제341장 연옥의 책

“젠장! 이 저주받은 셀트인들아, 감히 내 부하들을 죽이다니! 원래는 너희들에게 간단히 복수할 생각이었는데, 이제 마음이 바뀌었다. 너희들은 가장 끔찍한 형벌을 받고 연옥에서 회개해야 할 것이다!”
자기 편의 인원이 단숨에 여덟 명이나 줄어들자, 그동안 은밀히 숨어 있던 적의 우두머리는 몹시 화가 났다. 그는 불길에서 백 자나 떨어진 공터에서 갑자기 공간이 갈라지듯 나타났다.
이때 분노한 흑의인도 더 이상 자신을 가리지 않고, 방해가 되는 망토를 벗어던진 뒤, 사제복과 비슷하지만 검은색 천으로 만들어진 중년 남성의 모습을 드러냈다.
그 남자의 눈에는 피에 굶주린 붉은 빛이 번뜩였으며, 그의 주위에는 어두운 힘의 파동이 감돌았다. 오른손에는 피색 기운이 감도는 구부러진 칼을 들고 있었고, 왼손에는 한 자 크기의 책 모양의 물건을 쥐고 있었다.
“호크 님!”
남은 세 명의 흑의인들은 아직도 놀란 채로 우두머리 곁에 모였다.
“쓸모없는 놈들!”
기분 변덕스러운 그 남자는 부하 중 한 명을 발로 차서 넘어뜨린 뒤, 마치 악마처럼 캠프 안의 사람들을 노려보았다. 그러고는 표정이 변하며 말했다. “내 자신을 소개하자. 나의 이름은 호크다. 너희들은 나를 ‘피의 호크’라고 부를 수 있다. 이 별명이 마음에 드는군! 이 이름 앞에서 떨어라! 너희들의 운명을 결정하는 위대한 자를 기억해라…”
말을 마치자 그는 손짓으로 그림자 같은 검기를 방출해 캠프 밖의 방어법진 장벽을 한 번에 부쉈다.
원래 이 방어법진은 염마의 피가 터져 나와 자기 편에 튀는 것을 막고, 불을 지을 때 불길이 캠프로 번지는 것을 막기 위해 설치된 것이었기에 방어력이 그리 강하지 않았다. 고작 금색 등급 이하의 적의 공격을 잠시 막을 수 있을 뿐, 금색 등급 이상의 강자들에게는 몇 번의 공격만에 무너질 것이 분명했다.
하지만 상대방이 한 번 움직이자 현장에 있던 모든 이들은 그가 이미 금색 등급을 넘어선 전설적인 강자라는 것을 깨달았다. 그렇지 않고서는 한 번의 공격으로 그 방어법진을 부술 수 없었을 것이다.
상대가 전설적인 강자일 수 있다는 것을 미리 알고 있던 도널드 등은 당연히 두려워하지 않았다. 법진이 무너지는 순간, 모두 각자의 위치로 가서 공격을 시작했다.
도널드와 칼라일은 가장 먼저 나중에 나타난 흑의인 우두머리인 ‘피의 호크’를 공격 대상으로 삼았다. 한편, 노마법사 메셀과 세이렌 대공 아돌프라는 두 명의 금색 등급 강자들은 나머지 사람들과 함께 적 측의 두 명의 금색 등급 강자들과 맞서 싸웠다.

나머지 은색 검은 옷을 입은 자는 불운하게도 나타나기를 멈추는 반인반수 암살자와 세일런트 엘프 마법사 둘에게 동시에 공격당하고 있었다. 아벨과 켈사스는 이 상대를 빨리 처리한 뒤 다른 이들을 돕고 싶어 했다!
“역시 전설적인 강자가 있군, 헤헤! 전설적인 검성 하나와 황금 마법사 하나로 내 피비린내 나는 호크를 상대할 수 있다고?”
이 전설적인 강자 피비린내 나는 호크는 곡도를 휘둘러 칼레어의 검기 공격을 막으면서, 손에 든 책 모양의 장비로 도널드의 뇌격술 공격을 막았다. 순간적으로 발동되는 뇌격술의 위력은 이미 7급 뇌전 마법의 공격력에 달했으며, 단일 공격이 아닌 연속 공격이었다. 연이은 번개가 그 은색 책 모양의 장비에 부딪혔지만 아무런 효과도 없이 조용히 흡수되어 버렸다.
이건 자연의 법칙인 정화의 힘이 담긴 신성한 마법이다!
도널드는 믿을 수 없다는 듯 다시 집단 마법인 화염 폭풍을 사용했다. 거센 화염 폭풍이 마치 토네이도처럼 검은 옷을 입은 호크 앞에 나타났다.
호크는 전혀 두려워하지 않고 피하지도 않았다. 대신 그 은색 책을 가슴에 안고, 거센 폭풍을 동반한 불길이 닥쳐오자 그 은색 책에서 희미한 흰 빛이 발산되어 호크 전체를 보호했다. 그 빛 속으로 들어온 폭발하는 불길들은 마치 후드등의 연기처럼 끊임없이 빨려 들어갔다. 곧 화염 폭풍 마법의 시간이 끝나자, 이 전설적인 강자는 여전히 온전한 모습으로 그 자리에 서 있었다!
“하하하하……, 이제 알겠지? 내 손에는 위대한 새벽의 주인이 내린 준신물, 지옥의 책이 있어. 너희들의 공격은 전혀 효과가 없어. 체념해라, 벌레들아! 호크 님이 마음을 바꾸기 전에 항복한다면 조금이나마 고통을 줄일 수 있을 거다……”
적이 거만하게 크게 웃는 모습을 보며 칼레어는 비웃듯 웃었다. 그의 몸 주위에 어두운 붉은색 빛이 퍼져나가 순식간에 주변 300피트 정도의 공간을 뒤덮었다.
그 공간 안에서 호크는 자신의 힘이 보이지 않는 힘에 의해 원래의 70% 수준으로 억눌리는 것을 느끼고는 웃으며 말했다. “영역이라고? 하지만 이런 것으로 전투의 흐름을 바꿀 수 있다고 생각하나? 피비린내 나는 영역이여!”

말이 끝나기도 전에 피빛 붉은 영역이 그의 몸 위에 펼쳐졌고, 곧 칼라일의 전체 피의 전장 영역으로 퍼져나갔다. 두 영역의 힘이 서로 영향을 주고받으며 이전의 억압 상황을 뒤집었지만, 상대방의 영역 힘은 마치 그의 피의 영역보다도 한 수 위인 것 같았다. 그 억압력은 여전히 10% 정도 남아 있었지만, 이는 자신의 전투 수행에는 영향을 주지 않았다.

호크가 놀란 것은 자신의 영역에는 살육과 파괴라는 두 가지 강력한 법칙이 포함되어 있었는데, 상대방이 그 피의 영역을 억압할 수 있다는 사실이었다. 이는 상대방이 이해한 법칙의 힘이 분명 자신보다 더 고급이라는 뜻이었다.

“정말 순수한 영역의 힘이군, 하하! 네 영역을 삼키기만 하면 전설의 정점에 도달할 수 있을 것이며, 심지어 반신의 경지에 도전할 수도 있어. 이번 임무는 정말 내 운이 좋은 거야!”

그렇게 말하며 호크는 움직였다. 그의 모습은 마치 밤속의 그림자와 같아 속도가 매우 빠를 뿐만 아니라 불규칙하게 움직였다. 영역의 힘이 없었다면 칼라일은 육안으로는 상대방의 모습을 전혀 따라잡을 수 없다고 생각했을 것이다.

칼라일이 영역을 방출하는 동안, 도널드도 한가히 있지 않았다.

적이 모든 외부 공격을 흡수할 수 있다는 사실에 그는 다소 믿기 어려워했다. 그런 능력에는 분명 한계가 있을 것이다.

아무리 강력한 장비라 할지라도, 심지어 하위 신기나 진정한 신기라 할지라도 모든 에너지 공격을 무제한으로 방어할 수는 없다. 특히 하위 신기의 본체는 신기만큼 영원히 파괴되지 않는 것이 아니어서 파괴하기가 매우 어렵다. 그래서 그는 상대방이 가진 그 은색 책이 공간 관련 장비일 가능성이 있다고 추측했다. 외부 공격을 다른 공간으로 옮기거나, 혹은 그 하위 신기 자체에 공격을 견디고 완화할 수 있는 공간이 있을지도 모른다고 생각한 것이다.

이렇게 생각하자 도널드는 즉시 대응 방법을 떠올렸지만, 아직 검증이 필요했다.

그는 다시 한 번 번개 소환술이라는 순간적인 마법 공격으로 상대방을 공격했다. 번개 소환술이 발동되는 동시에, 그는 이전부터 준비해두었던 또 다른 마법도 즉시 상대방이 있는 곳으로 발동시켰다.