제283장 왕국의 정세

갑자기 나타난 다섯 명의 인물들로 인해 달라란 영주관에는 큰 소동이 일었다.
도널드 일행을 목격한 것은 막 도착한 하인이었는데, 영주님의 모습을 본 적이 없어서 영주님이 직접 오셨다는 것을 알지 못하고, 죽어가는 칠면조처럼 날카로운 비명을 질렀다.
그 비명으로 영주관의 경보가 울리고, 맑고 긴 종소리가 석양의 마을 상공에 울려퍼졌다.
1분도 채 지나지 않아 정무관 윌리엄, 민병대장 반, 모리를 비롯해 마법사 켈사스, 클린턴, 메셀, 그리고 세 명의 은색 마법사 등이 모두 달려왔다. 성검군단의 수장인 조지와 부시는 훈련 중이었고, ‘달라란 중앙정보국’이라는 별명으로 불리는 정보부 책임자인 티크도 풍릉촌에서 업무를 처리하느라 제때 돌아오지 못했지만, 나머지 사람들은 모두 경보를 듣고 즉시 달려와 영주관을 포위했다.
전투력이 그다지 높지 않은 캐서린조차도 하던 업무를 내팽개치고 강자들을 따라 달려왔다.
하지만 침입자들이 오랫동안 떠나 있던 도널드 일행이 돌아온 것을 보고서야 모두가 이것이 오해였음을 깨닫고 기뻐했다.
“도널드, 돌아왔구나?”
“그래, 캐서린! 돌아왔어!”
노마법사는 눈살을 찌푸리며 말했다. “네 실력이 또 성장했나?”
“하하! 나뿐만 아니라 모두 상당히 성장했어. 캐럴과 빈센트는 이미 전설적인 검성이 되었지!”
이 소식에 모두가 놀라워했다. 정신력을 이용해 영주관 근처를 살펴보니 경보 소리를 듣고 모인 사람들이 꽤 많았다. 도널드는 “그럼 안으로 들어가서 이야기하자!”라고 말하며 모두를 응접실로 안내한 뒤 결계를 펼쳐 외부의 탐색을 막고 그동안의 경험을 대략적으로 설명했다.
토템 대륙에 대해서는 출발 전까지는 절대비밀이었으며, 아는 사람이 적을수록 좋았지만, 이제 그들은 본래의 세계로 돌아왔고 두 세계를 연결하는 안전한 통로도 사라졌으므로, 일부러 크게 퍼뜨려 소동을 일으키지 않는 한 알려도 문제없었다.
“정말로 본래의 세계와 비슷한 또 다른 세계가 있고, 거기서 여러분이 많은 진신들을 사냥했다는 말인가?”
평소 침착했던 노마법사조차도 이 소식에 충격을 받았으며, 크리스와 모리 등은 말할 것도 없었다.
잠시 더 대화를 나눈 뒤, 도널드 일행이 영지 문제도 논의해야 한다는 것을 알고 캐럴, 빈센트, 아벨 세 명의 검성은 먼저 자리를 떴다.

세 사람을 쉬게 한 뒤, 도널드가 물었다. “선생님, 마법사 탑의 구성은 지금 어떻게 되고 있나요?” “이미 초기 단계에서 안정적인 규모를 갖추었습니다. 현재 마법사 탑에는 35명의 마법사가 있으며, 거석성 클럽에 있던 제가 잘 아는 20여 명의 마법사들도 모두 무사한 것으로 확인되었습니다. 또한 크리스 일행도 시간을 내어 식인귀 계곡의 마법 광산 채굴을 감독하고 있고, 켈사스는 마법 금광석 정제에 큰 도움을 주고 있어서 지금은 대장간에서 매우 중요한 인물이 되었습니다!”
이는 좋은 소식이었다. 도널드는 계속해서 다른 사람들에게 물어보며 영지의 다른 측면들에 대해 알아보았다.
영지의 경제 생산 면에서는 이미 오랜 역사를 가진 레드메이플 타운이라는 남작령을 완전히 능가했다. 달빛 와인과 홍차, 빙어와 통조림과 같은 대표적인 산업들을 제외하고도, 다른 농축산물 생산도 달의 정수와 드루이드 엘프들의 도움으로 북부 지방에서 가장 높은 수준에 이르렀다. 윌리엄도 여기서 큰 역할을 했으며, 그의 노력이 없었다면 그 산업들도 지금처럼 빠르게 발전하지 못했을 것이다.
상업 면에서는 당분간 캐서린이 영지 내부를 담당하고 있다. 도널드가 없는 이 몇 달 동안, 이 여백작은 모든 정신을 이 일에 쏟아부어 각종 상업 업무를 체계적으로 관리해왔다. 비록 그녀의 사촌인 아우구스타만큼 경험이 풍부하고 선견지명이 뛰어나지는 않지만, 단순히 기존을 유지하는 데 있어서는 이미 우수한 상업 인물로 꼽힌다.
현재는 레이튼 항구로 가는 상업로가 개척되었으며, 최근에는 아우구스타가 직접 레이튼 항구를 방문해 계획을 주도하고 있다……. 레이튼 가문과의 협력은 이미 초기 성과를 보이고 있으며, 달라란의 고품질 명품과 농산물들이 상자에 담겨 대륙의 다른 지역으로 운송되고 있다. 이러한 활동들은 매달 달라란과 레이튼 항구에 수만 골드 솔 이상의 엄청난 부를 창출해내고 있다.
이곳의 이익을 탐내는 자들이 없는 것은 아니지만, 레이튼 항구 근처에 위치한 전설적인 용, 영원의 왕 노즈돔의 위엄이 있어서, 이전에 탐욕스럽고 대담한 해적 조직들이 레이튼 항구를 출발하는 화물선들을 공격하려 했지만 모두 달려온 해양 짐승들에 의해 배와 사람들까지 함께 물속으로 끌려들어갔다. 이미 낙성만의 해양 영주가 된 노즈돔이 바다 위에서 해적선들의 행방을 감시하는 것은 너무나도 쉬운 일이다.
이러한 선례들 때문에 이곳의 이익을 노리는 여러 세력들은 모두 겁을 먹고 감히 움직이지 못하고 있다.

마지막으로 군대 측에서는 전사들을 소집하여 신병들에게 체계적이고 엄격한 훈련을 시키고 있으며, 현재 이미 일정한 성과가 나타나 일반 왕국의 정규군에 견줄 만한 군기와 위용을 갖추었습니다. 다만 아직 한 번의 전쟁도 경험하지 않았기 때문에 진정한 전사라고는 할 수 없습니다. 그중에서도 화승총 호위대만이 정예 부대로, 원거리 공격이 가능한 부대로서 일반 궁수들보다 훨씬 강력한 전투력을 자랑합니다. 유일한 단점은 화승총에 탄약으로 크리스탈을 사용해야 하므로 소모량이 다소 많다는 것입니다. 하지만 부유한 다란달에게는 이 화승총 부대를 유지할 수 있을 정도의 자원이 있습니다.

이처럼 강력한 군사력에 더해 새로 건설된 고등 마법사 탑과 수많은 마법사들의 위압력 덕분에, 다란달에는 외부의 감시자들이 많아졌지만 감히 도전할 세력은 없습니다.

자신이 없는 동안 영지가 안전하게 유지되고 있으며, 자신이 생각했던 것보다 더 발전했다는 사실을 알게 된 도널드는 매우 안도했습니다. 하지만 곧 노마법사가 금솔 경매장의 정보 책임자가 가져온 소식을 전해주자 도널드는 미간을 찌푸렸습니다.

“이미 이렇게 긴박한 상황이 되었나?”

알고 보니 그가 떠난 4개월 동안 왕국의 정세에 큰 변화가 생겼습니다. 사건의 발단은 노국왕의 병세가 악화되어 더 이상 침대에 누워 있을 수밖에 없게 되면서 왕국의 정사에 참여할 수 없게 된 것이었습니다.

장자인 앤드루는 정통 후계자라는 명분으로 전국의 귀족들의 지지를 호소하며 정권을 장악하고 차자를 배제하려 했습니다. 하지만 차자인 두리도 만만치 않아 군부와 안셀 가문의 지원을 받고 있었으며, 이것만으로도 앤드루의 계획을 깨뜨렸습니다. 각지 귀족들의 지지도 중요했지만, 왕국의 안정을 유지하고 수도의 안전을 지키는 여러 군사력들은 모두 차자를 지지했습니다. 그래서 두 왕자는 각각 군사와 정치를 장악하고 왕국의 여러 지역을 둘러싸고 다투기 시작했습니다. 이 내전은 2개월 동안 계속되었으며, 현재까지는 별다른 변화가 없어 승패를 가리려면 양측이 어떤 비장의 카드를 가지고 있는지 봐야 할 것 같습니다.