제244장 연합하여 신을 죽이다(2)

두 개의 달이 하늘 위로 떠오를 때, 우어도의 원주민들은 모두 깊은 잠에 빠져 있었다.
이처럼 척박하고 낙후된 작은 어촌에는 오락거리가 거의 없어서, 사람들은 대체로 해가 지기 전 저녁을 먹고 바로 잠자리에 들었으며, 기껏해야 몸과 마음에 좋은 침상 운동을 하곤 했다.
두 번째 달에 관해서는, 이 세계의 생명체들은 태어나서 기억을 갖게 되는 순간부터 하늘에 두 개의 달이 있다는 것을 알고 있었다. 하나는 연한 붉은색이고, 다른 하나는 은빛으로 빛났다. 하지만 최근 몇 년 사이로 은빛 달의 빛은 점점 더 밝아지고 붉은 달은 점점 어두워지며, 은빛 달 쪽으로 점점 가까워지는 현상이 나타나고 있었다.
토템 대륙에는 오래된 전설이 있는데, 그 전설에 따르면 두 달이 겹칠 때 이 세계는 재앙을 맞이할 뿐만 아니라 새로운 시작도 맞이한다고 한다.
하지만 수천 년이 지나도 두 달에는 아무런 변화가 없었고, 대부분의 사람들은 이를 허무맹랑한 전설로 여겼다. 그런데 이제 두 달에 실제로 변화가 생기기 시작했다. 다만 이 예언은 소수의 강자들 사이에서만 전해지고 있어서 일반인들은 이 사실을 모르고 있었기 때문에, 두 달의 변화가 대륙 전체에 큰 공포나 혼란을 일으키지는 않았다.
밤하늘의 두 개의 달이 거의 절반 정도 겹치는 것을 보니, 아마도 이 세계의 밤 10시쯤 되었을 것이다. 우어도 서쪽 해변에서 갑자기 두 가지 기세가 솟아올랐다.
이러한 기세는 잠든 평범한 사람들은 거의 감지할 수 없지만, 일부 강자들의 눈에는 마치 밤하늘의 불꽃처럼 뚜렷하게 보였다. 그리고 이 땅을 지배하는 지상의 신, 쏘새 부족의 수호신인 쏘새신은 자신의 영토 가장자리에 나타난 두 명의 도발자들을 가장 먼저 감지했다.
토템 기둥 앞에서 빛이 번쩍이더니, 평범한 원주민과 비슷한 체형에 상체는 벌거벗고, 구리색 가슴과 팔에 이상한 문양들이 있는 기이한 인물이 나타났다.
이 기이한 인물은 볼이 마르고, 머리에는 다채로운 색깔의 새 깃털이 꽂힌 머리장식을 하고 있었다. 만약 그의 눈에서 불꽃처럼 빛나는 황금색 빛이 그가 평범한 사람이 아님을 나타내지 않았다면, 그의 모습은 마치 야만적이고 미개한 부족 출신처럼 보여서 누군가의 토착민으로 쉽게 오해받았을 것이다.

가시새신의 실력은 우어도의 세 신 중 가장 약하여 지위도 항상 가장 낮았다. 세 신 중 하나라는 이름은 있었지만 실제로는 마치 우어신과 청어신의 노예와 같았으며, 모든 더러운 일들을 맡아야 했다. 반면 이익은 오직 우어신 일행만 독점했고, 가끔 기분이 좋을 때만 남은 음식을 조금 주곤 했다. 그래서 그는 오래전부터 깊은 원한을 품고 있었다. 실력이 부족할 뿐만 아니라 영토의 제약으로 인해 부족을 이끌고 우어도를 떠날 능력조차 없었기에, 이대로 가다가는 언젠가 우어신 일행에게 삼켜질 것이 분명했다.

얼마 전 가시새신은 강을 건너 대륙에 있는, 우어신보다 훨씬 강력한 부족의 수호신과 연락을 취해 그들의 종신이 되어 우어신 일행의 노예 생활에서 벗어나고자 했다. 심지어 우어신과 청어신을 제거하고 우어도의 새로운 수호신이 되려 했는데, 그때가 되면 섬의 이름도 가시새도가 되어야 했다.

그러나 가시새신은 기쁜 마음으로 답변을 기다렸지만, 며칠이 지나도 상대방으로부터 아무런 소식이 없었다. 그래서 겉으로는 평소와 같았지만 마음속으로는 점점 초조해졌다.

오늘 낮에 우어신에게 모욕을 당한 것도 흔한 일이었는데, 저녁에 누군가가 도발하러 올 줄은 몰랐다. 가시새신은 상대방에게 다른 목적이 있을 거라고 의심하지 않았으며, 단지 신위를 얻으려고 신들에게 도전하는 평범한 강자들이라고 생각했다. 이런 일은 토템 대륙에서 자주 일어나는 일로, 도전받는 쪽은 대개 그처럼 약한 신들이었다.

분풀이할 곳이 없는 가시새신은 입가에 사나운 미소를 지으며 순식간에 황금빛으로 변해 섬 서쪽 해변 상공에 나타났다.

그의 감지에 따르면 상대방은 두 명이었는데, 한 명은 은색 실력으로 두려울 것이 없었고, 다른 한 명도 금색 1단계에 불과했다. 자신의 영역에서라면 마음대로 다룰 수 있지 않은가? 우어신과 청어신은 스스로 대항할 힘이 없으니, 이제는 제압하기 쉬운 상대가 생겼으니 이 두 도발자를 상대하는 것은 문제가 되지 않았다.

“또 위대한 신이 되려는 평범한 자들이군. 하나씩 오느냐, 아니면 함께 오느냐?” 이방에서 온 손님인 우서르와 여검성 아베는 가시새신이 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었으며, 이해할 필요도 없었다. 그들은 가시새신이 다시 말하기 전에 갑자기 공격을 시작했다.

두 평범한 도발자의 선제공격으로 말을 이어갈 수 없게 되자, 원래 상대방을 놀리려 했던 가시새신은 짜증과 분노로 가득 찼다. 그는 즉시 양팔을 벌려 휘둘렀고, 순식간에 팔이 없고 원래 팔 자리에 강력한 날개가 달린 새인 형태로 변했다.

지금의 가시새신 모습은 주세계의 한 이종 몬스터인 독수리몸의 여마귀와 매우 닮아 있었는데, 둘 다 팔이 없고 날개만 있는 형태였다.

공중과 실력이라는 두 가지 우위를 차지한 채, 찌르는 새 신의 눈에 잔혹한 빛이 스쳤다. 그의 벌거벗은 발도 날카로운 발톱으로 변해 강풍을 타고 우서르 두 사람의 머리 위로 달려들었다.
수십 년간 신이 되었음에도 평소에는 인간의 모습으로 활동하지만, 찌르는 새 신은 여전히 과거 인간이었을 때의 전투 습관을 그대로 유지하고 있었다.
어떤 선천적인 습관은 변하기 어렵다. 마치 인간들이 두 발로 서서 걷는 것처럼, 만약 네 발로 기어다니게 한다면 매우 어색해 보일 것이다.
찌르는 새 신의 공격이 두 사람의 머리 위에 닿았을 때, 은색 갑옷을 입은 우서르의 손에서 갑자기 순수한 빛이 터져 나왔다. 옅은 황금빛의 보호막이 두 사람을 감싸자, 찌르는 새 신의 날카로운 발톱이 보호막 표면에 닿았을 때 마치 기름 속에서 매끄러운 유리구슬을 만지는 것 같았다. 손이 미끄러지지 않았으며 약간의 반발력도 있었다.
“이게 무슨 힘이지?”
자신의 신력으로 한 공격이 상대의 방어를 뚫지 못하고 한 방에 맞지 않아 곧바로 공중으로 날아오른 찌르는 새 신은 의아해하며 중얼거렸다.
다시 공격하려던 순간, 갑자기 심장이 두근거리는 느낌이 들어 찌르는 새 신은 곧바로 고개를 들어 울부짖은 뒤 금빛 빛줄기가 되어 섬 안쪽으로 사라졌다.
우서르와 여검성은 서로 눈빛을 교환하며 상대방이 이미 공격을 시작했다는 것을 알고 더 이상 시간을 낭비하지 않고 둘 다 찌르는 새 신이 사라진 방향으로 추격했다.
찌르는 새 신의 울부짖음은 마치 부서진 징처럼 울림이 나쁘었지만, 소리는 크지 않았음에도 매우 울려퍼져 주변의 찌르는 새 부족에 속한 세 마을에서도 선명하게 들을 수 있었으며, 더 멀리 떨어진 청어 부족의 마을 사람들도 깨어났다.
찌르는 새 부족의 신앙 토템을 공격하던 도널드, 빈센트, 칼라일 세 사람도 당연히 그 소리를 들었다.
앞서 그들은 찌르는 새 신이 토템을 떠나는 것을 보고 거기서 이미 싸움이 시작되었다고 짐작하여 갑자기 나타나 찌르는 새 신의 토템을 공격했다.
역시 예상대로, 이쪽에서 공격을 시작하자마자 찌르는 새 신은 즉시 두 명의 도발자를 내버려두고 마치 집에 불이 난 것처럼 돌아갔다.
자신의 영역에서 찌르는 새 신은 법칙의 권능으로 부여된 능력을 가지고 있었다. 노즈돔에서 도널드가 본 전송술과는 달리, 찌르는 새 신의 능력은 빠른 이동에 가까웠다. 섬 서쪽 해변에서 자신의 토템이 있는 계곡까지 단 1초도 채 걸리지 않고 돌아온 그는, 그곳에서 세 명의 평범한 인간들이 자신의 핵심인 토템 신격을 아무런 거리낌 없이 공격하는 것을 보고 순간적으로 분노하여 울부짖으며 그중 가장 약해 보이는 인간 마법사를 향해 달려들었다.

“딱 좋은 때다! 율령? 진제.” 맹렬하게 공격해오는 토템신을 마주하며 도널드는 손을 들어 상대를 가리켰고, 미리 준비해둔 8급 마법인 율령? 진제가 순식간에 상대에게 가해졌다.
화염구나 사운드 클라우드와 같은 살상용 마법과는 달리, 율령 마법은 일반적인 방법으로는 피할 수 없는 마법 효과다. 하지만 신성한 혈통 덕분에 보통은 즉사 효과를 피할 수 있기에, 도널드는 자신이 가진 더 강력한 율령? 죽음을 사용하지 않았다. 그랬다면 한 번에 상대를 해결할 수 있었을 테니까.
진제의 효과는 율령? 죽음만큼 강력하지는 않지만, 설령 반신급 강자라도 방어 없이 이 공격을 맞으면 순간적으로 움직임이 멈춘다. 고수들의 전투에서 이 짧은 순간만으로도 많은 일을 할 수 있다.
게다가 찌르는 새 신은 금색 등급의 지신에 불과하며, 마법을 사용하는 도널드 역시 신성한 혈통을 가지고 있다. 근본적으로 도널드는 아직 인간에 속하지만, 그의 신성함은 토템을 잃은 찌르는 새 신보다 더 강하다. 그래서 이 토템신이 받는 진제의 효과는 무려 3초나 지속된다.
“공격하라!”
도널드의 말이 끝나기도 전에, 칼라일은 이미 도널드의 마법으로 경직된 찌르는 새 신의 가슴에 검을 꽂았다. 한편 폭풍검성 빈센트도 자신의 대표적인 폭풍검기를 방출했고, 거세게 터져 나온 황금색 검기가 순식간에 제단 밖의 신력 장벽을 찢어버렸다. 그때 이미 도널드는 다른 이들이 볼 수 없는 진리의 책 환영을 방출해, 신광으로 제단 위의 토템을 감싸 그 토템을 봉인했다.
“안 돼……”
이제 진제의 효과에서 벗어난 찌르는 새 신은 자신이 처한 절체절명의 상황을 깨닫고, 가슴에 꽂힌 검은 신경 쓰지 않은 채 자신의 토템을 공격하는 도널드에게 달려들려 애썼다.
이제 그 토템은 그의 또 다른 영혼의 절반과도 같은 존재였기에, 토템을 잃으면 그는 신위와 힘을 모두 잃게 되며, 누군가가 손을 대지 않아도 존재의 근거를 잃어 영체가 해체되기 시작할 것이다. 그는 살아있을 때부터 신이 된 토템신이 아니라, 죽은 후 인간들의 숭배와 자연의 인정을 받아 지신이 된 동물의 영혼이었다. 몸이 남아 있는 지신은 신위를 잃어도 일부 신성한 힘을 유지할 수 있으며, 수명이 다하지 않는 한 죽지 않는다.
하지만 칼라일이 손에 넣은 사냥감을 놓칠 리가 있겠는가? 그가 ‘마검’이라 불리는 이유는 혈통의 저주를 제어하지 못해 여러 번 광기에 사로잡혀 살육에 빠진 것뿐만 아니라, 혈통의 힘에서 몇 가지 독특한 천부적 능력을 깨달았기 때문이기도 하다. 예를 들어 지금 사용하고 있는 혈금지력 같은 것들 말이다.

자신의 피로 물든 검이 몸에 꽂히는 순간, 저주받은 혈맥은 강력한 힘을 발휘하여 칼라일보다 실력이 그리 높지 않은 대상들을 모두 완전히 가두어 버린다. 찌르는 새 신의 몸은 신력과 영혼으로 구성된 것으로, 진짜 육체는 아니지만 역시 가두어지는 대상에 포함된다.
이때 피붉은 혈맥이 거미줄처럼 찌르는 새 신의 몸 전체를 덮어버리자, 토템 신격과의 교감이 차단된 그는 대부분의 후속 힘을 잃고 여러 번 시도해도 빠져나오지 못했다.
그쪽에서는 불과 몇 번의 숨 돌림 사이에 도널드가 그 거대한 토템을 뽑아내어 보관 공간에 넣은 뒤, 찌르는 새 신 앞으로 가서 다시 진리의 책의 환영으로 그를 감쌌다.
가장 가치 있는 두 가지를 모두 챙긴 후, 미끼로 사용된 우서르 일행도 이미 도착했고, 도널드는 조용히 “가자!”라고 외친 뒤 자신과 주위에 모인 네 사람과 함께 전송의 빛 속으로 사라졌다.