 평범하게 살면서 평생 진신이 될 기회조차 없는 쓸모없는 반신이 되고 싶지 않다!
하지만 도널드의 진보가 아직 이상적인 수준에 이르지 못하고, 기존의 전설적인 정점의 강자들과는 아직 거리가 있을 때, 그는 잠시 이 수련 계획을 중단해야 했다.
그의 두 친구인 페르디난드와 두레이가 함께 방문했기 때문이다.
“연금술 비공정 덕분에 내 세르트의 정보 전달과 인원 이동이 훨씬 편리해졌지만, 비공정의 속도는 마법 전송만큼 빠르지는 않아. 도널드, 언제쯤 왕도에 전송문을 설치해 줄 수 있을까?”

피곤에 지친 두리는 비공정에서 내려와 맞이 나온 도널드를 껴안으며 말했다.
“왕실을 위한 일이라면 고려해볼 수 있지만, 마법사 협회를 위한 일이라면 절대 안 돼. 그 탐욕스러운 늙은이들이 내 것을 한 푼이라도 빼앗으려 해도 절대 안 돼!”
도널드의 대답에 두리는 쓴웃음을 지었다.
옆에 있던 페르디난드가 웃으며 말했다. “도널드가 절대 승낙하지 않을 거라고 내가 말했잖아. 굳이 마법사 협회를 끌어들이려고 마음에도 없는 짓을 할 필요 있어? 이익만을 추구하고 셀타안의 안위는 전혀 신경 쓰지 않는 그 탐욕스러운 늙은이들과 달리, 도널드는 당신이 조건을 제시하지 않아도 자발적으로 승낙할 거야!”
도널드는 그 말을 듣고 미소 지으며 말했다. “만약 여러분이 제가 왕국을 도와 반란군을 진압해주길 바라고 온 것이라면 더 이상 말할 필요 없어. 여러분이 오지 않아도 저는 곧 참여할 생각이었어요!”
생각해보면 도널드도 이 두 사람이 자신을 찾아온 목적을 쉽게 알 수 있었다. 그들은 자신과 달라란이 이 진압전에 참여해주기를 바라는 것뿐이었다!
도널드는 이미 계획을 세우고 있었다.
‘옥도 다듬지 않으면 보배가 되지 못한다.’ 전장에서의 싸움 경험이 없는 병사들은 아무리 열심히 훈련하고 능력이 뛰어나더라도 겉모습에 불과할 뿐, 진정한 군인이라고 할 수 없다.
그래서 기회가 생길 때마다 도널드는 이 병사들을 밖으로 내보내 훈련시켜 그들이 강한 정신력을 갖추고 영토와 백성을 지킬 수 있는 진정한 달라란 군대로 성장하도록 했다!
이번이 바로 좋은 기회였다. 첫째, 인간인 적들과 대규모 전투를 벌여 더 효과적인 훈련이 가능했고, 둘째, 내전이라는 점에서 적과 아군의 전쟁 규모가 무한히 확대되는 것을 막을 수 있었다.
유일하게 걱정되는 점은 전장에 나가면 이전처럼 소규모 이종족 세력들을 손쉽게 처리하며 병사들을 안전하게 보호할 수 없다는 것이었다. 하지만 전쟁에서는 피해가 불가피하므로, 도널드는 원하는 결과를 얻기 위해 강한 결심을 하고 그들이 진짜로 싸워보도록 했다. 물론 자신의 사람들이 헛되이 죽는 것이 아니라, 최소한의 희생으로 최대의 전투 성과를 얻을 수 있도록 유리한 상황을 만들려는 것이었다!
도널드의 말을 듣고 왕국의 가장 뛰어난 젊은 세대 두 명은 기쁨을 감추지 못했다.
두리는 더욱 큰 소리로 말했다. “정말 좋아요, 도널드! 당신과 당신의 영토의 지원이 있다면 앤드루 일행은 아예 상대가 안 돼요! 원래 망설이던 귀족들도 결심을 굳힐 수 있을 거예요.”
페르디난드는 옆에서 다시 차가운 말을 던졌다.

“너무 일찍 기뻐하지 마. 모두가 알다시피 앤드루는 겉보기에만 꼭두각시일 뿐, 전혀 두려워할 필요가 없어. 진짜 문제는 그의 뒤에 있는 존재야!”
“그래!”
두리의 미소도 사라지고 다시 눈살이 찌푸려졌다!
“됐어! 너무 걱정하지 마. 상대는 강하긴 하지만 우리에게도 반격할 힘이 있어. 게다가 대륙의 수많은 세력들이 이 싸움을 주시하고 있으니, 아무리 그들의 광휘삼신교회가 강하다 해도 온 주세계의 눈앞에서 규칙을 어기는 행동을 감히 하지는 못할 거야. 공정하고 정면적인 대결에서 우리는 여전히 우위에 있어. 이것이 바로 우리가 승리할 수 있는 열쇠야!”