제313장 군마를 휩쓸다(2)

훈련을 통해 레벨이 상승한 후, 화승총 부대의 사격 범위는 200미터까지 늘어났으며 공격력도 향상되었다. 폭발하는 화승총 공격 한 방으로도 날개마를 떨어뜨릴 수 있었다. 이는 화승총의 공격력이 활보다 훨씬 강해졌거나 석궁과 동등한 수준에 이르렀다는 뜻이 아니라, 원소 결정체가 내뿜는 에너지 충격 덕분에 활보다 더 효과적으로 악마들을 떨어뜨릴 수 있었기 때문이다.
“두 번째 줄, 발사……”
두 팀의 화승총병들이 교대로 사격을 가했으며, 총열의 온도가 정상으로 돌아올 수 있도록 1분간의 쿨타임이 주어졌다. 그 후 다시 전선에 나가 공격할 수 있었다.
단 30명의 훈련된 화승총 부대가 거둔 전과는 수백 명의 활쏘기 부대와 비견될 정도였다. 하지만 화승총병들의 훈련 시간과 난이도는 유능한 활쏘기병에 비해 훨씬 낮았다. 세렌 대공과 그의 장군들은 화승총 부대의 모습을 보고 모두 질투심을 감추지 못했다.
화승총이 악마에게 주는 피해는 활과 마찬가지로 치명적이지는 않았지만, 아래에 모인 악마 무리 속에 떨어진 날개마들의 운명은 대체로 비참했다. 수백 마리의 동족들에게 짓밟힌 후에는 신체가 강한 악마라도 살아남기 어려웠으며, 게다가 이 날개마들의 뼈는 일반 악마들보다 가벼웠고 모두 부상을 입고 떨어진 상태였다.
고기 덩어리가 되어 짓밟힌 날개마들은 금방 모습을 감추고, 수많은 악마들에게 가려졌다.
몇 차례에 걸쳐 악마들의 공격을 격퇴하고 수만 마리의 악마를 소멸시켰지만, 후방의 악마 대군은 여전히 끊임없이 몰려들고 있었다.
이 정도 강도의 악마 공격을 견디는 드래곤투스 요새의 총 병력은 수만 명에 불과했으며, 그중 정규군은 3천 명에 불과했다. 기병도 500명뿐이어서 방어에 매우 어려움을 겪고 있었다.
이번에는 도널드가 말할 것도 없이 세렌 대공이 먼저 지원을 요청했다.
도널드도 거절하지 않았지만, 전투가 끝난 후 전장을 청소해 달라는 조건을 제시했다. 그중 악마의 심장핵은 50%를 가져가겠다고 했다.
세렌 대공은 당연히 기꺼이 동의했다. 이 악마의 심장핵들도 마핵처럼 그에게 큰 수입을 가져다줄 수 있었지만, 자신의 부하들의 힘을 가능한 한 아끼는 것이 좋았다. 군대의 손실은 공국에 대한 그의 통제력을 크게 약화시킬 테니, 보상으로 악마의 심장핵 일부를 지불하는 것이 대량의 인력 손실보다 낫다고 생각했던 것이다!
지원 요청에 동의한 후, 도널드는 암흑기사단이나 성검군단의 병력을 동원하지도 않았다. 아래에 있는 악마들의 수가 여전히 많은데 어리석게도 직접 전투에 나선다면 그는 정말 지니보다도 어리석은 셈이 될 것이다!

도널드를 비롯한 은급 이상의 강력한 마법사 6명이 요새 성벽 위로 올라가 아래에 있는 악마 군대를 향해 함께 마법을 시전하는 모습이 보였다.
대부분의 악마들은 뜨거운 화산 지대에 머물기를 좋아하며 화염 계열 마법에 능숙하고, 등급이 높은 악마들은 뜨거운 용암 속에서도 목욕할 수 있다. 악마들은 대체로 화염 마법에 강한 저항력을 가지고 있어 저급 화염 마법에는 면역이 되지만, 반대로 추위나 눈과 같은 마법에는 저항력이 훨씬 약하다. 그래서 6명의 마법사들은 악마들을 제압할 수 있는 마법을 선택했다.
메셀과 크리스를 포함한 세 사람은 힘을 합쳐 4개의 대형 범위 마법인 ‘얼음 폭풍’을 시전했다. 비록 4급 마법이었지만, 네 사람이 힘을 합치자 마법의 범위는 요새 전면 전체를 커버할 정도였다. 얼음 조각들의 충격과 차가운 에너지의 피해로 인해 청동급 이하의 저급 악마들은 대거 죽거나 다치며 비명을 지르며 사방으로 도망쳤다. 혼란스러운 본성이 그대로 드러나면서 원래의 맹렬한 공격 태세는 순식간에 무너졌고, 서로 부딪히고 밟아대면서 더 많은 손실이 발생했다.
카일사스는 본래 화염 마법에 능숙했기 때문에 자신이 가장 잘하는 마법 대신 보조용 4급 집단 마법을 시전했다. 그는 ‘빛나는 구름 안개’를 소환했다. 이 몇 날 동안 그는 이 세계의 마법 체계를 공부하며 대부분의 원소 마법과 몇 가지 보조 마법들을 거의 완전히 익혔으며, 은급 정점 마법사에 걸맞은 수준에 도달했다.
‘짙은 안개 마법’과 비슷하지만 천국처럼 찬란한 빛을 발하는 안개가 악마들을 덮쳤다. 이 안개에는 소량의 긍정 에너지가 포함되어 있어 일반 생물들을 현기증 나게 하고 시력을 잃게 만들며, 심연의 악의 기운을 가진 악마들에게는 지속적인 피해를 입힌다. 빛나는 구름 안개에 감싸인 악마들의 사망 및 부상자 수는 다른 지역보다 훨씬 많았다.
금급 대마법사의 강력함을 가장 잘 보여주는 인물은 역시 도널드였다.
처음에 그는 직접적인 공격 마법을 사용하지 않고, 자연의 신성한 혈통이 부여한 천부적인 마법 능력인 ‘기후 조절’을 발휘하여 용아 요새 서쪽 지역에 찬바람과 흑구름을 불러일으켰다.
곧 비가 내리기 시작했고, 기온은 점점 내려가면서 비는 눈송이가 섞인 눈비가 되었으며, 때로는 우박도 내렸다. 이러한 환경과 다른 5명의 마법사들의 마법이 결합되어 빙설 마법의 효과는 최소 3단계나 증가했다.
그 후 도널드도 직접 몇 가지 빙설 계열의 범위 마법을 시전했다.

3레벨의 우박술, 한기폭발, 눈보라부터 4레벨의 빙폭풍, 5레벨의 동안술, 6레벨의 빙봉법구에 이르기까지, 은색 등급 이하의 범위 빙설 마법들은 모두 그들이 차례로 사용했다. 여섯 명의 강력한 마법사들이 전력을 다해 단 5분 만에 요새 아래에 거의 10만 마리에 달하는 하급 악마의 시체를 남겼다. 이 마법 공격으로 인해 후방의 악마들은 위축되어, 설령 악마 사령관들이 수백 마리의 악마를 죽였다 해도 당장은 더 이상 전진할 엄두를 내지 못했다!

한 차례의 빙설 공격이 끝나자 인간 수비군은 잠시 숨을 돌릴 수 있었다. 모든 수비군들은 그 강력한 마법사들을 바라보며 강자에 대한 존경과 힘에 대한 갈망을 담은 시선을 보냈다.

하지만 오늘의 공격은 아직 끝나지 않았다. 식사 시간만큼 쉬고 난 후, 대군이 더 이상 전진하지 못하자 후방의 고급 악마들은 자신들의 위압력을 이용해 하급 악마들을 강제로 전진시켰다. 그렇게 수만 마리에 달하는 악마 대군이 다시 요새 아래로 진격해 왔다. 이번에는 하급 악마인 작은 악마나 피혈괴뿐만 아니라 청동 등급의 중급 근접 악마인 힘마, 개마, 칼날마도 있었다. 수는 이전보다 줄었지만 그 질은 비교할 수 없을 정도였다.

하늘에는 수만 마리에 달하는 날개마들이 모여 있었으며, 근접 악마들 뒤에는 새로 도착한 교활한 마들도 있었고, 후방에는 붉은색 마염에 휩싸인 수백 마리의 화염마들의 모습도 보였다.

은색 악마들이 대거 등장하자 요새 위의 인간 수비군은 크게 긴장했다. 도널드를 비롯한 이들조차 미간을 찌푸렸다. 악마의 수를 생각해보면 은색 악마만 이렇게 많은데, 마지막에 등장할 강력한 황금 악마 귀족들의 수도 적지 않을 것이며, 전설적인 대악마들도 나타날지 모른다.

그래서 도널드는 먼저 이 은색 등급의 고급 악마들을 제거한 뒤, 나중에 등장할 가능성이 있는 강력한 악마들을 상대하기 위해 별도의 인력을 배치하기로 했다. 간단히 논의한 뒤, 도널드는 다른 마법사들에게 잠시 쉬면서 다음 전투를 위해 체력을 회복하라고 했으며, 자신은 드루이드 교단의 자연 드루이드들을 데리고 성벽 위로 올라갔다.

도널드가 먼저 행동에 나서 수비군들에게 성벽에서 물러나도록 한 뒤, 30마리의 고대 수호자들을 소환해 요새 위를 단단히 보호했다. 그런 다음 20명의 자연 드루이드들이 일제히 요새 아래로 씨앗을 뿌려 드루이드 엘프 부족이 외적으로부터 고향을 지키기 위해 가장 자주 사용하는 수단인 가시덩굴을 사용했다.