제274장 운명적인 만남

도널드가 진짜 유적의 핵심 지역인 5층에 도착했을 때, 함께 온 다른 사람들도 모두 유적 1층의 환상 세계에 흩어져 있었다. 오직 전설적 경지에 도달한 동료인 칼라일과 철못신만이 먼저 영역력을 사용해 환상 세계를 뚫고 유적 외곽으로 나왔다. 다만 둘은 전송된 위치가 달라서 만날 수 없었을 뿐이다.

그들은 실력으로 환상 세계를 뚫고 나왔기 때문에 약간의 오염된 지역을 발견했지만, 그 안에 숨겨진 시험에 대해서는 알아차리지 못했다. 단지 오염으로부터 벗어나기 위해 피했을 뿐이어서 백산신에 의해 바로 최상층으로 전송되지 않고 1층 공간에서 탐색을 계속했다.

유적의 1층은 광활한 공간으로, 환상 세계와 확장된 공간들을 제외하고도 남작령의 크기에 못지않았다. 이곳은 원래 녹수 부족의 핵심 주민들이 살던 곳으로, 거대한 고대 나무의 뿌리 주변에 건물들이 모여 있었다.

만약 유적에 어떤 비밀이 있다면, 누구나 그것이 그 건물들의 중심부에 있을 것이라고 쉽게 짐작할 수 있었다. 그래서 칼라일과 철못신도 저절로 1층의 중심부로 향했다.

철못신이 중심부로 나아가던 중, 한 모퉁이를 돌았을 때 갑자기 반대 방향에서 오는 인물과 마주쳤다.
“너구나…”
철못신은 이를 악물며 말했다.
동시에 마음속으로 ‘운이 나쁘다’고 생각했다. 유적에 들어온 사람이 이렇게 많은데, 어떻게 하필 그를 만나게 되는 걸까?

그 인물은 다름 아닌 철못삼도 해역 근처 연안 지역에서 가장 영향력 있는 전설적 토템신, 반신 전함신의 아들인 거창신이었다.
이전에 철못신은 거창신과 그의 부하 신들이 유적 입구 근처에 서 있는 것을 멀리서 보고, 자신이 다시 나타나면 귀찮아질 것을 우려해 은밀한 곳을 찾아 숨어 있었다.

철못신의 우람하고 탄탄한 체격과 비교해 거창신도 키가 크고 근육이 발달해 훨씬 위엄 있어 보였다. 정갈한 얼굴은 위엄 있고 단호해 보였지만, 안타깝게도 얼굴에는 기름지고 방탕한 기색이 있어 원래의 이미지를 해치고 있었다.
“너도 왔구나… 전설적 경지에 올랐나?”
거창신은 다시 철못신을 보고 복잡한 표정을 지었다. 기쁨과 놀라움이 섞여 있었으며, 동시에 약간의 곤란함도 느꼈다.

몇 년 만에 다시 만나 기쁘군. 이 녀석은 여전히 그를 매혹시키는 모습이야. 놀라운 것은, 원래 실력이 약했던 철골신이 이렇게 빨리 자신과 동등한 수준으로 올라섰다는 점이다. 문제는 기존의 방법을 사용하면 상대방의 격렬한 반격을 불러올 수 있다는 것이다. 그래서 거창신은 마음속으로 재빨리 생각을 전환하며, 철골신이라는 이 녀석을 손에 넣을 방법을 고민했다.

거창신은 항상 방탕하고 무능한 척하지만, 그건 모두 가식에 불과하다. 그의 아버지인 전격신은 강력한 반신이지만, 다툼과 적도 존재한다. 그래서 철골신은 어릴 때부터 자신의 진짜 모습을 감춰야 했다. 사실 이 녀석은 매우 똑똑하며, 오랜 기간의 위장 생활로 인해 교활하고 깊은 속셈을 가진 인물이 되었다.

충분히 강해지기 전까지는 자신의 진짜 정체를 드러낼 생각이 없는 것이다.

철골신과 거창신이 말없이 대치하는 동안, 힘으로 환상의 세계를 뚫고 나온 전설적인 토템신들 중 상당수가 이미 1층 중심부의 거대한 나무 뿌리에 도착했다.

하지만 그곳은 그들을 실망시켰다. 길을 가면서 그들은 그곳의 건물들을 수색했지만, 생활용품 몇 가지 외에는 가치 있는 것은 전혀 발견하지 못했으며, 신물이나 보물은 물론이다.

첫 번째로 환상의 세계를 뚫고 1층 중심부에 도착한 이들은 아무것도 찾지 못했다. 1층 공간을 벗어날 방법을 찾기도 전에, 녹색 나무 유적지가 갑자기 흔들리기 시작했고, 밝은 신광이 번쩍였다. 환상의 세계와 1층에 남아 있던 모든 존재들, 즉 인간이든 신이든, 이 강력한 힘 앞에서는 저항할 수 없이 유적지 밖으로 전송되었다.

동시에 모든 사람과 신들의 귀에는 온화하지만 위엄 있는 목소리가 들려왔다.

“녹색 나무의 유산은 이미 후계자를 정했습니다. 유적지는 곧 닫힐 테니, 모두들 돌아가세요!”

그 강력한 전설적인 토템신들 대부분은 이 목소리를 들어본 적이 있었다. 말하는 이가 바로 대설산의 주인인 백산신이었기에 그들은 마음이 불만스러웠지만, 감히 반항할 수 없었다. 그래서 유적지 밖의 숲에서 잠시 돌아다녔지만 다른 사람들이 나오지 않자 실망한 채 떠났다.

이번에 녹색 나무 유적지에 온 사람들이 너무 많아서, 아무리 강력한 토템신이라도 모든 사람의 신분과 외모를 기억할 수는 없었다.

도널드와 함께 온 동료들만이 팀에 한 명이 부족하다는 것을 알고 있었다. 그들은 모여서 도널드가 분명 반신의 유산을 물려받은 행운아일 것이라고 추측했다. 그래서 유적지 밖에 머물지 않고, 유적지 입구에서 십여 리 떨어진 눈 덮인 숲속에서 조용하고 은밀한 곳을 골라 기다렸다.
이 거리는 그들이 다른 사람들의 시선을 피할 수 있게 해주면서도, 문제가 생기면 즉시 입구로 달려갈 수 있게 해주었다. 그들은 우서르와 도널드 사이에 유대감이 있다는 것을 알고 있었기에, 도널드가 나오면 바로 소식을 듣고 지원할 수 있었다.
어쨌든 녹수 유적지 입구 밖에는 여전히 몇몇 불만스러운 토템신들과 세속의 강자들이 남아 있었고, 만약 도널드가 이때 나온다면 또 다른 문제가 생길 수도 있었다.
거대한 창의 신과 쇠닻의 신이 함께 전송된 후, 쇠닻의 신은 동료들과 재회하는 모습을 보며 무언가 말하고 싶어 했지만 결국 침묵 속에서 부하들을 이끌고 떠났다.
한편 백산신은 후속 문제들을 처리하러 가버려, 도널드와 녹수신만이 다섯 번째 층에서 대화를 나누게 되었다.
녹수신은 천 년 가까이 명성을 누린 정점의 반신 강자답게, 그의 말들은 도널드에게 큰 깨달음을 주었다.
도널드는 지금까지 수련해오면서 황금 단계에 이르렀을 때는 스승이나 다른 마법사들의 경험과 가르침을 구할 수 있었지만, 그는 기회가 많아 황금 단계를 넘어서자마자 전설적이거나 그 이상의 경지에 도달했기 때문에 스승들도 더 이상 그에게 많은 조언을 해줄 수 없었다.
그의 현재 지식과 경험은 신성과 진리의 책에서 얻은 불완전한 정보들에 의존하고 있어 편향될 수밖에 없었으며, 수련의 길은 점점 더 많은 장애물이 있었다. 조금만 실수해도 되돌아오기가 백배, 천배 더 어려워졌다.
반면 녹수신은 토템 대륙의 여러 신들이 인정하는 신 중의 천재로, 그의 독창적인 아이디어들은 신들조차 놀라게 했으며, 그의 뛰어난 지혜는 굳이 설명할 필요도 없었다.
그래서 도널드는 이 기회를 매우 소중히 여기며 중요한 문제들을 골라 녹수신에게 물었다.
녹수신은 수백 년 동안 봉인되어 있었기에 가끔 백산신과 본체를 통해 정신적으로 소통할 수 있을 뿐이었고, 오랜 기간의 단절로 인해 말이 많아졌다.
게다가 도널드는 그녀를 구해준 은인이었기에 그녀는 모든 질문에 기꺼이 답해주었다.
도널드가 제기한 몇 가지 질문들도 매우 새로워서, 그녀에게 토템 대륙의 신들과는 다른 시각을 제공했다. 그 중 일부 질문들은 그녀로 하여금 깊이 생각하게 만들어 많은 발전의 가능성을 발견하게 했다.

그래서 양측 모두 이번 교류에 매우 만족했다. 백산신이 유적지에 있던 그 인간들과 신들을 처리한 후 다섯 번째 층으로 돌아와 녹수신과 도널드가 즐겁게 대화하는 모습을 보고는 서로를 이해하고 아끼는 듯한 모습에 다소 놀랐다. 녹수신은 성격이 온화하지만 관심이 없는 사람이나 일에는 매우 냉담한 편인데, 이 인간이 그녀와 그토록 오랫동안 대화할 수 있었다는 것은 마치 늦게 만난 것을 아쉬워하는 것 같았다. 과연 얼마나 천재적인 인물일까?

“다 처리했나?”

백산신은 사랑스럽게 녹수신의 아름다운 머리카락을 쓰다듬으며 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 다 보냈어. 이제 훨씬 조용해졌지!”

녹수신은 조용한 환경을 좋아했으며, 게다가 이 유적지는 그녀의 본체를 기반으로 만들어졌기 때문에 그 안의 모든 움직임을 느낄 수 있었다. 그래서 백산신은 자신이 사랑하는 여신이 방해받는 것을 원하지 않았다.

백산신이 돌아온 후, 도널드는 여전히 몇 가지 질문이 있었지만, 연인 둘을 방해하기는 어려웠다. 수백 년간 기다려온 그는 이제 마음속 이야기를 서둘러 전하고 싶었다.

그래서 그는 스스로 한쪽으로 물러나 방금 녹수신과 나눈 대화를 정리한 뒤, 백산신이 준 보상을 확인했다. 그리고는 작별 인사를 하고 철못신 일행과 합류할 준비를 했다.