제239장 다른 세계의 바다(상)

폭풍대 주변의 가시거리가 낮아, 도널드를 비롯한 다섯 명은 마법으로 만들어진 큰 빙덩어리 위에 함께 모여 있어야만 거센 바람에 흩어지지 않았다.
이처럼 아무런 의지처도 없는 바다 위에서는, 설령 신체적 강도가 일반인의 백 배에 달하는 황금검성이라 할지라도 끝없는 바다에 빠지면 생존할 길을 찾기가 매우 어렵다.
다행히 마법사 직업은 단순히 무력으로 승부하는 검성보다 이런 힘든 환경에서 훨씬 유리하며, 이런 상황에서는 간단한 제수술만으로도 황금검성의 절정의 검술을 능가한다.
바닷물에는 담수가 없으며, 여검성을 제외한 나머지 세 명은 모두 소형 보관 장비를 가지고 있었다. 하나는 영웅이 가진 공간 인장이고, 하나는 지하 세계에서 암흑마법사에게서 빼앗은 것이며, 또 하나는 가문이 소장하던 고급품이었다.
하지만 칼라일 일행의 보관 장비 공간은 제한적이어서 간단한 식수만을 가져왔을 뿐이며, 꺼내면 며칠 만에 다 떨어질 것이다. 그들이 이런 준비를 하지 않은 것이 아니라, 황금마법사와 함께 행동하므로 물이 없는 상황에 처하는 것은 너무나 비참할 것이기 때문이다! 그들이 음식과 물을 가져온 것도 만약의 사태에 대비하기 위함이며, 도널드와 헤어질 때 사용할 목적이었다.
그래서 모두에게 식수를 제공하는 중요한 역할은 마법사인 도널드에게 돌아갔다. 바닷물은 전부 물이긴 하지만 마실 수 있는 담수는 없다.
하지만 도널드는 제수술을 사용해 물을 만들지 않았다. 마법으로 만든 식수는 깨끗하기는 하지만 자연수에 포함된 미네랄과 같은 영양소가 부족하여 맛이 없고 담백하기 때문이다. 그래서 그는 이 몇 날 동안 자신의 보관 공간에 저장된 식수를 제공했다.
이 물은 자신의 저택에서 이중으로 정화된 순수한 물로, 호수 물의 유익한 성분은 그대로 유지하면서도 불순물은 제거되어 자연스러운 달콤하고 상쾌한 맛을 가지고 있었다. 이런 수질은 보통 설산의 빙천에서만 얻을 수 있다. 오기 전에 도널드는 하인들에게 나무통에 많은 양을 담아오라고 특별히 지시했으며, 이는 다섯 명이 반년 동안 마실 수 있을 만큼 충분했다.
안셀 후작인 빈센트조차도 일 년 내내 이런 샘물을 마실 수는 없다!
식수 외에도 도널드의 공간에는 다양한 물품들이 아주 충분히 준비되어 있었다. 마실 것만 해도 와인, 맥주, 메이플 시럽, 과일주스 등이 있었으며, 음식도 항상 충분히 준비되어 있었다. 어쨌든 공간 안은 공기가 없는 진공 상태이므로 이런 물품들은 매우 긴 유통 기한을 가지고 있었다.

도널드의 저장 공간은 이렇게 오랜 시간 동안 계속 쌓여서 이제는 석양의 마을 하반부를 모두 담을 수 있을 정도가 되었으며, 저서마수와 같은 거대한 물체를 넣어도 그저 한쪽 구석만 차지할 뿐이었다. 빈센트 일행이 가진 가장 큰 공간도 결국은 작은 방 하나 크기에 불과하여 그와는 비교조차 되지 않았다.

그렇게 다섯 명은 폭풍 속에서 수색을 계속하다가, 마침내 대조수가 오기 하루 전에 저서마수가 설명한 장소를 찾아냈다.

그곳은 끝없는 용처럼 길게 뻗은 폭풍대로, 어두운 바다 위를 가로지르고 있었으며, 주변에는 수많은 허리케인과 토네이도가 있었고, 위쪽에는 폭풍의 눈들이 가득했다. 번개가 흑구름 속에서 치솟아 올라 마치 세상의 종말과도 같은 느낌을 주었다.

“여러분, 우리가 찾은 것 같아요!”

도널드가 앞을 가리키며 말했다.

칼라일은 그 끔찍한 폭풍대를 보고는 믿을 수 없다는 듯 물었다. “여기에 정말 통로가 있을 수 있나요?”

“한번 시도해보면 알 수 있지!”

도널드는 웃으며 신력 보호막을 활성화시킨 뒤, 자신이 서 있는 빙덩어리를 조종해 폭풍대의 중심부로 향했다.

“이봐! 정말이에요?”

도널드가 말없이 모두를 이끌고 그 위험한 곳으로 향하는 것을 본 칼라일도 마음속으로 두려움을 느꼈다.

그러자 도널드가 웃으며 말했다. “걱정 마세요! 저는 그냥 시도해보러 가는 것뿐입니다. 통로가 열리는 시간은 아직 되지 않았어요. 저는 결코 여러분을 죽음으로 이끌지 않을 거예요!”

칼라일은 그 말을 듣고서야 조금 안심했다. 이제야 용기가 큰 것이 반드시 좋은 성격은 아니라는 것을 깨달았다. 겉보기에는 두려움을 모르는 듯하고 아무것도 신경 쓰지 않는 듯한 이 인간 마법사는 지하 세계에서도 거미 여왕에게 대놓고 욕을 할 정도였으니, 그의 행동들은 정말 그의 용기를 시험하는 것이었다.

저서마수의 설명에 따르면, 폭풍의 바다 내해도 일년 내내 거센 바람에 휩싸여 있어 인간의 배는 전혀 다닐 수 없으며, 해안가의 얕은 바다에서만 항로를 개척할 수 있다. 하지만 내해에도 해양의 군주들이 존재하는데, 오직 폭풍의 바다 외해 근처에만 해양의 군주가 없다. 누구도 언제든 공간 폭풍에 파괴될 수 있는 곳에 자신의 거처를 세우려 하지 않을 것이다.

남북 대륙 전체를 둘러싼 폭풍의 바다에 비하면, 낙성해의 면적은 그저 내해에 불과하다. 폭풍의 바다에는 항상 강력한 폭풍과 번개가 있으며, 심지어 공간의 균열과 같은 무시무시한 존재들도 자주 나타나기 때문에, 몸집이 큰 해양 생물들조차 바다 위로 올라오지 못한다. 그 심해의 거물도 낙성해에 정착하지 않는다. 비록 작지만 자유롭게 움직일 수 있고, 그보다 더 강력한 존재도 없기 때문이다.

그래서 통로에서 나온 이후 천 년 동안 리옥테프스는 근처에서 통로의 패턴을 관찰하며 원래의 세계로 돌아가려 했지만, 대부분의 시간은 낙성해의 바닷속에서 잠들어 있었다. 수명이 긴 심해 거수들은 보통 백 년씩 잠든 뒤에야 활동하여 사냥을 한다. 그러니 이 몇 날 동안 바다에서 가장 무시무시한 존재와 마주칠 걱정은 하지 않아도 될 것이다.

오랜 시간이 빠르게 지나고, 하늘에 은월이 떠오르며 거센 바람과 구름 사이로도 어렴풋이 보일 때, 그 폭풍대의 내부에 마침내 변화가 생겼다. 이 변화는 육안으로는 알 수 없으며, 직접 그 안에 들어가지 않거나 반신급 강자 앞에서도 특별한 이상을 알아차리기 어렵다.

도널드는 그 저서성 마어가 자신을 속이지 않을 것이라고 확신했기에 다시 한 번 진리의 책을 통해 신력 보호막을 열고 주변에 일련의 방어 마법을 펼쳤다. 우서르도 언제든지 신성한 방패를 펼쳐 주인을 보호할 준비가 되어 있었다.

빈센트와 칼라일을 포함한 세 명의 검성들도 도널드가 펼친 보호막들을 집중해서 지켜보고 있었으며, 버틸 수 없는 징후가 보이면 즉시 검기 방패를 펼쳐 자신들을 보호할 준비가 되어 있었다.

폭풍대에 처음 들어서자 거센 바람이 가장 바깥쪽의 방어 마법 광막을 불안정하게 흔들었지만, 당장 무너질 기미는 보이지 않아 떠 있는 얼음 위의 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 폭풍대도 생각만큼 위험해 보이지는 않는 듯했다.

하지만 그들이 더 생각하기도 전에 바람을 타고 온 몇 줄기 번개가 그들의 머리 위를 강타하여 바깥쪽 세 겹의 광막을 순식간에 뚫어버렸다. 다행히 도널드는 미리 십여 겹의 마법 보호막을 준비해 두었으며, 안쪽으로 갈수록 마법의 힘이 커지고 방어력도 더욱 견고해졌다.

그러나 그들이 폭풍대의 중심부에 가까워지자 상황은 더욱 악화되었다. 귀에 ‘딱딱’하는 소리가 들리자 칼라일이 즉시 외쳤다. “아래, 아래의 얼음이 부서지고 있어……”

이번에는 떠 있는 얼음의 바닥이 해체되고 있음을 발견했으며, 바닷물 속도 안전하지 않았다. 하지만 도널드는 그다지 걱정하지 않고 침착함을 유지했다. 왜냐하면 그 뒤에 이어지는 몇 가지 방어 마법들, 심지어 신력 보호막까지도 원형으로 전방위를 보호하고 있었기 때문이다. 목적지도 곧 도착할 것 같았고, 그는 이 위험한 구간을 견뎌내고 안전한 지역에 성공적으로 도착할 자신이 있었다.

거센 바람과 번개가 끊임없이 떠 있는 얼음 바깥쪽의 광막을 공격했고, 겹겹이 쌓인 방어 마법들이 하나씩 무너지면서 원래 백 명이 내릴 수 있었던 떠 있는 얼음의 크기는 엄청난 속도로 줄어들어 곧 절반 크기만 남았다.

바로 그때, 공간 파편이 만들어낸 가는 검은색 균열이 갑자기 허공에 나타났다. 마치 가장 날카로운 칼날처럼 바깥에 남아 있던 일곱 층의 빛의 방패 중 다섯 층을 순식간에 무너뜨렸다. 한 번 더 공격받으면 그들은 완전히 노출될 것이었다.
“빨리 방어막을 몇 개 더 설치해!”
빈센트와 칼라일이라는 두 검성이 크게 외쳤다. 여검성 아베르는 매우 조용했지만, 검자루를 꽉 쥔 그녀의 하얗게 질린 손가락을 보면 그녀 역시 매우 긴장하고 있음을 알 수 있었다.
그러나 도널드는 전혀 동요하지 않고 말했다.
“걱정 마! 아직 버틸 수 있어!”
말이 끝나기 무섭게 그들은 두 번째 공간 파편의 공격을 맞이했다. 세 명의 검성이 검기 방패를 전부 열고 긴급히 대응하는 사이, 그 공간 파편은 두 번째 빛의 방패를 뚫고 나아간 뒤 마지막 연한 금색 방패 앞에서 멈추더니, 세 사람이 놀란 가운데 허공으로 사라져버렸다.
그리고 마지막 방패는 약간 흔들릴 뿐 심각한 타격을 입지는 않았다.
이런 공간의 힘이 만들어내는 공격은 비록 작지만, 각각 전설적인 강자의 일격에 못지않은 위력을 지니고 있으며, 갑작스럽게 나타나 속도는 번개와 같아서 미리 예측하지 못하면 피할 수조차 없다.
설령 반신급 강자라 해도 한두 번은 막을 수 있겠지만, 공격이 여러 번 이어지면 결코 좋은 결과를 얻을 수 없으며, 그 속에서 쓰러질 가능성도 매우 높다.
그래서 칼라일을 비롯한 세 사람이 놀라는 것도 당연했다. 하지만 그들은 도널드가 사용하는 이 방패가 무엇인지 묻지 않았다. 각자에게는 자신만의 비밀이 있으며, 그저 자신들을 안전하게 지켜준다면 충분했다. 그들의 이익은 같았기에 이런 일로 서로의 관계를 해칠 필요는 없었다.
계속해서 여러 차례의 공간 파편 공격을 견뎌냈고, 그때마다 폭발하는 공간의 힘은 도널드의 방패에 의해 막혔다. 몇 번은 여러 곳에서 공격을 받아 연한 금색 방패가 크게 흔들리기도 했지만, 순식간에 원래대로 돌아와 빈센트 일행을 놀라게 했다.
오직 도널드만이 그 몇 번의 공격을 견디는 데만 자신의 신력 20여 방울이 소모되었다는 것을 알고 있었다. 그것을 에너지로 환산하면, 자신이 허공에 일곱여 개의 더스크타운과 같은 도시를 만들기에 충분할 정도였다.
하지만 이처럼 위험한 환경에서 그는 그 신력을 아끼지 않았다. 일단 이번 임무가 성공한다면 얻을 보상은 천배가 될 테니, 아무리 많이 소모해도 그만한 가치가 있었다.