제238장 낙성해를 건너다

도널드는 세 명의 황금 강자들과 간단히 인사를 나누었는데, 주로 안셀 후작과 대화를 나누었으며, 나머지 두 명은 한 명은 말이 적고 다른 한 명은 달라란에 살고 있어서 별로 할 말이 없었다.
인사를 마친 후 도널드는 본론으로 들어가 손짓으로 옅은 금색의 신력 차단 결계를 만들어냈다.
그는 엄숙한 표정으로 말했다. “이제 제가 말씀드릴 것은 모든 신들이 탐내는 엄청난 비밀입니다. 제가 과장하거나 공포를 조성한다고 생각하지 마십시오. 만약 이번 여정에서 무사히 돌아올 수 있다면, 여러분 세 분과 여러분 주변 사람들에게도 엄청난 기회가 될 것이며, 전설의 영역에 진입하는 것도 불가능한 일이 아닙니다.”
도널드가 진지하게 말하는 것을 보고 세 사람도 이 일이 결코 가벼운 것이 아님을 깨달았다. 평소 아무것도 신경 쓰지 않는 듯한 칼레어조차도 무관심한 태도를 버리고 도널드의 이야기에 집중했다.
“그래서 저는 더욱 신중해야 합니다. 여러분도 잘 생각해보십시오. 참여하고 싶지 않다면 지금 바로 떠나도 좋습니다. 하지만 자세한 정보를 알게 된 후에 마음이 변한다면, 저는 그냥 보내주지 않을 것입니다!” 세 사람 모두 거절할 기색이 없자, 도널드는 이번 여정의 목적과 감수해야 할 위험에 대해 설명하기 시작했다.
도널드가 전한 이 믿기 어려운 소식을 듣고, 검술 외에는 다른 생각이 거의 없는 여검성인 아벨조차도 당장은 받아들일 수 없었다.
도널드도 서두르지 않고 세 사람의 표정 변화를 지켜보며 조용히 앉아 기다렸다.
세 명의 황금 강자들이 이 정보들을 대체로 받아들인 후에야 그는 말했다. “어떻게 생각하십니까?”
안셀 후작은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 소식은 정말 충격적입니다. 하지만 도널드의 계획은 대담하고 위험하지만, 성공한다면 우리가 저항할 수 없는 엄청난 보상이 있을 것입니다!”
반면 칼레어는 아주 쉽게 동의했다.
“위험을 감수하지 않고서 어떻게 보상을 얻겠습니까? 이건 한 번에 성공하는 기회입니다. 당신은 제 마음에 딱 맞는 사람이군요. 지난번 함께 했을 때도 상당한 성과를 거두었으니, 이번에는 어떤 결과가 나올지 정말 기대됩니다!”
칼레어가 말한 것은 도널드와 함께 지하 세계에서 하슈 여왕의 분신과 맞서 싸웠던 그때를 가리키는 것이었다. 그때 도널드는 신력 결정체와 4대 가문의 보물창고에 있는 수많은 보물을 얻었으며, 칼레어도 농업의 여신의 도움으로 자신의 혈통 저주 문제를 일시적으로 봉인할 수 있었다.

이번은 드문 좋은 기회다. 만약 그의 실력이 진정으로 전설의 단계에 오를 수 있다면, 자신의 혈통에 내재된 저주를 억누를 수 있을 것이다. 농업의 여신의 봉인이 없더라도 예전처럼 자제력을 잃고 광적인 살육에 빠져 정신을 잃는 일은 없을 것이다.
그래서 칼라일은 그 안의 위험을 전혀 고려하지 않고 즉시 결정을 내렸다. 어둠의 땅에서 백 년간 지내며 수없이 많은 죽음과 삶을 경험한 그가 위험을 두려워할 리가 있겠는가?
여검성 아베르의 경우, 실력을 향상시킬 수 있는 이런 좋은 기회가 생겼으니 아무리 큰 위험이 있더라도 참여할 준비가 되어 있었다.
오직 안셀 후작만이 가장 오랫동안 고민한 끝에 결정을 내렸다. 결국 그는 다른 두 사람처럼 고립된 존재가 아니었다. 안셀 가문의 가주로서 가족과 영지에 대한 책임이 있어서 쉽사리 마음을 놓을 수 없었다.
세 사람 모두 결정을 내린 것을 본 도널드는 말했다. “여러분이 모두 참여하기로 결정했으니 시간이 많지 않습니다. 그러니 이틀 후에 출발합시다.”
“이틀 동안은 떠난 후의 일들을 제대로 준비하세요. 꼭 필요한 가족과 친구들 외에는 다른 사람들과는 접촉하지 마세요.” “불만을 가지지 마세요. 이렇게 하는 것은 필수적입니다. 신들처럼 강력한 존재들은 마음을 탐지하는 수단이 부족하지 않습니다. 순간의 부주의로, 당신이 신경 쓰지 않아도 정보가 유출될 수 있으며, 그것이 우리의 계획에 방해가 될 수 있습니다!”
세 명의 황금검성 중에서는 여검성 아베르가 가장 단호했다. 그녀의 가족들은 이미 세상을 떠났고, 어머니와 같은 존재인 제자 코니리아만이 유일한 걱정거리였다. 코니리아는 빈센트의 딸이었기 때문에, 그녀는 그 후작님께 몇 마디 말을 전해주었다.
칼라일의 가장 가까운 네 명의 부하들도 다란에 있었기 때문에 문제가 되지 않았다. 우서르는 주인의 의지에 따라 움직였으며, 주인이 가는 곳이면 어디든 따라갔다!
오직 안셀 후작만이 비행선을 타고 영지로 돌아가 가족들에게 일을 전한 뒤 다음 날 다시 다란으로 돌아왔다.
인원이 모두 갖춰지자 도널드는 더 이상 시간을 낭비하지 않고 하루 일찍 출발하여 네 사람을 데리고 전송술을 이용해 로크스타 베이의 에메랄드 드림 제도 위로 직접 이동했다.
통로가 형성되기까지는 12일이 남아 있었고, 그동안 수천 킬로미터에 달하는 해역을 지나야 했기 때문에 그들은 길을 가는 데 많은 시간을 낭비할 수 없었다. 에메랄드 드림은 그가 통로가 있는 곳 중 가장 가까운 곳이었기 때문에, 여기로 직접 전송된 뒤 바다로 나가면 상당한 시간을 절약할 수 있었다.
주섬을 지키고 있던 노즈돔에게 몇 마디 말을 전한 뒤, 청동용왕에게 다시 거룡의 모습으로 돌아가도록 시켜 그들 다섯 명을 바다로 보내 목적지로 향하게 했다.

전설의 거룡의 거대한 체구와 강력한 용위 덕분에 처음 절반의 여정은 매우 순조로웠다. 두 명의 해양 군주들의 영토를 지나면서, 상대방들은 노즈돔의 강대함을 의식해 단지 기세를 보여주며 이곳이 자신들의 영역임을 알릴 뿐 공격할 생각은 하지 않았다.
물론 노즈돔은 자신의 영토를 떠난 후에는 전설의 힘을 잃었지만, 원래부터 일반적인 황금 해수짐승들보다 훨씬 강력한 실력 덕분에 이들 해양 군주들도 그를 매우 경계했다.
하지만 낙성해의 깊은 곳으로 들어갈수록 강력한 해수짐승들의 수가 점점 늘어났으며, 그들은 이미 여러 마리의 황금급 해수짐승들을 연이어 마주쳤다.
이 해수짐승들은 비록 몸집이 크지만 대부분 지능이 그리 높지 않아, 오직 천재적인 재능과 체력에 의존해 황금급 실력에 도달했을 뿐이라, 육지의 마수들에 비하면 턱없이 부족했다.
해수짐승의 실력이 강하다고 해도 두려운 것이 아니라, 지능이 낮다는 점이 문제였다.
그들을 공격한 몇 마리의 해수짐승들은 모두 살육만을 목적으로 하는 종류였으며, 노즈돔이 내뿜는 강력한 기세에도 불구하고 계속해서 그들을 공격해 왔다.
몇 마리의 황금 해수짐승들이 단독으로 나타났지만, 그들 네 명의 황금급 전사와 한 마리의 가짜 전설의 거룡 앞에서는 별다른 위협이 되지 못했다. 노즈돔과 도널드 일행이 직접 나서지 않아도 세 명의 검성들이 힘을 합쳐 그들을 각각 처치했다.
다만 이 몇 마리의 해수짐승들을 처리하는 데 상당한 시간이 소요되었고, 5일이 거의 지나가는 동안에도 도널드 일행은 통로의 위치를 찾지 못했다.
“이대로는 안 되겠어. 노즈돔, 너는 기운을 숨기고, 나는 몸을 감추는 마법을 사용할게. 우리는 온 힘을 다해 서둘러 가자. 속도가 빠른 황금 해수짐승들에게 쫓기지 않는 한 다른 문제들은 신경 쓰지 말고 그냥 앞으로 나아가자. 이 해수짐승들도 영역성이 있어서 자신들의 영토를 벗어나면 더 이상 쫓아오지 않을 거야!” 도널드의 이 방법에 모두가 동의했다. 그들의 목적에 비하면 이 해수짐승들의 가치는 아무리 높아도 그저 금솔 몇 개에 불과했기 때문이다. 이전에 죽인 황금 해수짐승들도 그들은 나누지 않고 그대로 도널드의 저장 공간에 넣어두었다.
몸과 기운을 감춘 후의 여정은 이전보다 훨씬 순조로웠으며, 도널드는 노즈돔에게 해수면에서 약 100피트 높이로 낮게 비행하라고 명령했다. 그 덕분에 해수면 아래에 있는 해수짐승들은 거의 그들을 발견하지 못했다.
단 한 번, 황금급이며 감각과 시력이 매우 뛰어난 이상한 새와 마주쳤을 때만 그들 일행이 발각되었지만, 다행히 독수리와 같은 그 이상한 새는 속도가 빠른 마수가 아니어서 비행 속도가 청동 용왕보다 조금 느렸다. 그래서 노즈돔이 온 힘을 다해 비행함으로써 수백 킬로미터를 날아가서야 그 새를 따돌릴 수 있었다.

바다 위에서는 방향을 파악하기가 매우 어렵다. 도널드는 간단히 만든 나침반과 밤하늘의 별자리를 통해 방향을 알 수 있으며, 해양의 군주인 노즈돔 역시 자신의 영토를 감지함으로써 대략적인 위치를 파악할 수 있다. 하지만 그들의 정확도는 다소 낮아서, 조금만 방향이 어긋나도 그 차이는 수백 킬로미터에 달할 수 있다.
그 이상한 새 덕분에 계속 쫓기다 보니 노즈돔은 당황하여 우연히 목적지에 더 가까이 다가가고 말았다.
앞쪽 바다의 색깔이 변한 것을 발견했다. 더 이상 푸른 바다와 맑은 하늘이 아니라 어두운 하늘과 검은 바다 위에는 먹구름과 번개까지 있어 마치 세상의 종말과 같은 광경이 펼쳐져 있었다.
일행은 모두 매우 흥분했으며, 그 음산하고 무서운 풍경조차 그들의 기분을 해치지는 못했다.
끝없는 바다 위를 이렇게 오랫동안 비행하다 보면, 심지어 황금 강자들조차도 무력감과 당혹감을 느끼게 된다.
이제 앞쪽은 폭풍의 바다와 낙성해역이 만나는 곳이며, 목적지까지는 더 이상 멀지 않았다. 그들의 마음은 순식간에 편안해졌다.
도널드는 노즈돔의 머리를 쓰다듬으며 그에게 혼자 영토로 돌아가도 좋다고 말하고, 더 이상 여기서 기다릴 필요가 없다고 했다. 그런 다음 앞쪽의 폭풍의 바다를 바라보며 말했다. “여기부터는 폭풍의 위협을 받게 됩니다. 여기서의 폭풍은 평범한 해상 폭풍이나 토네이도 같은 것이 아니라, 두 차원이 서로 압축되면서 생긴 공간의 파편들이 폭발하며 발생하는 공간의 힘으로 이루어진 폭풍입니다. 만약 수많은 공간의 파편들이 갑자기 나타난다면, 반신 강자라 할지라도 살아남을 수 없습니다. 그러니 모두들 반드시 조심해야 하며, 무리에서 벗어나지 마세요. 그렇지 않으면 제가 제때 구조할 수도 없습니다!”