제374장 칼을 빌려 살인하기(1)

다섯 마리의 드라코마인을 죽인 직후, 그들의 영혼이 사라지거나 도망치는 순간 도널드는 그 영혼들을 영혼의 구체 속으로 빨아들였다.
“정말로 영혼을 다루는 재능이 있는 흡령괴물이로구나. 청동급 드라코마인 한 마리의 영혼 강도가 적어도 동급 악마 다섯 마리에 버금가는군. 악마들은 영혼의 힘을 핵심으로 하는 하위 세계의 생물들이라는 것을 알아야 해!”
이미 20만 이상의 영혼력을 축적한 도널드는 이 순간 크게 기뻐하며 모두를 자신의 반위면으로 불러들여 숨게 했다. 그렇게 하면 혼자만 남아 드라코마인 부족으로 들어가도 탈출하기가 훨씬 쉬울 테니까!
모두가 어리석은 자들이 아니었으며, 특히 파멸의 군주 화신과 같은 끔찍한 위협 앞에서는 사람이 한 명 더 있어도 짐일 뿐이었다. 심지어 가장 강력한 반신급 강자인 암프스조차도 큰 역할을 할 수 있을지 확신할 수 없었다.
그래서 모두 반위면으로 들어가고 도널드 혼자만 남아 그 흡령괴물들이 온 길을 향해 전력으로 달려갔다.
이 드라코마인들은 모두 영혼 연결 능력을 가지고 있었으며, 특히 그들의 중앙 뇌군 근처에서는 영토 전체가 그들의 영혼 네트워크로 뒤덮여 있었다.
이전 사냥대의 경고를 받은 후, 그들은 분명 부족 내부에 철저한 함정을 파놓고 그가 스스로 걸려들기를 기다리고 있었다. 하지만 도널드 역시 그들을 이용해 뒤에 있는 끔찍한 존재를 붙잡으려는 계획을 세우고 있었다.
누구의 계획이 성공할지는 각자의 수단에 달려 있었다. 하지만 도널드가 탈출에 성공하든 실패하든, 파멸의 군주 화신의 난동으로 인해 상대 부족은 분명 파멸할 것이 분명했다!
방금 전갈꼬리꽃 도시가 위치한 지하 평원의 하층 동굴에 있는 한 곳의 플랫폼에 도착하자마자 수십 마리의 드라코마인들의 영혼 공격이 쏟아졌다.
이 타고난 영혼술사들은 수십 자 떨어진 거리에서도 무형의 파동을 방출하여 도널드의 뇌를 공격했다!
“내게 도전하는 자는 죽는다!”
도널드는 시간을 낭비하여 마법을 사용해 이 드라코마인들과 맞서 싸우는 대신, 날카로운 칼을 들고 앞에 있는 노예들이 만든 인간 벽을 뚫고 달려들어 여러 마리의 드라코마인을 죽이고 상대 부족의 중심부로 진입했다.
그가 악마 사냥꾼 특유의 힘을 사용하지 않았음에도, 황금검성의 육체적 전투력 앞에서는, 수적 우위만 가진 그 경직된 드라코마인 노예들이 어떻게 그의 상대가 될 수 있었겠는가?
이때, 주뇌를 지키고 있던 부족의 가장 강력한 황금 드라코마인들, 그중에는 한 명의 식혼괴 노장도 포함되어 있었는데, 그들은 어쩔 수 없이 맞서 싸울 수밖에 없었다!

소리 없이 이루어지는 정신 조종과 강력한 정신 폭발이 동시에 닥쳤지만, 침입한 적들에게는 전혀 효과가 없었다. 그들의 강력한 정신 능력들은 마치 진흙 소가 바다로 들어가듯 사라져버렸으며, 아무런 반응도 보이지 않았다.
이에 몇 마리의 강력한 마음도둑 마왕들은 극도의 공포에 빠졌다!
일반적인 실제 전투에서 마음도둑 마왕들은 보통 자신들의 노예들을 앞세워 적을 공격하게 하고, 자신들은 멀리서 정신 폭발 능력과 정신 마법으로 적을 공격한다.
적들이 위축되어 움직일 수 없게 되면, 마음도둑 마왕들은 자신들의 촉수를 적의 머리에 달라붙여 상대의 뇌수를 빨아먹는다.
마음도둑 마왕들은 모든 비정신 흡수 생물을 적으로 여기며, 다른 모든 종족들은 오직 그들의 노예나 먹이로만 쓰일 존재라고 생각한다. 특히 마음도둑 마왕들이 가장 증오하는 종족은 불사생물인데, 마법 구조물이나 연금술 인형들은 주인을 죽임으로써 문제를 해결할 수 있지만, 불사생물들은 정신에 미치는 영향이나 위축 효과에 완전히 면역이기 때문이다. 그래서 마음도둑 마왕들의 대부분의 정신 능력들은 불사생물들에게는 전혀 소용이 없어, 그들의 노예들을 희생시켜 대응할 수밖에 없다.
노예들은 마음도둑 마왕들 사회에서 화폐이자 재산과 같은 존재로, 체격이 좋고 전투력이 강한 노예는 그들의 보호자일 뿐만 아니라 다음 세대를 번식시키는 데에도 훌륭한 자료가 된다!
정신 능력의 효과에 완전히 면역인 구조물, 연금술 인형, 불사생물들 외에도, 그들은 도널드와 같은 존재를 처음 마주하는 것이었다!
분명 인간인데, 어떻게 그들의 정신 마법에 전혀 영향을 받지 않는가?
“그를 죽여라! 이 인간에게는 신성함이 있다…”
한 늙은 목소리가 부족 내 모든 생명체의 마음속에서 울려퍼졌는데, 그것은 바로 이 부족의 주뇌가 내린 명령이었다.
정신 마법이 적들에게 효과를 잃자, 마음도둑 마왕들은 노예들을 조종해 침입자들을 공격하게 했다.
하지만 도널드는 주뇌가 명령을 내리기 훨씬 전에 상대의 목소리를 따라 그 부족의 가장 핵심적인 장소인 뇌수가 있는 곳을 찾아냈다!
주뇌는 신성함에 대한 갈망이 극도로 강했다. 지능은 뛰어나지만 자신들의 형태에 제약을 받는 이 존재들이 가장 원하는 것은 뇌만 있는 형태에서 벗어나는 것이었으며, 신성함을 연구하는 것이 그 중에서도 성공 가능성이 가장 높은 방법이었다!
하지만 신성함을 찾기는 어려웠으며, 특히 물풀에서 벗어나 살 수 없는 뇌에게는 더욱 그러했다.

이 부족의 주뇌는 이미 전설적인 경지에 이르렀지만, ‘마음의 폭발’이라는 강력한 정신적 충격 능력 외에는 다른 ‘마음을 빼앗는 악마’들이나 그들에게 뇌가 세뇌된 생물들을 조종해 자신을 보호할 뿐이다. 결국 그들의 주된 역할은 역대 ‘마음을 빼앗는 악마’들의 기억을 수집하고 공동체의 안정적인 발전을 유지하는 것이다!
그래서 도널드가 수많은 노예들의 포위 속에서도 침착하게 뇌수조 앞까지 걸어올 수 있었을 때, 방금까지만 해도 공격하자고 외치던 주뇌는 순식간에 두려움에 비명을 지르기 시작했다!
마음속에 울려 퍼지는 이런 비명의 치명성은 정말 놀라울 정도로 강력했다. 비록 도널드에게 실제적인 피해를 주지는 못했지만, 그는 그 소리가 극도로 역겹다고 느꼈다.
“비명 그만 지르게!”
혐오스러워 보이는 거대한 뇌의 표면에 첫 번째 상처를 내자, 주뇌는 즉시 조용해지며 정신 활동을 멈췄다.
눈앞의 이 주뇌를 바라보며, 지하 세계의 복잡한 지형 덕분에 뒤따르는 추격자가 도착하기까지는 시간이 좀 걸릴 것이라는 점을 생각한 도널드는 몇 가지 생각을 하게 되었다.
“오넬, 주뇌 안의 기억을 얻을 수 있나?”
반위면 세계에 있는 ‘영혼을 삼키는 괴물’은 잠시 생각한 뒤 설명했다:
“주인님, 주뇌가 존재하는 시간이 길어질수록 흡수하는 ‘영혼을 빼앗는 종족’들의 기억도 많아집니다. 이 전설적인 주뇌의 뇌 용량은 극도로 엄청납니다. 만약 주동적으로 상대방의 기억을 흡수한다면, 아마도 순식간에 주인님의 뇌가 터져버릴 것입니다.”
오넬의 경고를 들었지만 도널드는 전혀 걱정하지 않았다.
“그러니까 주뇌의 기억은 흡수할 수 있다는 건가? 다른 방법으로 그 기억을 얻는다면 문제가 없겠군!”
“네, 주인님! 주뇌를 압박해서 자신의 모든 기억을 내놓게 하고, 유용한 정보를 모두 끌어낼 수 있습니다. 자신의 생명을 매우 소중히 여기는 주뇌라면 분명 주인님께 잘 협조할 것입니다!”
‘마음을 빼앗는 악마’의 내부 공모자인 오넬로부터 만족스러운 답변을 듣고, 도널드는 즉시 손에 든 칼을 높이 들었다. 위협을 받은 주뇌는 마음속으로는 원치 않았지만, 어쩔 수 없이 도널드의 명령에 순순히 따랐다.
그리고 다른 ‘마음을 빼앗는 악마’들도 주뇌가 침입자들의 손에 넘어간 것을 보고는 감히 함부로 움직이지 못하고, 노예들에게 뇌수조가 있는 중요한 장소를 철저히 포위하라고 명령할 뿐이었다.
주뇌는 ‘영혼을 빼앗는 부족’의 핵심으로, 마치 모든 상황을 통제하는 대형 연구 기관의 슈퍼컴퓨터와 같아서, 그 연구 기관의 모든 자료와 상황을 기록하고 있다. 이를 장악한다면 일반인도 필요한 모든 것을 얻을 수 있을 정도다.

주뇌의 신경줄은 죽은 마음도둑들이 몸에서 떨어져 나온 뇌 조직으로 구성되어 있으므로, 주뇌는 영혼흡수괴의 의지들이 서로 융합하고 동화된 후 생겨난 의식의 집합체라고 할 수 있다.
마찬가지로 주뇌와 같은 존재는 일종의 지능형 뇌로서, 수천 년 동안 이 부족에 속한 모든 마음도둑들이 얻은 모든 지식을 기록하며, 주뇌의 엄청난 연산 능력을 통해 추론도 할 수 있다.
전설급 주뇌에는 각종 마법, 연금술, 무술 등의 수련 지식뿐만 아니라 역사, 지리 등 매우 광범위한 지식도 포함되어 있으며, 그중 가장 중요한 것은 전설적인 존재로서 각종 법칙에 대한 통찰력이다. 만약 도널드가 이러한 것들을 익힌다면 전설적인 정점에 도달하는 대마법사로 진화하는 데 아무런 문제가 없으며, 심지어 신성을 더욱 쉽게 다루어 신화의 불꽃을 일으킬 수도 있을 것이다!
기억을 저장하는 방법에 관해서는, 용량과 능력 면에서 주뇌는 기록과 분석, 추론을 위해 특별히 만들어진 고등 성물인 진리의 책과 비교하면 마치 구식 586 컴퓨터와 4코어 CPU를 갖춘 현대 컴퓨터의 차이와 같다. 메모리, 하드디스크, 연산 속도 모두 전혀 다른 수준이다.
도널드는 진리의 책에 자신의 뇌를 대신하게 하여 주뇌가 정신적 통로를 통해 전달한 모든 기억을 흡수하게 한 뒤, 주뇌의 거대한 영혼의 4분의 1을 빼앗아 영혼의 힘으로 전환시켜 곧바로 네 개의 완벽한 영혼의 힘을 얻었다!
나머지 대부분은 주뇌의 영혼 핵심이었기 때문에 도널드는 그것을 건드리지 않았다. 그는 여전히 이 녀석과 부족 사람들의 힘을 빌려 뒤따르는 추격자들을 막아야 했기 때문이다!
이 모든 것을 마친 후에도 시간은 2분도 채 지나지 않았고, 도널드는 곧바로 뒤도 돌아보지 않고 뛰어올라 마음도둑들의 의아한 생각 속에서 그 부족을 떠났다.
침입자가 떠나고 마음도둑들이 긴장과 걱정을 내려놓고 이번에 큰 손실이 없었다고 안도하기도 전에, 우르릉거리는 거대한 소리가 점점 가까워지는 것이 들렸다!
“지진인가?”
모든 마음도둑들의 마음속에는 이런 생각이 들었다. 지하 세계에서 수년간 살아온 그들은 가끔 지진을 경험하기도 하는데, 이런 자연적인 변동은 보통 그들이 튼튼한 지하 암반 지대에 만든 동굴들에는 영향을 주지 않았다.
하지만 이번에는 조금 달랐다. 왜 진동이 점점 더 심해지는 걸까?
“적의 공격이다!”
주뇌가 가장 먼저 반응하여 정신적 통로를 통해 수많은 마음도둑들에게 크게 소리쳐 경고했다.
“젠장, 빨리 나를 옮겨줘…”

하지만 혼란에 빠진 탈심마는 평소의 침착함과 지성을 잃어 효과적인 행동을 전혀 할 수 없었다. 모든 것을 파괴하는 그 기운이 빠르게 다가오는 것을 느끼며, 이 주뇌는 거의 절망에 빠졌다. 방금 한 인간에게 억압당해 수년간 쌓아온 기억을 잃었을 뿐만 아니라 영혼의 4분의 1까지 빼앗겨 기력이 크게 손상된 상태였는데, 이제는 저항할 생각조차 들지 않는 또 다른 끔찍한 존재가 나타난 것이다! 팔도 다리도 없는 그로서 어떻게 도망칠 수 있단 말인가? 한편, 최강의 전설적 주뇌인 탈심마 부족으로는 파멸의 군주의 화신인 도널드를 오랫동안 막을 수 없다는 것을 알고 있던 도널드는 오넬의 안내를 받아 두 번째 목표지로 향했다. 그는 강력한 지하 세력을 이용해 파멸의 군주의 난동을 막으려 하면서 동시에 파멸의 군주의 힘을 빌려 지하의 악세력들을 제거하려는 것이었다!