제340장 불지옥

피비린내 나는 호크에 대한 두려움과, 정상적인 인간의 감정을 잃어버린 이들 저주받은 감옥의 구성원들과 함께 있는 불편함. 이들 저주받은 감옥의 사람들은 모두 한때 이단자였으나 나중에 새벽의 주님께 개종했지만, 정상적인 신도들처럼 신실하지는 않으며, 각자 심리적으로 왜곡되고 잔혹한 자들이다.
이로 인해 웨인은 여기에 오래 머물고 싶지 않았다. 그는 마지막으로 몇 마디 당부한 뒤, 이들의 시선 아래에서 재빨리 언덕을 떠나 동쪽으로 향했다.
“방해꾼들이 떠났으니, 이제 행동을 시작하자! 먼저 분명히 하자. 그 마법선은 이미 내 것이다. 누가 감히 나무 조각 하나라도 망가뜨리면 그를 9번 감옥에 보내 심연의 생물들과 가까이 지내게 할 것이다!”
다른 흑의인들은 이 말을 듣고 망토에 싸인 몸이 저절로 떨렸다. 분명히 9번 감옥은 그리 매력적인 곳이 아닐 것이다.
그들은 저주받은 감옥의 죄수들을 감시하고 다른 이단자들을 체포하는 간수들이었지만, 9번 감옥의 존재들과 가까이 접촉하고 싶지는 않았다.
12명의 흑의인들이 일제히 검은 연기가 되어 원래 있던 자리에서 사라지자, 멀리서 소환된 생물들을 조종하며 감시하던 도널드는 놀라움을 금치 못했다.
“이들은 어떻게 어둠 진영의 힘을 사용하는 거지? 혹시 우리의 추측이 틀린 건가? 그들은 새벽의 세 신교회에서 보낸 자들이 아닌가?”
현장에 있던 사람들도 상황을 잘 모르고 있었지만, 세이렌 대공만은 생각에 잠긴 듯 말했다. “어둠의 힘이라고? 이들도 반드시 새벽의 세 신교회의 사람들은 아닐 수도 있어!”
“대공님, 어떻게 생각하십니까?”
아돌프가 설명했다.
“새벽의 세 신교회에는 ‘저주받은 감옥’이라는 비밀 기관이 있습니다. 정의의 손처럼 널리 알려진 것과는 달리, 이 기관은 교회 내부에서조차 금기시되는 곳으로, 거의 언급되지 않습니다. 외부에서는 각국의 왕실과 다른 신교회들만이 약간 알고 있을 뿐입니다. 이 기관은 어둠과 악의 진영에 속한 이단자들을 모아놓은 곳으로, 그들이 진영을 바꿔 새벽의 주님을 믿게 된 후 다른 신도들과 잘 어울리지 못해 별도의 부서로 분류되었고, 그렇게 해서 ‘저주받은 감옥’이라는 기관이 생겨났다고 합니다!”
도널드는 세이렌 대공의 엄숙한 어조와 약간의 두려움 섞인 태도를 듣고 말했다. “아마도 이 기관은 새벽의 세 신교회의 다른 기관들처럼 공정하고 정당한 곳은 아닐 것 같군요!”

“괜찮군! 들리는 바에 따르면 이곳은 영광의 삼신교회의 발전과 확장을 방해하는 소위 이단자들을 은밀히 체포해 처리하는 곳이라고 하더군. 가치가 있다고 판단되는 자들은 금지감옥에 가두고, 그렇지 않은 자들은 그 자리에서 처리한다고 해. 방법도 매우 잔혹하단다. 다만 영광의 삼신교회는 이 기관의 존재를 한 번도 인정하지 않았으며, 신들의 교회와 각 왕국들도 그들을 어쩔 수 없다고 하더군!”
성격이 다소 경직된 크리스는 이해할 수 없다는 듯 물었다. “영광의 삼신교회는 언제나 정의 진영이잖아. 이런 기관의 존재를 용납하지 않을 텐데 말이야.”
노마법사 메셀은 고개를 저었다.
“이 세상에는 절대적인 빛과 어둠이란 것이 없어. 그 광적인 종교인들에게 있어서는 위대한 영광의 삼신의 영광이 퍼지는 것을 막는 모든 자들이 악한 이단자들이니, 당연히 자신들이 잘못했다고 생각하지 않지!”
세이렌 대공이 이어서 말했다.
“듣자 하니 금지감옥은 새벽의 주인의 세력이 주를 이룬다고 하더군. 이는 정의의 신과 심판자의 신도들이 주도권을 쥐고 있는 정의의 손과 심판의 의회와는 다르지. 다른 두 신들의 교회들이 불만을 가지고 있긴 하지만, 이 어둠의 기관의 존재를 바꿀 수는 없어. 만약 상대방이 정말로 어둠의 힘을 사용한다면, 금지감옥 출신일 가능성이 매우 높으니 우리는 더욱 조심해야 해. 그 자들은 사람을 잡아먹고도 뼈조차 버리지 않는 존재들이거든!”
가드레이 출신의 오래된 가문인 카도치 가문은 당연히 영광의 삼신교회에 대해 좋은 인상을 가질 리 없었다. 가드레이와 포린 두 대왕국이 다른 중립 국가들과 손잡고 영광의 삼신교회의 성장을 저지하려 한다는 소식은 이미 수백 년 동안 대륙에 퍼져 있었다. 헛소문이 아닐 테니, 분명 세이렌 대공은 그 내막을 어느 정도 알고 있는 것이다.
이런 비밀스러운 이야기를 처음 듣자 현장에 있던 모두가 다소 놀랐다. 대륙의 정세는 정말 복잡미묘하여, 그들이 셀트 지역에만 머물며 생각하는 것보다 훨씬 심각했다!
바로 그때, 도널드가 눈살을 찌푸리며 모두의 생각을 가로막았다.
“자, 우리의 손님도 곧 도착할 거야. 모두 준비해. 다만 손님이 우리의 준비에 만족할지는 모르겠군!”
말이 끝나기도 전에 캠프 근처에서 기묘한 검은 연기가 나타나더니, 곧 검은 옷을 입은 사람들로 모였다.
“너희들은 꽤 경계심이 강하군. 우리가 올 줄 미리 알고 있었던 건가? 하지만 정말 어리석군! 우리가 올 줄 알면서도 여기에 남아 죽음을 기다리다니, 너희들을 거만하다고 해야 할지, 무지하다고 해야 할지……”
말하는 동안 캠프의 다른 방향들에서도 검은 연기가 나타났고, 결국 열한 명의 검은 옷을 입은 사람들이 캠프의 사람들을 완전히 포위했다.

잠시 후 있을 전투가 마법사 탑의 건설에 영향을 주지 않도록, 도널드 일행은 공사 현장에서 5리 떨어진 고지대에 진을 치기로 했다.
그러나 바로 이 때문에 적들에게 쉽게 포위당할 수 있었다.
하지만 모두의 얼굴에는 두려움의 기색이 전혀 없었으며, 마치 포위한 적들이 아니라 진영 밖에서 죽음을 자처하러 온 사냥감들인 것처럼 보였다!
“어떻게, 아직도 불만인가? 이 작은 방어 마법진으로 우리의 발걸음을 막을 수 있다고 생각하나? 너무 순진한 것 아닌가……”
“루니, 네 헛소리는 그만해!”
검은 옷을 입은 자가 말을 끝내기도 전에 다른 쉰 목소리가 그의 말을 가로막았다.
하지만 말한 사람의 모습은 보이지 않았다. 만약 도널드가 미리 상대방이 12명이라는 것을 알지 못했다면, 분명 이 11명 중 한 명이 말한 것이라고 생각했을 것이다. 결국 이들은 모두 얼굴을 가리고 있었기 때문이다. 하지만 이제 그는 분명히 모습을 드러내지 않은 그 존재가 말한 것임을 알았다.
그러나 도널드를 놀라게 한 것은, 자신의 신성한 시력과 사냥의 눈이 가진 진리의 힘으로도 상대방이 어디에 숨어 있는지 알 수 없다는 점이었다. 이는 그가 사용하는 은신 방법이 일반적인 은신술의 범위를 넘어섰음을 의미했으며, 그로 인해 그는 몇 가지 생각을 하게 되었고 더욱 신중해졌다.
이런 예상치 못한 적의 존재 때문에 도널드는 선생님과 크리스 등 몇몇 마법사들에게 미리 신호를 보냈고, 검은 옷을 입은 자들이 진영의 방어 장벽을 공격하기 전에 갑자기 낮은 소리로 외쳤다.
“폭!”
그러자 우르릉하는 소리와 함께 진영 주변 일대에서 갑자기 땅속에서 폭발이 일어났고, 그 충격으로 11명의 적 중 대부분이 타격을 입었으며, 남은 2~3명은 약간만 영향을 받았다.
그들이 당황하기 시작할 때, 그 폭발물들이 해로운 폭발물이 아니라 와인보다 약간 더 걸쭉하고 잼보다는 묽은 연한 붉은색 액체라는 것을 알게 되었다.
게다가 그 액체에 닿았음에도 부식이나 독성 같은 해로운 효과는 전혀 없었으며, 이상한 냄새도 나지 않았다. 이에 검은 옷을 입은 자들은 의아해했다.
하지만 도널드 일행이 왜 이런 쓸데없는 짓을 할까? 만약 장난이라면, 그들의 목숨을 노리는 적들에게 그런 짓을 하지 않았을 것이다.
바로 그때, 아까까지 움직임이 없던 켈사스가 갑자기 마치 불의 신처럼 몸 주위에 불꽃들이 둘러싸이며 수많은 불꽃이 진영 밖으로 퍼져나갔다.

원래는 해로워 보이지 않는 그 액체들이 조금이라도 불꽃에 닿으면 마치 휘발유처럼 순식간에 불이 붙는다. 불길이 너무 빠르게 퍼져나가서 실력이 뛰어난 11명의 적들조차 피할 틈이 없었다. 적들 중에서는 액체에 묻은 양이 적은 두 명의 황금 등급 강자와 운이 좋게 자신의 망토와 옷을 제때 벗어낸 한 명의 은색 옷을 입은 사람만이 위험에서 벗어날 수 있었다. 나머지 8명의 검은 옷을 입은 자들은 옷이 이미 액체에 흠뻑 젖어 있어서 옷을 벗어도 순간적으로 폭발하는 불길에서 벗어날 수 없었고, 모두 그 자리에서 얼굴이 완전히 타버렸다. 캠프 밖은 순식간에 불지옥이 되어버렸다.

이것이 바로 도널드 일행이 미리 준비한 수단이었다. 함정은 매우 간단했지만 효과적이기도 했다.

어차피 그들은 이 사람들의 목표였기 때문에, 상대방이 반드시 캠프 근처로 다가올 것이라고 예측했다. 먼저 적에게 약해 보이는 척하고 방어 마법진으로 막으면, 이 적들 대부분은 마법진 가장자리 지역에 모여 포위할 것이다. 게다가 그들은 힘은 강력하지만 파동이 커서 쉽게 감지될 수 있는 강력한 마법 함정을 선택하지 않았다.

보통 적의 행동을 미리 예측하지 않는 한, 이런 마법 함정들은 대부분 경고나 중요한 장소를 보호하는 역할만 하며, 매복에 사용하면 적의 마법사에게 쉽게 발각된다.

그래서 그들은 단순한 기폭 마법 함정만을 사용했으며, 각 마법사들이 조종했다. 설령 상대방이 함정의 파동을 감지한다 해도, 3급 이하의 저급 마법 함정은 이들 은색 등급 이상의 실력을 가진 적들에게 경계심을 불러일으키지 못한다.

게다가 함정에 묻혀 있던 연한 붉은색의 가연성 액체는 어떠한 마법적 파동도 없었지만, 전통적인 불타는 접착제보다 더 가연성이 높고 내화성이 약하며, 화력도 더 강력했다. 몸에 닿으면 살이 녹아 뼈가 사라지며, 특별한 자극적인 냄새도 없어 적들이 혼란스러워하고 즉각 반응하지 못하게 만든다. 이때 단 한 점의 불꽃만으로도 대규모 화재가 발생할 수 있으며, 불을 다루는 데 가장 능숙한 피의 마법사가 공기 중에 흩어진 불꽃을 이용해 대규모로 동시에 불을 지르는 것은 말할 것도 없다.

이런 연금술 제품은 혼혈 어둠의 엘프 마법사인 젤름이 어둠의 땅에서 다른 실험을 하던 중 우연히 발견한 혼합물이다. 처음에는 내화성이 강한 재료를 정제하는 데 보조적으로 사용되었을 뿐, 다른 용도로 사용할 생각은 없었다. 나중에 이 액체의 힘을 발견하고는 전투에 소량 사용하기 시작했으며, 상당한 효과를 보였다. 이는 그의 독자적인 연금술 비법으로, 그는 이를 ‘염마의 피’라고 명명했다.

전설에 따르면 강력한 심연의 불마가 부상을 입으면 흘러나오는 피가 거센 불길을 일으키며, 단 한 방울만으로도 금을 뚫고 돌을 갈라내며 한 마차 분량의 철광석까지도 녹일 수 있다고 합니다. 다소 과장된 표현이긴 하지만, 이는 불마가 불의 영역에서 얼마나 강력한지를 보여줍니다. 이러한 연금술 산물이 불마의 피라는 이름을 가질 수 있다는 것 자체가 그 힘이 얼마나 강한지를 증명합니다.
생산량이 너무 적어 몇 년에 걸쳐 겨우 10통 정도만 모일 수 있다 하더라도, 대규모 전략 무기로 사용된다면 그 힘은 시대를 초월할 정도로 강력할 것이며, 석궁이나 투석기보다도 훨씬 강력할 것입니다!
도널드의 생각에, 불에 타서 물과 공기의 주요 성분으로 분해되는 이 오염되지 않은 연금술 연료가 지구로 가져간다면, 그야말로 석유 에너지의 이상적인 천연 친환경 대체 연료가 될 것입니다!