제303장 바다의 신 바세도

평화항은 해상 무역과 상업 발전을 중심으로 하고 있지만, 사람들은 식량 없이는 살아갈 수 없기에 항구 도시 지역 뒤편에도 넓은 농지가 개간되어 주변 마을의 농부들이 경작하고 있다. 이를 통해 평화항 지역 전체의 식량 수요를 충족시킬 뿐만 아니라 남은 양은 비축하거나 외부에 판매하기도 한다.
이러한 상황에서는 당연히 농업의 여신교회 사제들의 보살핌이 필요하다. 모든 영토가 도널드의 다란엘처럼 수많은 자연 드루이드와 생명의 나무의 결계, 달의 정수와 같은 것들이 식물 성장을 촉진해 주는 것은 아니다.
도널드가 신전 영역에 발을 들이는 순간, 무시무시한 인영이 신전 앞에 나타났다.
“아슬아슬했군!”
한 걸음의 차이로 상상할 수 없는 결과를 맞이할 뻔했다.
이것은 도널드가 이 세계에 온 이후 겪은 가장 큰 위기였다. 이를 극복하지 못한다면 죽음은 물론이고 영혼까지 잃을 수도 있으며, 상대에게 조종당해 영혼의 기억을 뒤지는 지옥 같은 삶을 살게 될지도 모른다.
그 젊은이는 도널드가 신전의 빛이 감싸는 영역에 들어서는 것을 보고 마음속으로 짜증을 느꼈다.
모든 신전과 제단은 주세계의 땅 위에서 진정한 신들이 존재하는 곳을 상징하며, 신의 빛에 의해 보호받는 신성하고 침범할 수 없는 곳이다. 다른 진정한 신들을 포함한 모든 외부 세력은 신전의 반격과 자기 보호를 불러일으키며, 동시에 그 신전의 신과의 정신적 연결을 활성화시킨다. 그러면 진정한 신의 시선이 즉시 이곳으로 향할 것이다.
평범한 사람들은 이러한 숨겨진 신의 빛을 볼 수 없지만, 그 역시 진정한 신 중 한 명이기에 쉽게 알아차릴 수 있었다. 그래서 자신의 작은 사냥감이 농업의 여신 신전의 보호를 받는 곳으로 들어간 것에 매우 짜증을 느꼈다.
만약 방금 전에 그가 셀트 뒤에 있는 인물을 추측하지 못해 섣불리 손을 써서 그 왕자님을 다치게 했다면, 이 녀석은 결코 농업의 여신 신전 영역으로 도망칠 수 없었을 것이다. 한 걸음만 들어서지 않았다면 그는 수많은 방법으로 상대가 들어오는 것을 막을 수 있었을 터이다.
그러나 이제 그 인간 마법사는 신전 영역에 들어와 온몸이 신의 빛에 감싸여 있었고, 그는 더 이상 그를 마음대로 잡아올 수 없었다.

“할 수 없는 게 아니라 감히 하지 못하는 것이다. 농업의 여신이라는 오랜 역사와 강력한 힘을 가진 진정한 신의 실력으로, 만약 그녀 뒤에 그 세 명의 진정한 신들의 지지가 없다면, 상대가 손가락 하나만 움직여도 자신은 신의 자리에서 떨어질 것이다. 결말은 심각할 것이다. 비록 자신의 지지자들 때문에 농업의 여신이 공개적으로 손을 대지는 않겠지만, 상대의 인맥을 생각하면 조금이라도 정보가 새어나가면 자신의 진정한 신이 되는 길도 매우 힘들어질 것이며, 어쩌면 어느 단계에서 멸망할지도 모른다.”
“바세도 전하?”
“맞아. 네가 내 정체를 맞힐 줄이야. 역시 내가 직접 처리하러 온 대상답구나!”
도널드는 단호하게 눈을 굴리며 조롱하듯 말했다.
“나 같은 하찮은 인간 때문에 전하께서 직접 나서시다니, 정말 영광입니다!”
바다의 신 바세도는 도널드의 말투에 개의치 않고 웃으며 말했다. “하찮은 인간이라니. 만약 한 인간이 전설적인 거룡 같은 바다의 군주에게 충성할 수 있다면, 우리 진정한 신들은 주세계에서는 거의 자리를 잡을 수 없을 것이다. 나는 그저 네 이 인간에게 도대체 어떤 비밀이 있는지 보러 온 것뿐이니, 직접 나온 것도 별일 아니다!”
도널드는 마음이 무거워졌다. 진정한 신이 자신에게 관심을 보인다는 것은, 게다가 좋은 의도가 아닌 관심이라니, 이건 좋은 징조가 아니다. 이번에 제대로 해결하지 못하면 이 바다의 신 전하가 다시 찾아올지도 모른다.
그래서 그는 얼굴에 두려움의 기색을 전혀 드러내지 않고 쾌활하게 웃었다.
“원래 바세도 전하께서 저를 그렇게 중요하게 여기셨군요. 하지만 전하를 실망시킬 것 같습니다!”
“괜찮아. 네가 평생 이 신전 밖으로 나오지 않을 거라고는 생각하지 않아. 이 정도 시간은 기다릴 수 있지만, 네 부하들과 영지들은 기다릴 수 없을 거야!”
바세도는 그렇게 주먹을 쥔 채 신전 앞에 서서 자신감에 차 있으며 전혀 걱정하지 않는 듯 말했다. 다행히 지금은 이른 아침이라 도시의 행인들이 드물고, 신전 쪽에는 몇몇 경건한 신도들과 안의 사제들만이 기도를 하고 있어서 별로 주목받지 않았다.
“농업의 여신이 나서지 않는 한, 이 하찮은 인간 마법사가 아무리 교활해도, 나와 그 사이의 힘의 차이로는 내 손아귀에서 벗어날 수 없어!”
바세도는 그 농업의 여신이 하찮은 인간 때문에 의지의 분신을 내보내 처리할 거라고는 믿지 않았다. 그건 상당한 신력의 낭비가 될 테니까!

아직 신국을 상위 계층으로 끌어올리지는 못했지만, 바세도는 화신을 응축하고 의지를 내려보내는 데 얼마나 많은 신력이 소모되는지 이미 알고 있었다. 후자는 화신이 내려오는 것보다는 100배 이상 적은 에너지를 필요로 하지만, 신력 축적이 얕은 신참 신인 그에게도 낭비할 수 없는 것이었다. 심지어 현재처럼 주세계에서 활동하며 반신 수준을 넘어 신참 신이 된 바세도조차도 대부분의 힘을 억누르고 있어 전력을 다할 수 없었다. 그렇지 않으면 이미 신국을 세운 진정한 신들과 마찬가지가 될 터였다. 원래 바세도는 인간 마법사 영주인 도널드를 별로 중요하게 생각하지 않았으며, 그의 이름조차 들어본 적이 없었다.

하지만 그의 미래 교구 영역은 대륙의 모든 연안 지역으로 정해져 있었기에, 그는 은밀한 방법과 경로를 통해 인간들의 주요 연안 지역의 상황을 조사해 왔다. 대륙의 다른 지역들은 괜찮았지만, 북쪽의 낙성만 지역에서는 그가 만족할 수 없는 상황을 발견했다.

전설적인 거룡이 낙성만 지역의 해양 영주가 되어 있었다. 그는 분명히 기억하고 있었다. 원래 그곳의 해양 영주는 전투력이 그다지 강하지 않은 마법 계통의 황금 마물이었는데, 불과 몇 달 만에 그 해양 영주의 신위가 바뀌다니?

레이튼항은 북쪽에서 가장 번화한 상업 항구 도시로, 그의 가장 주요한 목표 중 하나였다. 원래의 황금 해양 영주라면 자신이 그곳에 가기만 하면 쉽게 처리할 수 있었고, 그 해양 영역을 점령함으로써 몇 가지 이익도 얻을 수 있었을 것이다.

하지만 이제 낙성만에는 전설적인 거룡과 같은 해양 영주가 자리 잡고 있었다. 전설적인 거룡이 자신의 영역에서 발휘하는 힘은 이미 평범한 반신에 버금갔으며, 게다가 그 거룡은 인간 영주의 부하라고 알려져 있었고, 그 인간 영주는 농업의 여신과도 어떤 관계가 있다고 했다. 아마도 그 위대한 분이 마음에 들어 하는 평범한 인간이거나, 혹은 그분이 키우는 대표자일 가능성도 있었다.

현재 바세도가 알아본 바에 따르면, 레이튼항에는 이미 많은 평범한 인간들이 자발적으로 그 전설적인 거룡을 신봉하고 있었다. 해양 영주의 영역에서는 그의 바다신 교회가 할 수 있는 역할이 매우 제한적이었다. ‘하늘이 높으면 황제도 멀다’는 말이 있듯이, 그 바다신은 비록 전설적인 거룡보다 강하지만, 노즈돔 역시 정당한 신으로서 인간 연맹에 속해 있으며, 다른 진정한 신들의 지원을 받고 있었다. 그래서 바세도는 그를 직접적으로 제거할 방법이 전혀 없었다. 반신을 넘어선 그런 신참 신에게 있어서는, 신국을 세우기만 하면 주세계에 머물 수 없어 왕좌에 오를 수 있는 그에게, 지祇의 지위에 의존해 전설이 된 거룡을 제거하는 것은 매우 쉬운 일이었다.

하지만 곧바로 바세도는 또 다른 방법을 생각해냈습니다. 만약 도널드라는 주인이 죽는다면, 그 전설의 용은 인간 진영의 신분을 잃게 되는데, 그렇게 되면 문제가 해결되지 않을까요? 심지어 그는 전설의 용을 길들일 수도 있을지 모릅니다!