제271장 백산신의 부탁

“긴장할 필요 없어. 나는 악의가 없어. 오히려 네 도움이 필요해!”
백산신은 도널드의 경계심을 알아차리고 친절한 어조로 말했다.
백산신의 태도가 정말로 자신에게 해가 되는 것 같지 않아 보였다. 게다가 상대는 주세계의 강력한 중위신에 버금가는 힘을 가지고 있어, 아직 전설의 경지에도 이르지 못한 평범한 인간인 자신을 마음대로 다룰 수 있었다. 설령 자신이 진리의 책으로 신력을 폭발시킬 수 있다 해도 상대의 옷자락 하나 건드리지 못할 것이다. 저항할 힘이 없으니 차라리 너그럽고 솔직한 태도를 보여 상대에게 좋은 인상을 줄 수밖에 없었다!
도널드가 이렇게 빨리 감정을 조절하는 것을 본 백산신은 속으로 고개를 끄덕이며, 실력은 낮지만 잠재력이 엄청난 이 인간에게 약간의 감탄을 느꼈다.
“이제 본론으로 들어가자! 내가 왜 네 도움을 요청하는지 알고 있나?”
도널드는 번뜩이는 아이디어로 말했다. “혹시 제가 오염된 땅을 정화했기 때문인가요? 방금 그 시험도 그 때문에 준비된 것인가요?” 백산신은 다시 한 번 도널드를 감탄스럽게 바라보았다.
“똑똑한 사람과 대화하니 정말 편하군! 네 추측이 맞아. 소위 녹수유적에서 후계자를 선발하는 가장 큰 목적은 바로 수백 년간 우리를 괴롭혀온 이 문제를 해결하기 위함이야!”
“혹시 당신처럼 강력한 신이라도 이런 오염 문제를 해결할 수 없어서 평범한 인간에게 도움을 요청해야 하는 건가요?”
도널드는 자신의 의문을 제기했다. 그는 그 오염된 힘이 분명 무시무시하다고 느꼈지만, 그것도 평범한 인간 수준에서의 이야기일 뿐이다. 반신 이상의 진신이라면 분명 이런 문제로 고민하지 않을 것이다!
“그건 네가 이 힘의 무서움을 모르기 때문이야!” 백산신은 마치 풀기 어려운 수수께끼를 떠올린 듯 미간을 찌푸리며 도널드에게 그 이유를 설명했다.
“녹수신은 타고난 재능이 뛰어나고 지혜도 뛰어나, 반신들 중에서 하위신으로 승격하거나 더 높은 신위에 도전할 가능성이 가장 큰 존재야. 그녀의 기발한 아이디어들은 우리 같은 하위 토템신들조차 놀라게 만들었지. 하지만 녹수신이 하위신으로 승격하기 직전, 다른 차원에서 소환된 괴물을 연구하던 중 우연히 더러운 세계로 통하는 통로를 열어버렸어. 이 힘은 매우 공격적이어서 신력조차도 부식시킬 수 있지. 모든 방법을 시도해도 소용이 없자, 괴물을 죽이고 통로를 봉인하여 이 통로가 더 확장되는 것을 막고, 토템대륙 전체에 큰 재앙이 닥치는 것을 막기 위해 녹수신은 자신의 신분을 희생하고 통로 밖에 토템유적을 만들어 이 세계와 분리시킨 뒤, 신격의 힘으로 봉인을 해서 상황을 통제할 수 있었어.”

“처음 상황이 자신의 통제를 벗어나고 있다는 것을 느꼈을 때, 녹수는 이미 소식을 전해놓았습니다. 제가 도착했을 때는 녹수가 이미 신위를 희생하고 오직 신혼만이 그 유적을 지키고 있었습니다.” 이렇게 말하며 백산신은 약간의 후회하는 표정을 지었습니다. 그는 늘 녹수신을 돌보며 여동생처럼 아꼈으며, 녹수의 신혼이 이 토템항아리 세계에 갇혀 한 걸음도 벗어날 수 없다는 사실을 생각할 때마다 마음이 아팠습니다.

이처럼 까다로운 상황에서는 백산신이 대설산 지역의 지도자라 할지라도 강력한 하위 토템신들조차 해결할 수 없었습니다. 녹수신이 신격과 신성으로 설치한 봉인을 건드리면 침략성이 매우 강한 공간 통로에 변화가 생기기 때문입니다. 토템대륙에서 공간의 힘에 능한 신들은 드물었는데, 백산신이 그중 한 명이자 가장 강력한 존재였지만 그조차도 해결할 수 없었으니 다른 토템신들은 더욱 어려울 것입니다.

그래서 다른 신들이나 평범한 인간들이 발견해 사고가 생기는 것을 막기 위해 녹수 유적 전체를 봉인하여 고립시킬 수밖에 없었습니다.

이 모든 일을 마친 백산신은 토템대륙에서 가장 강력한 두 분의 전하께 상황을 설명했습니다. 이런 골치 아픈 문제를 듣고 그 두 분 중 한 분은 예언 분야에 능한 매우 드문 신이었는데, 그는 한 점의 신기를 바쳐 수백 년 후 오늘날 어떤 평범한 인간이 이 위험을 완전히 해결할 것이라고 예견했습니다.

도널드는 이야기를 전부 듣고 탄식하지 않을 수 없었습니다. 진신이 되더라도 모든 일을 자신의 뜻대로 할 수는 없는 모양입니다.

“공간 통로 하나를 봉인하는 것은 전하께서 보시기에 그리 어려운 일이 아닐 텐데요. 혹시 다른 상황이 있나요?” 그는 여전히 의문을 가졌습니다. 백산신은 이미 토템대륙에서 가장 강력한 중위 토템신 두 명에게 도움을 구했다고 말했습니다. 비록 중위 토템신이지만, 이 두 명의 가장 오래된 존재들은 자신들의 영토에서 주세계의 상위 신들에 못지않은 힘을 발휘할 수 있는데, 그들조차도 이런 문제를 해결할 수 없는 걸까요?

상위 신들의 강력함이 어느 정도인지 도널드는 직접적으로 알지 못했습니다. 하지만 진리의 책을 창조한 자도 다른 세계의 상위 신에 불과했으며, 일반적인 고등 신기를 뛰어넘는 강력한 존재를 창조할 수 있었습니다. 그렇다면 그 존재의 주인은 과연 얼마나 위대한 힘을 가졌을까요?

백산신은 한숨을 쉬며 말했다. “문제는 통로를 봉인하는 것이 아니라, 이 끔찍한 오염력을 어떻게 몰아내고 정화할 것인가 하는 것입니다. 이 문제를 해결하지 않으면 통로의 존재는 영원히 위험 요소로 남을 것입니다. 이 존재는 신력조차도 부식시켜 변형시킬 수 있으니, 오직 공간력만이 그것을 막을 수 있습니다. 녹수가 제때 봉쇄했고, 저는 그 기반 위에 또 한 겹의 공간 장벽을 추가하여 천 년이나 이천 년 정도는 문제없이 버틸 수 있습니다. 문제는 시간이 지날수록 그 힘이 차원 통로를 통해 점점 더 많이 새어 나와 언젠가는 봉인을 뚫고 터져 나올 것이며, 그때가 되면 돌이킬 수 없게 됩니다! 우리에게 남는 선택지는 이 세계를 포기하고 새로운 생존지를 찾는 것뿐입니다.” 이 상황의 심각성을 알게 된 도널드도 엄숙한 표정을 지었다.

토템 대륙과 주세계의 융합은 아마도 이미 결정적인 시기에 이르렀을 것입니다. 100년 안에 변화가 있을 것으로 예상됩니다. 만약 토템 대륙에 이런 재앙이 닥친다면 주세계도 피할 수 없을 것입니다. 그래서 도널드는 공적으로든 사적으로든 반드시 이 문제를 해결해야 합니다.

“그렇다면 제가 무엇을 해야 하는지, 전하께서 명령해 주십시오! 이런 재앙은 차라리 싹을 틔우기 전에 짓누르는 것이 가장 좋습니다!” 백산신은 도널드가 이렇게 말하는 것을 보고 마음이 크게 안도되어, 곧바로 그를 데리고 봉인이 있는 곳으로 갔다.

거대한 나무의 꼭대기는 일반 나무처럼 온통 나뭇잎으로 덮여 있지 않았다. 나뭇잎 사이에는 수많은 가지들이 만들어낸 플랫폼들이 있었고, 그 위에는 덩굴들이 얽혀 있으며 나뭇잎들이 우거져 있었다. 각각의 나무 자체에서 생겨난 신비로운 건축물들도 있어서, 마치 전생의 판타지 문학 작품에서 묘사된 엘프의 도시처럼 환상적으로 보였다.

백산신이 도널드를 데려간 곳은 주나무의 가장 윗부분에 위치한 한 플랫폼이었다.

모든 플랫폼의 중심에 위치한 이곳은 유적의 다섯 번째 층의 중심이자 가장 큰 공중 플랫폼일 것이다.

다소 텅 빈 듯한 플랫폼 위에는 단 하나의 물체만 있었는데, 그것은 직경이 적어도 5척은 되는 거대한 수정체였으며, 그저 조용히 플랫폼의 중심에 떠 있었다.

수정체의 내부를 자세히 들여다보면, 그 안에는 천천히 움직이는 검은 연기로 이루어진 소용돌이가 있었으며, 그 소용돌이 속에서는 가끔씩 눈부신 녹색 빛이 번쩍였다.

“이곳이 바로 녹색 나무가 차원 통로를 열어놓은 곳이야. 그녀는 유적 전체의 힘을 동원해 자신의 토템 신격으로 봉인을 설치했지. 바깥쪽의 크리스탈은 내가 추가로 설치한 크리스탈 장벽이야. 이 검은 힘이 천천히 움직이는 것처럼 보이지만, 그 안에는 암월전이 설치한 시간 마법진이 있어서 그들의 움직임 속도를 외부의 1퍼센트 수준으로 제한하고 있어. 그렇지 않았다면 이 오염된 힘들의 활동성은 매우 강력해서 몇 번의 숨만에 5층 공간 전체를 오염시켰을 거야!” 도널드도 이제 이 힘의 무서움을 깨달았고, 걱정스러운 마음으로 물었다. “전하, 제가 무엇을 해야 할지 알 수 있을까요? 만약 한꺼번에 너무 많은 오염된 힘들과 마주한다면, 제 자연의 힘으로도 정화할 수 없을 것 같습니다.”
백산신은 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 그렇게 성급하게 봉인을 열지는 않을 거야. 내 계획은 지금 이 플랫폼 바깥에 또 하나의 공간 장벽을 설치한 다음, 원래의 봉인에 작은 구멍을 내는 것이야. 그 힘들은 공간의 힘을 부식시킬 수 없으며 내가 통제할 테니, 출구가 너무 넓어지지는 않을 거야. 한 번에 방출되는 오염 에너지의 강도는 네가 이전에 정화했던 곳보다 조금 더 강할 뿐이야!” 도널드는 마음이 조금 놓였다.
“그렇다면 안심이 되군요. 이 정도 양을 정화하는 것은 그리 어렵지 않을 것 같습니다!” 백산신은 그의 말을 듣고 만족스럽게 미소 지은 뒤, 집중한 표정으로 양손을 흔들어 크리스탈빛이 흐르는 힘을 방출했다. 그 힘은 플랫폼 중심 주변 50피트 정도의 범위를 거대한 구형으로 감싸주었으며, 그 표면은 달걀 껍질처럼 맑은 크리스탈로 이루어져 있어 중심부의 크리스탈과 재질이 똑같아 보였다.
이 모든 것을 마친 백산신은 도널드를 돌아보며 물었다. “준비됐나? 이제 봉인을 열기 시작할 거야!”