제367장 바네이의 일곱 성물

“하하……”
아하가 신광과 연기 속에서 모습을 드러냈다. 원래는 추악하고 썩어가던 그의 몸이 이제는 윤기가 흐르며 외모도 훨씬 아름다워졌다. 주위를 감싼 신성한 빛 아래에서 그는 더욱 위엄 있고 신성해 보였다. 이는 신성한 혈통이 가져오는 정상적인 현상으로, 신성한 혈통을 얻은 악마 종족이라 할지라도 몸을 완벽한 방향으로 최적화하는 것을 피할 수 없다.
“알았다면 다행이군! 이제 나는 진정한 힘의 마왕, 위대한 진신이다. 너에게는 더 이상 승산이 없어. 항복하는 게 좋을 거다! 그러면 내 신국에서도 자리를 가질 수 있을 테니……”
백골 공작의 경직된 해골 얼굴은 마치 변덕스러운 듯, 상대방의 조건과 자신의 선택 사이에서 망설이고 있었다.
하지만 곧 심연의 아홉 번째 층의 군주는 결정을 내렸다. 갑자기 입을 벌려 백골 형태로 응축된 부정 에너지의 화살을 내뿜으며, 동시에 팔에 달린 세 개의 황금 뼈 가시를 몸에서 뽑아 힘의 마왕을 향해 쏘아냈다.
“저주받을!”
자신이 진신의 모습을 드러냈음에도 상대방이 여전히 공격해오자, 자만심에 눈이 멀었던 힘의 마왕은 분노하여 손을 흔들어 신력 장벽으로 백골 화살을 막았다. 하지만 뒤이어 날아온 황금 뼈 가시는 순수 에너지 장벽을 뚫고 힘의 마왕의 허벅지에 박혔다.
상처는 심각하지 않았지만, 자신의 위엄이 심하게 모욕당했다고 느낀 아하는 손을 뻗어 자신의 몸집에 비하면 이쑤시개에 불과한 황금 뼈 가시를 뽑아 힘껏 부러뜨렸다. 하지만 뼈 가시에 담긴 망령의 독은 이미 혈액을 통해 퍼져나가고 있었다.
신력으로 억누를 수는 있어도, 반신의 힘이 담긴 이 희귀한 망령 독을 제거할 수는 없어 단지 확산을 잠시 늦출 뿐이었다. 하지만 이런 상처들은 아하에게는 사소한 방해에 불과했으며, 그의 힘을 발휘하는 데는 아무런 영향을 주지 않았다.
수천 자 떨어진 곳에서 백골 공작은 분노에 찬 새로운 힘의 마왕신을 바라보며 차가운 목소리로 조롱하는 듯한 말을 내뱉었다.
“너도 겨우 신이 된 참이고, 힘의 전환도 방해를 받아 완전히 이루어지지 않았으며, 신국도 없고 성물도 하나 없잖아. 조금만 더 강한 반신이라도 널 이길 수 있어. 그런데도 나에게 항복을 강요하다니, 너 자신을 너무 과대평가하는 것 아닌가?”
그렇게 말하며 아하는 분노에 차 날개를 펼치고 신력을 뿜어 자신을 향해 보냈다.
진신이 되었음에도 힘의 마왕은 여전히 혼자 싸우는 것에 익숙했다. 지금 그가 가진 신술들과 이전 악마 시절의 마법 능력들은 그의 눈에는 한 번의 발톱질보다도 가치가 없어 보였다.

힘의 악마 왕이 백골 공작에게 공격을 가하려는 순간, 예신의 몸속에서 갑자기 두 점의 눈부신 빛이 번쩍였다. 허무로 이루어진 검은 구체가 그의 손에 나타나, 이미 가까이 다가온 힘의 악마 왕을 향해 날아갔다.
검은 구체의 속도는 그리 빠르지 않았지만 적의 공격 속도를 정확히 계산하여 힘의 악마 왕이 피할 수 없게 만들었다.
백골 공작이 갑자기 사용한 수법을 본 아하는 본능적으로 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 백골 공작이 언제부터 이렇게 강력한 마법을 사용할 수 있게 되었는지 의아해했다. 그는 원래 불사 생물들에게만 효과적인 부정 에너지 계열의 마법만을 사용하지 않았던가?
하지만 자신이 이제 진정한 신의 몸이 되었다는 것을 떠올리자, 진정한 신의 몸이 가진 가장 강력한 특성은 몇 가지 9급 마법을 제외하고는 동등한 수준의 힘으로 신성한 저항력을 깨뜨릴 수 없으며, 대부분의 9급 및 그 이하의 마법은 그에게 실질적인 피해를 줄 수 없다는 것이었다.
그래서 아하는 자신이 이를 견뎌낼 수 있다고 확신했고, 그 검은 구체 마법이 자신에게 닿는 것도 개의치 않고 여전히 오랜 적을 향해 달려들었다.
양측이 충돌하는 순간, 힘의 악마 왕이 갑자기 비명을 지르며 공격을 멈추고 수천 자나 떨어진 곳으로 전송되었다. 이때 힘의 악마 왕의 왼쪽 ‘손’은 이미 모습을 알아볼 수 없을 정도로 피투성이가 되었으며, 낫 모양의 힘의 발톱도 손톱이 떨어져 나갔고, 고통스러워하며 크게 숨을 들이쉬며 이 모든 것을 일으킨 백골 공작을 놀란 눈으로 노려보았다.
이 검은 구체는 비록 9급 마법이었지만, 진정한 신의 수준에도 피해를 줄 수 있는 9급 마법 중의 특수 마법 중 하나인 파괴의 구체였다. 허무로 이루어진 검은 에너지 구체를 만들어 원격이나 접촉을 통해 공격하여 목표에 엄청난 분리 효과를 줄 수 있었다.
법칙의 차원에 관련된 이러한 강력한 마법은 진정한 신이 스스로 방어하지 않는 한 완전히 피할 수 없었다!
이 모든 일은 순식간에 일어났으며, 힘의 악마 왕이 부상을 입고 놀라서 뒤로 물러난 후, 백골 공작의 몸에는 이미 두 가지 물건이 더해졌다. 하나는 그의 머리에 쓰인 매우 웅장하고 화려해 보이는 백금색 왕관이었고, 다른 하나는 어깨 뒤에 떠 있는 청동색 금속 책이었다.
이 두 물건에서 발산되는 신성한 빛을 보고 현장에 있던 대부분의 사람들은 이것들이 바로 하위 신기 등급의 강력한 장비라는 것을 알아차렸다.
이때 힘의 악마 왕도 정신을 차리고 백골 공작을 가리키며 크게 소리쳤다. “너—너에게 하위 신기가 두 개나 있다고?”
“캬캬!”

백골공작은 기이한 웃음을 터뜨렸다. 아하가 진정한 신의 정체를 숨겼지만, 그 역시 자신만의 비장의 카드를 가지고 있었으니, 바로 새로 얻은 두 개의 하위 신기였다. 이 두 하위 신기는 모두 반신 마법사의 유산에서 비롯된 것으로, 예신의 관점에서 보면 일반 하위 신기들보다도 훨씬 강력했다. 만약 이 두 하위 신기가 없었다면, 아하의 힘이 약해졌다는 소문을 들었더라도 섣불리 움직여 시험해보지는 않았을 것이다.

성 위에서 지휘를 맡고 있던 고위 마법사 키코필드는 크게 흥분했다. 다른 이들은 그 두 하위 신기를 알아보지 못했지만, 그는 그것들을 너무나 잘 알고 있었다. 그것들은 바로 반네 제국의 최고 마법적 성취인 반네 일곱 신기 중 두 개였다. 그중 왕관은 제국의 마법사 황제가 쓰는 관이었고, 금속으로 된 책자는 그가 속해 있던 마법 연구원의 보물인 반네 마법사 책자였다.

진정한 신이 아니면 하위 신기 이상의 완전한 신기를 만들 수 없다. 이는 규칙과 힘의 수준에 의한 제한이며, 단순히 힘이 강해져 진정한 신과 비교될 수 있다고 해서 가능한 것이 아니다!

하지만 지혜가 뛰어난 역대 반네 제국의 마법사들은 대마법사들이 하늘의 성을 만들거나 가상 신격을 지배하는 같은 뛰어난 업적을 이루지는 못했지만, 다른 방법으로 재료를 수집하여 초급 신기에 못지않은 강력한 하위 신기 일곱 개를 만들어냈다. 이것이 바로 소문 속의 반네 일곱 신기로, 마법 제국의 가장 강력한 궁극적인 무기였다. 단 하나만으로도 쉽게 용을 죽일 수 있으며, 둘 이상을 조합하면 신을 죽일 수도 있는 강력한 신급 장비였다!

“내 반네의 일곱 신기가 도대체 예신이라는 놈의 손에 들어갈 줄은 몰랐어. 안 돼, 이 반신 해골놈이 제국의 영광을 더럽히도록 내버려둘 수 없어……”

다른 이들은 이 두 하위 신기의 힘을 이해하지 못했지만, 현존하는 반네 제국의 전 고위 인사 중 한 명이자 과거 제국 마법 연구원의 고위 마법사였던 키코필드는 이 두 하위 신기에 대해 너무나 잘 알고 있었다.

이렇게 생각한 키코필드는 즉시 전신 마법석을 통해 어둠 속에 숨어 있던 도널드와 연락을 취했다.