제358장 심연에 처음 도착하다

안개와 같은 공간의 균열을 통과한 도널드 일행은 자신들이 지하 공간에 도착했다는 것을 깨달았다.
이 지하 동굴 같은 환경에 발을 들이자마자 암프스는 저도 모르게 깊은 숨을 들이쉬며 몸을 쭉 뻗고는 편안한 표정으로 말했다. “좋군! 우리가 심연에 도착했어. 이 얼마나 멋진 심연의 기운인가!”
하지만 그의 감탄은 곧 도널드에 의해 중단되었다.
“조심해야 해. 나를 따라오면 점점 심연에서 멀어질 거야. 심연의 의지에 머리가 잠식당해 결국 살육과 광기에 지배당하는 존재가 되지 마!”
암프스는 그 말을 듣고 마음이 조여들었다. 방금 전의 감탄은 그가 악마 종족이라는 본성 때문이었다. 강력한 악마들조차도 심연의 의지에 영향을 받으면 자아를 쉽게 잃게 된다는 것을 알고 있었다. 하지만 그들은 심연에서 태어났기에 영혼에 이미 심연의 흔적이 깊이 새겨져 있었으며, 심지어 상위 신과 비견될 만큼 강력한 심연의 군주들조차도 심연의 의지의 영향을 피할 수 없어 인간들이 보기에 어리석거나 광기 어린 행동을 하게 되는 것이다!
칼라일은 주변 환경을 살펴본 뒤 경험에 비추어 말했다. “우리가 있는 이 심연 통로의 출구는 이 차원의 어떤 지하 동굴에 있을 것 같군. 출구를 찾는 임무는 도널드에게 맡기겠어!”
백 년간 어둠의 땅에서 살아온 전설적인 검성은 이런 환경에 매우 익숙했기에 첫눈에 자신들이 있는 위치를 파악할 수 있었다.
도널드는 당연히 그 임무를 미루지 않았다. 그는 손짓으로 올빼미 무리를 불러내어 주변 동굴들로 흩어져 이 심연 차원의 지표면으로 통하는 통로를 찾도록 명령했다.
진리의 책을 통해 소환되기 때문에 도널드의 소환 과정은 주요 세계의 소환 마법사들처럼 차원 전환의 영향을 받지 않았으며, 새로운 차원의 규칙을 다시 파악해 좌표를 설정하고 다른 세계로 가는 통로를 열 필요도 없었다.
곧 올빼미들은 올바른 통로를 찾아냈다. 이곳은 비록 지하였지만 지표면과 매우 가까웠으며, 어둠의 땅처럼 수천 수만 피트나 지하로 깊이 파인 곳은 아니었다.
그들은 그리 길지는 않지만 어두운 지하 통로를 또다시 지나자 다시 빛을 보게 되었고, 눈앞의 풍경이 완전히 다른 세계라는 것을 깨달았다.
흐릿한 하늘은 피색의 태양에 비춰져 짙은 붉은색으로 보였으며, 사방은 어둡고 붉은빛으로 가득했다.
파도바위 협곡에서 나온 도널드 일행은 멀리 바라보았고, 그곳은 연기로 가득한 황무지였으며, 피갈색의 잡초들이 마른 뼈들을 반쯤 덮고 있었다.

“싫은 불사생물들, 역겨운 차가운 기운… 악마들의 화산성 유황 냄새가 그들에 의해 침식되고 있다는 것을 느낄 수 있어!”
심연의 각종 기운에 매우 민감한 암프스는 혐오스러운 표정으로 말했다.
멀리서 흩어진 검은 점들이 천천히 움직이고 있었고, 도널드는 고블린용 망원경을 구입해 시야에 비친 검은 점들을 확대해 보았다. 그곳에는 불사생물들이 있었다.
이 불사생물들은 모두 매우 낮은 등급이었으며, 대부분이 해골이었고 가끔 좀비도 있었다. 그중 상당수는 몸이 망가져 있어서 평범한 성인이라도 맨손으로 쉽게 이길 수 있었다.
“8층은 야만마 차원이 아니었나? 어떻게 이렇게 많은 불사생물들이 돌아다니는 거지?”
암프스도 매우 의아해했지만, 이미 수백 년 동안 이곳에 돌아오지 않았기 때문에 자세히는 모르고, 도널드에게 이렇게 설명할 뿐이었다. “여기가 분명히 심연의 8층이라는 것은 느낄 수 있지만, 다른 기운들도 섞여 있어. 아마 무슨 변고가 생긴 것 같아! 심연에서는 흔한 일이야. 악마들끼리 끊임없이 싸우고, 반신 이하의 작은 영주들도 1년에 여러 번 바뀌는 것이 아주 정상적이지!”
심연 통로 가장자리를 배회하는 것들은 대부분 낮은 등급의 불사생물들이었다. 도널드와 그의 동료들의 살아있는 기운을 감지한 이 죽음에서 부활한 부정적인 에너지 생물들은 마치 피 냄새를 맡은 파리들처럼 점점 이쪽으로 모여들기 시작했다.
불사생물들의 움직임 능력은 평범한 인간에 비해 떨어지지만, 그저 서툴 뿐이지 슬라임처럼 느리게 기어다니는 것은 아니었다. 그래서 곧 그 동굴 출구 주변 몇 킬로미터 안에 수천 마리의 낮은 등급 불사생물들이 모였다!
심연에 잠입한 가장 큰 목적은 영혼의 힘을 얻는 것이었고, 이렇게 저절로 찾아온 기회를 도널드는 물론 놓칠 리 없었다. 불사생물들을 죽여 얻는 영혼의 힘은 악마의 핵에서 얻는 것보다는 못하지만, 오우거와 같은 종족들보다는 훨씬 우수했다. 왜냐하면 불사생물들의 영혼의 불꽃은 더 쉽게 뽑아내어 순수한 영혼의 힘으로 정화될 수 있기 때문이다.
보통 해골 100마리를 없애는 것이 오우거 1천 마리를 처리하는 것과 비슷한 효과를 낼 것이다.
이를 위해 도널드는 특별히 영혼의 구슬 조각 세 개를 구입해 다른 두 사람에게 각각 하나씩 주었다. 그렇게 하면 자신의 흡수 범위를 넘는 불사생물들의 영혼의 힘이 헛되이 사라지는 것을 막을 수 있었다.
도널드는 이 불사생물들에게 가까이 가고 싶지 않았다. 한꺼번에 마법으로 처리하면 소음이 너무 커서 강력한 존재들의 주의를 끌 수도 있었다. 결국 그들은 처음 온 사람들이니 조용히 행동하는 것이 좋았다!

그래서 그는 공간 인장 속에 있던 여러 명의 연금술 인형들을 풀어놓았으며, 마법사 유적에서 얻은 방패 수호자도 함께 내보냈다.
자신이 소환한 연금술 인형들과 비교했을 때, 마법사의 지혜가 담긴 이 방패 수호자는 은급 수준의 힘만을 가졌지만, 황급이나 전설급의 강자들조차 갖지 못한 방어력을 지니고 있었다. 결국 인간의 육체는 목재와 돌로 만들어진 연금술 인형들과는 비교할 수 없기 때문이다.
연금술 인형들은 결국 연금술로 조립된 장치에 불과하여, 마법 저항력과 물리적 강도 외에는 별다른 추가 마법이 없다. 하지만 골렘과 구조체의 장점을 모두 결합한 강력한 마법 창조물인 방패 수호자는 다르다. 연금술적 요소 외에도 수많은 강력한 마법들이 내재되어 있어 더욱 강력하고 견고하다.
게다가 마법을 연구하는 동안 방패 수호자와 같은 골렘, 구조체 등의 마법 창조물 설계도를 얻은 도널드는 이 방패 수호자의 구성 부품들을 새로 교체했다.
원래의 평범한 돌 재질은 튼튼하고 가치가 높은 마법 재료인 흑요석으로 바뀌었으며, 목재 부품들도 금속에 버금가는 흑철목이 사용되었다. 심지어 핵심 부분에는 생명의 나무 가지들도 사용되어 방패 수호자의 외형이 변하고 방어 능력도 향상되었다. 아마도 전설의 용의 비늘조차도 이 몸체만큼 견고하지는 못할 것이다.
이제 도널드의 전생에 있던 ‘건담’이라는 이름의 인간형 기갑처럼 생긴 이 방패 수호자는 15피트의 높이로 일반 하급 악마들이 올려다볼 정도로 매우 위엄 있어 보였다. 매끄럽고 길쭉한 검은색 돌로 이루어진 몸체만 봐도 힘과 속도의 강대함을 느낄 수 있었다!
방패 수호자와 연금술 인형들의 협력 덕분에, 그들의 생명력에 이끌려 온 모든 하급 불사 생물들은 금방 제거되었다. 가장 강력한 것도 흑철 수준에 불과한 이 해골 좀비들조차 3급 전투 인형의 한 방에 몸이 산산조각 나고, 그들의 영혼의 불꽃은 전설적인 마법 장비인 ‘영혼의 구’에 의해 흡수되었다.