제348장 곧 닥칠 위기

신국! 정말로 신국이다!
하지만 주인은 진정한 신도 아니고, 반신조차 아닌데 어떻게 신국의 소유권을 얻을 수 있단 말인가?
혹시 멸망한 진정한 신이 남긴 파괴된 신국인가?
도널드가 자신의 답변을 기다리고 있었기에, 오넬은 재빨리 자신의 놀라움을 억누르고 말을 이었다. “위대한 아이슨시엔은 외부에서 전해지는 대로 처음에는 진정한 신이 아니었습니다. 우리 모든 ‘심장탈취마’들의 중앙 뇌로서, 모든 ‘영혼흡수족’의 힘을 지배하는 존재였죠!”
“하지만 일부 족속들이 아이슨시엔에 대한 본능적인 존경심과 외부의 진정한 신들에 대한 점차적인 이해를 통해, 아이슨시엔은 신앙의 힘을 훔치는 방법들을 얻게 되었고, 모든 족속들의 신앙에 의지해 신성을 얻게 되었습니다! 그때부터 위대한 최고 뇌는 더 이상 일반 족속들 앞에 나타나지 않고, 자신이 만든 비밀 기지에서 신성을 키우고 신화염을 일으킬 지름길을 찾았습니다!”
오넬의 설명을 통해 도널드는 ‘심장탈취마’ 사회의 진실을 알게 되었다.
최고 뇌는 영혼흡수괴물 사회의 중심이며, 동시에 영혼흡수괴물 도시의 최고 지도자, 심판자, 중재자, 통치자, 어머니, 그리고 도서관의 역할을 하며 그들 모두를 연결해 준다.
그것은 짠물로 가득한 뇌수조 바닥에 은둔해 있으며, 의식은 있지만 육체가 없는 거대한 뇌이다.
최고 뇌의 신경줄기는 죽은 ‘심장탈취마’들의 몸에서 분리된 뇌 조직으로 구성되어 있어, 최고 뇌는 영혼흡수괴물들의 의지가 서로 융합되고 동화된 후 생겨난 의식의 집합체라고 할 수 있다. 모든 영혼흡수괴물은 언젠가 최고 뇌의 위대한 의지의 일부가 되어 과거의 족속들을 이끌고 통제할 권리와 의무가 있다. 대부분의 영혼흡수괴물들은 이 변화 과정에서 자신들의 인격이 살아남을 것이라 믿지만, 실제로는 최고 뇌가 그들의 독립적인 자아를 자신의 혼란스럽고 거대한 섬유질 조직 속의 전체 의지의 일부로 유도하는 것에 불과하다.
만중에 하나 나타나는 변이된 인간형 영혼식인인 오넬은 일찍부터 자신들 족속의 최고 뇌에 의해 다음 세대의 최고 뇌로 양성되었기에, 최고 뇌들 사이에서만 전해지는 많은 비밀들을 알고 있었다.
이 세계에서 가장 강력한 최고 뇌인 아이슨시엔은 신성을 얻기 전부터 이미 전설적이며 반신에 가까운 강력한 힘을 가지고 있었지만, 본체의 한계로 인해 자유롭게 움직일 수는 없었다!

그리고 신성을 얻은 후에는 일반 반신을 뛰어넘는 강력한 힘을 지니게 되었기에, 그는 자신을 심연의 차원에서 주세계 지하의 은밀한 곳으로 옮겼다. 심연에는 강력한 존재들이 너무 많았고, 주세계에는 규칙의 제약이 있어 반신 이상의 힘을 수용할 수 없었기 때문이다. 그래서 신격을 완성하고 왕좌에 오르기 전까지는 주세계에 머무는 것이 훨씬 더 안전했다.
도널드는 새벽의 주인이 아이슨시어에 대한 정보를 원하는 이유를 이해할 수 있었다!
신화를 점화하고 신직을 형성하기 시작한 강력한 반신은 어떤 진신에게도 훌륭한 사냥감이다.
게다가 소문에 따르면 아이슨시어는 매혹, 악, 지식, 법률, 정신력, 폭정과 같은 강력한 신직 영역들을 다루고 있다고 한다. 악의 영역을 제외하고는 나머지 영역들은 새벽의 주인에게 있어 더욱 필요한 법칙의 힘이다.
듣기에는 그다지 좋지 않은 매혹이나 폭정조차도 매력, 군주, 왕권과 같은 더 긍정적인 영역으로 전환될 수 있다!
비록 이러한 영역들이 아직 완성되지 않았을 가능성이 높지만, 일단 완성되면 상대방은 진신이 되는 것이다. 그러므로 이 단계는 신들이 개입하기에 적절한 때다. 그 미완성된 신직 영역들이 진신의 손에 들어가면 충분한 시간과 신력만 있으면 쉽게 신직 영역을 형성할 수 있다. 게다가 반신의 신격은 진신 자체에는 큰 쓸모가 없을지라도 신기를 제조하거나 부하들에게 반신 계열의 신을 더해주는 데에는 훌륭한 선택지가 된다.
어쨌든 반신도 신의 영역에 진입한 존재이며, 그 몸 전체가 진정한 신물이다. 솔직히 도널드도 이 정보를 듣고 상당히 흥분했으며, 게다가 지금 이 혼식귀는 자신의 손에 있으니 모든 비밀이 더 이상 비밀이 아니었다!
하지만 그는 새벽의 주인만큼의 힘과 세력이 없다면 심해의 거물 옥테푸스와 같은 최고급 반신 생물을 상대할 수 없다고 스스로 생각했다. 설령 자신의 모든 힘을 쏟고 반신인 심연의 연마사 암푸스의 도움을 받는다 해도 현재로서는 10%의 확신도 없었다!
자신이 전설의 단계로 승격하여 전설의 정점에 이르고 진리의 책의 힘을 더욱 강력하게 개발하며, 칼라일과 암푸스의 도움을 받아야만 50% 이상의 확신을 가질 수 있었다. 그렇지 않고 성급하게 행동한다면 그저 죽음을 자초하는 것뿐이었다!
일단 이 유혹적인 생각은 잠시 접어두고, 도널드는 오넬에게 새벽의 주교회의 비밀 종교 재판 기관인 금지 감옥에 대해 물어보기 시작했다.

결국 오랜 시간 동안 금지된 감옥에 갇혀 있었다가 탈출한 인성을 파먹는 괴물인 오넬은 도널드가 금지된 감옥에 대해 알 수 있는 가장 중요한 정보원이었다.
오넬은 지적인 존재들의 마음을 조종하는 데 능한 강력한 마음도둑 괴물답게, 스스로 관찰을 통해 금지된 감옥의 대략적인 상황을 파악했을 뿐만 아니라 자신이 조종한 교도관들의 머릿속에서도 많은 정확한 내부 정보를 얻어냈다.
금지된 감옥에 대한 정보를 알게 된 도널드는 눈앞의 이 악마를 새로운 시각으로 바라보지 않을 수 없었다!
광명의 세 신교회가 운영하는 가장 철저한 감옥에서도 탈출할 수 있다는 사실은 마음도둑 괴물들이 마음의 힘을 인간이 도달할 수 없는 수준까지 다룰 수 있다는 것을 보여주었다. 그만큼 이 괴물들은 더욱 위험했다.
도널드 자신은 진리의 책 덕분에 마음이 충격을 받지 않도록 보호받고 있었지만, 자신의 부하들이 상대방에게 마음을 침식당하지 않을 것이라고는 장담할 수 없었다. 이러한 능력은 예측할 수 없는 것으로, 심지어 황금 강자라 할지라도 부주의하면 당할 수 있었으며, 특히 이 녀석은 황금 마음도둑 괴물이었다.
그래서 주인과 종의 계약은 필수적인 보호 조치였다!
동시에 도널드는 새벽의 주교회의 강력한 힘에 위기감을 느꼈다. 그 피비린내 나는 호크의 정체는 예상대로 금지된 감옥의 책임자인 교도소장 다음가는 네 명의 지도자 중 한 명이었다. 네 명의 지도자 모두 전설적인 수준의 강자들이었으니, 그들보다 지위도 높고 힘도 더 센 교도소장은 반신 수준의 힘을 가지고 있지 않을까?
이것은 새벽의 주교회 산하의 비밀 기관에 불과했으니, 다른 공개적이거나 은밀한 힘들이나 다른 두 대연맹 교회들은 말할 것도 없었다!
한순간에 한 명의 전설적인 인물과 두 명의 황금 강자, 그리고 아홉 명의 은색 강자를 잃은 것은 새벽의 신교회조차도 큰 타격을 입을 일이었으며, 분명 쉽게 포기하지는 않을 것이다.
게다가 그들의 진정한 신에게 그토록 중요한 하위 신기까지 잃었으니, 곧 광명의 세 신교회, 특히 새벽의 주교회 산하의 세력들은 매우 당황할 것이 분명했다!
하지만 상대방이 은밀하게 행동하고 있기 때문에 문제를 공개적으로 대결시킬 수는 없었으므로, 계속해서 은밀히 사람을 보내 조사하는 방법밖에 남지 않았다!

자신의 주요 세력은 모두 셀트에 있으며, 그곳은 신들의 힘이 금지된 구역으로, 영광의 삼신교회의 황금 등급 이상의 힘으로는 도저히 접근할 수 없다. 그러니 그쪽은 걱정할 필요가 없다. 그렇다면 세이렌 쪽에서 새로 개척한 영토인 검뿔만 곶 반도가 상대방이 복수할 수 있는 유일한 곳이 되는데, 도널드는 이곳을 포기하고 싶어 하지 않는다. “다행히 새벽의 신교회는 강하긴 하지만 아직 대륙에서 제멋대로 행동할 정도는 아니다. 가드레이와 세이렌의 태도를 무시하지는 않을 것이다. 결국 세이렌은 명목상으로는 가드레이의 속국 공국이니까. 새벽의 신교회가 두 나라 간의 전쟁을 일으키고 싶지 않다면 지나치게 행동하지는 않을 것이다!”
하지만 도널드는 수동적으로 맞으면서 강력한 세력에 의존해 자신을 보호하는 그런 인물도 아니다.
“마법탑 건설 속도를 더 높여야겠군. 적어도 마법탑의 보호가 있으면, 상대방이 반신급 강자들을 내세우지 않는 한, 대륙 서해안에 위치한 내 거점에는 문제가 생기지 않을 것이다!”
생각을 정리한 후, 도널드는 오넬이라는 그 영혼을 삼키는 괴물을 반위차원 속으로 옮겨, 자신의 심령술사로서의 천부적인 능력을 이용해 이 원주민 신도들을 서서히 세뇌시켜 자신의 가장 충실한 신도들로 만들도록 했다.
계약의 힘 덕분에 이 영혼을 삼키는 괴물은 클린턴, 우서르와 같은 소환 단위들에 못지않은 충성스러운 부하가 되었기에, 도널드는 이 점에 대해 매우 안심하며 오넬이 뭔가 꾸밀까 봐 걱정하지 않았다!
이런 방법은 시간이 좀 더 걸리긴 하지만, 정상적으로 신도를 양성하는 것보다 훨씬 빠를 것이다!
게다가 이 원주민들의 신앙은 대체로 그다지 진실하지는 않지만, 토템 대륙의 환경 때문에 이미 신들의 존재에 익숙해져 있어 신들의 통치를 쉽게 받아들인다.
현재 도널드는 반신과는 거리가 멀며, 신직이나 교리 같은 것은 더욱 말할 것도 없으니, 단순히 이 토템 대륙의 원주민들의 신앙과 경외심만 필요할 뿐이다!
수천 명에 달하는 그들의 수로 인해 매일 축적되는 신앙의 힘도 상당히 크다. 도널드가 지금 매일 얻는 신앙의 힘은 일부 오래된 반신들과 비슷할 정도다!
그리고 도널드가 계획한 지역을 제외한 나머지는 텅 빈 반위차원 속에서, 이 원주민들은 매일 정해진 노동과 기도 외에는 인간을 창조하는 것만이 유일한 여가 활동이다!
10년이 채 지나지 않아 반위차원의 인구는 적어도 두 배 이상 급증할 것이며, 이렇게 가둬진 인간들의 다음 세대가 10살 정도로 자라면 상당한 양의 순수한 신앙의 힘을 제공할 수 있을 것이다!

도널드가 냉혹하고 자비가 없으며 인권을 중시하지 않는다고 말하지 마세요. 이 인류들도 토템 대륙에 있을 때 매일 그런 식으로 살아가지 않았나요? 게다가 일부 토템 신들의 억압 아래에서는 반위면 세계보다도 훨씬 힘들게 살았습니다. 노예제 사회에서 무슨 인권을 말하겠습니까? 만약 그렇게 책만 읽고 어리석어진 사람이 토템 대륙으로 가서 스스로도 목숨을 지키기 힘든 상황에서 그 강력한 토템 신들에게 인권을 주장하며 원주민들을 선동해 폭정에 저항하게 한다면, 그의 호소에 응하는 사람은 손에 꼽힐 정도일 것입니다. 그러면 그 토템 신들과 원주민들은 분명히 그에게 진정한 인권이 없다는 것을 제대로 느끼게 해줄 것입니다!
그러므로 이 원주민들에게 지구의 현대 사회 인류와 같은 대우를 해주는, 고생만 하고 보상도 없는 어리석은 짓은 도널드가 절대 하지 않을 것입니다!