제245장 신격의 파편

말하는 사이에도 늦고, 두려움이 밀려온다.
도널드 일행이 찌르는 새 신을 처리하고 그와 그의 토템을 데려가는 데 총 1분도 채 걸리지 않았으며, 실제 전투 과정은 몇 번의 숨 쉬는 시간보다 짧았다.
이렇게 빠르게 전투를 끝낼 수 있었던 것은 도널드 일행이 수적으로나 실력 면에서 우위에 있었기 때문일 뿐만 아니라, 찌르는 새 신이 이런 상황을 처음 겪어 대응 방법이 부적절했기 때문이기도 하다.
만약 찌르는 새 신이 현명하게 그들과 계속 싸웠다면, 설령 그들 세 명이 조금 더 강했다 해도 이렇게 빨리 전투를 끝낼 수는 없었을 것이다.
도널드가 동료들과 함께 전송으로 떠난 직후, 검은 피부에 머리가 커다란 튼튼한 남자와 얼굴이 창백하고 입가가 귀 끝까지 갈라져 귀에는 왁스가 달린 기이한 인물이 몇 초 간격으로 계곡의 전장에 도착했다.
계곡 안의 텅 빈 제단과 신력의 흔적이 전혀 없는 것으로 보아, 찌르는 새 신은 이 세계에서 완전히 사라졌으며, 그 속도와 잔혹함에 실력이 찌르는 새 신보다 단 한 단계 높은 우어신과 청어신이라는 두 토템 신도 깊은 불안을 느꼈다.
현장에는 이전 전투의 흔적들이 남아 있었지만, 대부분은 빈센트가 떠날 때 일으킨 폭풍검기에 의해 사라졌으며, 남은 약간의 흔적으로는 당시 상황을 추측할 수 없었다.
현장을 살펴본 뒤, 무시무시한 외모의 청어신이 분석했다. “형님, 제 생각에 응포는 하늘의 거대한 새나 강력한 바다 괴물이 만든 것 같아요. 만약 평범한 도전자라면 신이 될 기회를 포기하지 않았을 테고, 이런 일을 할 수 있는 강력한 신들도 찌르는 새 신의 힘을 별로 중요하게 여기지 않을 거예요! 오직 그런 거대한 새나 바다 괴물들만이 사람과 토템을 한꺼번에 삼켜버릴 수 있죠.”
검은 피부의 튼튼한 남자 같은 우어신은 자신의 커다란 머리를 끄덕이며 말했다. “네 말이 맞아! 그럴 수밖에 없지!”
두 사람 사이에서는 항상 무시무시한 외모의 청어신이 조언자 역할을 했으며, 우어신은 비록 힘이 강했지만 머리가 다소 단순했다.
두 토템 신은 잠시 주의 깊게 살펴보았지만 더 이상의 단서를 찾지 못해, 이 사건을 바다 괴물의 공격으로 돌렸다.
찌르는 새 신이 정체불명의 바다 괴물에게 삼켜진 이상, 찌르는 부족의 인구와 땅은 곧 우어부족과 청어부족에 의해 합병되었고, 두 부족의 실력도 다소 증가했다.
동시에 두 토템 신은 그 정체불명의 존재가 찌르는 새 신을 처리한 뒤 자신들을 공격할까 봐 철저히 경계하며 방어했다.
하지만 이들이 여러 날을 의심하며 경계를 유지했지만 아무 이상도 발생하지 않자, 경계를 풀고 찌르는 부족으로부터 얻은 이익을 활용해 주변의 다른 두 섬을 공략하여 자신들의 실력을 키우려 했다.

주변의 세 개 큰 섬을 통일하게 되면 실력이 질적으로 향상될 것이며, 매년 대륙의 부족들에게 공물을 바쳐 보호를 구할 필요도 없을지도 모른다.
성공한 후, 도널드 일행은 집단 전송술의 도움으로 순식간에 수십 리 떨어진 작은 황무도로 전송되었다.
이 황무도는 도널드가 미리 조사해 둔 은신처로, 섬의 직경은 고작 1킬로미터에 불과해 사람이 살 수 없었다. 폭풍이 심할 때는 파도 한 번에 섬 전체가 잠겨버려 인간이나 다른 지적 생명체가 점령하지 못했다.
섬에는 낮은 관목들 외에는 큰 식물이 없었지만, 한쪽에는 수미터 높이로 솟은 바위가 있었다.
도널드는 바람을 피할 수 있는 바위 아래에서 ‘화석을 진흙으로’라는 마법을 사용해 십여 명이 들어갈 수 있는 넓은 동굴을 파낸 뒤, ‘진흙을 돌로’라는 마법으로 그 안을 평평하고 매끄러운 돌방으로 만들었다. 그런 다음 몇 자루의 마염을 넣어 불로 습기를 쫓아내어 바다 위에서 드물게 찾아볼 수 있는 시원하고 건조한 휴식처를 만들었다.
전투가 끝난 후, 다섯 명은 그다지 체력을 소모하지 않았지만 모두 흥분으로 가슴이 뜨거워졌다. 결국 이것은 전설 속의 신살인 것이다!
비록 황금 등급의 지계에 불과했지만, 진정한 신으로 간주될 수 있었으며, 단지 신앙을 훔쳐 약간의 신성만 가진 가짜 신과는 달랐다.
특히 진정한 신을 물리치는 것을 목표로 했던 칼라일은 가장 흥분했다.
“전리품을 나눌 수 있겠군!”
“서두를 것 없어!”
도널드는 손짓으로 신력을 차단하는 보호막을 만든 뒤에야 창조새 신의 토템을 꺼냈다.
이때의 토템은 원래의 빛과 신성한 기운을 잃어버렸으며, 비록 빈센트 일행에게는 신성이 없었지만 그 안의 힘이 완전히 사라져 단순한 마법 재료가 되었다는 것을 감지할 수 있었다.
“어떻게 이럴 수가…”
칼라일이 말을 끝내기도 전에 도널드는 손에서 손톱만한 크기의 투명한 물체를 꺼냈다. 그 물체는 불규칙한 마름모꼴을 하고 있었으며, 마치 완전한 수정에서 깨져 나온 것 같았다.
이 물체는 별먼지처럼 화려한 빛을 발했으며, 나타나자마자 모든 사람의 시선을 끌었다. “이게, 네가 말한 신격 조각이야?”
“정말 아름답군…”
진리의 책은 토템 속의 법칙의 힘과 신성을 뽑아내어 그 법칙이 대표하는 신직의 인장과 영역의 인장을 응축시켜 신격 조각을 만들 수 있다. 하지만 이러한 신격 조각은 신직과 영역이 불완전하기 때문에 진정한 신격에 비해 힘이 훨씬 약하다.

신격은 법칙의 힘이 진신에게 부여한 권능으로, 진신의 모든 힘의 핵심이므로 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니다. 수천, 수만 개의 가장 약한 신격 조각들이 모여야 반신 계층의 완전한 신격을 이룰 수 있으며, 그보다 열 배 이상의 반신 신격들이 모여야 비로소 새로운 진신의 완전한 신격이 형성될 수 있다.

그러나 토템 속의 불완전한 일부 법칙을 변환하여 만들어진 이 신격 조각들 덕분에 반신 계층 이하의 존재들도 통합되어 일정한 신력을 얻을 수 있다. 비록 그들이 토템신 계열의 진신이긴 하지만, 그들이 다루는 신직 영역은 자신들의 영토를 통제하는 것뿐만 아니라 다른 관련된 법칙의 힘도 포함한다.

예를 들어, 찌르는 새의 신의 토템 신격과 신성에서는 바람, 바람의 원소, 새류 등과 관련된 여러 신직과 영역의 힘이 추출된다. 하지만 찌르는 새의 신이 이해한 그런 초보적인 새류 관련 신직과 영역들은 인간인 그들에게는 별로 쓸모가 없어, 진리의 책에 의해 영양분으로 변환되어 바람의 영역으로 흡수되어 결국 하나의 신격 조각이 만들어졌다. 이 신격 조각에는 바람 신직의 표식 하나와 바람 및 바람의 원소 영역의 표식 두 개만 포함되어 있어 가장 약한 신격 조각이라 할 수 있으며, 신격 조각이라고 할 수조차 없어 위신격 조각이라고 불러야 한다.

하지만 그들의 목표인 찌르는 새의 신 자체도 가장 약한 토템신에 불과하므로, 그들이 얻은 결과가 기대에 미치지 못하는 것도 이상한 일이 아니다.

“이전의 추정이 약간 잘못되었군. 찌르는 새의 신의 모든 힘이 모여서 겨우 하나의 반신 신격 조각만 만들어졌으며, 게다가 그것은 바람 영역과 관련된 속성이라 문센트가 통합하기에 가장 적합하다!”

도널드의 말이 끝나자 캐럴의 표정은 즉시 어두워졌고, 여검성의 표정도 다소 실망스러워 보였으며, 오직 문센트만이 엄청난 기쁨을 드러냈다. 평소 겸손한 모습을 보이던 그 백작도 더 이상 예의를 차리지 못하고, 도널드의 손에 있는 신격 조각을 바라보는 눈빛은 뜨거워서 냄비 바닥을 뚫을 것 같았다.