제304장 여신의 중재(상)

진신의 성정을 알고 있는 바세도는 이 인간 마법사가 죽은 후에 설령 일부 진신들이 불만을 품더라도 이미 죽은 말 한 마리 때문에 자신과 적대적이 되지는 않을 것이라 생각했다. 그때는 체면을 버리고 진심으로 사과하면 그만이다. 어차피 자신도 진신들 중에서는 하위에 속하기에 강력한 상위신들에게 사과해도 진신의 존엄성을 잃지는 않을 것이다.
바세도는 이렇게 생각하며 오늘의 행동을 계획했지만, 상대인 이 인간 꼬마가 예상외로 영리하여 농업의 여신 신전의 보호 아래로 도망쳐 현재의 교착 상태를 만들어냈다.
한 사람과 한 신이 한 시간 이상 대치하는 동안 신전 앞 거리에는 많은 행인들이 모여들었고, 농업의 여신 신전 앞에 서 있는 바세도에게 큰 호기심을 보였다. 수많은 평민들에게 둘러싸인 바세도는 어쩔 수 없이 자신에게 ‘무시 마법’을 사용해야만 했고, 그 덕분에 ‘큰 판다’처럼 대우받는 것을 피할 수 있었다.
이론상 진신의 시간은 무한하지만, 바세도는 신국을 건설하는 중요한 단계에 있어 여기서 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 그래서 다소 초조한 목소리로 말했다. “이대로 가면 누구에게도 이로울 게 없어. 차라리 네가 내 교구가 되고, 네 부하인 용들도 나에게 복종해야 해. 그러면 이런 혜택을 줄 테니, 어때?”
바세도는 진정으로 도널드라는 인간 마법사를 존경했다. 그는 겨우 21세도 되지 않았음에도 이미 이런 기반을 구축하고 자신의 실력도 그 정도에 이르렀다. 설령 자신이 처음에 세 명의 강력한 진신들의 도움을 받았다 해도 황금 강자가 되기까지 10여 년을 고생해야 했으며, 점차 해양의 군주들을 사냥하며 진신이 되는 길을 걸어왔다.
도널드를 당장 어쩔 수 없다는 것을 깨달은 바세도는 이전의 생각을 바꾸었다.
상대처럼 천재적인 인물은 앞으로 어떤 위치에 이를지 모르니, 미리 자신의 편으로 끌어들이는 것이 좋다. 그래야 앞으로 힘이 될 것이다. 야망이 큰 바세도는 결코 뒤에 있는 그 세 사람의 통제를 받으며 그들의 도구가 되고 싶지 않았다. 비록 상대가 자신을 진신으로 만들어 주었지만, 진신이 되었다는 것은 자주성이 강하다는 뜻이므로 영원히 남에게 이용당하는 것을 받아들이지 않을 것이다. 설령 상대가 더 강력한 진신이라 할지라도 말이다.
도널드는 말없이 있었다. 솔직히 말해, 진신이 일부러 평민에게 신도의 지위를 주려 한다는 것은 수많은 평민들이 꿈꾸기조차 할 수 없는 환상이었다.

하지만 이미 더 밝은 길을 걷고 있는 그에게 있어 유권자가 되는 것은 오히려 앞으로 나아가는 길을 막는 것이 되어 손해가 크다. 이는 도널드가 허풍을 떠는 것이 아니며, 진리의 책의 도움을 받는 그는 상위 신의 집중적인 양육을 받은 잠재력 있는 존재보다도 더 위대할지도 모른다! 결국 진리의 책은 단순한 고등 유물이 아니라 그 안에 최고의 신물이 있어 등급이나 능력 면에서 일반적인 고등 유물들을 훨씬 뛰어넘는 존재다. 그것은 이세계의 최고위 상위 신이 온 힘을 다해 만든, 훗날 최고 주신으로 승격하기 위한 길이다!

그러므로 도널드는 수박을 잃고 겨자를 주우려는 이런 어리석은 조건을 절대 받아들이지 않을 것이다.

바세도는 자신이 진신이라면 이 정도는 할 수 있을 거라 생각했지만, 상대방은 아무런 반응도 보이지 않았다. 마치 자신의 진심 어린 초대를 무시하는 듯했고, 그로 인해 평소 침착한 태도를 유지하던 바다의 신은 약간 화가 났다.

“정말로 일레인 님께서 널 보호해 줄 거라고 생각하나? 내가 지금 당장 널 잡아내면, 가장 가능성 높은 것은 일레인 님이 약간 불만을 가질 뿐 널 구해주지 않을 것이며, 심지어 네 죽음조차 신경 쓰지 않을지도 모른다!”

바세도 자신도 진신이기에 진신의 성격을 매우 정확하게 추측할 수 있었다. 만약 도널드가 농업의 여신에게 있어서 겉으로 드러나는 그 정도의 존재라면, 실제로 그럴 가능성이 가장 높다.

하지만 도널드는 그 여신의 자신에 대한 태도가 달라질 것이라고 내기를 걸었다. 이는 그가 이전 어둠의 땅으로의 여행 과정과 그 결과, 그리고 그 후 자신에 대한 그녀의 대우를 통해 추측한 것이다. 당시 그는 별다른 요구를 하지 않았지만, 상대방의 태도는 다소 달랐다. 만약 도널드가 스스로 자신의 신분이 농업의 여신과는 전혀 관련이 없다고 생각하지 않았다면, 그는 자신의 조상이 그 님의 사생아일지도 모른다고 생각했을 것이다!

게다가 설령 일레인 님이 자신을 다른 평범한 인간들과 크게 다르게 대하지 않는다 해도, 한때 만났던 엘프의 밤과 달빛의 여신인 로렌 님의 자신에 대한 태도는 매우 특별했다. 로렌 님은 차갑고 말이 적었지만, 도널드는 그녀가 자신을 바라보는 눈빛에서, 아마도 자신의 고등 엘프 혈통과 신성 혈통의 관계 때문일 것이라고 짐작할 수 있었다.

그러므로 일레인은 분명 자신의 친구의 태도를 고려할 것이며, 기꺼이 하지 않더라도 도와줄 것이다.

도널드는 이에 대해 99% 이상의 확신을 가지고 있었기에, 심지어 진정한 신 앞에서도 그런 태도를 보일 수 있었다. 비록 그 신이 현재는 본체로만 주세계를 돌아다니며 아직 왕좌를 잡지도, 자신의 나라를 상위 차원으로 끌어올려 권력을 확고히 장악하지도 못했지만, 일반 반신들보다 강력한 신규 신강자였다. 이런 자신감이 없었다면 도널드는 이미 고개를 숙여 상대의 제안을 받아들이는 것을 고려했을 것이다.

“헤헤!”

바다신 전하의 말로운 위협에 도널드는 그저 바람이 스쳐 지나가듯 아무런 흔적도 남기지 않았다. 심지어 그는 신전 앞에 티테이블과 의자를 꺼내 편안하게 차를 끓이며 간식을 먹었는데, 그 모습을 본 바세도는 이를 갈며 당장 달려들어 상대를 때려잡고 싶은 충동을 느꼈다.

“정말로 마음을 굳히고 나와 맞서려는 건가?”

도널드는 그 말을 듣고 웃음과 한숨이 섞인 표정을 지었다.

“바세도 전하, 당신의 일방적인 의지력은 심지어 신들조차 감탄할 정도입니다! 분명히 당신이 스스로 찾아와 이 보잘것없는 평범한 사람을 괴롭히려 했을 뿐, 저는 당신이나 당신의 교회 이익에 해를 끼친 적이 전혀 없습니다. 어떻게 제가 당신과 맞서는 것이라고 할 수 있나요?”

“너……”

사실 그 말이 맞았다. 바세도는 당장 반박할 말이 없었다. 그가 ‘당신이 내 세력 확장을 방해했기에 당신을 제거하려 한다’고 말할 수는 없었다. 이치상으로는 그렇지만, 그렇게 말하면 다툼이 생길 수밖에 없었다. 만약 상대에게 진정한 신의 지원이 있다면, 그걸 핑계로 자신의 약점을 잡을 수도 있었다.

실제로 두 사람이 농업의 여신 신전 앞에서 다투는 동안, 밖에서 구경하던 사람들의 문제는 바다신의 신술로 해결되었지만, 신전 안에서 아침 기도를 마친 교회 성직자들과 신도들은 이미 앞쪽 상황을 알아차렸다. 하지만 신전을 지키는 기사들과 사제들이 달려오기 전에, 도널드는 지난번 농업의 여신 교회의 셀트 대표로서 소드가 자신에게 준 신전의 친구들을 상징하는 명예 휘장을 손에 들고 뒤에서 그들에게 보여주며, 이 상황은 그들이 처리할 수 없는 일이라고 심령 통신으로 설명했다.

상황을 파악한 신전의 백의 주교도 영리한 인물이었기에, 즉시 신전의 방어 체계를 전면 가동하라고 명령했다. 모든 성직자와 신도들은 신전 뒤쪽으로 후퇴했으며, 은급 이상의 고수들만 앞쪽에 남아 상황을 관찰했다. 결국 이곳은 여신의 신전이니 외부인의 모독과 파괴를 용납할 수 없었다.

도널드가 이렇게 전혀 굴복하지 않자, 바세도는 진짜로 화가 났다. “이런 식이라면, 나를 탓할 수 없지!”

바세도의 마음이 차가워졌다. 그는 손을 들어 신광을 방출해 신전의 빛에 휩싸인 도널드를 향해 뻗었다. 다른 방법을 생각하지 못한 것은 아니었다. 예를 들어 부하 신도들에게 농업신전으로 가서 상대를 체포하라고 명령하는 것도 가능했다.
하지만 문제는, 그가 반신에서 신이 된 지 고작 10년밖에 되지 않았으며, 처음에 양성한 신관들 중에서도 황금 강자는 단 두 명뿐이었다는 점이다. 그중 한 명은 근처에 있고 다른 한 명은 교회 본부에 머물러 있었다. 단 한 명만으로는 직접 맞서 싸워도 그 인간 마법사의 상대가 될지 확실하지 않았다.
게다가 자신의 신교회 신관이 농업여신의 신전에 들어가 사람을 데려오는 것은, 성공하든 실패하든 분명 농업여신에 대한 불경이 될 것이다. 그때 농업여신이 나서지 않더라도 압력 때문에 그는 스스로 그 신도를 넘겨주어 처분받아야 할 것이다.
이들은 그의 유일한 두 명의 주교급 신도로, 앞으로는 교회의 지배자가 될 것이며 죽은 후에는 성령이 될 수 있는 존재들이었다. 그는 그들을 이곳에서 헛되이 소모시키고 싶지 않았다.
그래서 직접 나서야만 했다. 비록 약간의 무례함이 있을지라도, 자신의 뒤에 있는 세 사람을 고려하면 엘레인 공주도 자신을 너무 괴롭히지는 않을 것이다.
바세도는 그렇게 생각하며, 신전 앞에서 여유롭게 앉아 있는 도널드를 향해 손을 뻗었다.
바다신 바세도의 강력한 손길 앞에서 도널드는 겉으로는 아무렇지 않은 척했다. 마치 진짜 신의 공격을 받는 것이 자신이 아닌 것처럼 보였다. 하지만 실제로는 이미 준비가 되어 있었다. 바세도의 공격이 자신에게 닿아 몸에 가까워지는 순간, 진리의 책을 드러낼 위험을 감수하고도 즉시 신력 방패를 열어 상대의 공격을 막을 생각이었다.
비록 진리의 책은 현재의 신력 방패가 반신급의 전력 공격을 막을 수 있다고 결론 내렸지만, 상대는 결국 진짜 신이었다. 도널드는 바세도의 공격이 자신을 죽이려는 것이 아니라 체포하려는 의도가 더 크다고 판단했기에, 아마도 대충 한 번 치는 정도로 큰 힘을 쓰지 않을 것이라고 생각했다. 신력 방패의 강도로는 충분히 막을 수 있을 것이다. 그는 그냥 앉아서 바다신의 공격을 맞이할 용기가 나지 않았다.
바세도의 강력한 손길이 신전 영역에 접근하자마자 이미 가동된 신전 방어 시스템에 닿았고, 그 자리에 룬으로 이루어진 빛의 장막이 나타났다.
하지만 이런 방어력도 강력했지만, 그것은 단지 범인급에 불과했으며, 같은 수준의 힘으로는 바세도의 공격을 막을 수 없었다.
그러자 신광으로 이루어진 그 거대한 손이 가볍게 흔들리며 신전의 방어를 뚫고 10걸음 떨어진 곳에 있는 도널드를 향해 뻗어갔다.